Наверное, мне стоило бы испугаться. Но внутри меня горел красный пожар чистой ярости, заслонивший любые другие эмоции.

В отличие от близорукого Барли, я всегда отличался прекрасным зрением. Хоть меня и нельзя было назвать потрясающим игроком, мяч я видел просто отлично. Особенно когда не сомневался в собственных силах. Порой мне казалось, что весь мир вокруг замедляется, пока на меня летит мяч, так четко я мог разглядеть плотные красные стежки и имя «Уиллсон», выбитое курсивом на перламутровой коже.

И точно так же я сейчас видел промокшую от пота рубашку Риггса и пучок седых волос на груди, торчащий из воротника, его широкую бычью шею и стиснутую челюсть над ней. Щеки Риггса блестели от пота, отбрасывая серебристые отблески в пасмурном свете. Он смотрел на меня со смесью ненависти и страха за собственную жизнь.

Да, я хорошо его видел.

А Барли, стоящего рядом, еще лучше.

И это придавало мне сил. Ради Барли я и решился на этот поступок. Конечно, были и другие причины: спасти Аниту с Пьером, отомстить за мистера и миссис Марли, воссоединиться с Мией и Пич. Но в тот момент я бежал на маньяка с пистолетом именно потому, что мне хотелось спасти своего друга. Ну и, если получится, убить человека, причинившего нам столько страданий.

Риггс спустил курок.

И смог бы, наверное, в меня попасть, если б я не заметил, как он скалится, будто дикое животное, и сразу же понял, что он собирается стрелять. И буквально за секунду до того, как прозвучал выстрел, я инстинктивно изменил курс, продолжая двигаться вперед, но уже левее. И тем самым спас свою жизнь. Скорость я набрал приличную. Я бы даже сказал, что так быстро еще никогда не бегал. Хоть и должен был уже давно свалиться от усталости.

Но когда я мельком взглянул на Барли, то уже по одному выражению его лица догадался, что он собирается сказать.

– Твои глаза… – с ужасом выдохнул он.

Впрочем, сейчас я не переживл, что они стали зелеными. Наоборот, сейчас скорость, набранная в результате подцепленной от Детей инфекции, играла мне только на руку.

Улыбнувшись во весь рот, я побежал на Риггса.

Свой предыдущий выстрел он сделал, когда нас разделяла всего пара метров. И уже не успел направить пистолет мне в лицо, когда я на него напал.

Я знал, что не смогу на него напрыгнуть: Риггс с оружием обращался отлично, так что подставляться под его прицел было бы равно самоубийству. Поэтому, сгрупировавшись, я решил бить по ногам.

А если точнее, в правое колено.

Риггс выстрелил снова. Я услышал – почувствовал – свист пули, пролетевшей между лопаток, но уже спустя секунду мое плечо соприкоснулось с намеченной целью.

Я никогда не задумывался о том, что испытывает грязно играющий лайнбекер, когда из-за личных обид решает испортить карьеру квотербеку. Но, проводя параллель, я внезапно осознал, что чувство это, должно быть, чертовски приятное.

Конечно, Риггс был больше меня раза в два, но от такого удара даже его нога подкосилась на добрых сантиметров десять и по инерции потянула за собой все его массивное тело.

Я ожидал, что пистолет снова выстрелит, но каким-то чудом этого не произошло.

Падая, Риггс отпустил Барли, и, поднявшись, я с облегчением увидел, что мой друг, тоже упавший на землю, ни капельки не пострадал.

Но внимание мое тут же привлек предмет, валявшийся рядом с ним. Я не мог поверить своей удаче. Вскочив, я схватил пистолет Риггса и тут же направил его на законного владельца. Владелец этот одной рукой все еще держался за колено, другую тянул ко мне, будто бы молил о пощаде.

Не собираясь проявлять к этому ублюдку милосердие, я навел прицел на его искаженное болью лицо и приготовился стрелять.

– Не советую этого делать, – раздался веселый голос Кастро.

«Пусть он хоть сто раз в меня выстрелит. – Я даже не сомневался в собственном решении. – Но Риггса-то я все равно убить успею. Успею спасти Барли, Пьера и Аниту. Успею…»

– Не надо, Уилл!

Сквозь пелену безрассудной ярости прорвался полный боли крик Аниты.

Я повернул голову и понял, что мои старания не помогли нам вырваться из этой кошмарной ловушки. Теперь уже Кастро держал в заложниках Пьера точно так же, как пару минут назад Риггс – Барли.

В общем, ничего не изменилось.

– Не глупи, Кастро, – попытался вмешаться Хаддад. – Застрелишь его, а я тебя. У нас преимущество.

– Черта с два. – Безумная ухмылка исказила лицо Кастро. – Я прекрасно слышал, что после убийства Монтаны у вас патронов не осталось.

Хаддад никак не отреагировал, но по его лицу я понял, что Кастро угадал. Сомнений не было: мы с Кастро остались один на один.

«Почему все всегда так заканчивается? – Сердце гулко стучало в моей груди. Дыхание участилось. – Почему мне всегда приходится делать выбор между двумя невероятно жестокими вариантами?»

Я мог нажать на курок, застрелить Риггса и избавить нас хотя бы от части проблем. Но Кастро выстрелил бы в ту же секунду. Разве смог бы я после этого смотреть в глаза Аните? У нее же, кроме дяди, никого не осталось.

– Стреляй, – приказал мне Барли.

Я взглянул на него и с трудом узнал в этом мрачном, одержимом жаждой мести ребенке своего друга. Он смотрел на Риггса с такой ненавистью, словно вот-вот готов был сам вырвать у меня пистолет и стрелять в него, пока не кончатся патроны. Я не винил Барли: все-таки этот ублюдок убил его родителей.

Но на кону стояла жизнь Пьера.

С другой стороны, если бы я послушался и отдал Кастро пистолет, он бы перестрелял нас всех, включая и Пьера.

Барли, похоже, подумал точно о том же.

– Пьер в любом случае умрет. Они все равно его застрелят.

– Даю последний шанс, парень, – поторопил меня Кастро.

Пьер посмотрел на меня, но от нехватки воздуха – Кастро слишком крепко его схватил – уже не мог полностью открыть глаза, так что если он и хотел что-то сказать своим взглядом, то я понятия не имел, что именно. А вот взгляд Аниты, устремившийся в мою сторону, мне даже изучать не пришлось. Я и так знал, что она умоляет меня опустить пистолет.

Я уже собирался заговорить, когда у меня по затылку пробежали мурашки. Я знал, что это значит, еще до того, как радость на лице Кастро сменилась недоумением. Бросив быстрый взгляд на меня, он повернул голову в сторону леса.

От шока Кастро слегка разжал руку, но этого хватило, чтобы Пьер распахнул глаза и с ужасом уставился на меня.

Кастро пристально смотрел в сторону леса. Он так растерялся, что даже не смог увернуться, когда Пьер ударил его локтем в живот. Кастро согнулся пополам, что позволило Пьеру отползти от него подальше, а мне – спокойно направить пистолет и прицелиться. Я уже собирался выстрелить – и выстрелил бы, – когда из высокой травы вынырнула белая фигура и тут же накинулась на Кастро.

Меня даже на секунду удивило, что вместо Аниты – обычно именно женщины начинали кричать, когда появлялось что-то жуткое, – первым подал голос Пьер:

– Господи боже мой!

Мы против своей воли наблюдали, как тварь вгрызается в лицо Кастро.

Я понял свою ошибку слишком поздно. Только когда пистолет Кастро упал в грязь, а Анита начала ползти к нему, я вспомнил про Риггса. Мало того что я этого ублюдка до сих пор не убил, так еще и повернулся к нему спиной, когда эта тварь напала на Кастро.

Риггс ударил меня по запястью, и пистолет отскочил в сторону. Я сделал шаг, чтобы подхватить его, но тут увидел их. Еще две фигуры пробирались через траву, глядя на нас сверкающими, голодными глазами.

Дети нашли нас.

А мы были примерно в километре от реки.

– Уилл? – испуганно позвал меня Барли.

– Беги.

– Но ведь они…

– Мы должны добраться до реки.

В глубине души я понимал, что это невозможно. Что могли сделать несколько практически безоружных людей, часть из которых подростки, против трех смертоносных тварей?

«Нам конец», – мрачно подытожил я.

Тварь уже начала раздирать горло Кастро, будто тигровая акула.

Двое других Детей с ужасающей скоростью сокращали расстояние.

Но в тот момент я мог думать только о Пич.

Я надеюсь, вы с Мией уже далеко отсюда. А если еще нет, уезжайте как можно скорее. Я никогда не смогу себя простить, если с тобой что-нибудь случится.

Но я перестал об этом думать, когда Дети побежали на нас.

* * *

Анита выстрелила из пистолета Кастро, и одно из существ зашаталось. Трава вокруг него затрепетала, но, к сожалению, существо быстро восстановило равновесие, а его дружок, выпрыгнув из травы, устремился прямо на Аниту.

Анита широко расставила ноги, прицелилась и выстрелила в лицо этой твари.

Белая голова покачнулась, и существо рухнуло на землю, заскользило и остановилось у ног Аниты, пронзительно закричав.

Другая тварь достигла края травы, собираясь прыгнуть на нас. А дальше, там, где лес переходил в поляну, к нам приближались еще три или четыре фигуры. Наши шансы, и без того ничтожные, уменьшились до нуля.

– Пистолет! – Услышав эту команду, я лишь тупо уставился на Барли, подошедшего ко мне. – Пистолет подбери!

Где-то в глубине своего измученного сознания я задался вопросом: «А почему Барли сам не взял пистолет Риггса?» Но эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась, и я бросился к оружию. Вот только не успел и шага сделать, как мое тело содрогнулось – кто-то пнул меня по лодыжке, – и я упал. Повернувшись на земле, я обнаружил, что Риггс, сволочь, мне злобно ухмыляется. Хуже того, он что-то достал из кармана. Сделал ловкий щелчок запястьем, и на свет появилось острое лезвие. А потом он ударил ножом, целясь мне в голень.

Во мне проснулся инстинкт самосохранения, и я рывком выдернул ногу из хватки Риггса. Лезвие, порезав мою кроссовку, воткнулось в землю. Я ударил Риггса ногой по костяшкам пальцев. Он вскрикнул, отдернул руку, но второй еще крепче схватился за нож. Обнажил зубы и, злобно сверкая глазами, замахнулся на меня еще раз, но вдруг побледнел. Пустыми глазами уставился куда-то позади меня.

Я крутанулся на месте, когда в меня врезалось существо. Третье. То самое, которое Анита подстрелить не успела. И теперь оно лежало на мне, прижав мои плечи к земле и дыша мне в лицо своим ядовитым дыханием. Вонь стояла такая, что меня чуть не стошнило. Я изо всех сил отбивался, но тщетно. Лицо твари вытянулось в чудовищной гримасе. Упиваясь моей беспомощностью, она опустила голову, зубастая пасть разверзлась еще шире. Гнилая струйка слюны устремилась к моему лбу.

И тут тварь тряхнуло: раздался выстрел. Еще один. У меня в ушах зазвенело.

Пальцы ослабили хватку, и существо повернуло голову, чтобы посмотреть, кто посмел в него пальнуть.

Барли не умел стрелять. Он никогда не держал в руках оружие. К тому же еще и плохо видел. Но он стоял так близко, что промахнуться было бы сложно.

С ихором, стекающим с затылка, существо рухнуло рядом со мной. Я вскочил на ноги. Барли теперь направил пистолет на Риггса, и, хотя я не винил его за то, что он сфокусировался на убийце своих родителей, у нас были проблемы куда серьезнее, чем психопат с ножиком.

На нас надвигалась целая стая Детей.

Барли снова открыл огонь. Я услышал удивленный возглас и увидел, как Риггс схватился за плечо, а его нож упал к моим ногам.

Барли шагнул вперед и, жутко ухмыляясь, вновь направил на него пистолет.

Но раздался щелчок.

– Вот дерьмо! – Он поднес пистолет дулом к себе и яростно уставился внутрь.

Я уже хотел предупредить его: «Эй, осторожнее с этой штукой!» – когда Риггс рванулся вперед. Но я уже подобрал нож.

Вновь вспомнив, что эта мразь убила мать Барли, я изо всех сил взмахнул ножом и без всяких сожалений воткнул прямо Риггсу в глаз.

Я вытащил нож, и Риггс зажал руками поврежденный глаз и закружился в неуклюжем пируэте, пронзительно крича.

Когда он снова оказался лицом к лицу со мной, я резанул его еще и по животу. На его рубашке появилась бордовая полоса, а по брюкам потекла кровь.

– Охренеть, – раздался голос Барли. Он начал говорить что-то еще, но я не слушал. Я вообще был не в себе в тот момент и думал только о том, что Риггс заслуживает как можно более мучительного наказания. Но вонзить нож ему в горло не успел: Хаддад схватил меня за руку.

– Этих тварей становится все больше. Нужно бежать.

Я моргнул. Барли смотрел на меня с неподдельным ужасом. Будто перед ним был совершенно чужой человек. Именно этот напуганный взгляд привел меня в чувство.

Я осознал, в каком положении мы находимся. Анита могла стрелять, но никто не знал, сколько у нее осталось патронов. Израненные, избитые, мы бы вряд ли сумели добраться до реки. По крайней мере, с такой скоростью, чтобы Дети нас не догнали.

Но мы все равно побежали. А что еще оставалось делать? Я приостановился, чтобы сложить нож Риггса и засунуть его в карман своих шорт. Позади нас бывший хозяин этого ножа рыдал, одной рукой держась за окровавленную глазницу, а другой дико размахивая из стороны в сторону, словно пытаясь поймать вертолет. Но ни вертолетов, ни какой-либо другой помощи не появилось. Только мы, огромное открытое пространство и стая кровожадных тварей.

Мы двигались с трудом, но это все равно ни на что не влияло. Из травы вырвалась первая из больших групп Детей. Они стремительно сокращали расстояние, преследуя нас, как отбившихся от стаи антилоп.

Душераздирающий крик разнесся по поляне. Оглянувшись, я увидел, что Риггс стал новой целью этих тварей. В один момент он стоял на ногах, умоляя о помощи, а в следующий они повалили его на землю, как мягкую игрушку. Конечно, Риггс попытался встать, и ему даже это удалось, но твари уже мертвой хваткой в него вцепились.

Сквозь толпу Детей, разрывающих свою жертву на кусочки, я все-таки мельком увидел перекошенное лицо Риггса, его широко раскрытый рот и оставшийся глаз, зажмуренный от боли. Кровь пузырилась на его зубах и разлеталась мелкими вишнево-красными капельками. Но вопреки всем законам физики, его тело осталось в вертикальном положении, продолжая извергать кровь, пока Дети обступали его со всех сторон. Они рвали на нем рубашку и вырывали нити хрящей из груди. Риггс все еще оставался в сознании, когда одна из тварей вцепилась в его левый сосок и, повернув голову, проглотила тестообразный кусок мяса, словно прожорливая морская птица.

Мне стало так плохо, что я отвернулся.

– Быстрее, – приказала Анита. Пьер попятился, с трудом двигаясь из-за полученных во время и после аварии ран. Анита попыталась взять его под руку, но он отстранился, скривившись.

– Не надо. Я тебя только замедлю.

– Но они… – Она замолчала.

Все равно заканчивать фразу не было необходимости. Потому что сейчас полдюжины Детей разрывали на куски тело Риггса, еще то ли трое, то ли четверо пировали на развалившейся туше Кастро, а нескольким другим, хотя я изо всех сил старался не смотреть в ту сторону, удалось добраться до тел родителей Барли… Ну, труп Монтаны тоже не остался в первозданном виде, но вот на него мне было абсолютно наплевать.

В общем, я понятия не имел, сколько Детей преследует нас, но насчитал еще по меньшей мере дюжину, пробивавшую тропу позади нас, радостно поедая мертвецов, попавшихся на пути.

Наше время почти истекло.

– Быстрее, черт тебя побери! – крикнула Анита.

Я посмотрел на них и с ужасом понял, что сил у Пьера практически не осталось. Он не только отстал, но и, похоже, вот-вот мог потерять сознание.

– Конец… – прохрипел Барли, задыхаясь. – Мы все умрем. Я, по крайней мере, точно.

Я замедлил шаг, ухватил его за рубашку и потащил за собой. С ним бежать было чуть труднее, но скорость сейчас не имела никакого значения. Даже когда я бежал быстрее всех остальных в нашей маленькой команде, все равно не мог сравниться с этими монстрами. А Аниту с ковыляющим Пьером они почти догнали. Я судорожно пытался придумать, как им помочь, и даже не заметил, как…

– О боже! – Анита с изумлением смотрела мне за спину.

Обернувшись, я увидел едущий слева от нас джип. Мия сидела за рулем, а Пич, почему-то севшая на переднее сиденье, радостно смотрела в зеркало заднего вида.

* * *

Джип сшиб ближайших тварей: одна из них попала под колеса, другая кувырком взлетела вверх, врезалась в лобовое стекло и, перекатившись, рухнула на крышу. Третью задело лишь бампером, но, поскольку машина мчалась так быстро, при столкновении с ней монстр резко перевернулся, ударился головой о дорогу и с тихим хрустом упал на спину.

Джип, на полном ходу проносящийся по проезжей части, отклонился назад, в сторону места аварии.

В ту сторону, откуда шли Дети.

Не успел я подумать: «Мия, какого черта?» – как мне сразу стал понятен ее план. Джип с грохотом зарылся в высокую траву, но через несколько секунд снова появился позади и, описав широкую петлю, направился обратно к нам. Мы продолжили наш «марафон». Я вспомнил Симбу из «Короля Льва», точнее, момент, когда дикие змеи набросились на долину. Джип поворачивал то вправо, то влево, сбивая то одного монстра, то другого. Я усмехнулся, когда Мия врезалась в пару существ и те раскинули руки, как бегуны на финишной прямой. Они лежали в грязи, пока джип перепрыгивал через их тела, и звуки трескающихся костей были прекрасной музыкой в моих ушах. Джип свернул вправо, катапультировав еще одно существо в высокую траву.

Дети, находившиеся рядом с джипом, наконец-то догадались, что происходит бойня – каким потрясением, должно быть, стало для них это зрелище, – и постарались увернуться. Но Мия была очень умной и ненавидела этих ублюдков так же, как и я. Рядом с ней на пассажирском сиденье я увидел Пич, эмоционально подбадривающую Мию. Даже с таким диким выражением лица Пич выглядела довольно мило, и впервые с момента появления джипа мне пришло в голову, что они вдвоем полностью проигнорировали мой приказ бежать. Не буду врать: я был чертовски рад их видеть. Нас бы разорвали на части, если бы они не решились на эту отчаянную спасательную операцию, но ведь они шли на такой риск!

Пока я переживал, что машина может перевернуться, одно из существ метнулось к ним и попыталось схватиться за крышу.

«Не выйдет», – усмехнулся я.

Джип мчался слишком быстро, чтобы существо смогло за него зацепиться. Но за мгновение до того, как его ноги уперлись в землю, оно схватилось за багажник и вскарабкалось на крышу.

Машина затормозила – Мия ударила по тормозам, – и тварь на крыше кувыркнулась вперед, размахивая конечностями. Джип пронесся над ней, и пространство между передними колесами поглотило тварь, как голодная пасть стремительной океанской рыбы. Прежде чем двое других Детей успели запрыгнуть на машину, Мия поехала зигзагом, успешно отбиваясь от них обоих. Затем она ускорилась, и путь между нами вскоре стал свободен от монстров. Мия спасла нам жизнь.

Пьер уже совсем выдохся, Барли выглядел не лучше, и даже Хаддад значительно замедлился. Только Анита спокойно шагала вперед.

Джип подъезжал к нам.

– Пьер садится первым, – начал руководить Хаддад. – Потом Анита.

Мы продолжали ковылять, пока джип приближался, но, даже несмотря на выигранное Мией время, я немного сомневался, что мы успеем разместиться в указанном порядке до того, как эти твари нас догонят.

Джип пронесся мимо нас, и в какой-то сюрреалистичный миг я подумал, что он продолжит путь, что Мия вдруг решила, что мы и так уже обречены, и поехала к реке. Но машина, конечно же, затормозила. И только тогда я понял, что Мия добилась того, чтобы между нами и существами было как можно больше расстояния, чтобы мы точно успели забраться в машину.

Как раз перед тем, как джип прекратил движение вперед, задняя дверь распахнулась, и я увидел лицо Пич.

Она как могла подбадривала нас:

– Давайте! Залезайте!

И несмотря на всю тяжесть нашего положения, я ухмыльнулся. Черт, я гордился ее храбростью. Через какой бы ад сестренка ни прошла, она сохраняла боевое расположение духа. И всегда ее настроение передавалось мне.

Вместе с Анитой я помог Пьеру забраться на заднее сиденье. Как только мы усадили его внутрь, я огляделся и с ужасом понял, что существа подобрались к нам уже совсем близко и вот-вот могли настигнуть.

Анита затащила меня в джип. Рядом с нами и Пьером сидел также и Барли, а Хаддад уселся вперед, рядом с Пич.

Но твари были у нас на хвосте.

Один из Детей даже чуть не зацепился за бампер. Мы ускорились, но еще одна тварь – более высокая и мускулистая – прыгнула на джип и каким-то образом умудрилась на нем удержаться.

Мы поднялись на холм, и, увидев раскинувшуюся под нами долину и низины, ведущие к реке, я понял, как резко сузилась тропа. Любой неосторожный поворот мог привести джип, да и нас вместе с ним, в болото.

Существо заколотило по заднему окну. Мия дернула руль, и джип конвульсивно затрясся. Но существо держалось, все сильнее било по стеклу. Я полез в карман, извлек нож Риггса и уже перелезал через заднее сиденье в багажник, когда второй кулак твари присоединился к первому. Сквозь покрытое белыми паутинками окно я смог разглядеть отвратительную морду, довольно глядящую прямо на меня.

Пробив дыру, Дитя потянулось ко мне, но я втянул живот, успешно избежав его когтей, и одним движением ножа отсек ему все пальцы.

И в тот же момент джип снова покачнулся, и мы услышали, как еще одно существо запрыгнуло на крышу.

– Шевелись! – крикнула Анита. Она перелезла через заднее сиденье, обеими руками держась за пистолет, который забрала у Кастро. Я на мгновение даже удивился.

Почему она не воспользовалась этой штукой раньше?

И тут же сам себе ответил.

Нелегко сосредоточиться, когда твой близкий человек истекает кровью. Само собой, сначала она позаботилась о Пьере. А сейчас, когда он уже не на грани смерти, она уже бросилась спасать наши шкуры.

Прищурившись, Анита выстрелила, и в уже и так поврежденном заднем окне появилась новая дыра. Черная жидкость потекла по стеклу. Не останавливаясь, Анита сделала еще один выстрел, и на этот раз существо завыло, задергав руками, да так сильно, что в попытках выбраться из окна вырвало его из рамы. Стекло полетело на дорогу вместе с монстром.

Монстр на крыше пронзительно закричал, и от этого звука у меня в жилах застыла кровь. Анита взглянула на потолок, невозмутимо подняла пистолет и выстрелила. Невозможно было сказать, попала она в тварь или нет, но ни ответного крика, ни ихора, капающего через дыру в крыше, не последовало. Она продолжила стрелять, и через долю секунды кусок крыши размером с кулак рухнул вниз. Анита прицелилась, нажала на спусковой крючок, но пуль в пистолете уже не осталось. Мы в страхе уставились на потолок, ожидая, что тварь снова начнет бить по металлу. А потом раздался крик Пич, и я с ужасом понял, что планы чудовища изменились.

Я повернулся к лобовому стеклу и увидел перевернутое белое демоническое лицо, взирающее на нас.

* * *

Не знаю, что на это повлияло. Возможно, дело в том, что мы были почти у самой реки. Я видел, как мутная вода бурлит за перевернутой мордой существа.

Но сквозь отсутствующее заднее стекло джипа я видел, как Пич пытается отползти от твари. Увидев их так близко друг к другу – младшую сестру, которую я любил, и зверя, жаждущего причинить ей боль, – я почувствовал, как что-то внутри меня оборвалось.

– Какого черта ты делаешь? – крикнул Хаддад.

Но я уже забирался на крышу, сжимая нож, как пират из старых фильмов. Только потому, что я присел на корточки, мне удалось кое-как удержаться на джипе, когда тот снова покачнулся.

Я схватил нож и пополз к существу. Единственное преимущество, которое у меня оставалось, – это элемент неожиданности. Чем дольше я ждал, тем меньше оставалось шансов, что я смогу застать монстра врасплох.

Джип подпрыгнул, и я с грохотом приземлился на колени.

Существо крутанулось на месте, его лицо исказилось. Оно вскочило на ноги и встало лицом ко мне, раскинув руки для равновесия. Пару секунд я в ужасе смотрел на его тело со вздымающейся грудью и отсутствующими половыми признаками, но, когда существо начало надвигаться на меня, поднял свое оружие и ударил как можно сильнее.

Нож попал твари по ноге и вонзился в металлическую крышу. Тварь запрокинула голову и захрипела. Я выдернул нож, но монстр уже бросился на меня. Я отвел плечи назад, и на мгновение мне показалось, что я слишком сильно наклонился, что просто упаду с крыши, приземлюсь на дорогу и буду разорван на части преследующей меня стаей. Я замахал руками, чтобы не упасть, а тварь двинулась вперед. Она бросилась на меня как раз в тот момент, когда я восстановил равновесие, и на этот раз избежать удара не удалось. Огонь пронзил мою грудь. Я взглянул на свой торс и ужаснулся, увидев расцветшие на нем диагональные красные полосы.

Я слишком поздно понял свою ошибку. За то мгновение, что потребовалось мне, чтобы оценить ущерб, Дитя уже подготовилось к новой атаке. Я поднял голову и увидел, как вздымаются злобные когти, как на лице твари появляется маниакальное выражение, как ветер развевает ее слипшиеся черные волосы. Я вскинул руку, понимая, что опоздал, но выражение лица твари изменилось, тело наклонилось вбок, а затем она с размаху обрушилась на крышу, локоть ударился о металл, а голова яростно затрещала.

– Убей его!

Я заметил над крышей голову и плечи Хаддада. Он высунулся в пассажирское окно и схватил тварь за лодыжку. Я повернулся к ней, поднял нож и, прежде чем она успела отразить мою атаку, вонзил лезвие монстру в горло. Вскрикнув, Дитя схватило меня за запястье, но это меня не остановило. Я дернул за лезвие, перерезая ему горло, и, когда ядовитая черная кровь хлынула на крышу, я начал скользить вперед.

Мы замедлялись.

Мы почти добрались до реки.

Оглянувшись, я обнаружил, что путь позади нас свободен. Твари все еще преследовали нас, но агрессивное вождение Мии позволило нам немного передохнуть.

Существо, лежавшее со мной на крыше, все еще дергалось и слабо билось о мою руку. Я вырвал нож и, пока мы с грохотом неслись к краю реки, спихнул умирающую тварь с крыши.

Через несколько минут мы остановились и увидели широкую реку Типпекано.

Я убрал нож в карман, слез с крыши, встал на колени и раскинул руки.

Пич оказалась в них менее чем через секунду.