Яростно запихнув грязное бельё в стиральную машину, Антон вдруг обнаружил, что средство для стирки закончилось. Громко выругался, хлопнул круглой дверкой-иллюминатором и вышел из ванной. Щёлкнул выключателем, погасив свет, и двинулся на кухню. Грохнул чайником и зажёг огонь на плите. Заглянул в кастрюлю и снова ругнулся.

Супер! Есть нечего! И на работу завтра придётся идти грязным, мятым и вонючим.

Ещё и Рита не отвечает!

– Чё ты бесишься? – вслед за ним на кухне появился Сашка. Он поставил в раковину грязную кружку, взял губку и бутылочку средства для мытья посуды, выдавил его немного и стал тереть ёмкость, удаляя со стенок чайный налёт.

– День такой! – буркнул он, закладывая руки за голову и отворачиваясь к окну. – И я, вообще-то, голодный! – произнёс с раздражением, пеняя Сашке, что тот доел последнюю тарелку супа.

– Ладно, не ворчи… Давай быстренько яичницу приготовим?

– Давай, – вздохнул Антон, вынимая телефон из кармана и снова заглядывая в социальную сеть.

Саня ухмыльнулся, сполоснул кружку, поставил её в сушилку и вытер полотенцем руки:

– Как с Ритой дела?

– Никак! – он бросил телефон на подоконник. – Не отвечает! Похоже, вечер продолжается…

Саша достал из холодильника лоток с яйцами и батон варёной колбасы со шпиком. Краем глаза заметил, как друг прислонился лбом к оконной раме и вглядывается в темноту ночной улицы.

– Может, просто аккумулятор сел, – предположил. – Или ещё не добралась до дома…

– Угу, – отозвался угрюмо. – Или улыбается какому-нибудь уроду… в лучшем случае…

– Тебе-то что? – хмыкнул. – Она ж тебя не зацепила, – подколол Саня и поймал на себе убийственный взгляд. – Ладно, молчу!

Антон повернулся спиной к окошку, прислонился поясницей к подоконнику и сложил руки на груди. Если в ту долгую неделю, тянувшуюся целую вечность, пока они искали Риту, выворачивая наизнанку все соцсети, он упорно сопротивлялся сердечным мукам и уговаривал себя не думать о ней всерьёз, то теперь эта девушка не выходила у него из мыслей. И то, что сейчас она где-то и, возможно, с кем-то гуляет – а, может, и не только! – так и грызло его изнутри.

Антон запрокинул голову и прикрыл глаза. Если Рита ничего не напишет до завтрашнего утра, он отправится её караулить возле университета, а потом «случайно» встретит и объяснит, что с ним так нельзя…

Рядом завибрировал телефон, заставив парня вздрогнуть и резко повернуть голову. Звонила мама.

– Да? – Антон поднёс трубку к уху.

– Сын, привет! Чего такой унылый? – прощебетал весёлый голос.

– Голодный, – вздохнул. – И устал…

– Приезжай, я тебя покормлю! – предложила она решение. – Ты ещё на работе? Или дома уже? А то бери своего Сашку – и к нам!

– Не, – отказался Антон мягко. – Давай завтра. Приеду тебя поздравить. Я не забыл про твой день рождения!

– Вот-вот, как раз по этому поводу я тебе и звоню. Я тебя жду к семи часам вечера – и не на десять минут, а как минимум часа на три!

– Ма, ну чего я там с вами буду делать столько времени? – он попытался слабо сопротивляться.

– Посидишь, послушаешь, поухаживаешь за дамами. И оденься поприличнее, пожалуйста. У нас будут гости! – загадочно прозвучал её голос.

– О-очень интересно! – иронично протянул парень. – Ладно, приеду. Но не обещаю, что надолго…

– Да куда же ты всё время торопишься? Небось опять завёл себе какую-нибудь вертихвостку?

– Не завёл, – буркнул недовольно. – Всё, давай до завтра, пока не поругались.

– Ладно, – мама не стала вредничать и вполне дружелюбно произнесла: – Пока! И я завтра тебе позвоню!

– Пока, – протянул он и отключился. Снова посмотрел на экран и, не увидев сообщения от Риты, скрипнул зубами. – Блин! Может, я что-то не так написал?

– А что ты написал? – на автомате спросил Саня, посыпая яичницу солью и перцем, но тут же прикусил язык и бросил на друга виноватый взгляд.

– Спросил, как прошло свидание…

Сашка покрутил пальцем у виска и присвистнул. Сунул в рот кусок колбасы и, спрятав его за щёку, проговорил, теряя буквы:

– Ну ты и пвидувок…

– Чё-ё-ё?! – Антон насупился, хмуря в непонимании брови, будто он тут совершенно ни при чём и кто-то посторонний надоумил его поинтересоваться исходом встречи у девушки, которую он видел всего раз в жизни.

– На её месте я бы тебя послал и забанил! – Саня прожевал колбасу и, проглотив её, выдал своё заключение: – Додумался!

Антон не стал оправдываться. Достал из ящика вилки и положил на стол. Вынул из хлебницы корзинку с нарезанным хлебом и тоже поставил посреди стола. Дожидаясь готовности холостяцкого блюда, сел на табуретку и облокотился на столешницу.

Значит, дело всё-таки в этом!

Схватил телефон и, на ходу соображая, застучал пальцем по сенсорной панели: «Прости, я некорректно задал вопрос…»

«Вот именно!» – приходит мгновенный ответ, а с экрана на него смотрит суровый смайл со сдвинутыми бровями.

И он отсылает ей милую жёлтую мордаху с крыльями и нимбом. Ему немного совестно и стыдно…

«Я в кино была, – признаётся вдруг девушка. – На фильме ужасов. Самое жуткое свидание, которое у меня когда-либо было!»

На этот раз он шлёт ей смайл, задумчиво потирающий подбородок. И добавляет: «Странный выбор… Наверное, этот парень тебе очень нравится, раз ты не сбежала из кино…»

Рита не ответила на это замечание. И, решив продолжить переписку после ужина, Антон отодвинул смартфон в сторону. Саня поставил перед ним тарелку с аккуратно расположившимися на ней кругляшками зажаренных белков с ярко-жёлтыми серединками, и он взялся за вилку.

– Ответила?

Антон молча кивнул, принимаясь за еду.

– Что думаешь делать? – Саня опустился напротив.

– Не знаю, – пожал он плечами, вздыхая. – Мне надо увидеться с ней вживую, чтобы понять, что к чему. Но она пока держит дистанцию, и рано лезть на рожон…

– Пробовал выяснить что-нибудь про тот случай?

– Нет, она же сразу всё поймёт! – взмахнул вилкой Антон.

– А чего ты боишься? – фыркнул друг. – Ну, поймёт! Ну и что?

– Эффект будет не тот!

Саня неодобрительно качнул головой, но вслух ничего не произнёс. Телефон на столе подал признаки жизни, неожиданно снова вздрогнув, и парни переглянулись. Антон загадочно ухмыльнулся и, не притрагиваясь к гаджету, продолжил работать вилкой быстрее.

– Я уеду на выходные, – предупредил Саня. – Имей в виду и не надейся на полный холодильник еды.

– Езжай, – Антон пожал плечами. – К родителям?

– Да. Давно у них не был и… пора уже объяснить, что произошло… Они молчат тактично, но я-то чувствую, что переживают.

– И про кредит тоже скажешь? – кивнул понятливо.

– Не-е, меньше знают – крепче спят. Расплачусь до конца года, недолго осталось, освобожу тебе комнату.

– Да живи сколько хочешь, я всё равно один.

– Но ты ж не будешь один всегда.

Антон качнул головой. Вообще-то, Саня прав. Он и так-то просился пожить на пару недель, а задержался здесь на полгода. И хотя такое соседство не напрягало, он понимал, что когда-нибудь другу надо будет искать другое жильё.

Антон снова покосился на телефон, и Саня хмыкнул:

– Да ответь ты уже!

Антон затолкал в рот последний ломтик хлеба и отнёс грязную тарелку в раковину:

– Чай будешь?

– Иди уже, – улыбнулся тот. – Я сам.

* * *

Она написала всего два слова, заставив его нахмуриться и начать фантазировать себе невесть что.

«Я запуталась…»

И это откровенное признание толкнуло его на очередную наглость: «Хочешь, побуду твоим психологом?»

Рита прислала улыбочки, и он продолжил: «Пиши свой номер, поболтаем…»

Антон не особо рассчитывал, что она откликнется на это предложение, и был готов получить отказ либо язвительное замечание о том, что она не даёт свой номер незнакомцам. Но на удивление в новом сообщении он увидел цифры.

Недолго думая, парень начал набирать номер и почувствовал, как сердце колотится почти у самого горла, готовое выскочить от волнения. Гудок. Ещё гудок. Ещё…

– Алло? – раздался тихий приятный голос.

– Приве-е-ет, – мягко протянул он, словно они старые друзья, которые давно не виделись. И добавил: – Это Антон.

– Хм, – улыбнулась она, – не знаю, зачем я дала тебе свой номер.

– Наверно, затем, что больше некому рассказать о том, что тебя беспокоит, – он улыбнулся тоже.

– О-ой, – вздохнула. – Бред какой-то! Никогда не думала, что попаду в такую ситуацию. И смешно, и плакать хочется…

– Так в чём дело-то? – Антон призвал говорить точнее. – Ты отбила парня у подруги? – брякнул наугад.

– Типун тебе на язык! – фыркнула Рита. – В страшном сне мне такое не приснится!

– Минус один вариант! – усмехнулся.

– В университете есть один преподаватель, – начала девушка, – который пригласил меня на следующей неделе в филармонию. Я обещала подумать и пойти, если не буду занята, но мне очень не хочется.

– Вот старый пень! – сердито проворчал парень. – Из него уже песок, наверное, сыпется, а всё туда же!

Рита тихонько рассмеялась, и он улыбнулся. Поменял положение и сел, спустив с постели ноги.

– Да нет, – наконец выдохнула девушка. – Он не старый. Но просто такой тюфяк безобидный, всё время в своих исследованиях, в работе. А наш декан – его мама. И я подозреваю, что инициатива пригласить меня на концерт исходила от неё…

– Вот ты попала! – посочувствовал Антон.

– А ещё у меня есть один студент, который ходит за мной по пятам. И, в общем, чтобы отвязаться от педагога и выпендриться, что у меня есть парень, я пошла на свидание со студентом…

– И этот придурок повёл тебя в кино на ужастик? – качая головой, Антон встал и приблизился к окну.

– Ну да, – послышался громкий вздох.

За окном шумел широкий проспект. Не так активно, как это бывает днём, но шорох колёс и сигналы клаксонов всё же отчётливо доносились до его слуха даже сквозь современный стеклопакет.

– И теперь я не знаю, как отвязаться от них обоих…

– Просто пошли подальше одного и второго! – посоветовал парень, прислоняясь плечом к оконному проёму.

– Я так не умею, – призналась она, шмыгая носом.

– Ты там плачешь, что ли? – насторожился он.

– Немножко, – снова шмыгнула.

– Эй, прекращай разводить сырость! А то покроешься плесенью раньше времени, – он вскинул подбородок. – Заканчивай страдать, всё это мелочи жизни.

В следующую секунду она уже не шмыгнула, а всхлипнула, и парень с досадой запустил пальцы в волосы. Потёр голову и произнёс:

– Однажды я стоял на остановке и увидел, как рядом девушка плачет, – он прислушался и, отметив, что Рита перестала хлюпать, продолжил: – Я собирался ехать в универ, и у меня в кармане лежала шоколадка. Но тут такая картина, на которую я не смог смотреть спокойно. И решил поднять девчонке настроение, – он снова примолк, а потом уточнил: – Ты слушаешь?

– Да, – в голосе её прозвучал интерес.

– Пока я говорил ей что-то там успокаивающее и прощался с шоколадкой, подошёл мой автобус. Я заторопился, запрыгнул на ступеньку прямо в закрывающиеся двери. Меня прижало, и я грохнулся в салон, разбил губу.

Рита ахнула, и Антон завершил рассказ:

– Когда я посмотрел в окно, девчонка ржала на остановке. И с тех пор я не люблю, когда девушки плачут.

Она в последний раз шмыгнула носом и пообещала:

– Я больше не буду! – а потом спросила: – Ты давно окончил университет?

– Я его не окончил, – потёр Антон переносицу. – Поступил на автомобилестроение, но ушёл сразу после первой сессии.

– Почему? – прозвучал удивлённый вопрос.

– Потому что в семнадцать лет человек мечтает заниматься тем, чем он хочет. Я и ушёл в автосервис в машинах ковыряться, а не сидеть за партой и постигать азы высшей математики и русского языка.

– А сейчас ты чем занимаешься? – поинтересовалась девушка.

– Тем же самым…

– А как же возможность карьерного роста и… всё такое?

Он хмыкнул, улыбнувшись себе под нос. И, не выдавая всех секретов, проговорил:

– Наверное, это тоже важно, когда работаешь в какой-то системе… В моём деле главное, чтобы руки росли из нужного места. И наличие высшего образования – далеко не показатель того, что человек профессионал.

– Некоторые считают, что оно очень важно. Мои родители, например.

– Мои тоже. Поэтому я с ними не живу, – он помолчал немного, слушая ответное молчание, и добавил: – Завтра я собирался к ним наведаться: у мамы день рождения.

– А я хотела… – она запнулась, но спустя секунду всё же закончила мысль: – Хотела забежать завтра в книжный магазин на Пушкина.

– Может, вместе как-нибудь забежим?

– Посмотрим, – отозвалась неопределённо девушка. – Кстати! Как ты меня нашёл? – полюбопытствовала Рита.

Припомнив Сашкин сленг, он улыбнулся:

– Я тебя спарсил.

Повисло молчание, и спустя несколько напряжённых секунд Рита вкрадчиво спросила:

– Это какое-то ругательное слово?

– Нет! – рассмеялся Антон. – Я нашёл тебя в интернете. Расскажу как-нибудь, если будет интересно. Ну, как твоё настроение?

– Надеюсь, теперь буду спать спокойно, – вздохнула и, кажется, улыбнулась. – Пока?

– Пока, – протянул он неохотно. – Рад был тебя услышать.

Она промолчала. Но судя по тому, что сигнал завершения вызова прозвучал после того, как Антон договорил, она его услышала.

Парень надул щёки и отложил смартфон на подоконник. Так переволновался, что даже вспотел… Он передвинулся к шкафу, вынул из него свежее полотенце и отправился принять душ.

На подоконнике вспыхнул экран телефона, но Антон этого уже не увидел.