Мы спустились к кладбищу и побрели между захоронениями. Осевшая земля неприятно чавкала под ногами. Когда я споткнулась о надгробный камень, один из призраков заорал на меня через всю лощину:

– Прояви уважение к моей могиле!

– Простите! – вспыхнув, буркнула Джерм.

Привидения и не думали расступаться перед нами, сколько бы мы ни извинялись.

– Не сердитесь на них за их манеры, – попросил Гомер, с тревогой всматриваясь в лес вокруг, будто в любой момент ожидал нападения. – Большинство уже и не вспомнят, каково это – быть видимыми живыми людьми. Просто проходите сквозь них.

После секундного колебания я шагнула прямо в парящее передо мной привидение. Затем в ещё одно. И ещё. Джерм последовала моему примеру. Делать это было неприятно, и, судя по позеленевшему лицу Джерм, она разделяла мои чувства.

– Мы то ещё мрачное сборище, – бросил на нас смущённый взгляд Гомер. – Вы бы сами стали такими, если бы хотели только одного – отправиться на ту сторону, – он поднял глаза к розовому дымчатому кольцу в небе, – а вместо этого застряли бы здесь.

– А почему вы не можете туда отправиться? – спросила я. – Почему просто не воспарите в небо?

– Начать с того, что мы не можем летать, – Гомер повернулся ко мне, и тревожное выражение его лица смягчилось улыбкой. – Но самое главное, что мы привязаны – кто к земле, кто к дому. Вот и болтаемся на своей территории: кто у своих могил, кто в местах, где раньше жил или умер, или в имеющих для нас особое значение. А если попытаемся их покинуть, это будет стоит нам огромных сил, вплоть до полного исчезновения.

Я задрала голову к розовой дымке и спросила:

– А почему вы вообще хотите туда?

Да, она была красивой, но от неё так и веяло таинственностью и неизвестностью.

Гомер на секунду остановился, задумавшись.

– Потому что, моя дорогая, мы всё равно рано или поздно должны туда отправиться. Таков порядок вещей. А до тех пор мы ждём. Некоторые привидения отправляются сразу же. – Он снова кивнул на небо. – Другие – нет. Многие просто не могут отпустить прошлое, других, как я понимаю, удерживают некие незаконченные дела. Нам нужно что-то доделать или исправить, чтобы покинуть эту землю. Во всяком случае, такова моя теория. Правды нам никто не скажет.

– А какое у вас незаконченное дело? – полюбопытствовала Джерм.

Гомер печально пожал плечами:

– У меня? Может, я хочу отомстить тому кальмару, который меня утопил. Но на самом деле я не знаю. Хотел бы знать – но увы. Застрять никому не пожелаешь.

Он снова оглядел лес вокруг и двинулся дальше.

На дальнем конце лощины стояла огромная усыпальница, и именно туда мы направлялись под бесконечную болтовню Гомера, который явно был на взводе, но сохранял доброжелательный тон. Он вообще производил впечатление мягкого, мудрого человека и, хотя мы были знакомы всего ничего, нравился мне гораздо больше Эбба, который то погружался в меланхолию, то был сама приветливость, то сердился, то раздражался, и эти эмоциональные качели сбивали меня с толку. Сейчас он с угрюмым видом пытался пинать камни, но его ноги проходили сквозь них.

– В то же время, – продолжал Гомер, – умерев и став привидением, ты начинаешь верить в невозможное… потому что само твоё существование тоже невозможно. И от этого как-то легче. – Он указал на татуировку гигантского кальмара на своём бицепсе. – Набил её задолго до смерти. Вышло довольно иронично, учитывая, что меня в итоге убило, но я рад, что её сделал. Она напоминает мне, что нужно всегда оставаться в настоящем. Я узнал о медитации уже после того, как умер. Она мне помогает. Призракам обычно тяжело сохранять себя в настоящем, ведь мы лишь тени прошлого. – Он рассеянно оглянулся. – Я держусь за счёт болтовни. Никакой бумаги не хватит, чтобы записать всё, что мне известно о каждом живом и мёртвом обитателе Сипорта в радиусе пяти миль, плюс обо всех спортивных командах в радиусе пятидесяти миль, ну и конечно, о тебе и твоей маме. Проще говоря, я тот ещё сплетник. Поэтому Эбб и привёл тебя ко мне. Я знаю всё о твоей маме. С другой стороны, так или иначе, что-то о ней известно всем. А теперь мы вдобавок узнали о грозящей тебе опасности.

Мы остановились перед усыпальницей, на которой было высечено «Гомер Ханикатт, капитан «Мэри Сью». Утонул у мыса Горн и был съеден кальмаром, 1886».

– Ну, какой-никакой, а дом.

Он жестом предложил нам устроиться на низком каменном выступе усыпальницы. Мы неловко опустились на неё, и Джерм принялась болтать ногами, как всегда делала, сидя на стадионе во время игры в регби.

– Уважайте наши могилы! – заорал позади нас призрак, и от неожиданности мы подскочили. Джерм замерла.

– Итак, – начал Гомер, сложив руки перед собой. Выражение его светящегося лица не сулило ничего хорошего. – Воровка Памяти нашла тебя. И теперь, если ты надеешься от неё сбежать, тебе необходимо кое-что узнать – узнать о том, что всё это время от тебя скрывали, точно так же как тебя скрывали от неё. – Гомер уже открыл рот, чтобы продолжить, когда другой призрак громко застонал, и Гомер, бросив на него осуждающий взгляд, покачал головой. – Всю сою жизнь тебе рассказывали об истории видимого мира, мира живых. Теперь же, чтобы выжить, тебе понадобится знать историю как мира живых, так и мира мёртвых, как видимого, так и незримого мира.

Джерм поёжилась, то ли от страха, то ли от возбуждения. Я скрестила руки на груди. Если я и была в чём-то спецом, так это в умении вести себя тихо и слушать.

Гомер опустил голову, обдумывая что сказать дальше. К моему удивлению, он начал с луны.

– В начале времён, – заговорил Гомер, пригвоздив нас к месту пристальным взглядом, – существовали тринадцать ведьм и Богиня Луны, и все они были творениями магии. Скрытая и таинственная Богиня Луны – это она создала Луну и многое другое – копит свет и изливает его ночью, чтобы хоть слегка рассеять окутывающую Землю тьму, но вместе с этим светом она ниспосылает на нас надежду, сны, воображение… все те удивительные вещи, которые мы не до конца осознаём и понимаем. Ведьмы же – это олицетворение всего плохого и неприглядного, что вы только можете представить. Потому что у всего есть противоположность, а Богиня Луны столь могущественна, что понадобилось тринадцать ведьм, чтобы её уравновесить.

– Богиня и ведьмы всегда были в состоянии войны, но сражались они друг с другом по-разному. Методы Богини Луны незаметны и в каком-то смысле непостижимы. Она всегда далеко и не вмешивается напрямую в земные дела. Тогда как ведьмы по сравнению с ней – просто слоны в посудной лавке. Ими движет желание сеять среди людей хаос, несчастья и вражду. Войны, отчаяние, потери, горе, страдания… ведьмы везде оставляют свои следы. И они всё это обожают: ведьма посреди хаоса чувствует себя как рыба в воде. – Гомер недолго помолчал. – Всё живое рано или поздно умирает, мир текуч и непостоянен. Вы должны понимать, что тьма и свет – неотъемлемые части бытия, и полностью избавиться от чего-то одного невозможно. Но ведьмы всегда стараются склонить чашу весов в свою пользу. – Он нахмурился. – И за последнее столетие или около того им, похоже, неплохо это удалось, учитывая, что вражды они посеяли на земле больше, чем когда-либо.

Эбб, маячивший на краю усыпальницы, с грустью посмотрел на меня. Замолчав, Гомер поморщился, будто собираясь с духом, чтобы приступить к самой неприятной части рассказа, но затем уголок его рта неожиданно приподнялся в ласковой улыбке.

– Но надежда остаётся, потому что есть те, кто даёт ведьмам отпор. И так мы подошли к твоей семье. – Он окинул меня долгим взглядом, и у меня по рукам побежали мурашки. – Все женщины твоей семьи обладают даром взора. Люди называют это сверхспособностями, ясновидением – да чем угодно. Большинство живых людей, – он обречённо пожал плечами, – не догадываются, что их окружает нечто незримое. Есть те, кто более к этому чувствителен, но они пользуются своими способностями по мелочам: предсказывают судьбу, находят пропавшие носки и всё в таком духе.

Джерм серьёзно кивнула и вставила:

– Читают мысли домашних питомцев.

Гомер покосился на неё, растерянно моргнул и снова посмотрел на меня:

– Другое дело – твоя семья. Ты последняя из рода женщин, которые с помощью своих способностей – если подумать, их с тем же успехом можно было направить на предсказание судьбы или чтение мыслей домашних питомцев – выслеживали и охотились на ведьм.

– Типа, с мечом или чем-то подобным? – спросила Джерм.

Гомер помотал головой:

– Обычными способами с ведьмой не справиться. Кидаться на ведьму с мечом – это то же самое, что сражаться с воздухом. Но женщины твоей семьи изобретали собственное оружие, способное ранить – и убить – ведьму. Правда, насколько нам известно, они добились успеха лишь однажды, в 1612 году в Швеции, когда твоя прапра-много-раз-прабабушка убила ведьму Капканщика. – Он потряс головой, будто прогонял из неё непрошеный образ. – С тех пор больше никому это не удавалось. – Он помолчал. – Потому что… ну… ведьм стало невозможно найти.

– Невозможно найти? – переспросила я.

Гомер наклонил голову набок и мрачно посмотрел на нас:

– Ведьмы, какими бы могущественными они ни были, крайне трусливые создания. После того убийства они все попрятались вне пределов этого мира – никто не знает, где или как им это удаётся. Они возвращаются лишь раз в месяц, в новолуние, когда лунный свет не может их найти или обжечь, чтобы наслать проклятья, после чего опять забиваются в свои норки. Во всём мире не так много охотников на ведьм, но уже целые столетия им не выпадало шанса убить ведьму – просто потому, что никому из них не удавалось их выследить. Зато ведьмы находили их, одного за другим, и проклинали. – Гомер перевёл взгляд на морской горизонт. По луне проплыло облако, и по усыпальнице поползла тень.

– Но Воровка Памяти… – начала я.

– Поговаривают, что Воровка Памяти отличается от других и что, пока все ведьмы прятались, она по неизвестной нам причине оставалась на Земле. Но одна сильная, смелая, выдающаяся женщина, как мы подозреваем, нашла способ обнаружить убежища ведьм и уничтожить их. Не только Воровку Памяти, а всех ведьм. – Он снова повернулся ко мне. – Увы, проблема заключается в том, что она его забыла.

В груди у меня будто снова поселился морской ёж.

– Я говорю, Роузи, о твоей маме.