– Здравствуйте, мистер Стивенс!
Мисс Шелдон действительно позвонила литагенту. Задетая за живое, она жадно ухватилась за собственную злость, боясь, что растеряет запал и не намылит как следует голову Стивенса.
– Здравствуйте, дорогая мисс Шелдон! Как ваши дела? Как здоровье?
– Не дождётесь.
– Слышу, вы в отличной форме!
– Вашими молитвами. Скажите, Стивенс, что там по поводу обещанного вами сериала на десять сезонов по двадцать серий?
– Этот вопрос всегда под моим неусыпным контролем!
– Уже лет десять, не меньше. Не заговаривайте мне зубы!
– Я посмотрю. Я освежу. Я пошевелю продюсеров, но…
– Вот и пошевелите! И ещё. В свете некоторого успеха наших продаж. Я тут подумала по поводу новой книги.
– Вы пишете?
– Уже написала.
Повисла неловкая пауза.
– Речь о том, о чём я думаю? – осторожно спросил Стивенс и, получив утвердительный ответ, заныл: – Ну, мисс Шелдон… Ну мы же уже говорили… Это не формат, и к тому же… и к тому же…
– Что «к тому же»?
– А вы разве не в курсе?
– Нет, я не в курсе! И не буду в курсе, пока вы мне не скажете!
– В сеть просочились новости о происшествии в Смолчестере…
Снова повисла неловкая пауза.
– Речь о том, о чём я думаю?
– О, да.
– Но как оно могло просочиться?
– Факт остаётся фактом, – ответил Стивенс уклончиво.
– Чёрт побери! – сказала мисс Шелдон.
– А я о чём говорю? – согласился Стивенс. – Ситуация патовая. Сами знаете, какие теперь времена. Могут приостановить продажи.
Мисс Шелдон, скрипя зубами, переваривала новость.
– И? – потребовала она наконец.
– Даже не знаю, что тут можно посоветовать. Разве только сделать пожертвование в какой-нибудь фонд…
– В какой ещё фонд?
– В любой, это непринципиально, тут важен сам факт.
– Бог мой! Сколько? Сто фунтов? Пятьсот?
– Ну что вы, мисс Шелдон, это несерьёзно для медийной личности вашего уровня…
– Короче!
– Пятьсот… тысяч. – Голос Стивенса дрогнул.
– Я кладу трубку.
– Я не говорю, что это обязательно, дорогая мисс Шелдон! Это просто жест доброй воли как реакция на информационный поток…
Мисс Шелдон положила трубку.