Меньше, чем через минуту разочарованные мисс Шелдон, детектив Ирвинг и мистер Пиквик стояли возле кабинета доктора Мэйберри. Разочарованные – потому что дверь была заперта. Пиквик уже в третий раз нажал на ручку, надеясь, что та одумается, но тщетно.

– Что же нам делать? – в отчаянии спросил он.

Внезапно из соседней процедурной комнаты раздался громкий треск, затем – женский крик, потом – металлический звон, и ещё через мгновение оттуда выбежала доктор Мэйберри с воплем:

– Помогите!

Вошедшим открылась ужасающая картина. В трубе томографа лежало человеческое тело с размозжённой головой. На полу под ним в луже крови валялся тяжёлый огнетушитель.

– Кто это? – спросила мисс Шелдон.

– Это директор Филипс! – рыдая, ответила доктор Мэйберри.

– Не по алфавиту… – задумчиво произнёс детектив Ирвинг.

– Как он забрался сюда с такой головой? – воскликнул Пиквик и на цыпочках приблизился к растёкшейся луже. В нём боролись смертельный страх и страшное любопытство.

– Ничего не трогайте! – предупредила его пожилая сыщица, но куда там.

– Я только за ручку, а не за корпус! – заверил неугомонный старец, поднимая огнетушитель.

– Идиот! Его все трогают за ручку!

В этот момент Пиквик добился закономерного: баллон с резким свистом выдал струю. Перепуганный старик отскочил, как очумелый кот, а огнетушитель с гулом и брызгами грохнулся в кровавую лужу. Покатившись под ноги к дамам, он начертил на кафеле пола широкую алую полосу. Доктор Мэйберри завизжала.

– Я не виноват! – заверещал Пиквик, – в нём не было чеки!

– Роберт, да остановите же его! – вскричала мисс Шелдон, однако, оглянувшись, не нашла старшего инспектора рядом с собой. – Роберт?..

– Он жив! – тем временем заорал Пиквик, успевший подобраться к телу Филипса.

– Выйдите отсюда!

– Но он жив! – не унимался старый проныра, щупая пульс на директорском запястье.

Тут наконец пожилая сыщица настигла Пиквика и, схватив его за ухо, выпроводила за дверь.

– Держите этого идиота и вызовите полицию! – велела она подоспевшему консьержу. – И принесите воды.

Затем мисс Шелдон силой усадила доктора Мэйберри на стул и приступила к допросу по горячим следам:

– Что здесь произошло?

– Он сказал, что хочет обследоваться… – И доктор заплакала громко и безудержно, как ребёнок.

– Ну же, милочка, соберитесь, – смягчилась сыщица. – Когда приедет полиция, поздно будет плакать. Каждое слово может быть использовано… разбираться никто не станет… А я – на вашей стороне. Итак, директор Филипс вызвал вас в воскресенье?

Доктор Мэйберри чуть отдышалась и, шмыгая носом, продолжила:

– Он просил меня подъехать по другому поводу, а потом… – Она бессильно махнула в сторону томографа.

– Он пожаловался на травму носа? – подсказала мисс Шелдон.

– Да.

– Он рассказал вам, как получил её?

Доктор Мэйберри замотала головой.

– А по какому поводу он просил вас подъехать?

– Я не знаю…

– Как же так?

И вновь разговор прервался потоком рыданий.

– Откуда здесь огнетушитель? – поменяла вопрос сыщица.

– Не знаю…

В дверях появилась сестра Н’Гала, и в тот же миг стакан воды, который она принесла, выскользнул из её пальцев и разбился об пол.

– Ещё один, пожалуйста, – шепнула ей мисс Шелдон.

– Филипс сказал, давайте сделаем это, – доктор Мэйберри кивнула в сторону томографа, – прежде чем начнём…

– Так… – подбодрила любительница сыска.

– … а я сказала, что у меня мало опыта…

– Так.

– А он сказал, что зря, что ли, меня отправляли на переквалификацию…

– Хорошо…

– Я включила аппарат… и потом прилетела эта штука!

– Откуда?

– Вон оттуда! Прямо из угла!

– Магнитное поле притянуло железный огнетушитель прямо Филипсу в голову, – сформулировала мисс Шелдон, как добрая учительница за скромного ученика.

Доктор Мэйберри вновь заплакала.

– А что же такое вы с директором собирались начать воскресным утром? – мягко спросила сыщица.

Тем временем прибыл второй стакан воды. Стуча зубами о его край, доктор Мэйберри выпила половину, ещё половину пролила на себя и снова заговорила:

– Филипс позвонил мне ночью. Он что-то говорил про пожар, про конец всему и про Комиссию по качеству медицинской помощи. И велел приехать утром.

– А он не сказал, зачем, собственно, вам приезжать?

– Нет. В основном он визжал.

Мисс Шелдон понимающе поджала губы.

– Меня посадят в тюрьму? – вдруг спросила доктор Мэйберри.

– Ну что вы! – почти натурально возмутилась старушка. – Всё образуется, вы ни в чём не виноваты… Это ведь не вы пронесли сюда огнетушитель?

– Нет! – с жаром воскликнула доктор.

– Правильно. Потому что вы компетентный специалист и прекрасно знаете, что томограф притягивает железо с огромной силой.

– Знаю! Но перед процедурой я была обязана лично проверить, а я… Теперь меня лишат лицензии…

– А ведь я шла к вам! – вдруг вспомнила мисс Шелдон, пока разговор не свернул в опасную сторону. – Не правда ли, забавно?

Доктор Мэйберри не увидела в этом ничего забавного.

– Мои таблетки… – Старушка развернула свой пакет. – Вроде бы до заселения сюда я принимала их в другой форме… Теперь они совсем иначе выглядят… У меня просто голова кругом! Вы мне не поможете?

Ответа не последовало, но мисс Шелдон его и не ждала.

– Они у меня не могли перепутаться?

– Это исключено, – произнесла доктор Мэйберри отрешённо. Она перестала плакать и расфокусированным взглядом уставилась в пол.

– Я вчера говорила с сестрой Ямми, – закивала старушка, выкручивая наивность на максимум, – и она не смогла мне помочь. Она во всех этих пилюльках не разбирается…

И вновь не последовало никакой реакции. Пауза затянулась, и мисс Шелдон пришлось даже слегка напомнить о себе:

– Как вы думаете?

– Я не понимаю, к чему вы клоните, – вдруг нахмурилась доктор Мэйберри.

– Я… – Сыщица неожиданно растерялась.

– В Смолчестере работает команда профессионалов!

Мисс Шелдон не удержалась от взгляда на тело директора Филипса в томографе и лужу крови под ним.

Из коридора послышались шаги.

– И снова здравствуйте! – В дверях возник инспектор Заари. Он остановился в проёме и присвистнул, оценив обстановку, а из-за его плеч в процедурную просунулись любопытные головы в фуражках.

Через пять минут все постояльцы были разогнаны по комнатам. Мисс Шелдон же, твёрдо намереваясь вернуться к месту преступления, лишь сделала отвлекающую петлю до второго этажа и уже направлялась назад, как вдруг встретила детектива Ирвинга.

– Где вы пропадали, Роберт?

– Я? – покраснел было старший инспектор, но быстро нашёлся: – Я вызывал полицию.

– Кстати, о полиции, – и пожилая сыщица погрозила воздуху пальцем. – Я не собираюсь сидеть под замком, пока эти джентльмены списывают на несчастный случай третий труп подряд. Хочу кое-что разузнать, и мне может понадобиться ваша помощь.

– А о каком трупе вы говорите? – вдруг хмыкнул старший инспектор. – Все наши соседи уверены, что Филипс жив!

– Как так?

– Разве покойники выкладывают видео в соцсетях? – С этими словами детектив Ирвинг, повозившись со смартфоном, предъявил его своей подруге.

На бодром видео лучезарный директор Филипс, пока за его спиной сменялись отретушированные виды Смолчестера, с жаром рассказывал, как хороша, весела, а главное – безопасна жизнь в лучшем доме престарелых Англии.

– Ссылка пришла в общий чат, чтобы все полайкали, – пояснил старший инспектор.

Мисс Шелдон проверила время выхода видео.

– Очевидно, это отложенный пост, – заключила она.

– Что же вы всё портите! – проворчал детектив. – Вот Пиквик пишет, что лично прощупал пульс Филипса. Стало быть, директора просто на время оглушили, но не добили.

– Пиквик идиот! – рассердилась мисс Шелдон. – Он с перепугу почувствовал пульс собственных пальцев!

– Уверен, что так и было.

– А есть версии, кто напал на Филипса с огнетушителем?

Старший инспектор выразительно посмотрел на свою собеседницу.

– Я поняла, – догадалась она. – Кстати, а когда меня добавят в этот ваш чат?

– Могу прямо сейчас.

– Не спешите, – вдруг передумала сыщица. – Если я там появлюсь, они все замкнутся, а так – через вас – я хотя бы что-то буду знать.