Когда Тилли изобретала что-то новое, всегда наступал особенный момент тишины. Секунда, на которую она замирала и напряжённо ждала, что же случится в следующий момент. Иногда её ждал приятный сюрприз. Например, как две недели назад, когда её аппарат для производства слаймов внезапно заработал и из его воронки вылезла чудесная зелёная жижа. Разумеется, случались и менее удачные эксперименты, заканчивавшиеся чёрным дымом, наводнениями или прочими разрушениями в комнате. Но в этот раз, когда все они одновременно уставились на летательный аппарат, случилось… ничего. Совсем ничего. Зонт, бумажный самолётик и складной стул выглядели точно так же неволшебно, как и раньше.

Наконец Габриэль прервал молчание.

– Ну замечательно, – сказал он и швырнул свою бутылочку в мусорный контейнер. – Невероятная трата магии. Вильма будет в восторге!

– Эй, дай Зонтберту хотя бы один шанс! – крикнула Пип.

Габриэль закатил глаза, но Тилли согласно закивала. Во-первых, потому что ей очень понравилось имя Зонтберт. А во-вторых, потому что они могли создать не самостоятельную чудо-вещь вроде Люкса. Возможно, летательный аппарат заработает, только когда им попытаются воспользоваться, так же как компас Нико! Так что ребятам не оставалось ничего иного, как проверить, работает ли он.

Недолго думая, Тилли села на стул и похлопала по оставшемуся возле неё месту:

– Пип, садись рядом!

Несмотря на то что на стуле не осталось места и на половину детской попы, Пип подошла и начала садиться. Она чуть было не плюхнулась на землю, но тут сиденье стула с тихим скипом раздвинулось.

Габриэль чуть не подпрыгнул от радости.

– Да! Я знал, что суперстул заработает! – завопил он и прыгнул на стул возле Пип. Опять раздался скрип, и стул стал ещё немножечко шире.

– Ну, разумеется, ты знал, – слегка насмешливо ответил Нико, но по его тону было заметно, что мальчик ужасно рад. Одной рукой он подтолкнул к стулу, уже больше похожему на скамейку, Бастиана, другой взялся за верёвку.

– Ну хорошо, а теперь заведём пропеллер. Тилли, ты будешь регулировать скорость, а остальные – следите за направлением. Но не взлетайте, пока я не сяду!

Сердце Тилли билось как бешеное, когда девочка встала на колени на сиденье стула, обернулась и нажала на кнопку, чтобы прикрыть зонт. Одновременно она продолжала держать его широко открытым, так сказать в положении «стоп». Нико же протянул руку к бумажному самолётику и закрутил резинку на пропеллере.

– Готовы? – спросил он несколько взволнованно. – Тогда я запускаю.

Сначала раздалось тихое бурчание типа того, что издаёт работающий холодильник. Но постепенно оно становилось всё громче, а затем скамейка задрожала. Тилли собрала всё своё мужество и слегка прикрыла зонт. В следующую секунду аппарат дёрнулся и ударился о мусорный контейнер. Габриэль, Пип и Бастиан вскрикнули.

– Вам нужно управлять! – крикнула Тилли. – Держитесь крепче за верёвки!

Летательный аппарат дрожал, как конь перед скачками, которому не терпелось рвануть с места. Пока остальные хватались за верёвки, Тилли старалась не дать зонту сложиться. Они снова ударились о контейнер, и руки Тилли соскользнули, а аппарат мгновенно взвился на два метра вверх. Нико успел схватиться за ручку скамейки, но забраться на неё он не успел, потому что стул раскачивало во все стороны.

– Зонтберт, стоять! – скомандовала Тилли. Она изо всех сил раскрыла зонт посильнее, и аппарат и правда замер в воздухе. Бастиан наклонился, чтобы помочь Нико сесть. Тилли удивилась тому, каким он оказался сильным. Мальчику хватило всего одного рывка, чтобы поднять Нико на стул.

– Спасибо, – выдохнул Нико. – Для своего возраста Зонтберт весьма энергичен.

– Так давайте воспользуемся этой энергией, чтобы улететь отсюда, – предложила Пип. – И поскорее, пока жители Бледнингена нас не заметили!

Только теперь Тилли сообразила, как много шума они уже наделали, а сейчас и вовсе висели в воздухе на виду у всех. Если бы сейчас мимо прошли её родители, они, вероятно, сошли бы с ума от ужаса.

– Хорошо, тогда нам всем придётся поработать, – торопливо сказала она. – Бастиан, ты рули вправо, Габриэль влево, Пип вперёд. Ты, Нико, следи по компасу, чтобы мы летели в Голубинкель. А я буду тормозить.

– Отличная идея, – ответил Нико и достал свою чудо-вещь. – Тогда нам не придётся следить за рельсами, и мы сможем лететь над облаками. Держите крепче верёвки, нужно взлететь повыше!

Остальные молча кивнули, и Тилли осторожно прикрыла зонт. Аппарат мгновенно взвился в воздух, а его рычание зазвучало как восторженное «уи-и-и!».

Когда пару секунд спустя Тилли глянула вниз, её живот стянуло страхом. Теперь Бледнинген был похож на клетчатое одеяло для пикника! Вот этот прямоугольник – это, наверное, школа? А один из множества маленьких одинаковых квадратиков – её дом?

Тилли почти что обрадовалась, когда они взлетели над облаками и под ногами у них стало однообразно бело. Так она могла представлять себе, что они летят низко над заснеженной землёй, а не на высоте тридцати метров над городом.

– Уф, как же холодно, – охнула сидевшая рядом с ней Пип. – Когда мы в следующий раз решим полетать, напомни мне, пожалуйста, взять с собой шапку и перчатки!

Она смотрела на Тилли, и косички её метались по ветру. Радость от того, что они спешат на помощь Хвосту, явно превышала страх девочки.

Тилли удалось выдавить из себя едва заметную улыбку. Изо всех сил она пыталась не смотреть вниз. Вместо этого девочка сосредоточилась на управлении зонтом, с помощью которого она увеличивала и снижала скорость. Таким образом, она не видела, куда они летят, за это отвечали другие.

– Лево руля! – скомандовал Нико, стараясь перекричать порывы ветра. – Теперь немного право руля. Прямо по курсу!

Он был похож на капитана корабля или командира космического аппарата, думала Тилли. Пока мальчик не издал короткое, совсем не подобающее капитану ругательство.

– Эй, ребята? – крикнул он. – Кажется, у нас проблемы.