Следующее утро началось со странностей мадам НН.

Все ее сведения отражали старое состояние базы данных. Она лихорадочно посылала непонятные сообщения на Перфиду, одно за другим, откуда возвращались хаотичные, несоответствующие действительности ответы.

Более того, нейросеть, распределенная по трем космолетам, никак не могла собрать общую структуру по атмосфере, гидросфере и литосфере. Из-за этого мадам НН чудила, отправляла все новые запросы на планету, почти запустила роботов в бесполезную поездку, чуть не отключила несколько генераторов на востоке равнины Астрея[4]. Все это сопровождалось компьютерным пищанием, обычным при появлении ошибки. Вскоре эта какофония превратилась в единый оголтелый пикселевый визг.

Андрей и Миша ошалело переглядывались, вопрошая друг друга:

– Что происходит? Такого не было раньше! – Миша оторопел.

– Я не знаю. Надо остановить как-то эти беспорядочные пустые запросы, что она адресует, в том числе и на Землю, – злился Андрей.

– Ее нельзя просто выключить и перезагрузить! – сквозь шум прокричал Стас.

– А что у Сашки и Милы? Это же не вирус? Откуда ему здесь взяться? – не веря своим словам, продолжал Стас.

– Связь с ними отсутствует! – Эта фраза Андрея холодным душем обдала весь экипаж…

– Так, мадам НН взбесилась. Она не работает нормально. Мы не можем ее остановить и запустить снова. Что с ней делать? – стараясь сохранять хладнокровие, обратился Александр к Любе на «Сириусе».

Она, быстро что-то набирая на клавиатуре компьютера, с возрастающим удивлением пристально глядела на экран, пытаясь осознать ситуацию.

– Все показатели откатились на два месяца назад. Все наши последние результаты как будто стерты, удалены. Мы абсолютно беспомощны. Как сначала начинай.

– А что говорит Андрей? У него же главный пульт управления нейросетью, – взволнованно спросил Кирилл.

– Он молчит. Связь с ними потеряна, – тихо произнес Александр.

Люба и Кирилл метнулись к иллюминаторам.

На удалении как ни в чем не бывало космолет «Далекая звезда» продолжал следовать по своей орбите.

В это же время Антон и Мила на третьем космолете боролись с теми же проблемами.

Через час отчаянных попыток связаться с соседями Андрея отвлек Стас. Он был сильно бледен.

– Командир, на нас надвигается метеоритный фронт, – тихо, но отчетливо сообщил он.

– Откуда?!

– Образовался в хвосте проходящей рядом кометы.

– Но об этом должен предупредить центральный компьютер! Заранее… – озадаченно отреагировал Андрей.

Стас кивнул.

– Должен. Но не предупредил. Визуально в иллюминаторы фиксируем облако камней.

– Всем занять свои места, включаю двигатели на уклонение от столкновения, – мгновенно изменившись в лице, громко и уверенно произнес командир.

В одну минуту все забыли про нейросеть с ее фокусами и впрыгнули в свои кресла. Тут же прозвучали щелчки автоматически застегивающихся ремней.

Космолет «Далекая звезда» первым попал в это облако. И, наконец, пришли запоздалые оповещения бортовых систем. В тот же миг ребята почувствовали первые свидетельства. Мелкие камни бодро чеканили по обшивке. Как будто сыпал очень крупный град. Эта зловещая барабанная дробь заставляла сердца замирать при каждом ударе. Мишка тут же вспомнил все притчи про 3 миллиметра толщины стенки корпуса старых космических станций и немного порадовался за себя, зная, что здесь-то у них стены потолще.

Быстро перейти в маневр не удалось. Управляя космолетом вручную, Андрей уворачивался от огромных камней, летящих на него на невообразимой скорости. «Далекая звезда» начала нырять, стараясь перейти на орбиту поближе к планете. Космолет сделал настолько резкое движение, что часть оборудования посыпалась в проход. Роботы, кто не успел вовремя зафиксироваться, барахтались между отсеками и гулко бились обо все попадающееся на пути: стены, приборы, друг дружку. Миша принял тяжелый удар по голове – что-то грузное упало на него сверху.

В этот момент нечто сокрушительное врезалось в правый борт, как раз в технический отсек. Космолет под этим толчком протяжно застонал всем своим металлическим телом и начал крениться. Его глухой, отчаянный лязг, как последний рык погибающего животного, прокатился по отсекам и замер в кромешной темноте космоса.

Экипажи Александра и Милы не видели крушения «Далекой Звезды».

Внезапно у космонавтов померкло сознание. Как будто их погасили, одновременно всех, как выключают свет на улице или выдергивают шнур из электрической сети.

Неведомая сила разметала их безвольные тела по углам и нишам. Они болтались в проходах, как тряпичные куклы, случайно цеплялись за выступающие части оборудования.

Достигший их метеоритный дождь не вызвал ни-ка-кого сопротивления. Никто уже ничего не предпринимал и ни с чем не боролся. Роботы бестолково метались, не имея ни одного приказа. Бортовые датчики истошно пищали, их голос сливался в общую истеричную разноголосицу, оповещая о различных поломках.