— Зачем пришла? — он звучит так устало и так знакомо, как если бы на место мстительного, злого Хантера вернулся тот прежний светлый мальчик.

Я молчу, не зная, что ответить. Его вопрос эхом отдается в голове. Пришла, чтобы остановить его? Утешить? Или просто быть рядом, пока он тонет? Я протягиваю руку, касаясь его плеча. Он вздрагивает, словно от удара током, но не отталкивает.

— Хантер, — тихо произношу я, — так нельзя.

Он хмыкает, не поднимая головы. Его длинные пальцы так грубо сжимают темные клочки волос, что мне кажется еще немного и он вырвет их с корнем.

— А как можно? Скажи мне, гений. Как можно жить, когда у тебя отняли все?

Я не знаю ответа. Нет универсального рецепта для исцеления от такой боли. Но я знаю, что месть – это тупик. Она пожирает изнутри, не оставляя ничего, кроме пепла.

— Ты не один, — говорю я, хотя знаю, что это звучит жалко и банально. — Я здесь.

Он поднимает на меня взгляд, в котором плещется отчаяние, смешанное с нескрываемым недоверием.

— Ты? Что ты можешь знать о моей жизни? – бросает с презрением и он прав. Я не могу до конца понять глубину его потери, представить, как рушится мир, в котором ты жил и который любил.

Но я могу быть рядом. Могу предложить плечо, чтобы выплакаться, могу выслушать, не перебивая, могу просто молчать, если слова кажутся лишними. Это немного, я знаю, но иногда даже маленькая искра надежды может разжечь костер жизни.

— Я знаю, что не могу понять, что ты чувствуешь, — говорю я, стараясь говорить искренне. — Но я могу быть здесь. Могу поддержать. Могу помочь тебе найти новый путь, если ты захочешь.

Он молчит, пристально глядя на меня, словно пытаясь разглядеть истину в моих словах. В его глазах начинает пробиваться слабая искра, и я понимаю, что еще не все потеряно. Еще есть шанс вытащить его из этой бездны отчаяния.

Время тянется мучительно медленно, каждая секунда кажется вечностью. Я жду, не нарушая тишину, давая ему возможность переварить мои слова, решить, достойна ли я его доверия. В комнате повисает напряжение, которое можно потрогать руками. Слышно лишь тиканье часов, отсчитывающих неумолимое течение времени.

Наконец, он отводит взгляд и делает глубокий вдох, словно набираясь сил. В его голосе звучит усталость и горечь, когда он произносит:

— Новый путь? Какой может быть новый путь, когда все, что было дорого, исчезло? — все-таки алкоголь сделало свое. В трезвом уме Хантер со мной и разговаривать бы не стал. Он снова прячет лицо в ладонях, но уже не трогая волосы. Его спина подрагивает. — Я…Зачем я это сделал?

Мое сердце пронзает огненная стрела от этого мучительного вздоха. Хантер…Моя душа когда-то принадлежала тебе. Тому бескорыстному парню, что души не чаял в своих друзьях. Ты лез на рожон лишь бы защитить нас. Хоть я и не смогу никогда понять твоей боли, но смогу проявить сострадание. Ведь у меня есть сердце.

— Я не хотел, Белль…, — его голос охрип и от того, что он глушит его ладонями, все звучит неразборчиво. — Я так устал от этой жизни. Я не хотел делать больно никому…

Не выдерживаю. Одна слеза предательски скатывается по моей щеке. С усилием зажмуриваю глаза, напоминаю себе что он сделал с нашими друзьями, остатки влаги растекаются по лицу.

— Еще не поздно все исправить, — за время нашего разговора, я отчаянно и наивно предположила, что сегодня наступит конец всему. Да, глупо. Потому что Хантер вдруг убирает руки с покрасневшего лица, смотрит на меня словно впервые видит.

— Что ты тут делаешь? Убирайся! — падаю назад, когда он замахивается, но так и не ударяет меня. В его глазах плещется тьма. Нет…Он все тот же. Месть — все, чем он живет.

Я отползаю назад, пока спиной не чувствую основание стола. Сердце колотится как птица в клетке, готовое вырваться на свободу. Он смотрит на меня, как на врага, как на преграду на пути к его мести. Где тот Хантер, которого я знала? Где тот друг, с которым мы вместе мечтали о будущем?

— Хантер, пожалуйста, остановись, — шепчу я, но слова тонут в тишине кабинета. Он делает шаг вперед, и я съеживаюсь, готовясь к удару. Но он не бьет. Просто стоит, тяжело дыша, и смотрит сквозь меня.

— Ты не понимаешь, Белль, — говорит он, и в его голосе снова проскальзывает та усталость, которую я слышала в самом начале. — Ты не понимаешь, чтоонисделали со мной.

И вдруг, я понимаю. Это не месть живет в нем. Это боль. Боль, которая разъедает его изнутри, боль, которую он не может выплеснуть, боль, которую он пытается заглушить ненавистью. Я поднимаюсь на ноги, делаю шаг к двери и выхожу с твердым намерением бороться до конца. Даже если проиграю.

В коридоре все также пусто. Какой-то сумасшедший день!

Захожу в свою спальню, плотно прикрывая шторы, снимаю с себя дурацкое платье, переодеваюсь в свой брючный офисный костюм, в котором с первого дня своего заточения.

Дверь за спиной скрипит как раз в тот момент, когда я застегиваю последние пуговицы на блузке. Разворачиваюсь, взглядом давая понять, что ночным гостям совсем не рада, да так и застываю на месте, потому что вошедший не Хантер и не Дерек вовсе.

Это незнакомый мне мужчина, вроде похож на одного из гостей, такой же костюм классический, опрятный вид. Но что сильнее бросается в глаза — пистолет с глушителем в правой руке.

Кажется, мне не стоило заходить к Хантеру и провоцировать его.

ГЛАВА 5.2

С немым страхом смотрю на пистолет в мужской руке, на пальцы, крепко сжимающие рукоять. В комнате повисла зловещая тишина, нарушаемая лишь моим собственным сбившимся дыханием.

В глазах мужчины – ни злости, ни ненависти, лишь непроницаемое ледяное равнодушие. Время застыло. Каждая секунда тянулась, как вечность, пока неизвестный не двигается с места, в два шага преодолевает расстояние между нами, хватает меня, прижимает к себе спиной и зажимая мне рот, угрожающе шипит:

— Ты кто такая?

Мне страшно до дури. Кто этот человек? Разве не один из людей Хантера?

Пытаюсь что-то сказать, но получается только мычание в горячую ладонь мужчины. Он вдруг прячет пистолет и той же рукой достает из кармана телефон. Быстро тыкает пальцами по экрану, на котором за пару секунд высвечивается моя фотография. Мои глаза от увиденного расширяются еще больше.

— Пропавшая девушка…, — бубнит мужчина под нос, продолжая зажимать мне рот. — Как тебя зовут? — он встряхивает меня. — Я отпущу тебя, но, если посмеешь закричать, получишь пулю в лоб, ясно?

Судорожно киваю и слушаюсь его. Меня освобождают, и я сразу разворачиваюсь к нему корпусом. Нужно держать мужчину в поле зрения.

— Меня зовут Белла, — хриплю осевшим от страха голосом. Нахмуренные брови мужчины разглаживаются, он снова смотрит в телефон, затем на меня и опять по кругу, будто сравнивая нас.

— Это ведь ты? — протягивает мне экран и я вижу свою фотографию, сделанную Шоном совсем недавно. Вопрос только созревает в голове, как неизвестный объясняет мне: — Самая громкая публикация в сети за последние сутки. Тебя весь город ищет, а ты значит прохлаждаешься в доме бандита?

— Кто вы? — шепчу, пытаясь унять дрожь в голосе, смотрю в орехового цвета глаза мужчины.

Он не отвечает, лишь делает шаг в сторону окна, очень медленно тянет за край шторы и мельком смотрит на улицу.

— Это не имеет значения, — тихо произносит он, не отрываясь от окна. — Важно лишь то, что я знаю правду. И я могу тебе помочь. Если ты захочешь.

— И что же вы знаете? — разглядываю одежду мужчины. С виду похож на приглашенных гостей, но я отчетливо понимаю, что он «не свой». Чувствуется в нем что-то другое. Лицом как-то интеллигентнее что ли выглядит.

Незнакомец отрывается от окна.

— Знаю, что ты работаешь в крупной офисной кампании и что ты пропала вечером три дня назад, вероятнее всего по дороге домой.

— Вы решили спасти меня? — в сердцах спрашиваю, на что в ответ получаю энергичный смех.

— Нет, Белла. Я пришел сюда не ради тебя. К слову, я вообще не знал, что ты укрываешься здесь. У меня в этом доме своя работа, но раз ты тут, мы можем помочь друг другу.

Его слова звучат как сделка, опасная и манящая одновременно. "Помочь друг другу?" В моем положении любая помощь – это шанс. Но что он подразумевает под "своей работой"?

— Я не укрываюсь! — едва ли на крик не срываюсь. — Меня правда похитили. Хантер. Это все он устроил. Помогите мне, умоляю вас, — складываю руки в молящем жесте и глазами с такой надеждой смотрю, что мужчина весь вытягивается.

— Когда я закончу с основным делом, то помогу тебе, — не этих слов я ждала. За чем бы этот мужчина сюда не пришел, меня устранят до того, как он закончит свои «важные дела».

Нет мне спасения.

— Доверься мне, — он замечает смену в моем настроении и вкрадчиво заглядывает в мои глаза.

— Как я могу вам доверять, когда вы до сих пор не назвали своего имени? Что вы тут делаете? — пытаюсь звучать уверенно, хотя внутри все дрожит от страха и неопределенности.

Мужчина поворачивается ко мне лицом, и в его взгляде я вижу нечто, что не могу расшифровать. Это не сочувствие, не злорадство, а что-то более сложное и глубокое.

— Все зовут меня Блэйк. В твоей комнате я оказался случайно, искал кое-что, но кажется, перепутал планировку дома.

— Вы полицейский?

— Нет, — мягко улыбается Блэйк. — Но у меня достаточно полномочий, чтобы обыскать этот дом. Не знаешь где кабинет Хантера?

Молчаливо смотрю на этого таинственного человека. Короткая стрижка, свежая щетина, глаза уставшие, видно мало спит, в меру накачан, по возрасту будет старше Шона лет на пять.

— Зачем мне помогать вам? Вы ворвались ко мне с оружием в руках, откуда я знаю, что не примените его против меня?

— А, оружие, — восклицает он, доставая пушку из-под пояса. — Это не огнестрельное. Всего лишь травмат. Я не собираюсь никого убивать.

И все же не собираюсь слепо доверять Блэйку. Откуда он свалился на мою голову?

— Освобождение Хантера связано с криминальной рукой. Он один из них. Если расколю его, смогу добраться и до главного.

— До Ярого? — шепчу, боясь, что нас кто-то услышит.

— Джамиль Ярычев, — кивает Блэйк. — Ярый его позывное. Он был на ужине. Добраться до него стало еще сложнее, поскольку он заручился поддержкой министра внутренних дел.

Вспоминаю Дженни и свою просьбу. Надеюсь, у нее получится уговорить авторитета на встречу со мной. Даже если устроить ее будет невозможно.

— Я и не знала, что нашим городом управляет русский иммигрант.

— Ну-ну, — хмыкает мужчина. — Он давно гражданин нашей страны. Город держал тогда еще его отец, уже пара лет, как Ярычев Аслан уехал на родину и передал власть сыну.

— Выходит, он не совсем русский? И я слышала, как он разговаривал. Речь чистая! — Джамиль правда отлично говорил на нашем языке.

— Для наших структур любой выходец из России – русский, хотя там ой-ой-ой сколько национальностей.

Оставляю без внимания темпераментную речь мужчины.

— Вы хотите добраться до него? — Блэйк медленно кивает.

Он может быть кем угодно: очередным приспешником в мафиозных делах или спецагентом, которого послала верхушка.

Мне без разницы кто именно меня спасет. Будь это загадочный человек по имени Блэйк или криминальный авторитет. Я просто хочу освободиться от плена Хантера, а потом уехать куда-нибудь, залечь на дно, чтобы никогда больше не сталкиваться с кошмарным прошлым. Поэтому принимаю решение сотрудничать с ожидающим моего ответа мужчиной, но буду смотреть в оба.

— Что мне нужно сделать?

Вижу, как мои слова порадовали его.

Объясняю где именно располагается кабинет Хантера и что он сейчас находится там после бурного вечера, где жестоко опозорил Кейт. Картина до сих пор не укладывается в моей голове.

Вспоминая об ужине, я замечаю еще одну странную деталь.

— Как вы оказались в банкетном зале? — Блэйк слишком долго смотрит на меня, словно обдумывая что мне сказать.

— Пробрался тайком. Затерялся среди прочих.

Опять рассматриваю черный костюм и все больше начинаю думать о том, то Блэйк необычный человек. Он явно работает на структуры.

— Послушайте меня, Белла, — от прежней легкости в его голосе не осталось и следа. — У меня очень мало улик и почти нет никакой надежды, но я столкнулся с вами и мы можем заключить сделку. Вы помогаете мне, а взамен я помогаю вам сбежать, раз говорите, что похитили, — судорожно киваю головой. — Станьте моими ушами и глазами. Я буду связываться с вами, а вы передавать мне информацию. Обещаю, я помогу вам.

Тяжело сглатываю. У меня нет веры в его слова, но я должна попытаться.

— Как я выйду с вами на связь?

Сомневаюсь, что Блэйк сможет снова повторить свой трюк и пробраться на территорию. Сегодня ему повезло, из-за большого количества людей, он был незаметен.

Мужчина шарит во внутреннем кармане пиджака и протягивает мне маленький кнопочный телефон.

— Служебный, — выдает он.

Чувствую, как в груди все загорается. Я ведь смогу позвонить Шону, смогу…Полицию вызвать не смогу. Пока Ярый заступается за Хантера, они не посмеют мне помочь. Но я придумаю что-нибудь. Обязательно придумаю.

— Не облажайтесь, Белла. Надеюсь, вы не надумаете сдать меня кому-то. Телефон находится под прослушкой и его легко отследить.

— Я буду соблюдать условия нашей сделки. И вы надеюсь, тоже.

Прячу телефон под матрас — первое укрытие, которое быстро пришло в голову. Блэйк подходит к двери, прислушивается и чуть поворачивает ко мне голову.

— До встречи, Белла, — тянет бесшумно дверную ручку вниз, оперативно изучает коридор и молниеносно уходит, оставив дверь слегка приоткрытой. Когда я подхожу к ней, чтобы плотно закрыть, то не вижу никого в пустом холле.

ГЛАВА 5.3

Понимаю, что мне нужно поскорее лечь спать, чтобы забыть ужасы сегодняшнего дня. Ноги налились свинцом, каждый шаг отдается покалыванием в стопах. Слишком измотана, чтобы сопротивляться усталости. Высплюсь и с утра подумаю как мне быть.