– Хоть я и мужчина, но все равно знаю о существовании патчей, – заявил мне прямо у порога Дэйв, когда я вернулась из школы. – Выглядишь ужасно, Фли.
Так как утром я была на учебе, а ночью – с Томианом, мне удавалось поспать только в обед или на уроках. У всякой медали есть обратная сторона, как говорится.
– А почему ты не на работе? – сонно спросила я, пройдя в свою комнату и повалившись на кровать. Вот-вот засну.
– Я отпросился пораньше, потому что хочу познакомить тебя с Лианой.
Я мигом взбодрилась, будто на меня вылили огромный таз ледяной воды.
– Что?! Ты не мог раньше предупредить?!
– Да я как-то замотался и совсем забыл сказать тебе. Я ужин приготовлю сам, но ты уберись. Пропылесось и вытри пыль. Да и проветрить квартиру желательно. И замажь косметикой этот ужас у себя под глазами.
Когда Дэйв давал мне подобные указания, я представляла его в фартуке и со шваброй в руках. Как он умудрялся оставаться хозяйственным при такой работе, одному Богу известно.
Брат ушел в магазин за продуктами, а я еле встала с кровати и поплелась в ванную, чтобы принять холодный душ. Я та еще мерзлячка, но это был единственный способ окончательно проснуться, чтобы выглядеть более-менее живой.
Приняв душ, я подошла к зеркалу, чтобы привести себя в порядок. Да, выглядела я, честно говоря, просто отвратительно. Умывалка, скрабы, сыворотка, кремы и патчи – вот что должно было спасти меня. Не скажу, что после косметических процедур с лицом произошли какие-то вау-изменения, но оно стало менее опухшим, да и я как-то получше почувствовала себя. Для девушки бьюти-процедуры – неотъемлемая часть повседневности, но я часто игнорировала их, так как мне было лень заниматься этим.
Посушив волосы, я принялась за уборку. Достала из кладовки пылесос. Только после того, как пропылесосила полквартиры, вдруг поняла, что надо было сначала вытереть везде пыль. Ладно… Не оставлять же первое дело недоделанным.
К тому времени, когда я полностью выполнила свою работу, пришел Дэйв с продуктами и начал колдовать на кухне. Мой брат очень вкусно готовит. Этот талант передался ему от родителей (они оба – отличные кулинары), а я – не иначе, приемная. Никогда не любила и не умела готовить. К счастью, Дэйв не упрекал меня, для него самое главное было, что я умею разогревать еду в микроволновке. На этом мои кулинарные способности заканчивались. Иногда самой становилось смешно от этого.
Зайдя к себе в комнату, я села перед туалетным столиком, чтобы накраситься. Сложно наносить макияж, когда с кухни распространяется восхитительный аромат. Брат готовил запеченного лосося с овощами. Значит, девушка и вправду была особенной, – это блюдо мы с братом ели очень и очень редко (в последний раз – месяц назад на День благодарения).
– Держись непринужденно. – В комнату зашел Дэйв в серых брюках и синем свитере. Вроде бы по-домашнему, но не совсем. – Чтобы она не решила, что мы как-то особенно готовились и старались. Пусть думает, что это обычное знакомство.
– Ты чего-то боишься?
– Я всегда слишком серьезен. Она не любит, когда я парюсь над чем-то. Мне нужно сегодня быть спокойным и расслабленным.
Было видно, что Дэйв очень переживает, но держит себя в руках. Для медлительного человека это был огромный шаг. Но вообще Лиане здорово повезло с молодым человеком. Ну а чем дольше ожидание, тем дороже приз. Наш Дэйв – тот еще сюрприз на ножках.
Брат уже в шестой раз причесывал свои каштановые волосы, которые все никак не укладывались, а я переоделась в черные классические шорты и бежевую футболку, решив, что это тот самый баланс между непринужденностью и небрежностью.
– Что ты так переживаешь, Дэйв? Вы же не в первый раз с ней встречаетесь.
– Это такой важный этап… Знакомство с тобой будет означать, что я уже ввел Лиану в нашу семью. Следующим шагом станет ее переезд к нам.
Обняв брата, я попыталась успокоить его, но вдруг в домофон позвонили. Дэйв совсем разволновался. Мне даже показалось, что в доме старшая я, а не он.
Дэйв открыл дверь, и на порог ступила Лиана с пирогом в одной руке и горшком фиалок – в другой. Брат поспешно взял у нее цветы и поставил на стол.
– Здравствуй. Тебя зовут Флиана? – Девушка с крашеными блондинистыми волосами мило улыбнулась и обняла меня. – В жизни ты еще красивее, чем на фотографиях. Очень рада познакомиться.
– Взаимно. – Девушка мне очень и очень понравилась. – Только сейчас поняла, что наши имена похожи.
– Действительно! – просияла Лиана.
Наверное, ее улыбкой можно было освещать дорогу в темном лесу. Даже не знаю, как по-другому описать ее обаяние.
Сев за стол, мы заговорили о самом банальном. «Где ты учишься?», «Где родилась?», «Чем занимаешься?». С Лианой было легко. Я болтала с ней, как с Крис. Они, кстати, были чем-то похожи и внешне, и характером.
– А как вы с Дэйвом познакомились?
Глянув на брата, я поняла, что ему ужасно неловко. Да, Дэйв был влюблен сильнее, чем я думала. Таким счастливым я его давно не видела.
– Я его секретарша. – От такого заявления я чуть не подавилась чаем. – Точнее, около года назад я проходила практику в «Форд Эмпайр». Сначала Дэйв показался мне взрослым занудой, который понятия не имеет, что в жизни есть и другие прелести, кроме работы. Твой брат мог до глубокой ночи сидеть в офисе. А я не могла покинуть рабочее место раньше шефа! – Лиана рассказывала очень эмоционально, отчего мне было легче представлять это. – В общем, как ты поняла, сначала Дэйв мне совсем не нравился. А потом он стал проявлять внимание и заботу. Все чаще и чаще предлагал довезти меня до дома, дарил цветы, конфеты. Помогал мне составлять отчеты, хотя это была полностью моя работа. Отпускать начал раньше!
– А в какой момент тебе начала нравиться Лиана?
– Наверное, в тот самый день, когда я заработался до ночи и, выйдя из своего кабинета, увидел ее спящей за столом. Тогда что-то екнуло.
Это и правда мой брат или его подменили?
Вечер прошел очень приятно. Давно мне не было так уютно в этой квартире. И стало понятно, что Дэйв все-таки умеет расслабляться. Сейчас передо мной сидел обычный влюбленный мужчина и широко улыбался, слушая Лиану.
Как бы мне хотелось, чтобы Дэйв всегда был в таком умиротворенном состоянии, как сейчас.