Эта маленькая Маргаритка снова его провела! Как мальчишку-подростка, готового сорваться по первому её зову. И когда он примчался в книжный магазин, её там уже не было.

Ничего не объясняя удивлённому Вовке, Антон поручил ему передать починенный автомобиль в руки владельцу, вскочил на мотоцикл и рванул в центр города. С момента получения сообщения не прошло и получаса. Телефон её твердил, что абонент недоступен, и лишь теперь парень догадывался почему. Она его специально отключила, будто играясь. Так, может, она и не была в магазине? Решила пошутить и караулит его где-нибудь за углом или кустами?

Он, наверное, немного странно выглядел в грязном рабочем комбинезоне и с мотоциклетным шлемом в руке. И даже мог привлечь внимание охраны, если бы понёсся искать свою пропажу между стеллажей. Но Антон лишь огляделся и двинулся к кассе, чтобы спросить:

– У вас сегодня покупали Джека Лондона?

Высокий парень за компьютером неопределённо пожал плечами и, скрючившись, наклонился к экрану:

– Да, «Сердца трёх».

– Давно? – уточнил парень, удовлетворённо кивая.

– 15:38. Четыре минуты назад.

Антон скрипнул зубами и взъерошил волосы:

– Это девушка была, правильно?

– Угу, две, – лениво кивнул тот.

Чесноков слегка удивился. Она что, решила взять на встречу с ним подружку? Хотя, судя по всему, от неё можно чего угодно ожидать. Да и наличие второй девчонки, в общем-то, с натяжкой можно объяснить. Чтоб не страшно было, например.

– Не видел, куда они пошли? – не особо надеясь на внимательность кассира, на всякий случай спросил Антон.

Тот снова пожал плечами.

Антон дёрнулся, хлопнув себя шлемом по бедру, и повернулся к двери. Скрипнув ею, снова оказался на улице и направился к мотоциклу. Огляделся, пытаясь определить, куда могли подеваться Рита и её спутница, и сделал вывод, что эта задача ему не под силу.

Они могли перейти через дорогу, нырнуть в подземный переход и уехать с остановки на противоположной стороне улицы. Могли пойти шататься по магазинам, а их в центре великое множество. Или присесть где-нибудь в кафе за своими девичьими разговорами.

Парень сунул руки в карманы, раздумывая, как поступить, и прошёлся взад-вперёд по тротуару. Оставалось только посмеяться над собой – розыгрыш удался, и счёт уже 2:0 в её пользу. Пора отыгрываться…

Он попробовал набрать её номер снова, но женский голос в трубке по-прежнему твердил, что Рита недоступна. Досаднее было только в тот осенний день, когда эта девушка перевернула с ног на голову всю его жизнь. Да, так громко – потому что он ещё ни дня не прожил, не думая о ней и её глазах. И его это жутко злило.

– Зараза! – процедил сквозь зубы и надвинул шлем на голову, закидывая ногу на мотоцикл. – Ещё посмотрим, кто кого…

* * *

Ровно в семь вечера, как и обещал, Антон явился к порогу родительского дома. Одноэтажное строение за высоким забором из красного кирпича и кованых решёток сверкало всеми окнами, а из открытых форточек слышались смех и музыка.

Его повидавшая виды машина оказалась единственной у ворот, и это нисколько не удивляло. Гости собрались на праздник, где будет много угощений и спиртного, а потом хозяева полночи потратят на звонки в такси и уговоры остаться на ночь. Сам Антон твёрдо решил сегодня не пить и, даже несмотря на мамины мольбы заночевать, собирался вернуться домой.

Поёживаясь от холода, он прошёл в открытую калитку и заглянул в кухонное окно. Внутри никого не было видно, парень завернул за угол и приблизился к двери. Аккуратно толкнул её, сдвигая обувь в одну общую кучу, и оценивающе вскинул брови. А гостей-то сегодня полный дом! И судя по количеству женских сапог, маман пригласила всю бухгалтерию городской администрации, где трудилась большую часть сознательной жизни.

Сняв кроссовки, Антон переступил порог и двинулся на шум. Женский хохот резал ухо, и парень невольно поморщился. Первым, кого он увидел, оказался отец – такого же чуть выше среднего роста мужчина, как и он сам, стриженный почти налысо и с тёмно-рыжими усами. Он радостно вскрикнул и, взмахнув руками, обратил на сына всеобщее внимание.

– Здрасьте! – Антон бегло окинул взглядом компанию, дежурно улыбнулся и махнул рукой старшему брату, который пользовался вниманием сидящих рядом женщин. – Мам, привет! Сиди-сиди! – он склонился к имениннице – стройной женщине с короткой стрижкой каре и чёлкой, которая придавала её лицу свежий вид. Поцеловал в тёплую щёку и вручил букет из розовых роз с плотно набитыми бутонами и длинными стеблями, перевязанный атласной лентой в тон. – С днём рождения! Я опоздал?

– Нет-нет, – защебетала мама. – Садись скорее вон там, рядом с Машенькой. Девочки! Знакомьтесь, это мой младший!

Антон смущённо приложил ладонь к груди, ещё раз со всеми здороваясь, пожал руку папе, потрепал по волосам брата и поспешил занять место за столом. Машенька оказалась красавицей с невероятными бровями и чёрными ресницами, густо намазанными тушью. Она слегка подвинулась, теснясь, и сложила руки на коленях, демонстрируя скромность. Хлопнула глазами и кокетливо на него покосилась.

Брат собрался наполнить его рюмку, но Антон живо перевернул её вверх дном.

– И что? – вопросила мама, нахмурив хорошенькие бровки. – Даже капельку не выпьешь за меня? У меня же юбилей! И скоро пенсия.

Антон улыбнулся. Мама не стесняется своего возраста. Потому что в свои годы она умудряется выглядеть молодо и привлекательно. И когда они вместе идут по улице, её принимают за его старшую сестру. Чесноков, конечно, гордится такой красивой, молодой и весёлой мамой, но иногда её непосредственность утомляет и даже раздражает.

– Ни капельки! – кивнул.

– И не останешься? – она обиженно надула губы.

– И не останусь!

– Тогда отвезёшь девочек по домам! – распорядилась хозяйка дома.

Антону ничего не оставалось делать, как повиноваться и согласно кивнуть. Мама удовлетворённо улыбнулась и стала раздавать указания:

– Саша! Проверь рыбу в духовке! – и отец сорвался на кухню. – Ванечка! Прибавь нам музыку! – и старший сын потянулся за пультом. – Антон! Поухаживай за Машей!

Антон не увидел в её просьбе ничего необычного, поэтому первым делом бросил взгляд на Машин бокал и поспешил наполнить его. Потом предложил ей хлеб и фрукты, а после решил, что он свой долг выполнил, и уставился в свою тарелку.

Парень терпеть не мог подобные застолья, когда в одной компании собирались совершенно незнакомые ему люди. Антон никого из этих тётушек толком не знал и понятия не имел, о чём с ними говорить. Хотя, судя по тому, что его усадили рядом с Машенькой, цель её присутствия здесь абсолютно ясна. С ней нужно вести себя галантно, развлекать, чтоб не скучала, а вечером проводить домой. Ну а потом взять телефончик, пароли от соцсетей, поселить в своей квартире, наградить фамилией и круглым животиком.

«Нет, мамочка! Ничего у тебя не выйдет!»

Сейчас его мысли заняты совершенно другой особой. И он уже все мозги сломал, как отыграть у неё хотя бы одно очко.

– Проходи-проходи, не стесняйся! – послышался голос отца, и в комнате появился мужчина, неся в руках поднос с аккуратно уложенными на него рыбными стейками. Он оглядывался назад и кого-то за собой вёл. – Вань! Света пришла…

Антон с любопытством вскинул взгляд на дверь. Он ещё не был знаком с девушкой брата, хотя они уже довольно давно встречались и пару месяцев даже вместе жили. Ему всё некогда, он постоянно занят и в последнее время мало общается с родными.

Ванька подорвался с места, моментально организовывая рядом с собой пространство, где должна расположиться его любимая. И в следующую минуту Антон увидел незнакомую девушку в летящем платье цвета морской волны. В руках она держала букет цветов и бумажный конвертик. Аккуратно заколотые волосы лежали на одном её плече, и, когда она подняла слегка испуганный взгляд, Антон едва не опрокинул стакан с минеральной водой.

– Здравствуйте! – поздоровалась она со всеми и двинулась навстречу приподнявшейся виновнице торжества. – С днём рождения, Алёна Викторовна! Это цветочки вам и билетики в театр!

– Света-а-а… – мама крепко обняла девушку и чмокнула в щёку, оставив розовый отпечаток от помады. – Спасибо! С тобой пойдём!

– Ну-у… – Света смущённо покосилась на Ваню. – Вообще-то, мы думали, что вы захотите провести вечер с Александром Владимировичем…

Мама сверкнула взглядом на мужа и улыбнулась:

– А он мне уже расписал всю следующую неделю. Мы с ним пойдём в ресторан, кино и на хоккей… Так что в театр я тебя возьму.

– Ну, если Александр Владимирович не возражает, – смущённо пробормотала та.

– Не возражает! Ну, присаживайся…

Антон смотрел на гостью во все глаза. Похожая на Риту как две капли воды, она скромно улыбалась, и щёки её заливались румянцем. Девушка бросила на парня короткий взгляд, и он кивнул ей, здороваясь. Света кивнула в ответ и стала пробираться к Ване. Они коротко поцеловались, и тот помог ей сесть за стол и придвинуть стул.

Антон был впечатлён её появлением и сбит с толку. Встреть он её сейчас на улице возле двери, принял бы за Риту. И, может, припёр бы к стенке и заставил отвечать за дурацкие выходки. А потом получил бы по физиономии от брата…

– Анто-о-он! О чём думаешь? – позвала его мама. – Ну-ка, подлей вина Машуне.

Соседка снова бросила на него кокетливый взгляд, и Антон послушно выполнил указание. Разговоры постепенно возобновились, мамины подруги и коллеги принялись кудахтать и смеяться, болтая о рабочих буднях и каких-то непонятных женских штучках. Отец активно помогал маме, шныряя между кухней и комнатой, в которой праздновали торжество, а Ванька распоряжался напитками. Антону оставалось лишь ухаживать за Машей, и он периодически подливал ей вина.

В другой раз он, может быть, даже вёл бы себя более дружелюбно и поболтал с ней, делая комплименты. Только сейчас будто растерялся, и маме постоянно приходилось его дёргать, окликать и втягивать в беседу.

В конце концов он выбрался из-за стола, заверив, что вернётся через пару минут. Спрятавшись в своей бывшей детской комнате, достал телефон и вышел в социальную сеть. Антон не стал сегодня днём писать Рите, как разозлило его то, что она улизнула у него из-под носа. И не названивал ей больше. Только отправил сообщение с грустным смайлом: «Похоже, мы разминулись…» Но девушка его до сих пор не прочла.

Он перешёл на её страницу и открыл вкладку «Друзья». Сходство Риты с девушкой брата не давало покоя. Не бывает таких совпадений…

Всего 108 друзей – негусто. Но это облегчит ему поиск. Пролистать такой короткий список можно за пару минут, тем более его интересует только буква «С»… Ага! Ну вот же – Светлана Николаева… Очуметь! Как всё-таки тесен мир! Они же сёстры!

И это открытие обеспечит ему ещё одну бессонную ночь…

Дверь в комнату скрипнула, и в проёме показалась мама. Парень быстро вышел из соцсети и сунул телефон в задний карман. Нацепил улыбку, но тут же понял, что мама не настроена с ним сюсюкаться. Скользнула в комнату и, прикрыв за собой створку, грозно спросила:

– Ты почему себя так ведёшь?

– Как? – он заложил руки за голову и потянул подбородок вверх.

– Я тут назвала гостей, Машку пригласила, чтоб с тобой познакомить, – хмурила мама брови, – а ты сидишь как истукан! И теперь ещё слинял из-за стола!

– Я не просил меня ни с кем знакомить, – фыркнул Антон. – Надеюсь, твоя Машка об этом не догадывается?

– Она хорошая и умная девушка… – начала было мама.

– Ма, позволь я сам буду выбирать себе девушек! – он слегка повысил голос.

– Не рычи на меня! – не осталась она в долгу. – Пора тебе уже подумать о том, чтобы остепениться. А я тебе только хочу помочь!

– А давай ты не будешь хотеть помочь! – начал злиться Антон. – Ты же Ваньке не помогала. И вон он какую девчонку себе отхватил…

– Да если у него, серьёзного, так долго ничего не выходило, то что от тебя ждать? У тебя ветер свищет в голове…

– Мать! – почти гаркнул парень, выбрасывая вперёд руку с указательным пальцем, поднятым вверх. – Всё! Не доводи меня! Не лезь со своими знакомствами и советами! Я уже большой! У меня своя жизнь! Занимайся лучше своими отношениями с папой, ходи в кино и на хоккей. И если уж очень хочется кого-то воспитывать, ты ещё не старая – роди себе дочь!

Мама обомлела, открыв рот. Правда, ненадолго. Придя в себя, топнула ногой и отвесила сыну подзатыльник:

– Ах ты бессовестный!

Антон скрипнул зубами и двинулся к двери.

– Куда?

– Ухожу! Спасибо за гостеприимство! – он рванул на себя дверь и, не оглядываясь, направился к выходу.

Мама семенила следом, не поспевая за сыном. И к тому времени, когда она достигла порога, Антон уже зашнуровал кроссовки и выскочил на улицу.

– Вернись сейчас же! – услышал он в спину. И, ничего не ответив, повернул за угол. Рыкнул злобно, сжимая пальцы в кулаки и потрясая ими в воздухе…

Ну что за манера лезть в его личную жизнь? И каждый раз они из-за этого ссорятся!

Телефон в кармане приглушённо звякнул. Сообщение. Наверняка от Риты… Хотелось бы, чтоб от неё… Поэтому прежде чем ответить, нужно взять себя в руки и успокоиться…

Антон вышел из калитки и приблизился к автомобилю. Хотелось побыть на свежем воздухе. Достав ключ, он повертел его в пальцах, снял машину с сигнализации и остался стоять на улице. Прислонился спиной к водительской двери и запрокинул голову назад.

Нет, ну только он так умеет – поругаться с главной женщиной в жизни в её личный праздник! Обидно…