Тилли испуганно обернулась через плечо на Нико. При этом, видимо, она слегка ослабила хватку, потому что зонт с радостным «уи-и-и» снова взмыл ввысь. Остальные автоматически вцепились в верёвки, так что Зонтберт заложил пару бодрых виражей. Дети с криком повалились друг на друга, но затем снова сумели взять управление под контроль.

– Неужели это было необходимо? – выругался Габриэль. – Сосредоточьтесь, пожалуйста, это должно быть не так уж сложно!

– Ты это лучше ему объясни! – ответил Нико и показал друзьям свой компас. Теперь его стрелка показывала в том направлении, из которого они только что прилетели! Когда никто не отреагировал, она несколько раз покачалась туда-сюда, будто бы желая сказать: «Привет, обратите же на меня внимание!»

– Это значит, мы всё время летели не в ту сторону? – расстроенно спросил Бастиан.

– Может быть, что-то случилось с компасом. – Нико легонько постучал по крышке своей чудо-вещи указательным пальцем, но стрелка не изменила своего мнения. Она упрямо показывала на нижний край компаса, туда, где красовалась буква «S», обозначающая юг.

– И-и-или он просто за-за-замёрз и хочет до-домой, – предположила Пип, чьи уши стали ярко-красными от холода. – По-о-обещай ему что-нибудь хорошее, чтобы он пе-передумал!

– И чем же, по твоему мнению, можно задобрить компас? – спросил Нико. – Может, предложить ему тёплую ванну?

Компас этот вариант, судя по всему, не впечатлил. Он нетерпеливо покачивал своей стрелкой, пока Габриэль не сообразил:

– А ты переверни его!

Он схватил руку Нико и наклонил её. Теперь компас не лежал на ладони у мальчика, а стоял вертикально. Его стрелка показывала вниз и больше не покачивалась. Она выглядела совершенно довольной.

– Вот, видите? – переводя дух, сказал Габриэль. – Он вовсе не хочет, чтобы мы вернулись, он предлагает приземлиться!

– Приятель, да ты прав! – Нико наклонился, чтобы взглянуть вниз. – Кажется, Голубинкель прямо под нами! Нам нужно снижаться, причём срочно!

Тилли снова развернулась на скамейке и встала на колени, чтобы изо всех сил постараться замедлить пропеллер. Наконец аппарат начал снижаться, но он всё ещё продолжал лететь вперёд. Тилли видела внизу размытые очертания домов и, кажется, вокзала. А что это там движется в его сторону? Неужели поезд?

– Мы ещё слишком высоко, – простонала Пип. – Нужно поторопиться, а то мы пролетим мимо. Подожди, я помогу!

Девочка тоже встала на колени и попыталась раскрыть зонт пошире. Однако в этот самый момент налетел жуткий порыв ветра и вывернул его наизнанку.

То, что произошло потом, было похоже на катание на американских горках. Пока Зонтберт нёсся вниз, желудок Тилли взлетел куда-то вверх. Напоследок пропеллер издал тихое ворчание, а затем отключился.

– ДЕРЖИТЕСЬ! – завопил Нико. Тилли вцепилась в спинку стула и почувствовала, как пальцы Пип впились в её колено. Ветер свистел в ушах, швырял им волосы в лицо и перехватывал дыхание. Вот-вот они на всей скорости врежутся в землю! И какая разница, крепко ли они при этом будут держаться?

«Это же твоё изобретение! – пронеслось внезапно в голове Тилли. – Так что сделай что-нибудь!»

Девочка решительно отпустила спинку стула и вытянула руки. Всем своим весом она навалилась на раму зонта и давила, пока тот наконец не вывернулся обратно. Теперь он начал тормозить, но было уже слишком поздно. Тилли зажмурилась и услышала громкое шуршание. Ветки и листья хлестнули её по ногам. Скамейку сильно встряхнуло, затем она остановилась.

Медленно, очень медленно Пип отпустила ногу Тилли.

– Кажется, – услышала девочка голос подруги, – мы ещё живы.

– Повезло, – выдохнул Габриэль.

– У меня листья там, где их быть точно не должно, – сказал Нико и сплюнул.

– Бр-р-р, – зарычал пропеллер. Видимо, Зонтберт хотел сказать: «Нашли на что жаловаться, посмотрите лучше на меня!»

И правда, летательному аппарату повезло куда меньше, чем детям. Он приземлился на дереве посреди привокзальной площади, и множество веток воткнулись в стул. То, что никто из прохожих не заметил их падения, было настоящим чудом. Лишь одна женщина, пробегавшая со своим чемоданом по площади, взглянула в сторону дерева. Дети поспешили поглубже зарыться в крону, и листья скрыли их от посторонних взглядов.

Тилли с облегчением вздохнула, а затем расстегнула куртку.

– С тобой всё в порядке? – спросила она Люкса. Тот так сильно встряхнулся, что пара капель воска упали с его свечек.

Выглядело так, будто он вспотел от страха.

– Да, прости, пожалуйста! Обещаю, что следующий полёт будет менее экстремальным! – пообещала Тилли и ласково провела пальцем по его огонькам.

– Следующий полёт? – повторил Бастиан. – Не думаю, что в ближайшее время мы сможем опять взлететь, да и вообще когда-нибудь. Посмотрите, как прочно мы застряли в ветвях!

Теперь, когда все уставились на него, летательный аппарат заворчал особенно жалобно. Скамейка чуть дёрнулась, но больше ничего не произошло. Зонтберт явно застрял.

– Может быть, нам стоит слезть со стула и всем вместе толкнуть его? – предложил Нико. Он слез с аппарата, уселся на ветке дерева и обеими руками упёрся в Зонтберта. Остальные тут же пришли ему на помощь. Тилли уже было показалось, что аппарат почти сдвинулся с места, как Пип издала тихий вопль.

– Там! – прошептала она и показала пальцем на вокзал.

У выхода с вокзала стояла похитительница чудес, крепко прижимавшая к себе портфель. Она решительно откинула волосы назад и пошла прочь.