Когда дети вернулись в хижину смотрителя, Юка с мамой стояли снаружи. Они выглядели так, как выглядят взрослые, когда чего-то боятся: они стояли неподвижно, скрестив руки на груди и пристально глядя вдаль. Джоэл и Нина ускорили шаг на случай, если старшие беспокоятся из-за них. Но мама продолжала держать руки скрещёнными на груди и после того, как их увидела.

– О, хорошо, что вы вернулись, – сказала она.

– Что случилось? – спросил Джоэл. Он прикрыл глаза от вечернего солнца, пытаясь разглядеть, что привлекло внимание мамы.

Юка покачал головой и натянуто улыбнулся:

– Вам не стоит беспокоиться.

– Нет смысла скрывать это от них, – сказала миссис Поппер. – Дети имеют право знать правду.

– Какую правду? – спросила Нина. Её лицо покраснело.

– Лодка почти готова, – ответил Юка и просиял.

– О, – сказал сбитый с толку Джоэл, – это хорошая новость, верно?

– Да, – согласился Юка, – просто я хотел начать с неё. Гм… Плохая новость в том… ну, вы и сами видите.

Юка указал на небо на юге – там образовалась полоса тёмных облаков.

– Это правда похоже на плохую новость, – сказала Нина, кивнув.

– Он движется в нашу сторону, – объяснила миссис Поппер, – арктический шторм, а это серьёзное дело. Мы не сможем отплыть, пока он не кончится.

– Но когда он закончится, мы не знаем, – сказал Юка. – Если бы мои приборы работали, мы бы знали о шторме ещё по пути сюда и уже уплыли бы к материку.

Из-под куртки Джоэла донёсся скорбный стон.

– Кажется, Эрнест очень сожалеет о том, что натворил, – передал Джоэл.

– Юка будет с нами в хижине, пока бушует шторм, – распорядилась миссис Поппер.

– У нас осталось несколько часов, – сказал Юка. – Ваша мама хочет остаться здесь и подготовить хижину, но вы должны пойти со мной к лодке. Нам нужно забрать оттуда все припасы, какие сможем унести, до того, как налетят ветер и снег. Позже пересечь остров будет невозможно.

Нина и Джоэл мрачно кивнули в ответ:

– Конечно.

Втроём они пешком пересекли остров и вернулись с припасами, которых, по правде говоря, было не так уж много. Большая часть их выпала за борт во время крушения.

Юка, Джоэл и Нина принесли в хижину по ящику. Они сложили их в углу комнаты. Эрнест и Мэй спрыгнули с подоконника, откуда они следили за пингвинами Поппера, и пристроились у ног детей.

Снаружи поднимался ветер, он завывал. Юка посмотрел через окно на небо, и выражение его лица стало мрачным.

– Кажется, у нас меньше времени, чем я думал. Мы успеем сходить к лодке только ещё один раз.

– Я готова, – сказала Нина.

– Нет, вы, дети, останетесь здесь, – возразил Юка. – Не хочу рисковать. Вы окажетесь в ловушке, если будете снаружи, когда начнётся шторм.

Они наблюдали из окна, как Юка направляется обратно к своей лодке. Как только он скрылся из виду, миссис Поппер бодро хлопнула в ладоши.

– Давайте приберёмся здесь, чтобы хижина была в порядке. Мы можем застрять здесь надолго.

Эрнест и Мэй с интересом наблюдали, как Попперы убираются в хижине. Джоэл вытряс запасное покрывало и накрыл им импровизированную кровать из подушек на полу, чтобы Юке было где спать. Нина и миссис Поппер расставили в ряд запасы еды.

– У нас много консервированной фасоли! – объявила Нина.

– И тунца, я надеюсь? – спросил Джоэл, гладя Эрнеста по голове.

– Конечно, – сказала Нина, – но не думаю, что мы будем его есть, ведь теперь пингвины снабжают нас свежей рыбой.

– Пингвины Поппера! – воскликнул Джоэл, выглядывая в окошко. – С ними всё будет в порядке, мам?

Она сжала плечо Джоэла:

– Конечно. Они пережили здесь много зим. Они готовы к такой погоде. Это приматам вроде нас следует беспокоиться.

Когда Юка снова появился в дверном проёме, с его капюшона свисали сосульки, а щетина на подбородке блестела от инея. Ветер с рёвом ворвался в хижину, разметав подушки, заботливо разложенные Джоэлом, и опрокинув башню из консервированных бобов. Юка захлопнул дверь и потопал обутыми в сапоги ногами.

– Вау! В детстве я наблюдал подобные шторма, но этот гораздо сильнее, чем те, что я помню.

– Вы сообщили о нас властям по рации с лодки? – спросила миссис Поппер.

Юка покачал головой:

– Нет, извините. Я ещё не наладил электрику. Но у нас всё будет хорошо. И Фонд Поппера знает наш маршрут, так что, если мы будем отсутствовать слишком долго, они обязательно пришлют помощь.

Стены хижины содрогнулись. Эрнест в панике вскочил на кровать.

– Эрнест мыслит в правильном направлении, – сказал Джоэл, застёгивая куртку, и залез вслед за птенцом под одеяло.