Пип издала резкий вопль.

– Нет! Вы не можете так поступить! Немедленно верните магию Хвосту!

Тилли пришлось схватить подругу, чтобы она не бросилась на похитительницу чудес. Впрочем, женщина лишь поцокала языком.

– Во-первых, – ответила она, – воспитанные люди говорят «пожалуйста». Вас, дети, кажется, никто не учил хорошим манерам. Иначе вы, как минимум, не стали бы без спроса влезать в чужой дом.

Она укоризненно погрозила им пальцем.

– Во-вторых, я совершенно не собираюсь никому ничего возвращать. Мне срочно была необходима очередная порция магии. К тому же новая способность кажется мне ужасно полезной! С её помощью я смогла незаметно следить за вами, пока вы поднимались на второй этаж.

Пип скривила такую рожу, будто собиралась укусить похитительницу чудес. И пока она не успела сотворить ничего опасного (или отвратительного), Тилли спросила:

– Вы следили за нами? Но откуда вы вообще узнали, что мы здесь?

Похитительница прислонилась к двери.

– Ах, я давно заметила, что вы за мной следите, – ответила она и сделала театральную паузу. Она немного напоминала Тилли кошку, которая предпочитает поиграть со своей жертвой прежде, чем съесть её.

– Это не так! – возразил Габриэль. Он сильно побледнел, но лицо мальчика всё ещё сохраняло привычное поучительное выражение. – Вы совершенно точно не могли знать, что мы идём за вами. За всю дорогу от вокзала до дома вы ни разу не обернулись!

Ухмылка похитительницы чудес стала ещё чуточку шире.

– Хм-м-м, – промурлыкала она, оглядывая Габриэля с головы до ног, – ты самый умный в этой компании, не так ли? Хитрец, который всегда старается докопаться до сути. Тогда почему ты не удивился тому, как легко вам всё далось? Вы просто влезли через открытое окно… радио так удачно оказалось включённым… а я всё время стояла к вам спиной. Слишком много совпадений, не правда ли?

Габриэль открыл было рот, но Нико опередил его. Прищурив глаза, он спросил:

– Вы имеете в виду, что специально заманили нас сюда?!

– Должна признать, изначально я этого не планировала, – ответила женщина. – Когда я села в поезд вместе с плащом, я вообще думала, что скрылась от вас. Однако в Голубинкеле снова заметила, что вы следите за мной. Хотите знать как?

Никто не ответил, но женщине, кажется, было уже всё равно. Она отошла от двери, повернулась к детям спиной и провела по волосам.

– Слышали когда-нибудь выражение «у не-го шестое чувство»? – беззаботно спросила она. – Совершенно ненужная вещь. Достаточно просто иметь третий глаз.

Она склонила голову набок и одновременно откинула волосы. Тилли ошарашенно уставилась на затылок похитительницы. Прямо посередине него красовался огромный чёрный глаз, похожий на татуировку. Тилли попыталась убедить себя, что так оно и есть. Но тут глаз медленно подмигнул ей.

– Вот так, – сказала похитительница чудес и опять повернулась к детям лицом. – Так бывает, когда высасываешь магию из чудо-вещей. Вместе с их магией мы получаем и их способности. От некоторых я предпочитаю отказаться, но этот глаз показался мне невероятно практичным. Я была уверена, что однажды он сослужит мне отличную службу!

Тилли глубоко вздохнула. Она ни в коем случае не хотела показывать похитительнице, как ей страшно, однако сердце девочки ушло в пятки. Её охватило нехорошее предчувствие, но она ещё надеялась, что ошибается.

– Значит, вы заманили нас в ловушку, – сказала Тилли. – Но зачем? Я имею в виду, какой вам от нас толк?

– Речь идёт вовсе не о вас, глупышки. Вы можете идти домой хоть сейчас, если хотите, – сладким голосом ответила женщина.

– Отлично, в таком случае надеюсь, мы никогда больше не увидимся. – Нико сделал широкий шаг в сторону двери. Однако похитительница чудес тут же раскинула руки в стороны и уперлась ими в дверной косяк.

– Не так быстро, – сказала она, теперь уже намного резче. – Вы можете идти, но свои рюкзаки вам придётся оставить тут.

Тилли в ужасе взглянула на своих друзей. Что же им теперь делать? Она заметила, как Нико весь съёжился, а затем повернулся к своим друзьям. Его взгляд будто говорил: не дайте ей себя запугать.

– Ну и зачем вам наши учебники? – медленно спросил он, снова поворачиваясь к похитительнице чудес. – Нашему учителю это точно не понравится.

– Глупости, разумеется, я говорю только о своём… десерте, – ответила женщина, и глаза её жадно заблестели.

Габриэль скрестил руки на груди:

– Лично я сегодня съел все свои бутерброды.

– И… и я, – поспешно добавил Бастиан.

– Можете взять мой леденец от кашля, – невинно предложила Тилли. – Но он, наверное, немножечко запылился.

Пип ничего не сказала. Она только с яростью смотрела на похитительницу чудес, прижимая к себе свой лишённый магии плащ-невидимку.

Женщина хмыкнула и оставила напускную вежливость:

– Только не пытайтесь выставить меня идиоткой, – зашипела она. – Я отлично знаю, что каждый из вас носит с собой как минимум одну чудо-вещь. Вы же чудо-ученики, разве нет? Такие, как вы, не выходят из дома без собственной чудо-вещи!

– Можете проверить, – вежливо предложила Тилли, сняла рюкзак и расстегнула молнию. – Здесь нет ничего, кроме учебников, видите?

Но похитительница чудес даже не взглянула внутрь.

– Понимаю, – ответила она. – Значит, эта штука принадлежит тебе.

Не оборачиваясь, она распахнула дверь и подцепила ногой нечто стоявшее за ней. Задребезжав, в комнату вкатился чайник, который Люкс не так давно сбросил на пол. Из него, словно странный цветок в очень странной вазе, торчал подсвечник Тилли. Стоя своей подставкой в воде, он замер от ужаса.