Наутро, едва только мисс Шелдон и старший инспектор Ирвинг уселись завтракать, на них ураганом налетела сестра Ямми и устроила форменный разнос:

– Зачем вы всё рассказали директору? У меня была безупречная репутация, мне все доверяли! Чего я вам плохого сделала, что вы так злы ко мне?! И чего вы добились? Кому теперь лучше-то? И ведь сами же покупали у меня джин, вы, двуличная старая…

Мисс Шелдон, не удостоила вниманием эту гневную тираду.

– Все ли живы сегодняшним утром, Офелия? – сдержанно спросила она, нажав на слово «живы».

– Да! – с ненавистью бросила сестра Ямми и, развернувшись, покинула столовую.

– Итак… – произнесла мисс Шелдон, чтобы собраться с мыслями.

– Итак… – вторил ей детектив Ирвинг.

– Новых смертей, слава богу, нет, зато новых вопросов хоть отбавляй.

– Будем считать, что убийства по алфавиту прекратились?

– Не факт, дорогой старший инспектор. Наш ночной пожар вполне мог стать новым эпизодом. В суматохе легко незаметно прикончить кого угодно, а уж мы с вами потом сами додумали бы, что убийца просто промахнулся в темноте. Впрочем, это я, конечно, натягиваю.

– Да и пожара-то не было.

– Кстати, да, – согласилась мисс Шелдон. – Но что же это в таком случае было? Филипс говорит про учебную тревогу…

– Эй, что случилось с сестрой Ямми? – войдя в столовую, громко осведомился Пиквик. – Она поливала себе голову водой из кулера, а когда я хотел ей помочь – рявкнула на меня, как на щенка!

Ответа он не ждал.

– В прошлом году тут были учения, – припомнил старший инспектор. – Нас тогда предупреждали каждый день целую неделю, потом выстроили всех в коридорах, потом совсем на чуть-чуть включили сирену и наконец организованно вывели. И всё происходило примерно в полдень, а не в полночь.

– Вот именно. И насколько я разбираюсь в пожарах, – с этими словами мисс Шелдон показала на потолок, – открытый огонь расплавил бы предохранители системы тушения, а они здесь, как мы видим, стоят в каждом помещении.

– И полилась бы вода, – кивнул старший инспектор. – Но не во всём здании, как показывают в кино, а лишь в том месте, где возник огонь.

– И вода рано или поздно куда-нибудь да просочилась бы – такого нельзя не заметить.

– И запах гари стоял бы как минимум несколько дней. Нет, однозначно никакого пожара не было.

– По всему выходит, что тревога была рукотворной. Кто-то нажал пожарную кнопку?

– Но кто?

– И зачем?

– Чтобы выгнать всех нас из здания?

С минуту оба помолчали.

– На вопрос «кто» нам бы ответили записи камер, – с печалью произнёс старший инспектор.

– Которых нам никто никогда не покажет, – вздохнула мисс Шелдон. – Мы беспомощные старики, Роберт.

– Мы три слепые мышки, – подмигнул вдруг снова возникший Пиквик, балансируя переполненной тарелкой овсянки.

Старший инспектор и мисс Шелдон не успели озвучить свои возражения: прыткий старец уже плюхнулся к ним за стол.

– Всё расследуете? – спросил он, дуя на горячую кашу. – Я бы на вашем месте присмотрелся к княгине Петровой. Она единственная, кто не эвакуировался.

– Полагаю, у княгини были на это личные причины, – улыбнулась мисс Шелдон и, предупреждая порыв старшего инспектора послать Пиквика к чёрту, спросила у незваного гостя: – И раз уж вы так любезно согласились позавтракать с нами, могу я задать вам интимный вопрос?

– Конечно! – воскликнул польщённый Пиквик.

– Вы принимаете лекарства, которые вам выписывают в Смолчестере?

– Разумеется, нет! Разве я дожил бы до своих лет, если бы слушался врачей?

– Я не сомневаюсь в вашем богатырском здоровье, – мягко заверила мисс Шелдон. – Я лишь хотела уточнить… не случалось ли вам замечать…

Тут пожилая сыщица замешкалась, подбирая слова.

– Вам приносят именно те лекарства, что выписывал врач? – вдруг прямо спросил старший инспектор.

– А кому понадобится их менять? – фыркнул Пиквик – и тут же подумал в опасном направлении: – Разве только кто-то случайно перепутает… Но кто? Сестра Ямми?

Мисс Шелдон и детектив Ирвинг затаили дыхание, а неудержимый Пиквик ударился в неукротимые рассуждения, озвучивая догадку за догадкой:

– Но вообще-то это подсудное дело. Представьте, что будет, если кто-то съест чего-нибудь не того? Так ведь можно и не проснуться… Ха-ха. Как миссис Беверли, например. Горячая! – Последнее слово Пиквик произнёс, кивнув на свою овсянку. – Схожу пока за чаем. Вам принести чего-нибудь?

– Спасибо, ничего не надо… – пискнула мисс Шелдон и, дождавшись, когда Пиквик сгинет, в ужасе взглянула на старшего инспектора. В его глазах пожилая сыщица прочитала ту же самую надежду, которую питала сама. Надежду на то, что опасная мысль вылетит из головы Пиквика так же быстро, как туда попала. Напрасную надежду.

– Послушайте! – Через мгновение Пиквик вновь возник у стола. – А что, если сестра Ямми и правда подменяла лекарства? Вдруг она по ночам убивает беспомощных стариков, а? Сестра Ямми – ангел смерти!

– Ну тише! – зашипела на него мисс Шелдон. – Сядьте!

– Что, если она лишь прикидывается дурочкой? – шёпотом продолжал Пиквик, пихая колени под стол.

– Всё может быть, но не надо об этом кричать! – Мисс Шелдон показала бумажный свёрток, в который накануне запаковала таблетки. – Лучше всего нам показать свои лекарства доктору Мэйберри, а потом уже можно будет делать какие-то выводы.

– Сегодня же воскресенье, – вспомнил старший инспектор.

– Чёрт побери, я совсем забыла! – огорчилась мисс Шелдон.

– Но она здесь! – вдруг вскочил Пиквик. – Я видел её машину! Я ещё сам удивился!