Контрольная Нины не задалась. Если бы первым уроком была математика, она, безусловно, справилась бы гораздо лучше. Но в правописании она, к сожалению, была не на высоте. Это было нечестно: она новенькая, а тут сразу тест, у неё просто не было возможности выучить все эти слова! Правда, мистер Прендергаст сказал, что ей достаточно будет просто как следует постараться, оценку он учитывать не станет. Но, несмотря на это, Нина проклинала судьбу за то, что снова приходится быть новенькой. Хуже не бывает.

Откуда ей знать, как пишется wrinkle – «морщинка»? Она написала букву «r», но сразу поняла, что начинает как-то неправильно.

Нина улучила момент, чтобы заглянуть в рюкзак, который она, раскрыв, поставила сбоку от стола. «Довольно умно с моей стороны», – подумала Нина. Таким образом, у неё имелась возможность проверять яйцо в течение всего урока. Она уютно устроила его во флисовом одеяле, от бутылки с горячей водой было так тепло, что и сама Нина вспотела, особенно лоб.

Подождите! Что это? В скорлупе появилась трещина?

– Смотри в тест, Нина, – сказал мистер Прендергаст.

– Извините, – сказала она и снова задумалась над словом wrinkle. Она покраснела ещё сильнее. Кажется, учитель решил, что она списывает. Похоже, первое впечатление непоправимо испорчено.

– Следующее слово, – сказал мистер Прендергаст, – content – «довольный», в смысле «удовлетворённый». Content.

Нина долго выводила карандашом букву «с», украдкой заглядывая в рюкзак. Яйцо определенно подрагивало, а трещина становилась всё больше. Она услышала постукивание. Нина сильнее заскребла карандашом по бумаге, надеясь его заглушить.

О боже! В яйце появилась дырочка, а из неё высунулся маленький клюв, твёрдый, чёрный и с крючком на конце. Изучая тему пингвинов в библиотеке, Нина узнала, что этот крючок называется яичным зубом. Птенчик собирался выйти наружу! Как ей хотелось, чтобы Джоэл тоже видел это! В некоторых ситуациях старший брат просто необходим.

Она опять успела написать только одну, первую букву, когда мистер Прендергаст продиктовал следующее слово:

– Highway. «Шоссе».

На этот раз у Нины было больше шансов.

И она позволила своему карандашу писать, что ему заблагорассудится, а сама не отрываясь смотрела на птенчика. Теперь он выбрался из скорлупы. Настоящий живой птенец пингвина! О боже!

Затем он издал свой первый крик: очень тихое «уорк!». Ученица справа от Нины в замешательстве подняла голову и огляделась по сторонам. О-о-о. Ситуация вот-вот выйдет из-под контроля.

– Уорк, уорк!

Птичка выбралась из скорлупы, а затем спрыгнула из рюкзака на пол, Нина не успела этому помешать.

– Нет, стой! – прошептала она. Птенец ковылял под столом, вытягивая крылышки-ласты. Он был очень милым: тёмно-серый пушистый комочек с белым брюшком и сонными чёрными глазками. Но, несмотря на своё очарование, птичка неминуемо доставила бы неприятности им обоим.

– Nectar, – продиктовал мистер Прендергаст, когда птенчик попробовал клюнуть ножку Нининого стола.

Она опустилась под стол и встала на четвереньки.

– Что ты делаешь? – соседка открыла от удивления рот.

Нина схватила птичку. Она была такой хрупкой и лёгкой, а к пёрышкам прилипли кусочки скорлупы. Малыш целиком помещался в ладони. Как будто она держала в руках ёлочную игрушку. Нина откинулась на спинку стула, прикрыв пингвинёнка руками. Он клюнул Нину в ладошку. Было щекотно.

– Всё в порядке, Нина? – спросил мистер Прендергаст, глядя на неё.

Нина энергично кивнула.

Когда мистер Прендергаст продиктовал adapt – «адаптироваться», Нина аккуратно опустила руки в рюкзак и выпустила цыплёнка. Чтобы он больше не вылезал, она застегнула рюкзак на молнию.

Птенец продолжал издавать там внутри скрипучие звуки. Девочка за соседним столом забыла про тест и с удивлением уставилась на трясущийся рюкзак Нины. Долго так продолжаться не могло…

Какое слово…

– Escalate – «обострять», – продиктовал мистер Прендергаст.

Да! Ситуация явно обострилась! Сейчас наступит конец!

Нина написала букву «е», и тут в дверях класса появился Джоэл, потный и запыхавшийся. Нине показалось, что рюкзак, который он надел себе на грудь, тоже трясётся.

– Чем я могу вам помочь, молодой человек? – спросил мистер Прендергаст, явно раздражённый тем, что его прервали.

– Прошу прощения, – сказал мальчик, – меня зовут Джоэл Поппер. Нина – моя сестра, а я заболел, и мне нужно домой. Наша мама едет сюда за нами. В приёмной директора сказали, чтобы я зашёл за ней сюда.

– Ты уверен? Это как-то необычно, – сказал мистер Прендергаст, скрестив на груди руки.

Нина переводила взгляд с брата на мистера Прендергаста, лихорадочно думая. Затем она закашлялась и потянулась за рюкзаком:

– Да, мне тоже плохо!