После нас всех рассаживают по местам за овальными столами, распределенными по всему залу. Персонал без устали снует туда сюда, меняя блюда, забирая грязную посуду, ну и просто выполняя разные просьбы гостей. Когда же это закончится?

Надо отдать должное, ужин приготовлен на ура. Очень вкусное и сытное меню.

— Дамы и господа, минуточку вашего внимания, — где-то сбоку слышу голос Хантера. Одновременно на широкой стене за спиной парня вдруг загорается экран. Прослеживаю за светом и замечаю проектор вкрученный в потолок. — Десерт сегодняшнего вечера называется «Дикая порочность». Я очень долго готовил его. Дал хорошенько пропитаться. Что ж, вы все сами увидите.

Все взгляды устремлены к белому плакату на стене. Он хочет показать рецепт десерта?

На экране проступает картинка. Все четче и четче.

Не может быть.

Прикрываю рот рукой, но вокруг слышу нескрываемое аханье вперемешку с возмущением.

Зачем Хантер так сделал?

Зачем?

Зачем так плохо поступил с Кейт?

Смотрю на экран, где без остановки показывают заказные фотографии постельной близости Кейт и Хантера.

ГЛАВА 5

Десерт не всем гостям пришелся по нраву. Первые минуты в зале стоял гул и женские перешептывания. На фотографиях взаправду «мои друзья». Благо тот, кто это придумал, скрыл интимные части тела иначе это было бы слишком…Хотя это уже СЛИШКОМ. Очень мерзко и подло. Низко.

Мы с Кейт находимся на большом расстоянии, но даже отсюда я вижу, как ее тело трясется. Бедняжка. Что у нее внутри происходит? А Хантер? Почему так мерзко поступил с ней? Соблазнил, затащил в свою постель и снял все на камеру. А потом показал всему миру. Только вот зачем? Хотел просто прилюдно оскорбить?

Ответ на мой вопрос, кажись, нашелся сам собой, когда через возмущающуюся толпу пробрался взрослый мужчина в красивом сером костюме, на вид ровесник моего отца. Это он действующий руководитель МВД в нашем субъекте. Лицо мужчины красное как перец, вены вздулись на лбу. На ходу расслабляя галстук, он кидается на Кейт, хватает ее очень жестко за плечо и что-то гневно шипит. Хантер злорадствует. Он больше не держит девушку за руку, а наблюдает за происходящим со стороны. Его губы растянуты в довольной улыбке, но в глазах холодная месть. Каким же жестоким может стать человек, если дать ему немного власти.

Ретт Астрид. Вспоминаю имя этого мужчины. На работе нам порой приходилось переписываться с некоторыми чиновниками и я как-то лично относила документ боссу от адресата с таким именем. Но что за отношения у него с Кейт? Его слова брошенные в порыве ярости обратили на себя еще большее внимание публики, но Ретт Астрид уже покинул зал со своими людьми. Бывшая подруга вся в слезах бросается на Хантера, ударяя того куда только можно. Краем глаза замечаю, как со стола выходит криминальный авторитет — Ярый. Не могу рассмотреть лица, так как он стоит ко мне спиной, галантно поправив свой пиджак, мужчина тянет за руку свою спутницу.

Ах, постойте!

Астрид!

Дженни Астрид и Ретт Астрид. Они родственники? Возможно, та миниатюрная девушка дочь Ретта. Тогда это объясняет союз бандита с дочерью чиновника. У богатых и власть имущих всегда так — договорные браки. Даже если жених и невеста не хотят такой жизни.

Ярый с женой проходят между рядами и разворачиваются к выходу. Теперь я вижу его лицо. Оно…мрачное. Как-будто авторитету не понравилось увиденное, а Дженни…Еле перебирает ногами на высоких каблуках, чтобы поспеть за широкими шагами мужчины.

Когда я впервые увидела ее, то в голову закралась дикая мысль. Я хотела попросить у нее помощи. Если она в такой же ситуации, что и я, может быть, мы бы смогли договориться, но мысль исчезла, стоило всем паззлам сложиться в единое целое. Мне нельзя к ней приближаться. Тут и глава МВД и неуловимый авторитет. К тому же, судя по всему, Ярый взаправду покрывает Хантера. Меня никогда не отпустят. Только если я не воспользуюсь тем, что нахожусь в доме своего врага и не сдам нужную информацию. Мне нужно найти компромат на Хантера. Найти его ошибку, с которой я смогу поторговаться с Ярым, чтобы он…Чтобы что? Ах, Белла, ты правда думаешь, что криминальному авторитету интересны переговоры с какой-то пленницей?

Если Ярый захочет, он сам уберет Хантера со своего пути. Я могу разве что подлить масла в огонь.

Охрана Хантера грубо хватает руки Кейт и тащит ее через весь зал к двери. Господи. Какой позор! Как же низко ты опустился в моих глазах Хантер. Обошелся с девушкой, как с какой-то ненужной проституткой, но даже эти слова не идут в разрез тому, что он сделал.

Не вижу смысла больше находиться тут. Дерек идет следом.

Выхожу в холл и сердце подпрыгивает на месте. Кейт бросают возле ворот, после чего один из охранников швыряет в нее увесистую пачку денежных купюр. Часть денег разлетается, кружась вокруг девушки как снег в черную ночь.

Кейт лежит на брусчатке, давясь слезами, красивые янтарные глаза покраснели. Нет. Она не заслуживает такого. Никто не заслуживает подобного обращения к себе.

Я уже хотела пойти помочь ей, но остановилась, увидев Дженни. Она идет в гостевую уборную. Девушка из прислуги сопровождает ее, пока Ярый опершись об мраморную колонну, с кем-то разговаривает по телефону.

Не знаю на что я рассчитываю, но ноги сами меняют траекторию и сама не понимаю зачем иду к ним.

— Мне нужно в уборную, — бросаю не оборачиваясь к Дереку. Он встает у двери, но вопросов не задает. Прислуги, к счастью, не видно.

Толкаю дверь, от чего Дженни Астрид подпрыгивает на месте. Кран в раковине открыт. Это приглушит наш разговор. Лишние подслушивания мне ни к чему.

Голубые глаза сначала в недоумении смотрят на меня, а потом девушка возвращается к своему занятию. Я же делаю вид будто приглаживаю прическу, а сама краешком глаз слежу за ней. Умывает лицо, протирает шею. Похоже, она не в порядке.

Давай, Белла. Сейчас или никогда.

Когда Дженни закрывает кран и вытирает руки салфетками, я протягиваю свою ладонь в знак знакомства.

— Привет, я Белла, — она неуверенно смотрит на мою руку. Почему такая зашуганная понять не могу. Хотя учитывая «кто» ее муж, она еще хорошо держится.

— Дженни, — едва слышно шепчет она, пожимая руку. Второй рукой я быстро открываю кран, вода шумно полилась по позолоченной раковине.

— Я понимаю, что мои слова прозвучат странно, но мне нужна твоя помощь, Дженни.

— Какая? — светлые бровки хмурятся.

— Ретт Астрид – он ведь твой отец, — решила начать издалека. Она кивает. — Я работала с ним какое-то время, — ну да, слегка преувеличила. — Ты…, — не знаю с какой стороны подойти, но медлить уже нельзя. Буду откровенна. — Твой брак с Ярым, он же договорной, не так ли?

Мои слова удивляют ее.

— Да…То есть, этот союз выбрал мой отец, но к чему вы клоните? — внутренне улыбаюсь от ее обращения ко мне на «вы». Какая воспитанная.

— Дженни, дело в том, что у нас с тобой намного больше общего, чем ты думаешь. Уверена ты не хотела выходить замуж за главаря мафии, — девушка осторожно качает головой. Она боится нашего разговора, это понятно. — Хантер, человек, который пригласил вас на ужин, мой бывший…друг. Он похитил меня и запер как пленницу. Но что страшнее, он мстит мне и моим друзьям за свое прошлое.

— Белла, — ее губы болезненно кривятся, а в глазах я вижу мольбу. — Прошу не впутывайте меня в это. Я даже не знаю вас…

Хватаю ее за локоть, не позволяя уйти.

— Дженни, мне нужна помощь твоего мужа.

— Джамиля? — изумленно спрашивает она. Джамиль? Так зовут Ярого? Мне сказали, что он русский иммигрант, но имя не совсем русское…Ладно, не время об этом думать.

— Прошу тебя, только он сможет вытащить меня отсюда. Хантер всего лишь его пешка. Я это поняла теперь. То, что он сделал сегодня – доказательство моих слов. Хантер подставил и посадил в тюрьму нашего общего друга, что он сделал с Кейт ты сама только что видела, осталась я и еще один парень. Следующей могу оказаться я и мне страшно, — слезы против моей воли собираются в уголках глаз. Дженни уже не смотрит на меня с подозрением. — Мне до чертиков страшно жить в страхе и считать дни до своей кончины. Я не знаю что он сделает со мной. Как далеко пойдет. Умоляю. Помоги мне. Скажи Ярому, что у меня есть информация, которую он не знает о Хантере. Мы с ним встретимся и обо всем договоримся.

Я знаю, что вру. Нет у меня ничего против Хантера, но клянусь своей жизнью, я найду. Я сделаю невозможное.

В дверь туалета нетерпеливо стучатся, а следом раздается грозный голос.

— Малая, выходи давай.

— Это Ярый, — испуганно шепчет мне Дженни.

— Прошу, — умоляюще смотрю на нее. — Ты как никто другой поймешь какого это жить взаперти, когда твою жизнь контролирует другой человек. Твоя жизнь хотя бы принадлежит тебе, а я…неизвестно когда моя оборвется.

Дженни пристально смотрит на меня, словно изучая, раздумывая стоит ли мне доверять. Ярый продолжает громко стучаться.

— Иду! — кричит она. — Дай мне свой номер телефона, — а это уже ко мне.

На радостях, я губным карандашом Дженни записываю у себя на руке ее номер, объяснив, что телефон у меня отобрали. Главное, чтобы не стерлось пока не перепишу куда-нибудь. Обнимаю девушку благодарно и прячусь за ширмой.

Судя по внешнему шуму, Дженни открыла дверь. Сквозь соединяющие ширму петли, вижу недовольное лицо мужчины. Его рука высоко уперлась в дверной косяк, он наклоняется к девушке, но даже так его рост возвышается над ней.

— Еще раз уйдешь без охраны…, — рычит он ей почти в губы, но Дженни ловко выскальзывает из-под него, бросая на ходу:

— Я поняла.

Ярый недовольно хмыкает.

— Упрямая, — а затем так сильно хлопает дверью, что со стен сыпется штукатурка. Ох, Боже мой. И как с таким в одну постель ложиться-то?

Мужской мир. Жестокий и необузданный.

ГЛАВА 5.1

Гости всполошились, дамы спешно покидают зал, садятся в люксовые автомобили, ждут своих мужчин, которые о чем-то переговаривают между собой. Ну, вот. Тема для обсуждения на ближайшую неделю найдена. Но есть тут что-то, что я сначала не смогла увидеть, рассматривая бандитские лица друзей Хантера, а потом совершенно случайно стала свидетелем его разговора с Ярым.

После ужина, меня проводили к себе, но особняк был на ушах, видимо в суматохе меня забыли закрыть под замок. Я знаю, что Хантер лично следит за этим. Ключ есть только у него. Только с его разрешения мне открывают и закрывают дверь.

Однако этим вечером все пошло не так.

Тихонько выглядываю в коридор, проверяю нет ли поблизости Дерека, вижу приглушенный свет в конце, льющийся из кабинета Хантера — того самого, где он держит доску с нашими фотографиями. Голоса звучат неразборчиво, но общая атмосфера напряженная. Сердце бешено колотится, а любопытство все же пересиливает страх. Прижимаюсь к стене и осторожно двигаюсь в сторону кабинета.

У самой двери я различаю обрывки фраз, но голос собеседника слишком приглушен, как будто говорит через динамик.

Я боюсь лишний раз пошевелиться, боюсь, что меня обнаружат. Но желание узнать правду сильнее, поэтому делаю еще пару шагов опасно близко к двери, прикладываю ухо и прислушиваюсь к каждому слову, стараясь запомнить детали разговора. В голове крутится одна мысль: что все это значит?

Теперь я понимаю, что с Хантером говорит никто иной, как Ярый. И мужчины разговариваю по телефону, включив звонок на громкий режим.

Говорят о каких-то сделках, о деньгах, о чьей-то безопасности. Имя Ретта Астрида звучит чаще всего. Похоже, обсуждалось что-то важное, что-то, что касалось его лично.

—…покрывать тебя. У меня с Реттом свои договоренности и ты знал об этом! — голос Ярого даже через телефон, властный и холодный, пронизывает каждый звук, заставляя кожу покрываться мурашками. Звучит как предвестник бури, как нечто, что вот-вот обрушится на хрупкую реальность.

Хантер, наоборот, звучит напряженно, нервно, словно загнанный в угол зверь.

— Я слегка промазал.

— Слегка? — стены содрогаются от крика авторитета. — Ты все испортил, Хантер! Я не для этого тебя из тюряги вывел, чтобы косячил по-крупному. Ты хоть понимаешь в какое дерьмо меня загнал? Ретт Астрид мой тесть, а ты не только опозорил, еще и унизил его.

Что значит «вывел из тюряги»? Разве Хантер вышел не потому, что отбыл свое наказание?

— Я все исправлю, — слышу Хантера, на что ему летит опять грозное:

— Конечно, исправишь. Иначе ты знаешь что будет, — на мгновение в воздухе повисла тишина. Голос авторитета, обычно низкий и ровный, сейчас полон клокочущей ярости, которая, казалось, вот-вот вырвется наружу и затопит все вокруг. — Твоя месть зашла слишком далеко. Быстрее уладь это дело, пока я не потерял терпение.

Раздается сигнал о завершении вызова.

Я не знаю, что именно Хантер натворил, но судя по реакции Ярого, дело серьезнее, чем слитый интим с Кейт. Ретт Астрид – человек влиятельный, и нажить себе врага в его лице означало навлечь беду на всех.

Все прозвучало совсем не так, как мне рассказывали. Значит, его освобождение – не заслуга хорошего поведения и отбытого срока, а чья-то щедрая рука. Чья и зачем? Хорошо, возможно на «чья» есть ответ, но зачем? Вопросов становится все больше, а ответов – ни одного.

Кажется, я больше не хочу прятаться. Будь что будет: максимум велит охране запереть меня.

Одним медленным движением поворачиваю ручку двери. Хантер предстает моему взору в весьма невыгодном положении: главарь банды жестко отчитал за содеянное.

Хантер сидит на диване, опустил голову, зарылся в нее пальцами, жестко, словно физическая боль сможет вытеснить душевную. В комнате пахнет спиртным и никотином. Смотрю на стол, где догадка подтверждает хорошего производства бутылка крепкого алкогольного напитка. Смотрю на доску — лицо Кейт…перечеркнуто красным крестиком. В груди щемит от страха.

Сглатываю и иду открывать окно, чтобы вывести сигаретный дым из комнаты. За все время Хантер не поднял головы, не спросил кто вошел, но я знаю — он понял что это я, потому что стоило мне опуститься рядом с ним на корточки, как он спрашивает: