– Маргарита… Алексеевна…

Из-за спины раздался робкий бас, и Рита, старательно маскируя охвативший её ужас, глубоко вздохнула и обернулась на Эдуарда Георгиевича. Тот, бледнея и краснея, мялся в двух шагах, его белые пальцы теребили пуговицу пиджака. Девушка окинула взглядом пустое помещение кафедры и, поправив на плечах волосы, которые только что причесала, слегка приподняла подбородок вверх.

– Да я по поводу билетов… – промямлил он будто нехотя.

Она уже почти открыла рот, намереваясь последовать совету Антона и честно послать этого горе-ухажёра подальше. Но тот вдруг выпрямился и совершенно спокойно произнёс:

– Я так понял, вы не очень любите музыку…

Девушка растерянно хлопнула ресницами.

– Я отдал билеты Виктории Аполлоновне.

Рита понятливо кивнула и улыбнулась уголком рта:

– Наверное, более счастливого человека теперь на всём белом свете не найдётся.

– Да, – заулыбался Эдуард, неожиданно вызывая у девушки симпатию. – Она была рада.

– А как же вы сами? – вспомнила она.

Он махнул рукой:

– На таких мероприятиях мне скучно и обычно клонит в сон. Другое дело – кино…

– Фильмы ужасов! – брякнула Рита.

Эдуард вскинул на Риту удивлённый взгляд, и она впервые смогла рассмотреть, какого цвета у него глаза. Светло-карие, почти жёлтые, как у кошки.

– Вам нравятся фильмы ужасов? – уточнил Рихтер.

– Иногда я их смотрю, – и плечи её передёрнулись от жутких вчерашних воспоминаний.

– Никогда бы не подумал, – пробормотал тот, качая головой, будто ему в это не верилось. Потом спохватился и задал ещё один вопрос: – А вы уже уходите?

– Нет, я жду студента, – мило улыбнулась. И врать на этот раз не пришлось, потому что она на самом деле назначила Макарову время, в которое он должен был прийти для исправления пропусков.

– А… потом? – потупился собеседник.

– Потом мне нужно в книжный магазин.

– О! – оживился он. – Мне тоже! Сегодня доставили книги, которые я заказывал на прошлой неделе.

– А я хотела выбрать подарок, – Рита отступила в сторону и двинулась к своему рабочему столу. – Для моего друга.

– Да? – поджал он губы. – Ну что ж, тогда я, пожалуй, пойду на занятия.

Девушка опустилась на стул и краем глаза проследила за тем, как неуклюже он собирает в потрёпанный портфель книги, записи с лекциями и канцелярские принадлежности. Как роняет их на пол и ползает под столом. И как снова краснеет.

Тихо радуясь, что на сей раз ей удалось аккуратно намекнуть ему на то, что у неё есть друг, Рита проводила до двери взглядом нескладную фигуру преподавателя. И когда Рихтер исчез в университетском коридоре, расслабленно облокотилась на спинку стула.

Взглянула на часы, отмечая, что Макарову пора бы появиться, и подвинула к себе смартфон. После вечернего разговора с Антоном она долго думала, переосмысливала своё поведение и жизнь в целом. Оказывается, можно жить со своим мнением и заниматься тем, что тебе нравится. Общаться с теми, кто тебе приятен. А тех, кто бесит, просто не замечать. И вслед за разговором она отправила парню сообщение, в котором спрашивала разрешения подарить ему книгу. «Сердца трёх» Джека Лондона, если он ещё не начал её читать. Антон, конечно, не возражал…

В дверь постучали, и, не дожидаясь разрешения, в распахнувшийся проём сунулась голова Макарова. Он оглядел кабинет и шепнул:

– Привет!

– Здравствуйте! – отозвалась девушка.

– А-а, – парень понятливо потянул подбородок вверх, переступая порог и двигаясь к преподавателю. – Маргарита Алексеевна на работе! – подвигал правой бровью и, упираясь руками в стол, склонился над её головой. – Никого же нет…

– Стул берите, – фыркнула она.

– Чего вы такая вредная? – проворчал парень обиженно, подтягивая к себе стул и усаживаясь напротив девушки. – Две темы и доклад я отработал!

– Я отметила, – заверила его Рита.

– Может, исправите ещё один пропуск? За вчерашний вечер, – он хитро прищурился.

– Нет, – отрицательно качнула головой. – Это была ваша инициатива, поэтому не считается.

– Маргарита Алексеевна… – он поджал губы и потянулся через стол, чтобы взять её за руку.

Но девушка живо хлопнула ладошкой по столу, и студент смирно выпрямился и кивнул. Покосился на Риту, и она стрельнула в него глазками:

– Ладно, Макаров! Давайте начнём с Древней Греции…

– У-у, это просто! – он расслабился.

– Вот и посмотрим сейчас! Поехали…

* * *

День был безветренный, и солнышко пригревало, лаская лучами тёплый городской воздух. Рита вышла из университета, зажмурилась от яркого света и, сунув руки в карманы пальто, неторопливо зашагала по тротуару в сторону книжного магазина.

Макаров попытался увязаться следом, и ей пришлось с ним поругаться. Он обиделся, кажется. Но теперь Рита не боялась, что студент станет точить на неё зуб. В конце концов, кто постоит за неё, если не она сама? И потом, Макаров мог помешать её задумке.

Тяга к приключениям одолевала Риту с детства. Наверное, поэтому она всегда принимала участие в Анькиных спорах и не боялась проиграть. Но теперь рискнула подразнить не свою лучшую подругу, которую знает почти с рождения, а незнакомого парня.

«Через пять минут я буду в книжном магазине», – настрочила Рита сообщение Антону и отключила телефон. И ей совсем неинтересно, что он ответит. Гораздо интереснее, как поступит.

Она дошла до угла и повернула на улицу Пушкина. Прошагала мимо красочных витрин парикмахерской и аптеки, а потом толкнула белую дверь под вывеской «Умная сова». Здесь продавали много учебной литературы и пособий. Но залы с детскими и художественными книгами тут тоже пользовались популярностью. Об этом говорило и количество потенциальных покупателей, блуждающих между полками и стеллажами.

Рите нравились разные произведения, но выбор прозы или поэзии обычно зависел от её настроения. В семнадцать лет она читала стихи Асадова, а в двадцать отдавала предпочтение Цветаевой. Конан Дойла и Жюля Верна открыла для себя ещё в школе. А уже в студенчестве зачитывалась творчеством Макса Фрая. Перечислять и перечислять можно авторов, которых девушка читала в перерывах между подготовкой к семинарам и сессиям, хотя их было и не так много, как хотелось бы. И Рита всё ещё откладывала знакомство со множеством писателей, чьи имена не включены в изучение в школах и университетах.

А вот и зарубежная литература. Глаза разбежались при виде разноцветных корешков с замысловатыми названиями.

Рита надула щёки и, стараясь выкинуть из головы мысль о возможной встрече с Антоном, заскользила взглядом по полкам. Джек Лондон…

– Бу!

Чьи-то пальцы воткнулись ей в спину, и Рита, увлечённая выбором книги и совершенно не ожидавшая нападения, вздрогнула и почти подпрыгнула. Едва не выронив из рук томик карманного формата, девушка резко обернулась и с размаха ткнула обидчика в грудь.

– Дура! Идиотка! – ругнулась громко, пытаясь унять скакнувший пульс. Перед ней стояла Анька с широченной улыбкой на лице, и Рита сделала глубокий вдох.

– Сама такая! – меланхолично отозвалась та, будто обзывательства подруги её не задели, и шагнула ближе. – Как тебя сюда сегодня занесло?

– Это мой любимый магазин, – буркнула Рита, ставя книгу на полку и вынимая другую. – А ты чего тут делаешь?

– Захотелось почитать что-нибудь эдакое, – та вертела в руках книжку, и Рита прочла название.

– «Как привлекать успешных мужчин»?! А-ань… – рот девушки расплылся в улыбке, и она назидательно покачала головой. – По-моему, тебе не на что жаловаться!

Та показательно вздохнула и тоже улыбнулась:

– Ты торопишься куда-нибудь?

– Да нет, – Рита пожала плечами. – Хотела побродить здесь, а потом домой, готовиться к занятиям, – она обвела взглядом торговое помещение и, не заметив ничего необычного, вновь посмотрела на подругу.

– Пошли перекусим где-нибудь? – предложила Аня.

– Давай, – согласилась девушка. – Ты уже выбрала книжку? Или, может, ещё посмотришь? Например, «Как выйти замуж за миллионера»?

– Да иди ты! – фыркнула подруга. – Выбрала!

– Ну тогда пошли на кассу!

Они ещё немного потолкались в очереди на кассе, расплатились и двинулись к выходу. Рита была немного разочарована, хотя и понимала, что у Антона могут быть дела и бросать их ради встречи с незнакомой девицей он не собирается. А возможно, просто не прочёл сообщение. И вообще, это дурацкая затея, мало ли что у него на уме…

Подруги вновь вышли на улицу и прищурились на солнышке. Аня взяла Риту под руку, и они неспешно побрели навстречу прохладному ветерку, замечая улыбки и оценивающие взгляды прохожих парней.

– Анька, вот ты выдумала какую-то ерунду! – хмыкнула Рита. – Вон смотри, сколько их. Улыбайся! И обязательно кому-нибудь понравишься.

– Я хочу, чтобы как в кино, – захныкала подруга. – Чтоб посмотреть в глаза – и всё, пропасть навечно! Как вон в той твоей книжке…

Пропасть навечно?..

Рита снова вспомнила глубокие серо-синие глаза незнакомца из Пушкинского сквера, и под ложечкой что-то защемило. Поспешно отогнав печальные мысли прочь, она встряхнула Аньку и кивнула на здание через дорогу:

– Пойдём в кофейню? Закажем по тортику или пироженке.

– Лучше мяса кусок! – заявила Аня.

Рита резко затормозила, и подруга по инерции дёрнулась. Обе переглянулись, и Рита указала пальцем вперёд:

– Тогда нам туда!

– Постой! – удивлённо воскликнула Анька. – Там же только пивнушка!

– Ну да! Зато там делают вкусные жареные колбаски и стейки!

– А как же твои студенты? – хмыкнула подруга, напоминая ей о социальном статусе и профессии, призванной нести в массы разумное и доброе.

– Я же не собираюсь пить с ними пиво наперегонки. А вообще, у меня закончился рабочий день. И потом – твои же слова: что, педагоги не имеют права на развлечения?

– Ладно, – прицокнула языком Аня, возобновляя движение, и потянула подругу за собой. – В конце концов с умным видом положим на стол твоего Джека Лондона и прикинемся, что ведём интеллектуальную беседу!

– Ты просто генератор идей! – проговорила Рита, сдерживая смех.

– Шагай быстрее! Есть охота!