Лыжи несли нас к снежным горным вершинам.

– Миха! – крикнул Борис. – Ты же спец по горам. Может, это и правда Уральские горы?

– Да, – крикнул в ответ Мишка, – точно! Это он – Каменный пояс. Думаю, мы летим на Тельпосиз.

– Что за пояс? Какой ещё «из»? – спросил Борис.

– Это Уральские горы так называют, Каменным поясом, – стала объяснять Света, пытаясь перекричать ветер. – Тельпосиз – одна из вершин, переводится с коми как «Гора гнезда ветров». По легенде именно там обитает Войпель.

– Ой, ну поумничайте, давайте, – подколол Борис.

Чем ближе мы подлетали к вершине, тем сильнее раздувался ветер, а колючий снег обжигал лицо. Ледяной вихрь продувал насквозь. Ни капюшон, ни шарф не помогали. Я оглянулся. Света подняла шарф почти до глаз, а Борис прикрыл лицо свободной рукой. Они всё так же держались друг за друга. Мишка рядом со мной героически подставлял метели раскрасневшиеся щёки. Наши тотемные животные всё ещё летели впереди, нисколько не пугаясь вьюги.

Звёзды и луна постепенно спрятались за завесу туч. Мы совершенно перестали видеть, куда движемся. В какой-то момент надоело терпеть противный снег, и я закрыл глаза. Лыжи несли меня сами, удерживая в полёте, словно я не летел, а просто катился по гладкой лыжне.

Но вот они замедлили ход и плавно остановились. Я разлепил мокрые от снега и слёз глаза. Рядом стояли друзья: Борис отряхивался от налипшего снега, Мишка растирал щёки, Света грела руки, обняв себя за шею. Наши помощники куда-то исчезли, и мы остались одни посреди вьюги, которая плясала, закручивая бесконечный колкий снег.

На секунду ветер утих, но налетевший неведомо откуда снежный вихрь тут же с лёгкостью подхватил меня и с силой швырнул в сугроб. Ребят он тоже не пожалел – все оказались поваленными в снег. Лыжи наши разлетелись в разные стороны.

– Бдительность. Без неё ваша сила ничто, – прогремел низкий густой голос. – Как легко я сбил вас с ног.

Перед нами возник высокий широкоплечий старик в тулупе до пят. Это был сам Войпель – грозный, воинственный, суровый хозяин Севера. Таким я его и представлял. Длинные седые волосы и борода развевались на ветру. Холодный острый взгляд из-под кустистых бровей обжигал морозом.

Войпель взмахнул рукой, и вьюга послушно утихла. Небо стало проясняться, и горизонт заиграл всполохами северного сияния. Теперь было ясно, что стоим мы на вершине горы. От открывшегося вида захватило дух.

– Добро пожаловать, – неожиданно мягким голосом проговорил Войпель.

Мишка отвесил низкий поклон богу северных ветров. Мы повторили за ним.

– Ждал я вас, – пробасил Войпель. – Вот вы какие – потомки древнего таёжного народа. Чего ж молчите?

– Здрасьте, – проговорил Борис, стуча зубами от холода, и добавил на ломаном коми: – Видза олан.

– Уважаемый Войпель, – подала голос Света. – Мы… это большая честь – оказаться здесь, в твоих владениях. Но мы не совсем представляем, что должны сделать.

– Вы ещё не родились, а я уже знал, что настанет день и вы явитесь ко мне. – Войпель неожиданно улыбнулся.

Удивительно, как старик за мгновение смог превратиться из грозного в добродушного. Может, он только снаружи суровый, пугающий, а на самом деле этакий добрый Дедушка Мороз?

– Откуда ты узнал об этом? – спросил я.

– Так написано в Книге Судеб.

– А там случайно не написано, вернёмся ли мы обратно домой? – поинтересовался Борис.

– Написано, – терпеливо ответил бог северных ветров. – Но вернётесь ли вы победителями или проигравшими – это зависит только от вас. Законы Севера суровы. Но не я их выдумал.

Неожиданно со всех сторон налетели огромные чёрные птицы, похожие на крупных воронов. Они попытались клюнуть нас, зацепить когтями. Но стоило Войпелю поднять руки, и птицы разлетелись.

– Духи нижнего мира почуяли опасность и будут досаждать вам. Будьте готовы в любую минуту дать им отпор. Но для этого вам нужна сила. И я наделю вас этой силой. Примите её, но помните: эту силу можно направлять только на благие дела. Иначе она повернётся против вас. Встаньте вокруг меня и возьмитесь за руки.

Мы послушно скрепили руки. С одной стороны я держал Свету, с другой – Мишку. Мишкина ладонь была крепкой и тёплой. Пальцы Светы – холодными, но сжимала она мою ладонь сильнее Мишки.

Войпель поднял руки, закружился вокруг себя, поднимая столб снега. Завыла вьюга.

Вдруг моё тело словно начало расти и наполняться неведомой прежде мощью. Внутри разгорелся огонь. Стало жарко. Сердце громко застучало. В руках и ногах запульсировало. В голове послышался гул.

Через какое-то время всё стихло. Мы стояли всё так же, держась за руки. Я оглядел себя – это был прежний я, но внутри что-то поменялось. Там словно поселился мощный снежный вихрь, способный смести всё на своём пути. Теперь я понял, о какой силе говорил Войпель. Глаза моих друзей заблестели. Светины руки стали горячими-прегорячими, а Мишкины – потяжелели.

Войпель воздел руки к небу, и в них возникло три меча. Их лезвия отливали холодным серебристым светом, а рукоятки украшали замысловатые, похожие на орнаменты, узоры. Бог северных ветров вручил мне, Мишке и Борису по тяжёлому мечу. Затем снова поднял руки к небу, а когда опустил их, в них оказались две сияющие золотом длинные вязальные спицы. Он протянул их Свете. Та в недоумении вытаращила глаза, но приняла дар Войпеля, зажав спицы в кулаке.

– Теперь вы сможете вернуть Солнце, – сказал Войпель.

– Но куда же нам идти? – прозвучал голос Мишки.

– Ваши помощники знают дорогу. Доверьтесь им. – Войпель указал в сторону, где нас уже поджидали наши звери-помощники. Рядом лежали приготовленные для нас быстроходные лыжи.

Мы без лишних слов надели лыжи и помахали Войпелю. Он взметнул руку и напоследок сказал:

– Верьте в свои силы до конца, не поддавайтесь страху и помните: у вас есть помощники, которые не оставят в беде.

Мы поблагодарили Войпеля и тут же взмыли вверх. Сине-зелёные всполохи разукрасили небо. Теперь холод уже не ощущался – чувствовались небывалая сила и одновременно лёгкость. И даже смотреть вниз было уже не страшно.