– А-ха-ха, так-с, милые грасики. Ути, слёзки какие льются! – Грэмблер ликовала и ехидствовала.

Лицо скривилось в улыбке. Десятки морщин чуть разгладились, рубиновые глаза сверкнули местью. Грэмблер схватила большими руками Отражатель мира и заковыляла вокруг помощников. Её хромой танец выглядел жутковато. Преданные друли – слуги, о которых вы узнаете чуть позже, – поддакивали:

– Ура, хозяйка! Ты самая злорадно-мозговитая колдунья. Что прикажешь?

Впервые за долгие годы в тёмной избушке злой волшебницы Грэмблер звучал смех. Недобрый и резкий.

Колдунья родилась в городе ворчунов-грумблей. Волшебный мир считал их слишком сердитыми. Как и радостные грасы, грумбли черпали жизненную энергию из эмоций. Но их «пищей» были не радость и веселье, а грусть, раздражение, иногда даже злоба.

Много лет назад грумбли жили в городе Сьид. Даже само название не нравилось обитателям соседних городов, а уж об угрюмых грумблях и говорить нечего. Они часто подвергались нападкам и гонениям. Разбредались по всему миру в поисках чего-нибудь грустного или хотя бы раздражающего.

Грэмблер ещё маленькой отправилась в путешествие и скиталась по разным городам. Некоторые жители пытались приютить худенькую грумблю. Но скверный характер и недобрый блеск в глазах пугал и настораживал. Грэмблер выгоняли, иногда она уходила сама и продолжала бродить по свету, копя злобу и набираясь сил.

Грэмблер совсем обозлилась в одиночестве и стала пакостить всем вокруг. Освоив тёмную магию, она превратилась в сильную колдунью, с которой не то что офны – даже грасы опасались связываться. Ей не нравилось быть отвергнутой. Но вместе с печалью это приносило ей злость и новые силы. А окружающим – только проблемы.

За пять лет до злосчастного розового дождя Грэмблер поселилась на высокой горе недалеко от Динаса – города, в котором жили грасы. Она спряталась в облаке, которое окутывало верхушку горы, и творила злодеяния втайне от всех. Хмурая и сердитая колдунья направила свою смекалку на изучение тёмной магии, трав Волшебного леса и создание помощников. Используя древние заклинания, она превратила двух потерявшихся детёнышей гиен в послушных слуг. Они были отменными прислужниками. Колдунья назвала их друлями.

В отличие от Грэмблер друли улыбались. Но от этой улыбки по спине бежал холодок и ладошки становились липкими. Помощники Грэмблер ходили на двух лапах и умели говорить простые фразы.

– Вредное утро, хозяйка! Что прикажешь? – так начался обычный день в избушке Грэмблер.

– Отправляйтесь в лес и наберите ещё больше ягод куста-злобика! Возьмите корзины побольше, а то совсем обленились – мелкими лукошками носите.

– Да, хозяйка.

Друли, пятясь назад, неловко столкнулись в дверном проёме.

– Ну я тебе! – зарычал один. Но тут же оба трусливо втянули головы.

Они не умели ссориться, мириться, даже драться толком не умели. Малодушно злились и неловко выполняли приказы. Довольно ничтожное зрелище.

Каждое утро друли шли в Волшебный лес и набирали полные корзины ягод куста-злобика. Грэмблер бережно сушила их, перебирая каждую ягодку. Всё, что нужно было для осуществления коварного плана, – горы ягод злобика и идеально заученное заклинание вызова дождя.

– Сто двенадцать килограммов ягод? Есть! – шуршала колдунья в углу своей хижины. – Лист с заклинанием? Имеется! Ненавистные маленькие весельчаки? Хоть отбавляй! Хотя… ненадолго, – произнесла Грэмблер и засмеялась.

Друли сидели напротив, переглядываясь друг с другом. В проплешинах шерсти виднелись мурашки. Помощники всегда боялись Грэмблер, но в тот день она внушала особый ужас.

– Злобикус. Китамус аллегриус. Злобикус. Грасогрустин! Злобикус. Дистроиус джоус. Злобикус!

Грэмблер три раза произнесла заклинание, каждый раз быстрее и громче. Когда она выкрикнула последнее «Злобикус!», небо зарыдало розовыми слезами.