Стая птиц сорвалась с деревьев и упорхнула к горизонту. Белки запрыгали по веткам, тоже торопясь убраться прочь. Мы же стояли и ошарашенно за всем этим наблюдали.

– Э-эм… не нравится мне это, – высказалась Джерм.

Но я не замечала ничего вокруг, в моей голове билось одно слово – «близнецы».

– Роузи, – позвала Джерм, подняв глаза к небу. – Нужно уходить. Нужно вернуться домой. Твои лук и стрелы…

Она дёрнула меня за руку, и после секундной заминки я пошла за ней. Но по пути обернулась. С Убийцей происходило что-то странное. Он вытянул перед собой руки, и вокруг них замерцала розовая пыль. Поймав мой взгляд, он засмеялся.

Таким я увидела его в последний раз: в облаке мерцающей розовой пыли он медленно воспарил в небо. Я побежала вместе с Джерм вперёд по больничной лужайке. Мне было некогда размышлять о его судьбе.

В считаные секунды мы вскочили на велосипеды и закрутили педалями. Было так темно, что только благодаря моему фонарику мы могли что-то увидеть, да и то лишь футов на десять вперёд.

Сердце грохотало в груди, во рту стоял привкус железа. Я посмотрела вверх, но в таком мраке разглядеть ведьму, даже если она там и была, просто невозможно. Мой взгляд метался по верхушкам деревьев в поисках проблеска луны между облаками.

– Ещё слишком рано для её прихода, – сказала я Джерм.

Она с сомнением на меня покосилась, пока мы, тяжело пыхтя, взбирались по склону:

– А если она решит рискнуть?

Срезав дорогу на окраине города, мы покатились с холма. Джерм на велосипеде была подобна молнии, но ей приходилось притормаживать, чтобы я не отстала. И я уже в который раз подумала, что она гораздо больше подходит на роль бойца.

Когда мы проезжали мимо универмага, кто-то крикнул нам вслед:

– Странная погода! Будьте осторожны!

И действительно: впереди, в направлении моего дома, подсвеченные снизу городскими огнями, двигались тучи. Мне очень не понравилось, с какой скоростью они собирались. А когда мы свернули в начало Уотерсайд-роуд, у меня ёкнуло сердце: совсем рядом с моим лицом пролетел светящийся мотылёк. Я проследила за ним взглядом: радужные, без конца меняющиеся узоры на его крыльях говорили сами за себя. Мы с Джерм в панике переглянулись.

Пару минут спустя ещё один врезался мне в руль, и его завертело в воздухе.

По мере приближения к моему дому мотыльков памяти становилось всё больше. Мы катились так быстро, что они все проносились мимо, едва нас задевая.

Мы свернули в лес, чтобы сократить дорогу. Ветви хлестали нас по лицу, цеплялись и рвали одежду, но мы не сбавляли скорости. Я проследила за взглядом Джерм вверх – и ахнула: огромный ковер из тысяч магических мотыльков направлялся в ту же сторону, что и мы. Некоторые отрывались от общей массы и опускались к макушкам деревьев – как снежинки, предвещающие скорый буран.

Ноги горели, лёгкие, казалось, сейчас взорвутся, но попадающиеся на глаза знакомые ориентиры – дерево в той стороне, валун в этой – гнали меня вперёд. Мы были уже близко. А потом лес вдруг закончился, и мы выскочили на наш участок. Резко затормозив на траве, я повалилась на землю.

Я почувствовала, как Джерм рывком ставит меня на ноги, но всё моё внимание было приковано к моему дому: он весь был покрыт переливающимся ковром из мотыльков. Они же закрывали небо и ползали по всей лужайке.

Перепуганные кузнечики и светлячки, пауки, цикады и стрекозы выпрыгивали, вылетали и выползали из леса и кружили вокруг крыши.

Краем глаза я заметила какой-то светящийся сгусток, носящийся туда-сюда по лужайке. Это был Эбб.

Откуда-то из недр дома донёсся звон стекла, и секундой позже из одного из окон вырвалось облако мотыльков. Под давлением их рвущейся наружу массы входную дверь сорвало с петель. На землю посыпалась черепица. Привидения разлетелись по участку, растерянные и испуганные. Умелица Агата металась по кругу, не зная, куда приткнуться. Прачка порхнула мимо нас в лес. А я столько сил вложила в свои ловушки!

А потом в доме раздался душераздирающий крик.

Я бросилась на мамин визг, но она, держась за сердце, первой добралась до дверного проёма. Волосы у неё стояли дыбом.

– Мама! – Я побежала к ней.

И в этот момент увидела… как что-то летит над океаном в нашу сторону. Какой-то фиолетовый светящийся силуэт.

– Все в дом! – закричала я первое, что пришло в голову. Но мы не успели сделать и пары шагов, когда ураган из мотыльков врезался в боковую стену, и с жутким хрустом и треском вся передняя часть нашего дома обрушилась.

Мы все посмотрели в небо. Силуэт стал заметно ближе. За ним собирались низкие тучи.

Я наконец смогла разглядеть, что это колесница, слепленная из тысяч и тысяч мотыльков, а поводья держит фигура, облачённая во всё чёрное. Одна её рука была поднята, и мотыльки вились вокруг неё, будто приманенные огнём.

Воровка Памяти.

– И это слабейшая ведьма?! – взвизгнула Джерм.

Хлопанье крылышек оглушало. Мама сжалась в комок перед домом.

Сглотнув, я оглядела обломки. У меня дрожали руки. Где лук?! Мне нужно найти лук. Сейчас же.

Я принялась подбирать и отбрасывать в сторону обломки кирпичей и досок.

«Ты найдёшь его, солнышко, – думала я. – Просто сосредоточься, сфокусируйся».

Но когда мотыльки кружат вокруг тебя, как торнадо, это сделать сложно.

Всякий раз, когда я оборачивалась, колесница становилась ближе, и от ужаса меня замутило. Лука нигде не было видно.

Я уже почти впала в отчаяние, когда увидела торчащий кончик стрелы и, прыгнув туда, выдернула желанный свёрток из-под кучи мусора.

Тучи быстро сгущались, и когда я разворачивалась, мой глаз на секунду зацепился за странный силуэт в тумане.

Глядя в небо, я попыталась приставить стрелу к тетиве, но мешала дрожь в пальцах. Внезапно рядом со мной словно из ниоткуда возникла Джерм и, крепко схватив меня за руки, посмотрела мне в глаза:

– У тебя получится.

Но Джерм не умела лгать, и по её глазам я видела, что она в это не верит.

Всё же мне удалось слегка унять дрожь и прицелиться.

Ведьма быстро спускалась к нам.

Меня так и подмывало выстрелить, но я понимала, что нужно подпустить её ближе. На расстояние дуба во дворе Джерм.

Она приближалась. Всё ближе. И ближе.

Я уже могла разглядеть её печальные тоскливые глаза. Она ухмыльнулась мне.

И дождавшись нужной дистанции, я наконец выпустила стрелу.

В первую секунду я решила, что сильно промахнулась: стрела взвилась по широкой арке вверх и должна была пролететь над её головой. Но когда она уже начала опускаться, я поняла, что попала. Стрела падала, быстро набирая скорость, и я не верила своим глазам: она летела прямо в неё, оставляя после себя разноцветные ленты.

Джерм схватила меня за руку. Стрела вонзилась точно в цель.

И прошила её насквозь, не задержавшись ни на мгновение.

Колесница приземлилась под завывания ветра, и Воровка Памяти, освещённая оставшимися во дворе призраками, спрыгнула и, распахнув руки, поплыла ко мне.

– Идём со мной, дитя. Идём, и забудь всё.

Я отпрянула, но она успела коснуться моего плеча – всего лишь кончиком пальца, но этого оказалось достаточно, чтобы меня прошил ледяной холод.

Ведьма на секунду притормозила. А затем её мотыльки метнулись ко мне, распихивая насекомых, пытающихся меня защитить, и стали садиться мне на плечи, лицо, голову.

«Забудь, – услышала я кожей. – Забудь».

Я опустилась в траву – не потому, что у меня подломились колени, а потому, что не могла вспомнить, зачем стою. Джерм что-то кричала, но я ничего не могла разобрать.

Перед моим внутренним взором поплыли воспоминания: как мы с Джерм пили «Гаторейд» на её веранде, как Биби Уэст смотрела на меня после конкурса. Каждый образ поднимался из глубин памяти и начинал искрить, а затем исчезал.

Внезапно налетели дикие порывы ветра и смахнули с меня всех мотыльков. Между деревьями клубился туман, и теперь уже стало очевидно, что внутри его кто-то есть, хотя мне пока и не удавалось ничего рассмотреть.

Воровка Памяти попятилась на нетвёрдых ногах. Тучи над нами расступились, явив ниточку месяца, и в этот момент меня осенило: нам помогают пастухи облаков.

Тусклый лучик белого лунного света упал на лужайку. Воровка Памяти с криком отшатнулась и закрыла лицо. Взвыв от ярости, она выбросила руку к первой попавшейся ей на глаза фигуре – ею оказалась Умелица Агата. Стая мотыльков окружила её, и Агата закричала, а секундой позже мотыльки снова разлетелись в стороны, но Агаты уже не было.

Эбб на другом конце лужайки вскрикнул.

Воровка Памяти запрыгнула на свою колесницу, которая быстро поднялась и умчалась прочь как падающая звезда. Секунда – и она уже скрылась из виду.

Я лежала на траве, не находя в себе сил подняться. Повернув голову, я уставилась в странные, туманные лица, выглядывающие из собравшихся по краям участка облаков и будто чего-то ждущие от меня. Джерм и Эбб что-то говорили, но их голоса доносились словно издалека. Я могла думать только об этих дымчатых фигурах, подкрадывающихся к краю леса.

Я медленно села и обернулась на маму, затем снова посмотрела вперёд, на этот загадочный туман. Другого шанса у меня могло и не быть.

Я заставила себя подняться – и побежала вдогонку за спустившимися в лес пастухами облаков.