От опрометчивого шага пожилую сыщицу отвлёк раскрывшийся лифт. «Дзынь» – и из его дверей, жужжа моторчиком, выкатилась миссис Кокроу, а за ней со словами: «Сейчас я вызову вам такси!» – вышел консьерж Карл, толкая пару увесистых чемоданов. Завидев в холле свою заклятую врагиню, миссис Кокроу надменно задрала нос.

– Нам нельзя терять времени, отговорите её! – шепнула мисс Шелдон директору – и вдруг обнаружила, что того уже и след простыл.

Тем временем Карл, зайдя за стойку, взялся за клавиатуру. Счёт пошёл на минуты – много ли нужно времени, чтобы вызвать машину? Мисс Шелдон двинулась в атаку.

– Вы уезжаете?

От неожиданности миссис Кокроу чуть не вскочила с инвалидного кресла, однако совладала с собой, нахмурилась и плотно сжала губы.

– Это очень верное решение! – похвалила сыщица. – Своевременное и разумное. Так всем будет лучше. Я желаю вам счастья. И здоровья. И долгих лет жизни. И пусть сбудутся все ваши мечты.

Миссис Кокроу похолодела, когда рука серийной убийцы дружески коснулась её плеча. Не смея шевельнуться, несчастная жертва, молясь, ждала, когда опасность минует.

Тем временем мисс Шелдон, так затейливо попрощавшись, отошла в темноту коридора. Там, оставаясь в поле зрения и слуха миссис Кокроу, писательница достала телефон и «позвонила»:

– Готовность номер один, – произнесла она в трубку. – Наша птичка вылетает.

Закончив разговор, серийная убийца послала своей жертве такую леденящую кровь улыбку, что миссис Кокроу мгновенно «разгадала» коварный замысел и закричала срывающимся голосом:

– Карл!

– Слушаю вас, миссис Кокроу!

– Не надо такси!

«Всё приходится делать самой», – грустно усмехнулась мисс Шелдон, направляясь к себе.