После тихого часа небо снова нахмурилось. Поплыли серые тучи. Ветер принёс запах влаги. Ваня, Лика и Вика сидели в облюбованной ими беседке в конце дубовой аллеи, у леса. Густо разросшийся дикий виноград скрывал беседку так, что даже не был заметен вход.

Из леса донеслось пение иволги.

– К дождю поёт, – прислушалась Вика.

– Ты разбираешься в пении птиц? Не знал, – Ваня удивлённо посмотрел на одноклассницу.

– Да нет, иволгу только знаю, – хихикнула Вика.

– Что-то Юры долго нет, – буркнула Лика, разглядывая сорванный лист дикого винограда.

– А вот и он. Ты чего так долго? – спросил Ваня.

Юра плюхнулся на скамейку, вытирая пот со лба.

– Я торопился как мог. Старший вожатый собирал командиров отрядов. Будет соревнование по настольному теннису, кто-нибудь из вас играет?

– Я – нет, – отмахнулась Лика, – спорт не моё.

Вика пожала плечами и отрицательно покачала головой.

– Надо будет у ребят спросить ещё. Если никто не согласится, я немного потренируюсь и выступлю за отряд, – пообещал Ваня.

– Ладно, про теннис потом, чего звали?

– У нас появился подозреваемый. Мы, кажется, знаем, кто мог стащить минералы из кабинета географии, – начала тихо говорить Лика.

– И кто же? – Юра внимательно посмотрел на друзей.

– Завхоз, – и Вика рассказала о своих подозрениях.

– Хорошо, предположим он, но зачем? Вы говорите, в этих селенитах нет ничего ценного, – засомневался Юра.

– Любой минерал обладает какими-то лечебными или магическими свойствами, может, завхоз чем-то таким занимается, – понизив голос, сказала Вика.

– У него ключи были, – добавила Лика.

– Согласен, кое-что, конечно, указывает на такую возможность, – согласился Юра.

– Надо установить наблюдение и обыскать его комнату, – заявил Ваня.

– Нормально, а как ты собираешься обыскать его комнату? – Юра вскинул удивлённые глаза и в упор посмотрел на друга.

– Законным путём.

– Это как? – тряхнула головой Вика.

– Пока не знаю, надо ждать случая.

– Лучше о нём побольше узнать пока: кто он, откуда, чем интересуется, – сказал Юра.

– Может, на кухню сходить, помочь Вере Николаевне и осторожно расспросить о завхозе? Она любит поговорить, – предложил Ваня.

– Картошку чистить не буду, говорю сразу, – отрезала Лика.

– Можно не всем идти. Мы с Ваней сходим на кухню, а вы с Юрой за завхозом последите, согласны? – Вика посмотрела на друзей.

Ребята не успели ответить. Из леса снова донёсся протяжный, леденящий душу стон. Он длился долго, потом перешёл на хрип и прекратился.

– Опять, – тихо проговорила Вика, с тревогой посмотрев на ребят.

Ваня подскочил и раздвинул виноградные плети. Беседка упиралась в забор, за которым высился и шумел на ветру лес.

– Где-то совсем близко, – тихо сказал Ваня. Ребята вышли из беседки.

– Оттуда был звук, – Лика махнула в сторону высоких сосен, выглядывающих из-за забора. – Там, где заброшенная сторожка.

– Вот бы сходить туда, посмотреть, – произнёс Ваня и его глаза загорелись любопытным огоньком.

– Из лагеря запрещено выходить, Глеб сто раз предупреждал, – испуганно возразил Юра.

– Это в тебе сейчас командир говорит или сыщик? – Лика в упор посмотрела на мальчика.

– Ладно, – махнул рукой Юра.

В эту минуту послышался шорох за беседкой и чьи-то тихие частые шаги. Словно кто-то пробежал на цыпочках. Ребята высыпали наружу, но никого не увидели.

– Может, ёжик, они так топают, – предположила Вика.

– Ёжики в это время ещё спят, – отрезал Юра.