Несколько одетых в лохмотья молодых мышей играли в мяч на улице Панадеро, прямо у нашего отеля. Мяч полетел в нашу сторону, и Бэзил бросил его обратно.

Парнишка, поймавший его, уставился на моего друга.

– Сеньор, неужели вы Бэзил с Бейкер-стрит? Возможно ли это? Собственной персоной? На самом деле?

Глаза Бэзила весело заблестели.

– Мои дорогие мышки, вынужден признать, что я не Шерлок Холмс.

Обезумев от радости, парни размахивали перед ним обрывками бумаги, упрашивая дать автограф. Довольный Бэзил ухмылялся, как Чеширский Кот.

Подписав семь мятых клочков бумаги, он улыбнулся семи грязным мордочкам.

– Господа, приглашаю вас на ланч в нашем отеле, – сказал он им.

– Мы будем очень рады вас угостить, – добавил я. На самом деле более худых и голодных мышей мне видеть не приходилось.

– Но мы уличные мучачо, – сказал один из них, – для вашего шикарного отеля наша поношенная, драная одежда не подойдет, а другой у нас нет.

– Это не важно, – ответил Бэзил. – Вы будете нашими особыми гостями. Идемте, ребята!

Мы вошли в мраморный вестибюль в сопровождении уличной шпаны, а затем проследовали в ресторан, не обращая внимания на поднятые брови других гостей.

Метрдотеля наше появление заметно шокировало.

– Сеньоры, этим уличным парням здесь не… не…

– Не рады? – строго спросил Бэзил. – Так вот, мы им очень рады, они наши гости, поэтому будьте любезны рассадить всех нас немедленно.

Обтянутые красным бархатом стулья стояли вокруг столов, на которых мягко поблескивали серебряные приборы. Обеденный зал был оформлен в испанском колониальном стиле, с высокого сводчатого потолка свисали сверкающие хрустальные люстры.

Парень, который заговорил с Бэзилом на улице, представил остальных.

– Справа от меня Рикардо, Эдуардо, Бернардо. Слева – Роберто, Альберто, Хильберто. А я Гектор, мое имя не рифмуется с другими, так что они назначили меня главным. А есть мы когда будем?

– Немедленно. Заказывайте всё, что вам нравится.

Семь улыбок озарили семь мордочек, когда они просматривали меню. Как всё-таки мыши любят сыр!

Они заказали суп, посыпанный тертым сыром, чили Поблано, фаршированный сыром, печеный картофель с плавленым сыром, тушеный кактус с сырным соусом и салат из авокадо с сырной заправкой.

Ну и аппетит! Мы наблюдали, как они съедали по две-три порции каждого блюда.

Пораженный метрдотель предложил:

– Если найдется место для десерта, я предлагаю клубничный чизкейк, популярный среди мышей в США.

В итоге мы с Бэзилом съели по одному кусочку, а наши гости – по три!

– В Лондоне мистеру Шерлоку Холмсу, – сказал Бэзил, – помогают уличные дети: они выполняют его поручения и доставляют нужную информацию. Он называет их своей партизанской армией Бейкер-стрит. Согласны ли вы семеро стать моими партизанами здесь, на улице Панадеро?

– Да, да, да! – радостно закричали парни.

– Да будет так! А теперь, Доусон, где у вас визитка доктора Вега? Я хочу получить его консультацию.

Мне как будто дали пощечину.

– Но, Бэзил, я был вашим личным врачом долгие годы. Просто скажите мне, в чём проблема, и я в мгновение ока приведу вас в порядок.

– Мне нужен Вега, – холодно ответил он.

«Вот и кончилась наша дружба», – подумал я. Мне было горько, я чувствовал себя уязвленным, но был слишком горд, чтобы умолять, поэтому без слов отдал ему карточку.

Бэзил посмотрел на меня и ухмыльнулся.

– Не унывайте, друг мой! Мне нужен Вега по делу «Мыши Лизы», а не ради моего здоровья.

– Могли бы так и сказать, – проворчал я.

– Каким будет наше первое поручение? – спросил Гектор.

– Мои дорогие партизаны, я не знаю вашего города, – сказал Бэзил, – проводите меня к доктору Вега и еще в несколько мест. Кроме того, я слышал, что у вас здесь популярны мишени для игры в дартс с нарисованной кошачьей мордой. Я хочу, чтобы доктор Доусон купил мне такую. Ты знаешь, где они продаются, Гектор?

– На Авенида-де-лос-Гатос. Рикардо, Эдуардо, Бернардо, проводите туда нашего доброго доктора. А вы, Альберто, Роберто и Хильберто, пойдете со мной и сеньором Бэзилом.

К счастью, на Авенида-де-лос-Гатос нам не попалось ни одной кошки («Гатос» по-испански означает ‘кошки’). В необычном магазине мы нашли раскрашенные доски для игры в дартс. Кошачьи морды в натуральную величину выглядели слишком уж реалистично.

Рикардо шепнул мне, что в Мексике тех, кто сразу платит названную цену, считают слабоумными, поэтому я по-дружески поторговался с продавцом и в итоге заплатил гораздо меньше первоначальной суммы.

Подумав, я купил еще одну такую же доску и подарил её нашим юным партизанам. Они обрадовались и всю дорогу благодарили меня.

Мистер Шерлок Холмс платит своим молодым помощникам английскими шиллингами. Я же расплатился с нашими горстью мексиканских песо.