Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Моя помощь? В чем именно? Неужели я действительно знаю больше, чем думаю? Вопросы роились в голове, но я не решалась их озвучить. Вместо этого я просто молча ждала, надеясь, что детектив сам все объяснит. Но его взгляд оставался невозмутимым, словно он ждал, что я начну говорить первой.

Я почувствовала, как в горле пересохло.

— Какая помощь вам нужна? — наконец спросила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно увереннее.

Детектив немного наклонился вперед.

— Вспомните ночь, когда произошла драка на парковке клуба, — я съеживаюсь под цепким взглядом мужчины. — Хантер утверждает, что действовал в одиночку, но мы не уверены, что это правда. У нас есть основания полагать, что кто-то еще был вовлечен в это дело, возможно, даже вы.

— Господин, детектив, я не очень понимаю вас…

— Ваш друг убил человека.

Это гром прогремел в моих ушах? Недоверчиво смотрю в чужие холодные глаза, в которых нет ни намека на доброту, только лишь профессиональная выдержка.

Я боялась, что эту тему могут затронуть, ведь я так и не забыла тот странный полный пустоты взгляд Хантера и его окровавленные руки. А еще нож в теле Винсента.

— Нет-нет, господин детектив. Хантер не убийца, — протараторила с нервной улыбкой на губах. — Я сейчас расскажу вам как все было. Значит, когда мы вышли из клуба…

— Он признался.

Детектив слегка приподнял бровь, оценивая мою реакцию. Меня же словно приковало к чертовому кожаному стулу, и даже глотать стало сложно.

— Хантер сказал, что не удержался, когда Винсент наехал на него и применил холодное оружие.

Я глубоко вздохнула.

— Но у него никогда не было с собой оружия, —неуверенно мотаю головой. — Послушайте, это ошибка. Хантер не мог убить кого-то…он очень добрый парень.

На мои слова мужчина лишь хмыкнул и потянувшись к своему столу, развернул большой монитор и что-то быстро накликал.

— Сами посмотрите, — детектив отошел в сторону, а перед глазами предстала запись с камеры видеонаблюдения на парковке.

Я жадно и не веря хватала каждый миг, каждое движение с черно-белого видео. Вот мы с друзьями выходим через заднюю дверь из клуба, вот к нам пристает Винсент, а дальше подъезжает другой человек. Момент, когда Хантер бросается с кулаками на Винсента, тот ударяет в ответ и начинается настоящая драка. Затем как в моих воспоминаниях, мы с Хантером отходим к машине, когда замечаем, что к Винсенту подошел другой парень. Они разговаривают, а я иду обратно в клуб, по просьбе Кейт найти ее телефон.

Вот тут-то я и пропустила все.

ГЛАВА 3.1

Далее идут события, когда я нахожусь уже в клубе.

Винсент и его собеседник почему-то тоже затеяли драку. Не понятно с чего все началось, но я помню громкие слова незнакомца Винсенту: «Ты думал, я не доберусь до тебя». Возможно, парни что-то не поделили.

Я ставлю видео на паузу.

— Вы узнали кто этот человек? — тыкаю пальцем на экран. Детектив затянул с ответом. Прислонившись к шкафу, он лениво рассматривал меня.

— Ричард, — пожал он плечами. — Приятель Винсента.

Киваю и продолжаю смотреть запись.

Вижу, как Хантер подходит к парням, в попытке остановить их, за что ему тоже прилетает. И тогда Хантер решил отлупить обидчика. Ричарда. Пока мой друг, размахивая руками, о чем-то спорил с Винсентом, Ричард сел в свою машину.

Мои друзья пытались достучаться до Хантера, Кейт пересела в машину Макса и они вместе с Тео решили уехать. Почему же они бросили нас? Это же просто драка.

Запись начала показывать с высокой зернистостью из-за чего я сузила глаза, пытаясь сфокусироваться.

Зернистость ушла. Хантер держал Винсента за плечи, но не чтобы ударить нет. Его движения немного странные. Секунда и Винсент падает на асфальт. В этот момент я выхожу из клуба.

Ричард быстро уезжает с парковки, а потом нас схватывает полиция. Запись заканчивается.

Я не помню в какой момент начала плакать, но слезы градом лились из моих глаз. Это не может быть правдой. Наверняка, Хантер просто хотел припугнуть, но не рассчитался.

Громко всхлипнула. Детектив терпеливо ждал, даже предложил мне бумажные салфетки, от которых я не отказываюсь.

— Расскажите мне все, что знаете.

Я понимала, что мне нужно рассказать все, даже то, что было неприятно вспоминать. Ради справедливости, ради правды.

Снова допросы, протоколы, унизительные взгляды.

И вот, звонок родителям. Их лица, когда они увидели меня в участке, я не забуду никогда. В глазах читалось не только разочарование, но и страх. Страх за меня, за мое будущее. В тот момент я впервые осознала, какую боль им причинила.

Последовал долгий разговор дома. Слезы, упреки, мольбы. Они не кричали, не ругали, просто пытались понять, что со мной происходит. И именно это было самым страшным. Их любовь и забота давили на меня сильнее любого наказания.

Но словно было мало потрясений, в тот вечер детектив объявился в наших дверях. Он хотел поговорить со мной с глазу на глаз, чему очень долго противился мой отец. Я понимаю его, ситуация была страшная и доверия не было ни к кому.

Не смотря на все это, я села в личное авто детектива. Мы сидели на заднем сидении и мужчина долго тянул с разговором, но когда он дошел до сути, у меня глаза на лоб полезли.

— Что значит не приходить в суд? Хантер дорог мне и я его не оставлю! — детектив предлагал мне забыть о случившемся и начать все сначала так, как будто в моей жизни никогда и не было Хантера.

— А вы думаете, что походы по судам прибавят вам баллы для поступления? — мужчина изогнул бровь, выжидая мой ответ. Тут я не нашла что сказать. — Послушайте меня, Белла, не стоит портить свою жизнь из-за чьей-то безрассудной ошибки. Вероятность того, что Хантера посадят — 99,9%. Ваши друзья уже отказались от показаний в суде, ссылаясь на то, что они уехали прежде, чем все началось.

Ушам своим не верила. Это было похоже на зловещий кошмар, от которого нет пробуждения. Наши друзья…Как они могли так поступить? Ведь вместе мы сила и обязательно смогли бы помочь Хантеру, хотя бы растянуть расследование, но не сажать его без суда и следствий. Все это очень странно.

Но если детектив так говорит…значит Хантер все же виновен. Значит доказали его виновность и к тому же, он признался.

— Что вы от меня хотите? — я устала от разговора. Тогда мужчина чуть пригнулся в мою сторону и тихо заговорил.

— Забудьте все, что было. Не приходите в суд. Не давайте показаний.

— А если я все-таки захочу прийти? — его глаза странно блеснули.

— Тогда забудьте что такое университет и карьера. В этом городе, а возможно, и стране вы не найдете места, где вас примут как студента или как работника.

Тогда я не знала, что меня попросту шантажировали. Я поняла это лишь годы спустя, прокручивая разговор в голове снова и снова. Тогда я согласилась на условия детектива.

Но я пообещала себе измениться. Не ради родителей, а ради себя. Чтобы однажды они смогли гордиться мной, а не стыдиться. Чтобы я могла смотреть в зеркало и видеть не сломленную, потерянную девушку, а сильную и целеустремленную личность.

С того дня началась моя новая жизнь. Я ушла из той компании, где единственным развлечением были клубы и алкоголь. Нашла работу, пусть и не самую престижную, но приносящую стабильный доход и чувство собственной значимости. Встретила по-настоящему хорошего молодого человека.

Шаг за шагом, день за днем я строила новую себя. Было нелегко, сомнения и соблазны преследовали меня на каждом шагу, но я вспоминала лица родителей, их надежду и веру в меня, и это давало мне силы двигаться дальше. Первые два года я тайно посещала Хантера, но дальше решила уже прекратить приходить к нему. Просто резко оборвала связь с ним, ни сказав ему ни слова.

Время шло, и изменения становились все более заметными. Я стала увереннее в себе, мои глаза снова засияли. Родители смотрели на меня с гордостью и облегчением. И я знала, что это только начало моего пути. Пути к той жизни, о которой я всегда мечтала.

Но судьба жестоко посмеялась надо мной.

ГЛАВА 4

Поверить не могу, что он посмел привезти меня сюда. Будь проклят тот день, когда мы решили пойти в этот ночной клуб. С того дня наши судьбы разрушены, а Хантер вдобавок подливает масла в огонь.

— Зачем мы здесь? — спрашиваю я, продолжая смотреть на здание будто вижу первый раз. Это было так давно.

— Помню с каким трудом мы попали туда восемь лет назад, — Хантер невесело ухмыльнулся. — Понадобилось немало труда, чтобы заполучить его.

— То есть? — удивленно смотрю на него.

— Пару месяцев назад клуб стал моим. Я теперь хозяин, — он довольно растянул губы, а я же сразу подумала «как?». Это невозможно! Клуб стоит миллионы и миллионы. Что-то он темнит.

— В прошлый раз ты мне не ответил, но я спрошу снова, — Хантер приподнял одну бровь, мол я весь во внимании. — Откуда у тебя средства на такую жизнь? У тебя же…у тебя же ничего не было, — стараюсь аккуратно подбирать слова. — Неужели ты все-таки связался с плохими людьми?

— Скучные у тебя вопросы, Белль. Лучше давай я покажу тебе свежий ремонт, —Хантер щелкнул ручкой, открывая свою дверь.

— Нет! Я не пойду туда.

— Хм. Ну, как хочешь.

Ему доставляет удовольствие мучать меня. Думает, что сможет сломать, но я докажу, что выдержу все тяготы лишь бы он не трогал дорогих мне людей. Не представляю, как там Шон. Что делает, ищет ли меня. Думаю, он уже обзвонил всех, и в том числе моих родителей. Сердце разрывается от мысли, что они все волнуются за меня. Хоть бы дать знать, что я жива.

Наша следующая остановка состоялась на оживленной улице, где расположены брендовые бутики. Здесь всегда много людей, но не все приходят на шоппинг. Большинство любит просто погулять и сфоткаться возле красивых зданий. В основном, это подростки.

Я вглядываюсь в лобовое стекло.

Как только Хантер разблокирует дверь, я могла бы попытаться сбежать и затеряться среди толпы. А там поймаю такси и доберусь до дома.

Эта идея кажется настолько выполнимой, что я уже почувствовала победу.

Хантер развернулся ко мне. Он не спешит открывать двери. Его темные глаза недобро поблескивают и грозно рассматривают мое лицо.

— Предупреждаю только раз, — его шепот пропитался чем-то зловещим. — Попытаешься сбежать, поймаю. Ты же помнишь «что» я потом намерен сделать?

Нервно сглатываю. Он грозился убить Шона, а меня изнасиловать. Подонок!

— Ты притащил меня в самый центр. Чего еще ты ожидал? — Хантер ухмыляется.

— Проверяю насколько сильна твоя «любовь», — он намеренно прочертил в воздухе кавычки над последним словом. Хантер испытывает меня. Ждет, что я оступлюсь где-нибудь, чтобы превратить свой план в реальность. Разум подсказывает мне, что рано или поздно, он все равно сделает со мной что-то мерзкое, но мне нужно быть осторожнее и хитрее. Я выжду идеальный момент и сбегу от Хантера.

Мы заходим в один из бутиков известного модного дома. Раньше я не то, что позволить не могла, даже не смотрела в сторону подобных вещей. Не по моему карману.

Только вот зачем Хантер притащил меня сюда? Хочет обольстить меня дорогими шмотками и побрякушками? Однако опять-таки, зачем?

Нас приветствует девушка консультант. Хантер одним взглядом по-хозяйски обхватывает периметр бутика.

— У нас намечается важное мероприятие. Хочу, чтобы моя спутница блистала в этот вечер, — он говорит так, словно меня здесь нет. И что еще за мероприятие, о котором я узнаю в последний момент?

— Я вас поняла, — девушка вежливо кивнула. — Прошу присаживайтесь. А вас, мисс, я попрошу пройти со мной в примерочную, чтобы уточнить размер и предпочтения.

Взглядом буравлю Хантера, показывая, что мне эта затея совсем не нравится, но он специально игнорирует меня, разглядывая чертовы сумки на полках.

Слишком громко вздыхаю, но подчиняюсь. Ничего-ничего. Я проглочу все ради свободы.

Глава 4.1

Я перемерила несколько платьев, при этом демонстрируя каждое Хантеру. А ему, видите ли, все не то. Не знаю чего он добивается, от смены платья, краше я не стану, однако сомневаюсь, что дело в этом. Думаю, он просто хочет поиздеваться надо мной.

Когда очередное платье полетело на вешалку, я тяжело села на пуфик в примерочной. Когда же это закончится? Я уже вспотела.

В голове крутится мысль, которая появилась с первых секунд, как я вошла в этот бутик. Мне нужно выбрать удобный момент и попробовать.

Консультант стучится в кабинку и передает мне платье глубокого синего цвета. Протягиваю руку, хватаю платье и сжимаю ткань чуть дольше, чем следовало бы. Ну, как? Как мне это сделать? Снаружи как сторожевой пес сидит Хантер. Как мне попросить о помощи?

Расстегиваю молнию на платье и догадка сама приходит.

— Извините, вы не могли бы помочь мне застегнуть молнию, — девушка тут же подходит ко мне.

Она закрывает дверь кабинки и непонимающим взглядом смотрит на меня, ведь платье я так и не надела.

— Выслушайте меня, пожалуйста, — полушепотом быстро говорю я. — Тот человек в зале похитил меня и удерживает у себя дома против моей воли. Прошу, вызовите полицию, пока не стало поздно, — ее глаза широко раскрываются от шока. — Умоляю вас, — мой голос дрожит, но я стараюсь говорить как можно убедительнее. Каждая секунда на счету. Страх сковывает меня, но отчаянная надежда на спасение заставляет продолжать. Я вижу, как в ее взгляде промелькнула тень сомнения, но затем, словно решившись, она кивает.

— Я… я помогу вам, — шепчет она в ответ, оглядываясь по сторонам. — Только скажите, что мне делать.

Облегчение волной накрывает меня. Я быстро объясняю ей, как связаться с полицией, стараясь не привлекать внимания. Внутри меня зарождается слабая искра веры в то, что все еще можно исправить. Возможно, это мой шанс на свободу.

Консультант дрожащими руками берет платье и выходит из примерочной. Я оставляю дверь немного открытой так, чтобы видеть ее. Она подходит на кассу, где обращается к другой женщине. Показывает на платье и говорит, что попался брак с молнией. Спрашивает есть ли на складе еще. Берет что-то со стола, наверное, телефон и они вместе уходят в другое помещение для персонала.