Вика с Ваней завернули на кухонный дворик. Там со щенком играла Анька. Она бросала ему палочку, а он не хотел за ней бежать и, похоже, совсем не понимал, чего от него хотят. Пёсик весело вилял тощим хвостиком и подпрыгивал, норовя выхватить палку.

– Аня, привет! – поздоровались дети.

– Привет! Помогать пришли? А картошку уже почистили, – хихикнула девочка, отряхивая платье от пыльных лап щенка.

– Жаль, – притворно вздохнула Вика. – А ты что здесь делаешь одна?

– Бабу жду, она работает, а я Снежка тренирую, – девочка показала на пушистого щенка.

– Ничего себе, Снежок, он весь чёрный, скорее Уголёк, – засмеялся Ваня и сел на деревянные ступеньки кухни.

– А это для смеха, – захохотала девочка.

– А ты слышала только что странный звук, из леса? – перешёл к делу Ваня.

– Слышала.

– Может, знаешь, что за зверь так кричит, ты же местная?

– А это и не зверь вовсе, это души лесорубов, сгоревших в пожаре. Тот пожар как раз летом случился, вот они в это время и дают о себе знать, баба так говорит. А ещё она говорит, в лес одной ни ногой, только со взрослыми.

– Ну прям как наш Глеб. Чепуха, бабские сказки, – усмехнулся Ваня.

– А дедушка Егор говорит, что его Лохмач так воет. Кто их разберёт, – вздохнула девочка.

– Кто такой дед Егор? – быстро спросил Ваня.

– Дедушка Егор – наш лесник, а Лохмач – его собака, смесь овчарки с дворняжкой.

– А, это тот, что на кухню недавно приходил с собакой? – решил уточнить Ваня.

– Да, он часто сюда ходил, повариха ему поесть давала свеженького. Правда, дед Егор недавно уехал к сыну в город насовсем.

– А он жил в лесной сторожке? – Вика присела на стульчик и внимательно посмотрела на девочку.

– Да, тут недалеко, – девочка махнула рукой в сторону леса.

– А когда уехал?

– Три дня назад, мы с бабой его на станцию проводили.

– А собака?

– И собаку с собой взял. Лохмачу справку дали и намордник надели. Он, правда, не хотел его, всё лапой сдирал, но не вышло, так и поехал в наморднике, – хихикнула Аня и бросила щенку палку.

– Ну ладно, нам пора в отряд, а то искать будут, – Ваня потянул Вику за руку.

– Пока, – ответила Аня и забежала на кухню.

Ребята пересекли дубовую аллею и остановились.

– Это не собака, – уверенно сказал Ваня. – Во-первых, на собачий вой вообще не похоже, а во-вторых, Анька сказала, что лесник три дня назад уехал, а мы его сегодня слышали.

– Странно всё это. Интересно, где Юра с Ликой. Жаль, что в лагере нельзя иметь постоянно при себе телефоны, а только по выходным звонить родителям или в экстренных случаях, – вздохнула Вика.

– Идём в отряд, там их подождём.

Но когда ребята подошли к своему корпусу, Лика с Юрой уже с нетерпением их ждали на лавочке. Мимо шли Алиса с Надей.

– Всё секретничаете, – насмешливо съязвила Алиса.

– А тебе-то что? – не выдержала Вика.

– Не секретничаем, а просто сидим и разговариваем, – вмешался Юра. – Хотите, и вы садитесь, – мальчик отодвинулся на край лавки.

– Ну уж нет, спасибо, нам танец надо репетировать. Пошли, Надя, – ответила Алиса, закидывая на плечо розовый шопер.

– Вот же вредина, – зашипела Лика. – Молча мимо не может пройти.

– Просто она привыкла быть в центре внимания, а тут на неё никто внимания не обращает, вот и выпендривается, – заключила Вика.

– Ладно, ну её! Вам удалось что-нибудь узнать про завхоза? – нетерпеливо спросил Ваня.

– Удалось, нам прям повезло. Мы там уборщицу встретили, она комнату его убирала, – доложил Юра.

– Я поздоровалась с ней и так невзначай спросила про завхоза. Сказала, что у нас лампочка перегорела в комнате и нас послали за ним.

– И что? – Вика напряглась.

– А ничего, завхоз больше не работает, его в тот вечер скорая забрала, у него аппендикс вырезали, – усмехнулась Лика.

– Он мог до скорой их стащить, у него ключи были, – с сомнением ответил Ваня.

– Не мог, ему в кабинете начальника совсем плохо стало, и Вера Николаевна ему вызвала врача. Так что назад он не возвращался. А пока Юра с ней болтал о лагерных делах, я помогала пыль вытереть. Там и мебели-то особой нет. Кровать, шкаф и стол. Я залезла под кровать и даже ухитрилась в шкаф заглянуть, пока Вера Николаевна воду в ведре менять выходила. Никаких камней там не было, – сообщила Лика.

– Понятно, у нас было два подозреваемых, которые реально могли попасть в кабинет и похитить минералы, но у них обоих железное алиби, – заключил Ваня.

– Больше подозреваемых нет, тупик, и Глебу мы ничем не сможем помочь, – разочарованно вздохнула Вика.

– Может, хватит в детективов играть, займёмся подготовкой к лагерным мероприятиям? Соревнования по теннису на носу, надо подготовить творческие номера, вон Алиса с Надькой уже репетируют. – Из девчачьей половины корпуса донеслись звуки музыки. – Оля с Пашкой на пленэры ходят. Пашка только о конкурсе рисунков и говорит целыми днями. Семечкин с футбольного поля не вылазит. Все делами заняты, – Юра выжидающе посмотрел на ребят.

– А мы что, не делом заняты? – возмутился Ваня.

– Ладно, не ссорьтесь. Ваня прав: произошло преступление, и, похоже, никого это не волнует. А про следы на ступеньках лесной сторожки забыли, разве это не улика? – напомнила Лика.

– Это, скорее всего, следы старого лесника, он уехал три дня назад насовсем, Анька сказала, – ответила Вика.

– Стоп! – воскликнул Ваня. – После отъезда лесника был нехилый дождь, он бы смыл все следы. Те, что видела Лика, получается, свеженькие совсем. – Ваня вскочил с лавки.

– Тише ты, – зашипела Лика. Мимо прошли ребята из зелёного отряда и удивлённо посмотрели на Ваню. – Давайте разговоры на эту тему вести только в дальней беседке, в стороне от любопытных ушей.

– Надо придумать секретное слово, мы будем передавать его друг другу, и это послужит сигналом там собраться, – предложила Вика.

– Хорошая идея. А какое? – Юра посмотрел на друзей.

– «Ящерица»! – воскликнул Ваня.

– Где? – взвизгнули девчонки.

– Ха-ха, нигде! Это я секретное слово придумал, – засмеялся Ваня. – Ящерица – хозяйка Медной горы, а селениты с Урала, Глеб так говорил.

– Здорово придумал, никто не догадается, подумают, что где-то ящерица пробежала, – захлопала в ладоши Вика.