Татум

– Сюрприз!

Эмоция, не похожая ни на что, поглотила эхо бодрого возгласа Славы. Первобытный ужас схватил за горло: Татум во все глаза смотрела на растерянную Нику и крепкую хватку мужской руки на ее предплечье.

Святослав вел девчонку перед собой – напряженный Люк, не понимающий до конца ситуацию, шел позади.

Татум думала, что будет готова, сможет выдержать. Но, видя испуганную Нику, не обнаружившую вечеринку-сюрприз, Татум оторопела.

Беспомощность сковала голосовые связки. Голос прорезался, лишь когда за Люком в помещение галереи зашел Старицкий.

– Андрей Игоревич? Что вы тут делаете? – Дрейк стояла между Крисом и Виктором, чувствовала тяжесть литого ножа в кармане куртки.

Напротив, у стены стояли трое парней – те же, что приходили на встречу со Славой в качестве поддержки в прошлый раз. Сеня со своими друзьями.

Татум презрительно сплюнула в их сторону. Деньги имеют значение, но она не знала, что настолько. Сеня раньше казался человеком принципиальным. Видимо, у Тат не такое хорошее чутье на людей, как хотелось думать.

Прямую спину начинало сводить от напряжения – Татум пыталась оценить ситуацию: стоит ли идти в драку. Последняя практика была три с половиной года назад, но она уповала на ярость.

Только было это самое «но» – Ника. Слава не связывал ее и не угрожал напрямую, но она стояла рядом с парнем, и отпускать девчонку в объятия старшей сестры тот не спешил.

Дрейк краем глаза посмотрела на Виктора с Вертинским по обе руки от себя – убедилась, что те не стремятся в атаку. Потому что вне зависимости от того, что задумал Слава, сестрой она рисковать не могла.

Люка оттеснили к стене; пока парень, оглядываясь, пытался понять, что происходит на самом деле, Сеня мягко подтолкнул его в спину, по инерции заставив сделать пару шагов в сторону.

Лу развел руками, переводя растерянный взгляд с Ники на Тат, но Дрейк отрицательно покачала головой, надеясь на то, что тот без слов поймет: ему нассали в уши.

Сюрприз удался. А вот вечеринки не будет.

– Люк? – Вышедший из-за спины Святослава Старицкий удивленно взглянул на парня и с претензий обернулся к Славе. – Ты привел сюда Люка?

Персонаж, которого Дрейк ожидала здесь увидеть в последнюю очередь, выбил ее из колеи. Виктор насторожился, Крис нахмурил брови, а Старицкого, кажется, совсем ничего не смущало.

Желудок скрутило тревожное предчувствие. Голос подал сам Лу.

– Вы знакомы? – Парень недоуменно оглядел собравшихся, пытаясь понять, насколько высокий рейтинг будет у этой драмы.

Остановил внимание на Дрейк.

– Это мой психолог, – озадаченно произнесла Тат.

Его появление давало надежду на безболезненный исход. Но Андрей Игоревич вел себя слишком спокойно.

– Брат Люка – твой психолог? – Новый виток изумления украсил голос Вертинского.

Татум выплюнула гневный смешок.

– Издеваешься?! Брат?!

Происходящее начинало напоминать абсурдный розыгрыш.

– Ты хотела трахнуть моего брата?

– Вы все сговорились, что ли? – Дрейк возмущенно уставилась на Люка.

Тот выпалил единственный факт, не выветрившийся из сознания на нервной почве.

Старицкий криво усмехнулся.

– Не знаю, принять это за комплимент или за оскорбление.

– Это единственное, чем вам запомнилась Татум Дрейк? – С претензией она перевела взгляд с Лу на Криса, краем глаза наблюдая за притихшей Никой. Слава слушал словесную перепалку, но руку младшей Дрейк не отпускал. – Это было полгода назад – та Татум была молода и разбита, – патетично отмахнулась Дрейк, хмуро глядя на парня.

Старицкий открыл воображаемый блокнот.

– Рассказ о себе в третьем лице, – медленно протянул он, – в диагноз можно добавить манию величия.

– Захлопните пасть, Андрей Игоревич. – Дрейк огрызнулась резко, пренебрежительно: устала играть.

Оборвала речь Старицкого, сделала шаг навстречу сестре, но мужчина преградил ей дорогу, отрицательно покачав головой.

В его взгляде, в отличие от раздражения Славы, Дрейк увидела настоящую угрозу. Вздрогнула, инстинктивно отступила на шаг.

Помещение сковал холод. В заколоченные окна даже сквозь щели ветер почти не проникал, в галерее было на пару градусов теплее, чем на улице, но только сейчас Тат почувствовала, как кожу щиплет мороз.

Тяжелая атмосфера, натянутая между присутствующими как между высоковольтными вышками, давила на сознание, проверяя нервы на прочность. Смелая, дерзкая Татум приросла к полу, завороженно смотря в лицо опасности.

Притворяться не было сил – ей было страшно.

– Что ты вообще в ней нашел, Крис? – оглядев девчонку с ног до головы, презрительно спросил мужчина, обратившись к Вертинскому поверх головы Дрейк, будто она пустое место.

Злость растопила холод в сознании. Татум сложила руки на груди, злорадно фыркнула.

– Ты просто со мной не трахался.

Старицкий надменно проигнорировал высказывание Дрейк, ухмыльнулся, возвращая внимание к Крису.

– Спелись два труса, ясно все, – пощечиной прозвучали в пустом помещении его слова. Болезненным скрипом ударилось об ребра сердце: мерзкий вердикт звучал угрожающе не без оснований. – Что, Кристиян? Правда глаза колет? – профессионально подметил поджатые губы Вертинского мужчина. – Прости за каламбур, Лу, – снисходительно улыбнулся Андрей Игоревич. – Кстати, о каламбурах. – Он развел руками, как конферансье, медленно вращаясь вокруг своей оси, обернулся к Крису. – Люк, расскажи, каково это – общаться с кем-то, кто знает о тебе все, а ты о нем – ничего?

В сознание Дрейк молнией ударила догадка. Ей было не просто так страшно смотреть на охваченного холодной яростью мужчину: он переживал за младшего брата.

Баржа кренилась влево.

И если Татум из-за страха за сестру могла пойти на многое, то на что мог пойти Старицкий, чей брат пережил подобное, она не могла представить. Тогда, в кафе, он говорил про Люка. Но про имя соврал…

– О чем ты? Что вообще происходит? – Предвещающий катастрофу монолог оборвал Лу. – Это не похоже на вечеринку-сюрприз! – Парень настороженно покосился на Нику, не решившись подойти ближе к брату, чем на два шага.

– Сюрпризы будут, не беспокойся. – Андрей Игоревич предостерегающие сощурился, не пуская брата в личное пространство. И снова с кровожадной улыбкой посмотрел на Вертинского. – Давай, расскажи ему, нам всем, о своем главном промахе!

Дрейк мотнула головой. Она знала, что у Лу есть старший брат. Он давно жил отдельно, у них были разные отцы и фамилии, но пересекаться с родными Люка Тат в любом случае не позволяли трусость и совесть.

Старицкий говорил о том, что Крис кинул друга. Мужчина был взбешен. И ярость эта, поняла Дрейк, была не сиюминутной, а копилась в нем уже три года. Три года отчаяния, боли и разочарования горели во взгляде мужчины. И это не было обосновано страхами перемен или характером, проблемами с невестой или работой, как раньше подмечала Татум.

Его младший брат не помнил его – мужчина был готов на все, чтобы отомстить.

– Вы, два голубка, спелись, я так понимаю, – дерзкой иронией попыталась сменить тему Дрейк, – темы допроса определить не успели?

Ее требовательный, насмешливый взгляд упал на Славу. Она хотела переиграть его, передавить, как в прошлый раз. Но на стороне оппонента в этот раз играл сильный противник.

– Ты вообще молчи, лживая шавка, – зло прошипел Старицкий, но Татум, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля, взвилась лишь сильнее.

– О, как мы заговорили. – Она ехидно хохотнула. – Надеюсь, ты понимаешь, что на сеанс я к тебе больше не приду? – Дрейк иронично выгнула бровь, сложив руки на груди. Повернулась к Славе, игнорируя мужчину. – Что за цирк уродов, Святослав?

Красочная палитра негативных эмоций разлилась по залу: Слава смотрел на нее с ненавистью, граничащей с истерией, Андрей Игоревич – с неприязнью и негодованием, Лукас находился в встревоженном замешательстве, Ника – в растерянности, Крис с Виктором – в подавленной нервозности.

Сама Татум чувствовала зарождающийся гнев, берущий свое начало из страха. Не за себя – за близких. Больше всего заставляла нервничать неопределенность. Они думали, что придут на переговоры насчет документов, а здесь…

– Мне нужны документы, Татум. – Слава будто прочел ее мысли, демонстративно дернув Нику перед собой за локоть. Дрейк подобралась на месте. – Сейчас.

Это был ультиматум. Тат опустила голову, взглянула на Святослава исподлобья. Страх за собственную шкуру испарился. Она мысленно попросила у Люка прощения – чувства вины, даже сейчас, при взгляде на его черную повязку, не возникало. Внутри плавился свинец – сейчас не было времени на сожаления.

– Мажь смазкой жопу, Святослав, – угрожающе прорычала Дрейк, всем своим существом направляя уничтожающую энергию на парня. Почувствовала, как Крис за ее спиной дернулся: готов был то ли с ней идти в бой, то ли цепями привязать к себе, чтобы Тат не наломала дров. – Потому что я тебя посажу.

Святослав вспыхнул.

– Документы!

Парень не удержался и сорвался на крик, который осколками эха разбился под потолком. Ненависть, досада и обида звенели в голосе: это был его последний шанс.

Если сейчас он добьется своего, отец больше не посмеет назвать его слабаком. Не посмотрит пренебрежительно, начнет с ним считаться. А сейчас во всем – во всем, что с ним происходит – виноваты Дрейк и ее мутное прошлое.

А она снова смотрела на него так, будто он никто. Дрейк окинула парня взглядом и рассмеялась небрежно, язвительно. Славе хотелось ее задушить.

За Святослава смело ответил Старицкий:

– Еще кто кого посадит.

У Татум не было догадок: голова была пуста. Только чистые, первородные, гневные эмоции заполняли организм. Интуиция говорила, что остерегаться нужно не Славу. Но спустить глаз с Ники она не могла.

– Весело тут у вас, ничего не скажешь. – Перепалку разрезал легкомысленным смешком Виктор, нарочито перекинув в ладони охотничий нож. Только узлов прошлого, собранных в помещении, им было не разрубить. Каждый здесь боялся холодной литой стали в последнюю очередь. – Так ты изменила свою жизнь, ласточка?

Хор голосов Татум, Криса, Старицкого и Святослава не потерпел пренебрежения к их диалогу.

– Закройся! – Они переглянулись.

Единством голосов выкрикнутое слово доказывало, что не такие уж они и разные. Белым пятном здесь была только Ника. Даже Люк был замазан забытыми грехами.

– Ух, какой накал! – Виктор не унимался: хохотнул, оглядев собравшихся. – Но ни у нее, ни у меня документов нет. – Парень развел руками, обращаясь к Славе, среди потерянного равновесия нашел его взгляд, вернувшись к теме. – Ни у кого нет. – Он криво усмехнулся, будто нехотя признавая свое поражение. – Мы так и не нашли их.

Но Слава его уже не слушал: рубильник был переключен, встречных слов он не воспринимал в принципе.

– Гони документы! – Больше всего в этой ситуации его бесил взгляд Дрейк. Она смотрела на него и улыбалась так, будто ему пять и он заявил об уходе из дома с целым рюкзаком игрушек. Она вообще ни во что его не ставила. Не должна была… но сейчас обязана: у него ее сестра. – Я не поведусь на это фальшивое дерьмо! – На эмоциях Слава шагнул вперед, толкая корпусом Нику.

Девчонка пошатнулась и всхлипнула: слышать над ухом гневные возгласы парня, будучи при этом уязвимой точкой его оппонента, было страшно.

– Ты бы подлечил своего друга, Андрей Игоревич, – играя в расслабленность, бросила Дрейк, – у парня уже нервы сдают.

– Замолкли, мать вашу, все! – Старицкий громогласно прервал перепалку. Воцарилась напряженная тишина – хоть ножом режь, по тарелкам раскладывай, да на стол подавай.

Но притихли все не из-за возгласа мужчины – в свете ламп опасно блеснул пистолет, выхваченный из-за пояса одного из телохранителей Славы. Сеня дернулся в сторону недоглядевшего за оружием друга, но Старицкий жестом его остановил, возвращая внимание к остальным.

Татум сглотнула.

– Задолбали со своей полемикой, – рыкнул Старицкий, опуская пистолет. Дрейк заметила, как мужчина убрал палец с курка, и тихо выдохнула: пока это была только угроза. – Люк, ты знал, что Крис был твоим лучшим другом до произошедшего? А? – Старицкий обернулся к брату с улыбкой Джокера. – Да-да, представляешь. – Он злорадно покосился на Криса. – А когда все случилось, он испугался и бросил тебя.

– Замолчи… – Татум с надрывом посмотрела на потерянного Вертинского.

– Нет, это ты замолчи! – болезненным воплем взорвался мужчина. – Ты в последнюю очередь имеешь право что-то говорить, – с презрением бросил он и сделал предупредительный шаг к Татум. – Документы, Дрейк, – строго приказал Старицкий. – Или скажи, у кого они.

– Я не знаю… – Смелость потерялась в растерянности.

Дрейк судорожно выдохнула, собирая волю в кулак. Переглянулась с Крисом, тот смотрел на нее настороженным, но твердым взглядом, призывая держаться до конца.

Татум посмотрела на Виктора. Парней Якудз было звать опасно. Они должны были разобраться во всем сами.

– Документы, – повторил Андрей Игоревич. – Слепенко растопчут Вертинских, как Крис когда-то поступил со Славой. – Он вздернул подбородок.

Дрейк в ужасе покачала головой.

– Ты больной.

– Андрей, перестань, – вмешался Люк со слабой надеждой на благоразумие брата. – Это уже слишком, это было давно, да и кто мы такие, чтобы судить, – попытался он остудить пыл мужчины, но тот вскинулся, резко обернувшись к брату, и все замерли, глядя на пистолет в его руках.

– Кто я? – ошеломленно переспросил он. – Я человек, которого не помнит младший брат, вот кто я, – с отчаянием прорычал мужчина. – Я тот, кто был рядом во время твоих падений, выздоровления, – твой лучший друг рядом должен был быть тоже. – Он махнул рукой с зажатым в ней пистолетом в сторону Криса, отчего Вертинский инстинктивно пригнулся.

– Когда ты просыпался от кошмаров, когда из-за депрессии не выходил из дома неделями, когда заново выстраивал свою жизнь и знакомился с родителями. – Он смотрел Люку в глаза, оружием указывая на Криса, и в его взгляде, во всем его существе читалась боль.

Не пережитая, непереваренная, более острая, чем даже у самого Люка, – боль того, кто наблюдает за страданиями родного человека со стороны и ничем не может помочь. Боль, окрашенная яростью из-за беспомощности.

– Он должен был быть рядом.

Искрящаяся обидой ненависть повисла в воздухе. Дрейк казалось, стекла в окнах могут треснуть от напряжения, звенящего в голосе мужчины. Она всем своим существом хотела рвануться к Крису, видя его боль и сожаление об упущенном времени во взгляде Люка, но Вертинский взял слово первым.

– Он прав, – честно согласился Крис. – Я боялся и думал только о себе, а чем больше проходило времени, тем страшнее становилось вернуться. – Он посмотрел на Лу, открыто признавая свои грехи. – Я облажался.

– Да, облажался, Крис. – Старицкий не дал молчанию расставить все точки над «i». Раздраженно дернул губой, наклонил голову вбок. – А знаешь, что до хохота иронично? – Он заглянул Крису в глаза – во взгляде его видна была сорванная чека гранаты. – Рядом была она. – Он махнул рукой в сторону Дрейк. – Та, которая сделала с ним это.

Татум замерла. Сердце ухнуло вниз, разбившись под ногами, в глазах закипели слезы.

Вот к чему все шло.

Баржа кренилась влево.

С ее ошибок наконец слетел плотный слой замазки – почерк Татум Дрейк стал виден. Кровавая, уродливая подпись под признанием содеянного.

Взгляд Люка она не видела – смотрела на него, но не видела.

Земля ушла из-под ног, кислорода стало не хватать. Баржа кренилась влево, переворачивалась, тонула.

Казалось, последние три года были сном: на руках – все еще влажная, липкая кровь, у подошв ботинок – рассыпанные по асфальту золотистые волосы того, кто появился не в то время не в том мете. Перед глазами – зеленые пятна утихающей ярости, а осознание сотворенного мерзко горчит на кончике языка.

Открытый глаз Люка невидяще смотрит в небо сквозь красную пленку, но только один: второй смотрит вбок – стекающий по глазному яблоку зрачок становится творением Сальвадора Дали, и надеждой на исцеление не пахнет.

Дрейк смотрит на свои дрожащие руки и не может успокоиться. В носу щиплет состояние аффекта, мутный кайф из головы выветривается, неограниченное количество ударов неоновой вывеской тускнеет в сознании, и перед глазами остается лишь страшная реальность. И ее безумный творец – Татум Дрейк.

– Что… – Ника сквозь слезы шока смотрела на сестру, а Тат могла только молчать: ей нечего было сказать.

– Вот это поворот, правда? – усмехнулся Старицкий, довольный неожиданным сюжетным твистом.

Хотел бы он никогда не испытывать этого злорадства? Просто жить, никогда не встречаться с однокурсником, который начал продавать дурь? Никогда не знакомить Люка с общими знакомыми и никогда не видеть младшего брата, которого, новорожденного, держал на руках, на больничной койке с перемотанной бинтами головой и вопросом во взгляде, который можно прочесть без слов: «Кто ты?»

Хотел бы никогда не узнать, каково это – ненавидеть всем сердцем незнакомую вчерашнюю школьницу? Не узнать, каково это – искусными манипуляциями становиться ее психологом, чтобы выяснить наконец, кто виноват в случившемся?

Да.

Отчаянно хотелось никогда не узнать, каково это, ненавидеть кого-то так сильно, но больше – ненавидеть себя. За неправильные решения, за недосмотр, алчность и тщеславие в юности, за гонку наверх по карьерной лестнице.

Но если он не будет ненавидеть кого-то, кроме себя, то не выплывет. Вскроет вены ближайшим найденным лезвием, а он сделать этого не может. Он нужен брату.

Поэтому Старицкий с ненавистью, насмешливо смотрел на Криса и Дрейк: по-другому не мог.

– Лучший друг, пропавший на три года, и девчонка, искупающая вину своим присутствием. Вы правда друг друга стоите. – Обреченности в голосе было больше, чем насмешки.

Он просто устал ненавидеть.

– Что ты несешь… – Крис оторопело посмотрел на Татум, но та не могла произнести ни слова. Лишь, проглатывая вину, смотрела на Криса.

– Скажи им, Дрейк! – Старицкий всплеснул руками, обращаясь к ничего не видящей от стоящих в глазах слез Татум. – Ты-то посмелее своего парня должна быть, – горько усмехнулся мужчина, исподлобья взглянув на брата. – Что, Лу, не складывал два и два? Плохая компания, неожиданное знакомство якобы за неделю до случая, перетекшее в дружбу? – В давящей претензии он вскинул брови. – А она три года под носом была, пока ты родителей не мог вспомнить – по ее вине! – Против воли голос сорвался на сиплый крик – так он кричал каждый день в подушку, когда просыпался. Невеста уходила на работу, а он принимал душ и кричал, потому что не мог смириться. – Она это с тобой сделала – жестоко и хладнокровно! Ее зависимость в прошлом, трепетное отношение к тебе, тайны, нежелание видеться с твоими близкими даже раз – эти данные в уравнении твоей сломанной жизни ты не складывал?!

Отчаяние капало, лилось с его губ, зубная эмаль скрипела, а сердце не выдерживало – качало дурную кровь по венам.

Безысходная, липкая вина сужала сосуды, поднимала давление вместе с яростью. Старицкий с горечью посмотрел на младшего брата: он никогда не забудет потерянного взгляда, которым окатил его Люк в больничной палате, когда очнулся.

И больнее всего было признавать, что та, кто это сделала – видя отчаянный взгляд Татум, сомнений не оставалось, – была рядом с братом. Не осталось еще тогда, когда он узнал, что она – и есть Штат.

Слышать, как он отзывается о своей лучшей подруге, опоре и поддержке, было больно. И сейчас, зная все наверняка, Старицкий не мог понять, что чувствует, кроме ненависти.

Извращенную благодарность, за которую хочется пристрелить, – да. Жалость к самому себе – определенно.

Риторический вопрос горел во взгляде мужчины. Но Люк на него ответил.

– Складывал.

Мужчина дернулся, как от пощечины, оставляя эмоции в пространстве – внутри осталась лишь пустота.

– Что?.. – Непонимание охватило все его существо.

– Это правда? – Люк посмотрел на Дрейк с отчаянной просьбой сказать все. Тогда он сможет оставить это в прошлом. Хотя бы догадки о том, кто это был. – Это был тот вечер? – Татум кивнула.

Люк сглотнул ком горьких слез, возводя глаза… глаз к потолку. Это было так просто. Только до конца верить никогда не хотелось.

– Тогда ты сорвалась под кайфом и избила не собаку, а меня?

Татум сморгнула слезы, не чувствуя их связи: атмосфера вокруг заморозилась, не давая ощутить пространство.

Сальвадор Дали сжал ее пальцами за горло.

– Метафора вышла не очень, прости. – Тихий, скупой смешок вырвался из ее легких, и Люк дернул уголком губ. Ничего уже было не изменить.

Но больно было все равно. Бесконечно, отравляюще, безжалостно. Будто все кости разом в организме ломали.

Но Дрейк рассказывала ему о том случае. Он слышал, сколько сожаления и боли она испытывала – до сих пор испытывает. Искренне сочувствовал ей. Только никогда не понимал, как можно так сокрушаться из-за убитой собаки. Знал, что дело не в этом, а в переживаниях по поводу потерянной человечности, но теперь понял все…

– Я складывал, Андрей, – обратился Люк ко все еще застывшему в непонимании брату. – Знал, что это сделал кто-то, кого я знаю. Чувствовал.

Татум выдохнула. Горячий воздух опалил легкие. Ужас ситуации ударил кулаком под дых.

– Ты знал, что это была я?

Люк пожал плечами.

– Подозревал, я не идиот, – холодно проговорил он. – Я точно не знал тебя раньше, от тебя было другое ощущение, – задумчиво произнес он и поднял глаза на Криса. – А Крис мне снился.

– Я… – Крис не знал, что сказать.

Гнетущая тяжесть собственных грехов не могла позволить ему упрекать Татум в чем-то. Шок, горечь, бешенство охватили его после признания Дрейк, но их схожесть… он понял, что не может не принять это в ней.

Потому что сам такой же. Потому что она была рядом с Люком, она была рядом с ним. И поэтому она видит в людях свет – потому что небезосновательно считает себя плохим человеком.

Только за последнее время Крис перестал видеть мир черно-белым. В нем оказалось множество красок, которые показала ему Татум Дрейк. И красный, увы, был одним из них. И если человек – это совокупность его поступков, его нельзя судить по одному.

Сложная палитра чувств бурлила где-то в желудке, собственная вина придавала остроты. Он не знал, как реагировать. На свои грехи, на чужие. Но решил не судить. И сердце его судить никого не хотело.

– Я бы хотел, чтобы ты был рядом, – грустно, но ободряюще (ободряюще!) улыбнулся Люк, – учитывая, как легко мы даже сейчас нашли общий язык. – Он скупо усмехнулся, смотря на бывшего-будущего лучшего друга. – Но тут идеально подходит поговорка: «Лучше поздно, чем никогда». – Парень поджал губы и хмыкнул, мол, что еще я могу тут сказать.

– Почему… ты ничего не говорил? – Татум казалось, она несется на скорости двести километров в час прямиком в стену под названием «прошлое».

Отрицание, гнев и торг смешались воедино, не было видно ни света, ни тьмы – только вязкая, болезненная безысходность.

– Потому что все уже случилось, – вздохнул Люк.

Он не знал, что было раньше, но чувствовал. Будто просыпался после яркого сна, но не мог ухватить за хвост сюжет. А она ведь и правда была рядом. В самые сложные моменты – была. И Люк чувствовал, что не было раньше ярких красок. Что не утратил, помимо друзей и родных, прекрасную жизнь: в прошлом был черно-белый немой фильм, и только после того, как очнулся, он начал различать голоса.

– Ты, на хер, издеваешься? – Старицкий выплюнул свою застарелую боль брату в лицо. – Философия принятия, ты серьезно?

Он не должен был спускать все на тормозах, не должен был! Потому что, прощая ошибку Дрейк, Люк прощал и его. А себя Старицкий не мог простить.

– У меня не было депрессии, Андрей. – Люк горько усмехнулся, признаваясь в собственных грехах. – У меня была ломка. – Он замолчал, глядя в надпись «не верю» в глазах брата. – Было очевидно, что до случившегося я крепко сидел. – Он кивнул в подтверждение своих слов и взглянул на Криса, ища поддержки. – Да?

– Это правда. – Вертинский сглотнул. – Мы поссорились из-за этого в тот вечер, – сипло проговорил он, снова видя перед собой друга с затуманенным взглядом в обоих глазах, который отчаянно рвался в бой. Не понимал, зачем и за кого, но рвался. Крис должен был понять все раньше, еще до всего произошедшего. – Я не хотел вписываться в драку за друга, который продавал своим же. – Нотки стали дрогнули в голосе Криса.

– Я продавал? – с ужасом переспросил Люк, от неожиданности отступив на шаг.

К такой правде о себе он не был готов.

– Не ты. – Татум мотнула головой, с силой сжимая губы. Сегодня не часть – вся правда выйдет наружу. – Ты пришел ему на помощь, когда он попер против Якудз. А за право не продавать в школах мы шли тогда до конца. – Дрейк кивнула на Виктора и устремила прямой взгляд на Славу.

Старицкий нервно дернул губой и выдохнул с ненавистью.

– Ты?! – Болезненный поворот сюжета выбил почву у него из-под ног.

Старицкий взглядом закапывал Славу в землю.

– Мне было двадцать… – протянул Святослав оторопело.

– Ты… – Тяжело дыша, мужчина крепко сжал кулаки. – Что вообще за…

– Философия принятия, как ты говоришь, Андрей, стала такой не сразу, – обратился Люк к мужчине, презрительным взглядом мазнув по Славе.

Его внимание целиком все еще занимал брат с пистолетом.

– Мне было очень плохо. Но, думаю, как ни странно, тот случай дал мне шанс выжить, – сиюминутно анализируя свои ощущения, признался парень. – Я себя знаю. Сам бы я не слез. – Он покачал головой. – А Дрейк была рядом. Неважно, из-за чего, она была рядом, – сквозь слезы отпуская прошлое, кивнул Лу. Татум всхлипнула. – Не говорю, что мне на этот факт плевать, но на самом деле все просто так, как есть. – Он развел руками.

Тягучая тишина, пропитанная болью, вновь заполнила помещение. В проигрыше остался только Слава.

– Документы, сука! – Он разразился громогласным воплем, толкая Нику на бетонный пол в сторону Дрейк. Нервы были на пределе. – Сейчас! – с ненавистью заорал он, но тут же вскрикнул от удара локтем, прилетевшим в нос.

Старицкий оказался рядом быстрее всех, оттаскивая от парня младшую Дрейк. Грубо, резко, но в безопасность. Толкнул Нику в сторону опешившей Тат.

Ника зашлась рыданиями от испуга и непонимания, но, несмотря на все сказанное, уткнулась в плечо сестре, обнимая Дрейк. Люк подбежал к ним, заслоняя Нику грудью перед собравшимися.

Татум, смахивая слезы ярости и страха с щек, посмотрела на Старицкого, стоящего над валяющимся на полу парнем, зажимающим руками кровоточащий нос.

– А-а-а, ты что творишь?! – взвизгнул Слава, сбитый с толку, в отчаянии и горечи ненавидящий сам себя и каждого здесь. – Мы были заодно, а тогда я был молодым идиотом! – в беспамятстве выкрикнул оправдание он, кое-как поднимаясь на ноги.

Крис подошел к Дрейк, инстинктивно, как Люк Нику, готовый Тат защищать. Старицкий брезгливо сплюнул Славе под ноги.

– Кому ты нужен, слизняк, – фыркнул мужчина, оборачиваясь к брату. – А то, что она тебя у семьи забрала, на тормозах спустишь? – Он подозрительно прищурился, с остаточной злостью выясняя уровень всепрощения Люка.

– Нет, но я вспоминаю со временем все больше, Андрей. – Приняв в объятия Нику, парень кивнул брату. – Я уже давно тебя своим братом ощущаю, хоть и помню не все детали, – твердо произнес он. – Сегодня мне снилось путешествие на речку, когда мне было семь. Надувная лодка, костер, прожженная палатка, зефир, помнишь?

Татум, видя дрожащие губы мужчины, выдохнула.

– Люк, прости, я…

– Я знаю… – мотнул головой тот, без слов говоря Дрейк куда больше, чем произнес. – Мне еще надо будет это пережить… но я переживу.

– Крис… – Татум обернулась к парню. – Вчера в Италии я…

– Пыталась мне об этом рассказать, – догадался Вертинский.

Дрейк кивнула. Звон прошлых ошибок мешал услышать здравый смысл, но сейчас она в нем не нуждалась – она отпускала боль.

– У каждого из нас есть причина, по которой надо стать лучше, но если ты уйдешь… – Она могла принять все.

Ради того, чтобы перестать жить с тайнами, готова была все закончить.

Татум сглотнула слезы, коротко улыбнулась, смотря на Криса. Она не должна была ему ничего говорить… но за последние полгода они перестали быть друг для друга незнакомцами.

Можно было сколько угодно говорить о том, что никто никому ничего не должен и каждый может в любой момент уйти, но это уже было далеко не так. Оборвать связи одной СМС-кой теперь не получится, а сердце не вылечит бутылка виски.

Не в один определенный момент, но своим присутствием рядом оба уже дали обещание: не бросать и поддерживать. Разрушить это могло мало что. Учитывая, что они пережили вместе, что рассказали про себя и в какие слои сердца пустили другого человека.

Казалось, на обнаженном теле должно было все закончиться. Ведь уже показали все, что могли. Дальше обнажаться некуда… но эта иллюзия не сработала.

Это эффективная тактика – сбросить одежду и заверить, что больше в тебе ничего нет. Точно так же, как выставлять напоказ слабости. Если видно – ударить по ним невозможно.

Но все вышло немного иначе. Они оба – Крис и Тат – пробрались дальше под кожу, находя все новые и новые слои личности, души, сердца. Раскопали подсознание, прощупали тактильность, воспоминания и детство. Они больше не были чужими.

Изменить это могла разве что ситуация вроде этой. Где один признается в сломанной жизни второго.

Пауза с протяжным взглядом Дрейк на парня затянулась. Слава вскипел.

Даже когда, черт возьми, он собрал здесь всех! Взял, считай, Нику в заложники! И его силовая поддержка из парней стояла рядом! Он все равно проиграл?! Как бы не так!

Поднявшись на колени, затем на ноги за спиной Старицкого, он не медля толкнул мужчину в плечо. Воспользовавшись эффектом внезапности, выхватил из руки пистолет.

– На колени! – Голос сорвался на сиплые ноты от перенапряжения, пистолет, зажатый обеими руками, ткнулся в сторону Дрейк.

Татум судорожно выдохнула, смотря на растерянного Старицкого рядом и взбешенного Славу. Даже парни, пришедшие со Святославом, от неожиданности отступили на шаг. Никто не думал, что все обернется так. Запугивать – одно. Но угрожать оружием – статья. Эти ребята работали со Славой – не с Кириллом Слепенко. Пороха и крови еще не нюхали. Разбирался в этом только Сеня, служивший с Крисом в армии, но парни были срочниками, а не контрактниками в горячих точках.

Колени Дрейк инстинктивно подогнулись, она повиновалась, поднимая руки в защитном жесте.

Слава махнул оружием, заставляя Криса отойти от девчонки на два шага. Люк с Никой остались за спиной Дрейк. Татум беззвучно всхлипнула, поднимая на Славу злой, отчаянный взгляд.

– Совсем двинулся?! – Рык отдался вибрацией в груди.

Колени холодил шершавый бетонный пол, свет вокруг стал мутным – перегретые нервы все хуже воспринимали реальность. Пахло сырым бетоном. Соленая вода из-под болтающейся в грязном канале баржи заливала пол.

– Закрой рот! – в подступающей истерике заверещал Слава, почти подпрыгнув на месте.

Сделал два шага вперед, еще раз целенаправленно ткнул пистолетом в сторону Дрейк. Да, Татум повиновалась инстинктивно, но очень не зря: видя, что ему подчиняются, Святослав не клал палец на спусковой крючок или предохранитель.

Крис с Виктором были напряжены, Старицкий смотрел холодно, настороженно. Люк внимательно следил за ситуацией, Ника тихо всхлипывала, парни Славы были наготове.

Каждый понимал, что Святослав не выстрелит, но слушать его приходилось все равно, чтобы парень не сорвался. Ситуация вырисовывалась непредсказуемая.

– И дай. Мне. Чертовы. Документы!

– Да нет у меня их, нет! – взбесилась Дрейк, перейдя на утробный крик. – Нет, ясно?! – Она подняла на Славу яростный взгляд, импульсивно попробовала встать, но нога от волнения и холода подогнулась – Дрейк повторно рухнула на колени, чувствуя, как рядом вздрогнул Крис.

Но голову не опустила.

– Я никогда! Ничего! – Она уже не надеялась – заставляла Славу поверить ей, потому что это было правдой. – Не выносила из тех мест, которые мы… – Она неожиданно осеклась, огромными глазами смотря в пустоту перед собой, будто сознанием была далеко: кое-что незначительное она все-таки вынесла. – …мать твою… – Татум, не помня себя от удивления, потянулась к карману и вытянула оттуда черный пустой блокнот. Это было единственным, что она когда-либо уносила с мест их разгромов. Именно из ателье. – Карта памяти… – Пораженный взгляд упал на интуитивно найденную карточку под обложкой блокнота: тонкую, маленькую, совсем незаметную.

Дрейк смотрела на карту памяти в раскрытой ладони и не могла поверить, что все это время документы и имена действительно были у нее, буквально при ней. Что свет клином сошелся на пластике сантиметр на два просто потому, что кто-то так сильно любил черные стильные блокноты.

Татум перевела пустой, удивленный взгляд на Криса, который тоже не мог поверить, что все оказалось так просто. Но Слава среагировал первым.

– Отдай ее мне! – Святослав сделал шаг навстречу стоящей на коленях Татум, но та отрицательно мотнула головой, пряча руки за спину.

Слава опешил от такой наглости, а Дрейк судорожно выдохнула, собираясь с силами.

Ника была где-то позади, в безопасности. Теперь Татум отвечала только за себя.

– Андрей Игоревич, – она взглянула на мужчину, стоящего чуть сбоку, между ней и Славой, – прости меня. – Тат сморгнула слезы. – Я раскаиваюсь. Тебе я тоже причинила огромную боль, я никогда не перестану сожалеть об этом. Прости, прости. Я могу лишь догадываться, что ты испытываешь. – Она смотрела на мужчину снизу вверх, стоя на коленях под дулом пистолета, и раскаивалась в собственных грехах.

Старицкого это бесило. Потому что это было искренне. Потому что Люк начинал его вспоминать, потому что сам сказал, что не вылез бы без этого из того дерьма, в которое попал во вине самого Старицкого. Потому что не мог ее уже так отчаянно ненавидеть.

– Мне нужно было поступить по-взрослому и во всем признаться, чтобы вы оба могли это отпустить и жить дальше. Прости, что была слишком слабой для этого. Не прощай меня, – мотнула головой Дрейк, – но помни, что прощения я просила от чистого сердца. – Порывисто смахнув текшие по щекам слезы, Дрейк кивнула мужчине.

Старицкий смотрел на нее стеклянными глазами и сам глотал слезы. Хотелось бы ненавидеть, и все. Но на коленях здесь должен был стоять каждый. Тат посмотрела на Святослава.

– Слав, опусти пистолет. – Дрейк с мольбой поджала губы – все двигалось к завершению, это витало в воздухе. – Отпусти, и мы все решим.

– Тебе пора смириться с тем, что ты проиграл. – Крис шагнул навстречу бывшему другу, вставая вровень со стоящей на коленях Дрейк. Смотря на парня, подал ей руку, Татум поднялась, пытаясь устоять на онемевших ногах. Крис прямо смотрел на Славу. – Здесь каждый смирился со своими грехами.

Святослав был не согласен.

– Это будешь говорить мне ты? – раздраженно выдохнул Слепенко. – Тот, кому все всегда преподносилось на блюдечке? Даже среди нас всех ты – самый везучий. – Обиженный, едкий смешок сорвался с его губ.

Дрожащий голос выдавал состояние на пределе, охваченные тремором руки заставляли окружающих нервничать. Удивительно, как полкилограмма бездушного железа могут приковать к себе внимание десяти человек.

– Ты не делал ничего всю свою хренову жизнь и за полгода вписался в огромный прибыльный проект на должности босса. Это ли не фарт? – Ядовитая усмешка больно резанула слух, Слава вздернул подбородок, наслаждаясь запуганным видом девчонки перед ним.

Она храбрилась, но боялась. И Крис. Крис тоже. Он заслужил того, чтобы бояться.

Почему Слава должен испытывать унижение практически каждый день, а он нет? Пусть почувствует, каково это.

– Тебе всегда все давалось легко просто потому, что тебе повезло. Мне за теми же вещами нужно было гнаться и жопу рвать, чтобы хоть каплю уважения получить. Заслуженного. А называл еще себя моим другом. – Лицо парня исказило презрение. – Когда я запутался и облажался, ты бросил не только Люка, но и меня. – Отчаяние и обида звенели в голосе. Да, он виноват, но они виноваты тоже! Все! – Просто оставил все и опять пошел на свою теплую, пригретую перину. – Он пренебрежительно сплюнул и вызверился на тихое возражение Криса.

– Это было не так.

– Я знаю, как это было! – брызжа слюной, свирепо вскрикнул Слава. – Люк был таким же – баловнем судьбы. – Жадный, голодный, презрительный взгляд окатил тягучей волной Лу за спиной Дрейк. – Купался в лучах популярности, удачи и родительской любви просто потому, что существует, – бросил он, скривившись.

Вся злость, беспомощность и душащая обида за последние пятнадцать лет сконцентрировались в его словах. Он хотел утопить всех в своей горечи по утраченной жизни, за которой никогда угнаться не мог.

Они все были из одного круга, они с Крисом – точно. Но деньги не спасли его душу. Он всегда чувствовал себя рядом с Вертинским и Лу грязным отребьем просто потому, что его так не любили. А это, черт возьми, была не его вина.

– Вы оба этого не заслужили. Я заслужил, – истерично заявил Слава. – Хорошо, что тогда не пришел на стрелку, а пришел ты, Лу. – Холодная ярость дребезжала в голосе, затмевая сознание. – В кои-то веки часть справедливости была восстановлена.

Слова ударили под дых каждому разом. Люк пораженно распахнул единственный глаз, Татум задохнулась возмущением, Крис отшатнулся, ошпаренный хлесткой пощечиной слов. Слава смотрел злорадно, безумно и не собирался брать слова назад.

– Закрой хлебало! – Старицкий не выдержал, сорвался на крик, приближаясь к парню: он ударил по самому больному.

Но мужчину остановил подбежавший Люк. Уперся ладонями брату в грудь, Дрейк с Крисом рванули вперед, но не посмели сделать ни шага: Слава махнул рукой с пистолетом в сторону каждого по очереди. Снял оружие с предохранителя.

– Нет! – заорал он.

Все замерли. Замолчали.

Опасная тишина окутывала пространство, сырой запах бетона стал ощущаться отчетливее, во рту у присутствующих появился привкус железа.

– Слава… – Люк вытянул руку вперед, оставляя брата за спиной. – Может, я и заслужил это, не знаю. – Он осторожно сделал два шага к парню. Татум напряглась. – Но тебе надо отпустить ситуацию. – Лу доверительно кивнул. – Ради себя. Иначе это всегда будет твоим слабым звеном – ты не сможешь жить дальше.

Люк смотрел на друга мягко, успокаивающе, призывал к здравому смыслу. Но триггер слов, сказанных сегодня отцом Святослава, запустил необратимую реакцию.

Слабое звено.

Слабое звено.

Он не слабое звено!

Слава вздернул подбородок. Холодно улыбнулся.

– На этот раз тебе не везет, – произнес он, поднимая пистолет. – Сдохни.

– Не-е-ет! – Протяжный вопль Ники умерщвлял душу.

Душа Татум болела за двоих: за друга и за любимого человека.

Крис не раздумывая шагнул вперед и оказался перед Люком, закрывая парня собой.

Вакуум помещения разорвал оглушительный выстрел.

В утекающем из-под контроля сознании Дрейк проскользнула мысль о том, что не зря она раньше использовала дубинку: сердце и барабанные перепонки еще раз такого опыта не пережили бы.

Главное, чтобы пережил Крис, принявший в объятия мягких тканей кусок свинца.

Сегодня все закончилось.