Татум

На Питер опускались сумерки. Город начинал ворочаться. Огни на подъездной дорожке мерцали разноцветным светом, у входа горели уличные свечи, Татум с приятным волнением встречала гостей.

Желающих посетить открытие галереи было больше, чем предполагалось: Ника грамотно распространила в соцсетях объявление, но Дрейк все равно недоумевала. Неужели люди готовы идти куда угодно, если их позвал лидер мнений?

Она не учитывала одного: на саму Татум тоже хотели взглянуть. У большинства студентов не было смелости Нади – они наблюдали за Тат издалека и довольствовались лишь слухами. Хотелось подойти ближе, почувствовать запах мяса. Вика так говорила:

– Издалека мне почему-то казалось, что от тебя пахнет мясом. Жареным. – Она неловко развела руками, Катерина рядом хихикнула.

– Может, тебе хватит уже сидеть на диете? – беззлобно поддела она подругу, но Тат, напротив, загадочно усмехнулась.

– Все так, Виктория, – многозначительно кивнула Дрейк, – только не мясом, а плотью.

Татум шутила по случаю, но брошенная невзначай фраза имела свойство обрастать сплетнями.

Кажется, Еве кто-то рассказывал, что харизма Дрейк вырабатывается за счет поедания человечины. Маричева улыбалась и по совету Тат только поддакивала. Дрейк не хотела, чтобы она или ее друзья тратили силы на опровержения. Неудивительно, что пришло столько народу.

Татум глубоко выдохнула, улыбнулась очередному гостю. Некоторые пришли по именным приглашениям: в основном господа и дамы, которых она видела на уикенде Вертинских. Дрейк сначала смутилась, но решила, что теперь это и ее знакомые тоже. К тому же кто захочет купить картины и вложиться в галерею, как не люди, у которых есть возможности и привитая с детства любовь к искусству?

Гостей у входа встречала бочка горячего глинтвейна. Настоящая бочка! Ева привезла ее с дачи, говорила, что отец раньше увлекался пивоварением. Дрейк только надеялась, что рассчитала верно пропорции ингредиентов и гости не захмелеют от одного стакана.

Помещение было бетонным, окна все еще сквозили, а в здании не было отопления – казалось, что устроить хотя бы на первом этаже, где есть электричество, приличное мероприятие, на котором люди не одеревенеют от мороза, просто невозможно, но Татум была настроена решительно.

Помимо того, что попросила каждого из ребят привезти из дома новогодние гирлянды, которые в итоге украсили зал сотнями желтых огней, Дрейк притащила из дома и гаража все масляные лампы и обогреватели, которые только смогла найти. Удлинители перекрасила в черный и расставила электрические приборы в полутора метрах возле каждой картины, которых всего в зале было представлено двенадцать.

Таким образом гости не задерживались у стола с фуршетом, а уделяли много времени живописи: кто-то из чувства прекрасного, кто-то – потому что там было теплее.

В зале царил полумрак, единственным освещением были гирлянды, развешанные по периметру и прикрепленные к потолку. Такой ход был выигрышным по нескольким причинам: не было видно отсутствия отделки, в темных углах можно было спрятать растасканные по полу провода, полумрак создавал особую атмосферу и играл главную роль в оформлении.

Татум действовала уверенно: при первом взгляде на заброшенный склад увидела конечный результат. По просьбе Дрейк Ника принесла разноцветные лампы, фильтры и ручные проекторы. Кто-то из девчонок тоже поделился техникой.

Каждая стена с картиной была подсвечена своим цветом, подчеркивая полотно. На паре работ – Гришки и Кеши – Татум создала нотки минимализма: белая стена не раскрашивалась разноцветными фильтрами ламп, но проектор, стоящий у противоположной стены, проецировал вокруг картины массивную, якобы золотую раму. К тому же белый свет выгодно освещал во мраке помещения саму картину. Это было необычно.

Дрейк зашла в помещение сразу за Люком, когда основная часть гостей уже прибыла. Тот перебросился с ней парой фраз и поздравил с исполнением мечты. Татум улыбнулась: парень, казалось, за последние несколько дней расцвел.

Тат всегда считала дружбу одной из главных опор в жизни. Не знала, было ли так для остальных, но сама ни разу не отрекалась от своего убеждения.

Это было заметно и по Люку: он снова начал общаться с Крисом, его бывшим лучшим другом, и это пошло ему на пользу. Вертинскому тоже. В некотором смысле.

Крис

Парню было нужно многое переварить, в том числе и собственное чувство вины, поэтому он планомерно после общих посиделок с Тат, Люком и иногда Никой напивался. Знал, что это не выход, но на первых порах спасал свою психику от перегрева именно так.

Они ужинали в китайском ресторанчике на Горьковской, смеялись, болтали, Крис упорно следил за языком, чтобы не сболтнуть лишнего по поводу их общего прошлого. На пороге ночи сердечно друг с другом прощались, затем Вертинский спускался в подвальный магазинчик в соседнем здании и брал бутылку паленого алкоголя.

Садился на скамейку в ближайшем сквере и пил. Дрейк молча за этим наблюдала и курила рядом. Совесть не отпускала домой, она же не позволяла отнять у Криса бутылку. Это временно. Ему просто нужно было это пережить и не сойти с ума от переполняющих чувств.

Татум просто была рядом. Следила, чтобы Вертинский не сцепился в драке с мимо проходящим бомжом и не садился за руль. Несмотря на то что Крис напивался вполне осознанно и даже хладнокровно, характер у него был буйным и упрямым.

Когда бутылка заканчивалась, Криса тошнило в кустах у забора, Татум протягивала ему бумажные полотенца, которые носила теперь с собой после первого подобного вечера, отбирала у парня ключи от машины, контролируемым падением направляла Вертинского на заднее сиденье его «мерседеса» и отвозила домой.

На следующий день все повторялось. Разве что каждое утро Крис в солнечных очках и с сероватой кожей протягивал Дрейк коробку конфет, одними губами шепча: «Спасибо».

Татум такой ритуал последнюю неделю не особенно напрягал: казалось, это меньшее, что она может сделать для Криса. Радовало лишь, что парни снова начали общаться.

– Если ты думаешь, что «Кайен» – это лучшее, о чем можно мечтать, мне тебя жаль. – Люк весело усмехнулся и победно выгнул бровь, довольный подколкой в сторону Сани.

– Ты, как и Крис, просто помешался на «мерсах», – фыркнул парень.

Татум улыбалась, молча поглощая свою лапшу удон.

– Не скажи, – возразил Вертинский. – В том же «Бентли» десятого года шестьсот десять лошадиных сил. А в «Кайене» сколько? Четыреста?

– Триста сорок, – поддакнул Люк, глядя на тощего паренька напротив.

И чего он за ними увязался… видно было, Саня неплохой парнишка, но он настолько боялся стать третьим лишним, что им и оказывался.

В китайском ресторанчике, где все четверо осели после работы на складе, было шумно – атмосфера располагала к громким спорам. Дрейк прыснула в кулак, Саня откинулся на стуле.

– Давайте сменим тему, – отмахнулся он, – Татум наверняка будто разговор на китайском слушает, не будем занудами. – Он благосклонно кивнул и принялся за еду.

Дрейк, сдерживая улыбку, удивленно вскинула брови, отвлекаясь от трапезы. Люк переглянулся с Крисом и замолчал. Татум сложила руки перед собой в замок и обратилась к Сане.

– Слушай, а ты лапшу любишь больше с индейкой или с курицей? – Она заинтересованно взглянула на парня и, когда тот уже открыл рот, чтобы ответить, перебила: – Хотя о чем это я, ты же в еде не разбираешься.

Саня непонимающе нахмурился.

– Почему? Я не шеф-повар, но на таком уровне разбираюсь… – Крис с Люком поджали губы, чтобы не засмеяться.

Татум снисходительно кивнула.

– Вот именно, Саш. На таком уровне. Тоже мне автомеханики, про лошадиные силы они говорят – такой диалог и второклашка поддержит. – Дрейк фыркнула и с удовольствием отправила в рот вилку с лапшой. – К тому же в «Бентли» восемь цилиндров, так что здесь даже спорить не о чем, – заявила она, пожав плечами.

Крис засмеялся, покачав головой, быстро прикончил свой салат. Он постоянно украдкой поглядывал на Люка, стараясь уловить детали, что изменились в друге.

Волосы отрасли и начали виться, золотистая щетина поблескивала на подбородке в свете ламп, улыбка, как всегда, была широкой и притягательной для девчонок, жесты расслабленные – Люк будто нашел свое место в этом мире.

Раньше он был типичным воплощением творческой натуры: беспокойным, светлым, но вечно растрепанным человеком с мыслями в разных углах. Люк не был цельным. Поиск и привел его в ту ночь на драку. И, видимо, он себя нашел.

Повязка. Конечно, она была заметна, черная, кожаная, плотно прилегающая к лицу. Саня постоянно на нее косился, но боялся лезть с расспросами. Крис думал, что парню пора начать работать над самооценкой: несмотря на его причастность к Примусам, участие в потасовках и родительские деньги, Саня в их компании был той самой нервозной целочкой, оглядывающейся на друзей, прежде чем высказать собственное мнение.

– Как вы познакомились с Татум? – Вертинский откинулся на спинке дивана, раскинув руки, перевел взгляд с Люка на Дрейк.

Насколько хорошее у судьбы чувство юмора, раз его бывший лучший друг общался именно с Тат?

Люк усмехнулся, с иронией взглянув на подругу, кивнул Крису.

– Она пришла ко мне в больницу. После того случая. – Краем глаза он заметил любопытство на лице Сани и благосклонно пояснил: – Драка. – Он коротко пожал плечами и вернулся к рассказу. – Дрейк пришла через неделю после того, как я очнулся и понял, что у меня амнезия.

Крис сглотнул.

Люк говорил об этом спокойно, будто перечислял, что съел за обедом в субботу. Дрейк только легко улыбалась: выработала в себе привычку отрешенно воспринимать информацию из прошлого рядом с другом.

К тому же частью сознания она практически начала верить в то, что познакомилась с Люком в кружке рисования, а не на пустыре, идя стенка на стенку.

– Тебе надо было стать не художником, а драматургом, господи, – фыркнула Тат. – К чему эти паузы?

– Тихо, не мешай, – шикнул на нее Крис и хохотнул, кивая на друга, – интересно же.

– Ладно-ладно. – Дрейк закатила глаза и подняла руки в жесте «сдаюсь», пихнув Криса локтем в бок.

Люк улыбнулся этой маленькой любовной сценке.

– Она представилась и сказала, что я должен ей два косаря. – Он развел руками.

Вертинский своим взрывом смеха испугал людей за соседним столиком.

– Очень в ее стиле, – согласился Крис, бросая шутливо-укоризненный взгляд на Татум.

Дрейк на это только пожала плечами и принялась доедать лапшу.

– Потом я это понял, – усмехнулся Люк. – Но оказалось, мы познакомились на пробном занятии по рисованию, она пришла проведать меня, – пояснил он. – Благодаря этому я потом и занялся живописью. – Он с благодарностью посмотрел на Тат, и она медленно прикрыла глаза, отвечая пониманием. – Не знаю, мы как-то поймали одну волну, и вот уже три года прошло, как она меня достает, – подколол он подругу, а Дрейк лишь улыбнулась и метко запустила в парня оливку с вилки на манер катапульты.

– Ты смотри, так и без второго глаза остаться можно, – беззлобно проговорила Татум.

Иронию она усилием воли оставляла за скобками, изо всех сил пытаясь поверить в то, что это просто дружеская перепалка, не имеющая за собой скрытого смысла. Люк наклонил голову вбок и вздернул брови, ничуть не смутившись.

– Тебе же самой в таком случае придется за шмотками ходить, – продолжил он, не снижая градус разговора. – А я знаю, что ты лучше сама себе глаз выколешь, чем двенадцать часов кряду в магазине проведешь. Я-то шоппинг люблю, – усмехнулся парень.

Дрейк картинно отмахнулась.

– У меня нет на тебя сил, дорогой. С твоим болтливым языком только в политику идти. – Она покачала головой.

Парень улыбнулся, показывая на себя и на Дрейк.

– Видишь? – обратился он к Крису. – Примерно так и познакомились. Не знаю, чем я ее так зацепил: как парень я никогда ей не был нужен, но в больницу приходила регулярно, да и потом терпела все мои депрессии и истерики. – Люк поджал губы и вздохнул.

Крис перевел взгляд на Дрейк. Татум подняла на парней глаза и опять развела руками, будто тут и думать не о чем.

– Он всегда платил за мои десерты, – объяснила она.

– Точно, как я мог забыть, – хохотнул Люк.

Крис был счастлив. Боль от собственной слабости терзала грудь, но это уже была только его проблема: теперь он знал, что с Люком все в порядке. Что все это время рядом с ним был человек, который помог ему снова встать на ноги, поддерживал и заставлял жить.

По иронии судьбы этим человеком оказалась Татум. И Крис был так ей благодарен, так растроган и рад за друга, что на Дрейк смотрел совершенно другими глазами.

Необъятная смесь признательности, восхищения, облегчения и веры в лучшее обуревала его. У Криса Вертинского была одна болевая точка, и Татум Дрейк наложила на нее исцеляющую повязку.

– А как вы познакомились? – Люк взглянул на Криса. – Она про тебя рассказывала, но не про знакомство.

Татум закатила глаза и поспешила ответить за Вертинского:

– Я ошиблась дверью на вечеринке.

– И на десять минут осталась наблюдать за тем, как на мне скачут две девицы, – ехидно добавил Крис.

Люк хохотнул и присвистнул. Саня сидел молча, с интересом слушая подробности личной жизни Вертинского: он был ему не настолько близким другом, чтобы делиться подобным.

– Я просто не вовремя задумалась. – Дрейк с недовольством закатила глаза и перевела на Криса укоризненный взгляд.

Вертинский развеселился.

– И о чем же?

– Что надо в зал начать ходить, – вздохнула Тат, поджав губы, – у той девчонки, что на лице у тебя сидела, была круто прокачана спина. – Она тряхнула волосами и посмотрела на парня, мол, что непонятного?

Над столом повисла тишина, а через секунду Крис на пару с Люком так громко расхохотались, что Дрейк подпрыгнула на месте.

Чувство вины и обида на жизнь и себя не терзали сердце этим вечером: она была рада видеть улыбающихся друзей, даже если была подпорченным связующим звеном. Может быть, по какой-то задумке вселенной так и должно было быть.

Парни развеселились, начав наперебой говорить, что мысли вроде этой в такой ситуации могли прийти в голову только ей. Крис в какой-то момент, когда Люк увлеченно рассказывал очередную историю, посмотрел на Татум сквозь гул и смех.

Коротко улыбнулся и одними губами прошептал: «Спасибо».

Дрейк кивнула. Она делала все правильно. По крайней мере, теперь она в этом уверена.

Татум

– Татум, поздравляю. – Перед Дрейк оказался Матвей Степанович Вертинский.

Мужчина выглядел, как всегда, ослепительно: черный костюм идеально сидел на широких плечах, а уверенный, лукавый взгляд голубых глаз будто был им запатентован, потому что ни у кого Татум подобного не видела, даже у брата Матвея Степановича.

В этом взгляде сквозили нотка поэтической мысли и осознание того, что он может поиметь каждого в этом зале. Как буквально, так и фигурально. И – Дрейк была в этом уверена – большинство будет не против.

– Спасибо. – Тат улыбнулась, когда Матвей Степанович легко приобнял ее за плечи.

Она бросила короткий взгляд в зал в поисках Криса. Вчера, в последний вечер перед открытием, он не пил. И Дрейк хотелось верить, что не из-за чувства долга и ответственности, а потому, что пережил это, смирился с тем, что Люк снова есть в его жизни.

– Здесь чуть больше, чем ты потратила на организацию, но я считал на глазок. – Вертинский-старший протянул Тат черную открытку, в которую была вложена приличная сумма.

Брови Дрейк поползли вверх, она расплылась в растроганной улыбке.

– Матвей Степанович, спасибо огромное, но я не могу…

– Татум, послушай. – Мужчина будто был готов к отказу и взял Дрейк за предплечья, доверительно заглядывая девчонке в глаза. – Я мог бы подарить тебе букет цветов на эту сумму в качестве красивого жеста, но надеюсь, что все это ты смогла организовать с помощью того предпринимательского потенциала, который я в тебе вижу. А исходя из этого, надеюсь, ты будешь благоразумной и примешь мое поздравление, так как, хотя ты девушка, заслуживающая всех цветов в мире – и надеюсь, что мой сын это понимает, – такой жест будет куда практичнее и поможет тебе в развитии галереи.

Тат открыла и закрыла рот. Сложно было на это что-то ответить. Она заглянула в голубые глаза мужчины, сглотнула слезы благодарности и порывисто обняла Матвея Степановича. Слышала, как тот выдохнул от неожиданности и тихо засмеялся, обнимая ее в ответ.

Вечер проходил восхитительно: все выглядело именно так, как рисовало воображение Татум. Гирлянды сверкали, гости с интересом рассматривали картины и общались с художниками, пили глинтвейн, развлекались.

Стены светились красными, зелеными, желтыми цветами, и только две были пока без подсветки. Одна должна была засветиться после речи Дрейк перед гостями, вторая была неожиданностью даже для нее.

Если со всеми ребятами Тат заранее согласовала освещение и вывешенные картины, то Глеб попросил поставить красный свет и больше не сказал ничего. У него должно было быть два полотна – он сам отрегулировал все и сказал, что это будет сюрпризом.

Татум нехотя согласилась. Сказала лишь, что, если на полотне будет нарисован большой член, Глебу придется объяснить его значение не хуже, чем Кандинскому – свои абстракции. Парень уверенно согласился.

Дрейк не верилось, что все происходит на самом деле. Еще недавно ее жизнь была жалким черновиком, листком скомканной бумаги, теперь – настоящим шедевром. Но Тат заставляла себя не впадать в крайности: нельзя дорожить только хорошими моментами, обесценивая те, которые тебя к этому привели. Тем не менее происходящее казалось прекрасным сном.

Помещение еще было неотесанным, Дрейк видела, что можно улучшить в каждом уголке, но это было ее детищем. Тат сияла от радости.

– Не думаю, что ты сможешь закрыть галерею в ближайшую неделю, – усмехнулась Ника, вынырнувшая из толпы. Тат вздрогнула, выбираясь из собственных мыслей. – По списку сегодня мы впустили только треть, а на моих сегодняшних сторис уже рекордное количество просмотров – это место будет популярным. – Она довольно улыбнулась, и Тат закинула руку Нике на плечо.

– Тебе нужно будет нанять настоящего сценариста уже, а мне, вероятно, завести аккаунт галереи, чтобы на тебе вечно не выезжать. – Татум задумчиво хмыкнула, оглядывая зал.

Ника согласно кивнула.

– Похоже на то. Только ты со своей интуицией поможешь при найме. – Она пригрозила пальцем сестре. Дрейк засмеялась. Ника верила в интуицию Тат, будто в непогрешимую суперспособность. Так оно, считай, и было: Татум достаточно было один раз взглянуть на человека, чтобы понять, ждать от него подлянку в будущем или нет. Даже если человек сам об этом не знал. Но не хотелось ставить на это все свои деньги. – Плюс тебе придется объяснять, как и что делать новому человеку. – Ника исподлобья взглянула на сестру.

Тат отмахнулась.

– Думаю, человек с профессиональными навыками и образованием лучше знает, что делает.

С самого начала ведения блога Ники Тат помогала с написанием сценариев для курса или постов. Старшая Дрейк любила смотреть кино и составляла сценарии, по которым Ника снимала контент. Татум помогала также с рекламой, когда блог Ники подрос, за это получала свои десять процентов. Все накопленные деньги она и потратила на организацию открытия выставки.

– А ты лучше знаешь меня. – Ника пожала плечами, давая понять, что возражений не принимает. Тат улыбнулась. – Давай, уже девять часов. – Она кивнула в центр зала, напоминая про речь.

Дрейк выдохнула и вышла в импровизированный центр помещения. Поймала взгляды Люка и Криса, которые стояли рядом. Парни одновременно кивнули в знак поддержки. Надя с Евой и девочками, парни, родители и другие гости затихли. Татум постучала бокалом о бокал, звоном привлекая внимание окружающих.

Проглотила волнение, выдержала паузу, оглядела гостей, улыбнулась.

– Дорогие гости, друзья и родные. – Татум говорила степенно, звучно, в усилении микрофоном ее голос не нуждался. – Я до бесконечности благодарна вам за то, что разделили со мной этот момент. Сегодня сбылась моя мечта, представляете? – Дрейк прошлась взглядом поверх голов собравшихся, будто заглянула каждому в глаза. – Мне сложно подобрать слова, потому что, кроме восторга и полуобморочного состояния от счастья, я не испытываю сейчас ничего. – Она вновь улыбнулась, и по залу прокатились тихие смешки. – Я навсегда запомню этот день и людей, которые мне помогали. – Татум глубоко вздохнула: сейчас не время для слез. – Они поверили в меня и вложили в мою… в нашу мечту время, энергию и свои силы, и только благодаря им мы сегодня стоим, окруженные этими огнями и искусством.

Татум обернулась, указывая жестом на затемненную стену, на которой через проектор высветилась общая фотография с ребятами. Они дурачились, перемазанные краской: парни-Примусы, Глеб, Гришка и Кеша, девчонки, Марк и Крис, Люк, Ника и даже Кристина Андреевна, которая стояла рядом, сдерживая улыбку, – ребята подгадали удачный момент для фото. Гости зааплодировали.

– И конечно, этого не было бы без наших ярких, талантливых художников. – Тат обернулась к парням, присутствующие снова захлопали. – Вы можете увидеть на полотнах их души, сердца, чувства и энергию и даже в конце выставки приобрести картину, в которую влюбитесь, – потрясающая Надежда вам в этом поможет. – Дрейк улыбнулась, оглядывая полотна на стенах, и жестом указала на Славянову, которая вызвалась вести бухучет этим вечером. – Но только те, в которые по-настоящему влюбитесь, – почти строго произнесла Тат, заглядывая гостям в глаза, – короткие интрижки здесь не приветствуются. – По залу прошелся гул смеха, Тат улыбнулась, выдержав паузу. – Спасибо каждому за этот вечер. Влюбляйтесь! Искусство этого стоит.

Она склонила голову в небольшом поклоне, и зал взорвался аплодисментами. Татум с благодарностью посмотрела на друзей, кивнула Наде и жестом уступила место Глебу, который предупредил, что хочет сказать пару слов о своих картинах-сюрпризе.

Парень приобнял Дрейк, еще раз прошептал на ухо поздравления и занял ее место. Когда овации стихли, он хлопнул в ладоши и тоже выдержал паузу, привлекая к себе внимание.

Татум отошла к гостям, обнялась с родителями и встала рядом с Крисом, с легким волнением наблюдая за другом в центре зала.

– Прекрасная речь, – шепнул ей на ухо Вертинский.

Тат застенчиво улыбнулась, взяв Криса под руку. Парень накрыл ее ладонь на сгибе локтя своей и расслабленно усмехнулся. Все так, как должно быть.

– На самом деле, – начал Глеб, – Татум благодарит нас за исполнение своей мечты, но все было не так – это она собрала нас всех вместе и каждому подарила то, в чем мы нуждались: друзей, энергию, возможность для творчества. Это она исполнила наши мечты, и я никогда не найду достойного способа отблагодарить ее, потому что этого все равно будет недостаточно. – Татум широко улыбалась и опускала от смущения глаза: слова были трогательными, гости трепетали вместе с ней. – Но главное, за что я всегда буду благодарен Дрейк, не связано с галереей, – вдруг произнес Глеб и задумчиво кивнул. – Главное, за что я благодарен Дрейк, – это ее внутренний огонь, который она смогла сохранить. И до сих пор зажигает им остальных, как сегодня зажгла всех нас. – Он улыбнулся, Тат спрятала лицо за плечом Криса, отчего гости пустили тихие, умилительные смешки. – И это полностью ее заслуга, потому что я знаю: Татум прошла через многое. Через боль, препятствия и страх. Когда даже я опускал руки, она не сдавалась и этим подала мне пример. Дрейк сама об этом не знает. – Тат задержала дыхание, поймав взгляд друга, Глеб грустно усмехнулся.

Первый раз он бросил сам. Держался год, ходил на собрания. Но после рецидива именно Дрейк жестко, не принимая возражений и ничего не обсуждая, с помощью родителей парня отправила его в клинику на реабилитацию. Сказала, что не будет с ним разговаривать, пока тот ее не пройдет. А потом работой в своей галерее подарила ему то, ради чего Глеб больше не сорвется.

Татум тогда не церемонилась. Единственным разговором до клиники, свидетелем которого стал Вертинский, заставила осознать, на какое дно Глеб опустился. Не стеснялась в выражениях. Была холодной и жестокой. Но кто сказал, что добро должно быть с соплями? Глеб будет вечно благодарен ей.

– Она спасла мне жизнь. В тот момент, когда я был на дне, меня спасло напоминание о ее силе, которое сегодня я хочу вам показать. – Дрейк непонимающе нахмурилась, посмотрела на Криса в поисках ответов, но тот тоже озадаченно пожал плечами. – Каждая из этих картин по отдельности, – Глеб кивнул на пока еще темную стену, – просто хороша. Но вместе они… непередаваемы. Я не словил манию величия, – усмехнулся парень, и гости вторили ему, – я могу говорить объективно, потому что одну из них рисовал не я. Но написаны они были в одно и то же время – этим и уникальны. Прошу. – Он рукой указал на стену, и в этот момент включилась подсветка.

Красный свет залил поверхность стены, оттеняя два больших полотна. По залу прокатился восхищенный вздох. Дрейк вновь задержала дыхание.

– Слева, – Глеб подошел ближе и медленно, будто гипнотизируя, пояснял смысл полотен, – изображена картина под названием «Боль». Автор – Татум Дрейк. Холст, масло, кровь.

В зале повисла тягучая тишина. Татум во все глаза смотрела на полотно, инстинктивно притронувшись к руке с давно зажившим порезом на запястье.

Крис крепче сжал ее руку, не в силах сконцентрироваться. Он не знал, что делать, но всем своим существом чувствовал, что Дрейк нужна поддержка. Ее сердце распахнули на глазах у ста человек и не спросили разрешения.

Вертинский приобнял Тат за плечи и коснулся губами ее виска. Дрейк прикрыла глаза, на секунду будто нырнув из шторма на поверхности в океан безопасности, под воду. Там звуки доносились как через плотную стену, рядом было тепло Криса. Вертинский перевел взгляд на картину. Изображенное перед ним было прекрасно.

Красная, темная абстракция с изогнутыми, ломаными линиями. От картины действительно веяло болью. И, как на любом полотне абстракциониста, здесь не было узнаваемых образов, однако душа картины ощутимо пылала.

По невежественности можно было сказать, что так смог бы каждый. Не смог бы. И дело не в технике рисования, а в том, что стояло за полотном. Что было на душе творца в тот момент, что читалось в каждом мазке, в каждой капле и линии.

Необузданная, непредсказуемая энергетика лилась и капала на бетонный пол прямо с полотна, притягивая взгляд. Так под гипнозом мы смотрим на нечто страшное, иногда омерзительное, не в силах оторваться. Но, помимо силы самой абстракции, эффект троекратно увеличивался, когда взгляд падал на полотно рядом.

– Справа, – продолжил Глеб, – картина моего авторства. Повторюсь, написанная в тот же день. Холст, масло. Называется «Освобождение».

Крис сжал руку Дрейк и перевел на нее нечитаемый взгляд. Он будто увидел ее нутро, понял, что не псих, раз чувствует вибрациями исходящую от нее боль: это чувствовали и другие.

– В старших классах я была блондинкой. – Татум пожала плечами, переводя растерянный, стеклянный от удивления взгляд с Вертинского на картину.

На полотне, написанном Глебом, была изображена она. Сама Дрейк в момент, когда рисовала абстракцию, сейчас висящую рядом.

В залитой солнечным светом мансарде, перед висящим на стене холстом стояла блондинка в мешковатой черной одежде. Картина не была детализированной и реалистичной, но отлично демонстрировала узнаваемые образы.

Девушка на картине стояла с вытянутой вперед рукой, повернутой запястьем вверх. Во второй руке держала короткий ножик, направляя острие на вены. Кровь перед ней сюрреалистичным красным фонтаном брызгала на холст, на лице девчонки играла легкая, грустная улыбка.

Глеб был прав. По отдельности картины были сильными. Яркими. Говорящими. Но вместе… создавали эффект разорвавшейся бомбы.

Присутствующие боялись заговорить. Появление такого искусства было настолько неожиданным, что в помещении повисла плотная, восхищенная тишина, длящаяся дольше двух минут.

Несмотря на то что картины других художников были интересными и загадочными, здесь… каждый из присутствующих испытал ни на что не похожее чувство. Через эти полотна появилась возможность заглянуть в душу сломанному человеку.

У Тат промелькнуло желание обидеться на то, что Глеб без спросу выставил такое напоказ всему миру, но не смогла. Это действительно было потрясающе, а Татум искренне верила в то, что переживание эстетического опыта куда важнее, чем любой живущий на свете человек.

Для каждого в эту секунду восприятие стало наркотиком. Полотна не желали отпускать взгляды зрителей, на них хотелось смотреть еще и еще, заново открывая для себя эстетику линий и цвета: красного, бурого, темного, отчаянного.

Это было игрой форм и ощущений, особенностью этого наслаждения была невозможность его повторить и удержать: оно ускользало и возрождалось, в этом состояла уникальность этих картин, их ужас и трепет поражали воображение.

Глеб широко развел руками, привлекая к себе внимание.

– За это я хочу сказать спасибо Татум Дрейк: своей болью ты научила меня жить.

Зал утонул в овациях. Татум было неловко и приятно одновременно. Она подошла, обняла Глеба, приложила ладонь к груди, улыбаясь гостям.

Парень говорил очень, казалось бы, пафосные слова. «Научила жить». Татум с ним не общалась последние три года, но понимала его. Она не была его спасителем. Лишь покрыла трехэтажным матом и без спроса обратилась к родным Глеба, а дальше все сделали они. Это не было ее заслугой, но…

То же самое она могла сказать о родителях. Да, она спасла сама себя, но без них, скорее всего, не смогла бы. Когда ты понимаешь, что дошел до дна, что разрушил доверие каждого в своем окружении, потерял уважение даже к самому себе, всегда нужно что-то, чтобы оттолкнуться и всплыть. Маяк с горящими огнями: им может стать фраза, понимание, что близкие заслужили большего, картина… то, на что ты захочешь посмотреть снова, когда с нуля выстроишь свою жизнь. Ради чего захочется терпеть, пахать, регулярно ходить на встречи «Анонимных наркоманов», исправлять ошибки, не срываться.

По судьбоносной случайности Татум для Глеба стала таким маяком. И первый, и второй раз. Она надеялась, что последний. Глеб не надеялся – знал.

Это было неожиданно. Но это было.

– Это потрясающе, но ты в порядке? – Ева появилась внезапно, порывисто обняла Дрейк за плечи. Татум еще была в смятении, но улыбнулась и кивнула.

– Да, все хорошо. Не ожидала, но когда-нибудь надо вылезать из своей скорлупы.

Понимание этого было оглушающим, приятным. Потому что раньше Дрейк совершала ошибки. Ненавидела себя. Но жила. После случая с Люком чувство вины выстроило вокруг нее скорлупу, сквозь которую Татум смеялась, грустила, существовала.

Ей было комфортно в этом коконе: все было несерьезным и ненастоящим, все можно было отыграть.

Именно поэтому она сказала Крису тем вечером, что уходит: все стало слишком серьезно. Вертинский своим присутствием начал расплавлять скорлупу, норовя добраться до израненной души Дрейк. Но она не позволила – сделала шаг назад раньше.

Но теперь… в тот момент, когда он коснулся губами виска Татум в знак поддержки, в тот самый момент, когда Глеб своей презентацией с силой впечатал кулак в ее хрустальный кокон вокруг сердца, – в тот момент она почувствовала жизнь особенно остро.

Кофейные глаза Криса стали ярче, руки – теплее, а сама Дрейк наконец почувствовала, в чем смысл. Почему это стоит боли, почему нет смысла идти по легкому пути без привязанностей, почему лучше не запоминать последовательность узлов.

Дрейк еще раз обняла Еву, но глазами искала в зале Вертинского, который вдруг пропал: ей остро захотелось ему что-нибудь сказать, обнять его, прикоснуться к нему.

По венам текло предвкушение, Тат сильно разволновалась, озираясь по сторонам в поисках родного взгляда. Выглянула за спины девчонок, оглядела компанию парней, покрутилась вокруг своей оси, но никого, кроме знакомых, поздравляющих с фурором, не обнаружила.

– Дрейк… – Тат обернулась на голос и резко выдохнула, от неожиданности прикрывая рот руками. Крис вышел из-за спин гостей с большим букетом ромашек. Татум покачала головой, от волнения не понимая, что происходит. – Здесь их пятьсот. – Парень кивнул на букет и подошел ближе к Дрейк. Окружающие расступились, оставляя пару в центре импровизированного круга. Крис говорил тихо, чтобы слышала только Татум. – Знаешь, как говорили индейцы? Ты наступила мне на сердце. – Он откинул крышку коробки, лежавшей на сгибе локтя другой руки, и оттуда показались ароматные пончики.

Тат с удивлением посмотрела на парня, начиная понимать, к чему он клонит.

– Я знаю, что частенько веду себя как мудак, но я постараюсь быть лучше, потому что ты этого стоишь. К тому же Бог любит троицу. Прокол с должностью ассистента не будем считать, все-таки он привел нас сюда. – Вертинский как-то нервно усмехнулся и повел плечом, в упор смотря на Дрейк.

Татум, кажется, не моргала. Окружающая действительность стала размытым фоном – перед ней были только Крис и его кофейный взгляд.

– Татум Дрейк. – Крис выдохнул и коротко улыбнулся.

Он чувствовал, что сейчас все будет по-другому. Потому что он изменился, потому что их отношения изменились. Потому что он понял значение фразы: «Если любишь – отпусти». На полтора месяца он отдалился от Дрейк и осознал, что нуждается в том, чтобы Дрейк хотела быть с ним. Не согласилась мимоходом или от нечего делать, нет. Он не хотел эгоистично привязывать ее к себе. Он хотел, чтобы это было ее желанием.

– Ты будешь моей женщиной?

Татум изумленно моргнула, но не от самих слов Криса, а потому, что не почувствовала внутреннего сопротивления. Эти полтора месяца многое изменили – теперь Дрейк, вопреки здравому смыслу, не переживала, что через пару недель у нее или Вертинского пропадут чувства и предложение быть парой перестанет значить что-либо. Теперь она была уверена: связь, что есть между ними, существует не просто так и не для красоты. Она действительно есть.

– Типа как… серьезные отношения? – Дрейк смущенно улыбнулась, сделала шаг навстречу парню – между ними оставалось не больше тридцати сантиметров.

Окружающее пространство словно замерло.

Крис усмехнулся, пожав плечами.

– Ну, несерьезные у нас уже были. Попробуем? Как ты на это смотришь? – Он наклонил голову вбок и улыбнулся.

Дрейк выдохнула: от этой улыбки у нее в животе все переворачивалось.

Сердце не сомневалось, но сознание даже сквозь плотную пелену волнения задавало вопросы.

«Что, если он узнает про Якудз? А если про Люка? А если изменит, если ты ему надоешь? Если он надоест тебе, готова будешь разбить парню сердце?»

Татум покачала головой. Вопреки вопросам сознания, сердце ее улыбалось: Крис начал общаться с Люком, ее мечта исполнилась, друзья рядом с ней, враги остались в прошлом. А Дрейк научилась этим дорожить. И теперь знает: когда улыбается сердце, время терять нельзя.

Она улыбнулась, впечатываясь коротким поцелуем в губы разнервничавшегося Криса.

– Попробуем.