Когда-то мы с Берни в нашем чате оживленно обменивались сообщениями о мыльных операх, а еще я отписывалась, где мы сейчас с Беком, а Берни напоминала, чтобы он вовремя привез меня домой, до комендантского часа. Но потом целый год в чате были только сообщения от Берни: «привет», «как ты, надеюсь, все хорошо», фотографии Норы и Мэй.
Теперь, осознав, как долго я ей не отвечала, чувствую острую вину.
У меня разбито сердце – или там разбиваться нечему, потому что я бессердечна?
В желудке ворочается недавно съеденный кекс с ореховой глазурью. Я набираюсь храбрости и пишу Берни просто «привет».
И, чтобы не передумать, поспешно нажимаю «отправить».
Время уже позднее, и я не рассчитываю получить ответ, но Берни отвечает мгновенно: «Привет, девочка моя. Я так рада, что ты написала».
У меня перехватывает горло, и, еле дыша, я отматываю наш чат назад – просматриваю десятки фоток близняшек, которые Берни слала мне весь год. Я пропустила целый год и не видела, как они подрастают, и это меня убивает.
«Нора с Мэй так выросли – глазам не верю», – пишу я.
Тут же приходит новое фото – две девчушки в одинаковых летних платьях, румяные, светловолосые. Какое счастье, что у Берни и Коннора есть еще и дочки. Они как два солнышка.
«В детском саду им очень нравится, – пишет Берни. И следующим сообщением: – Как ты?»
Я решаюсь быть честной и откровенной: «Ужасно. А ты?»
«Тоже плохо, – отвечает мама Бека. – Но вот так поговорить – помогает».
Миган была права.
Потрясающе то, что поговорить с Берни, восстановить с ней отношения помогает и мне.
«Мы по тебе соскучились», – пишет Берни.
Я обещала себе сегодня не плакать. День рождения Бека должен быть радостным: раньше всегда так и бывало. Утираю глаза рукавом и пишу: «Что интересного ты сейчас смотришь?»
«Ничего. Подростковые сериалы без тебя как-то не радуют».
Вообще больше ничего не радует.
Я вдруг думаю о парне, которого заметила в библиотеке в первый день учебы. Общих уроков у нас с ним нет, но я уже не раз видела его, иногда с приятелями, иногда одного, – рюкзак на плече, лицо задумчивое. Его бездонные глаза и уверенная походка манят меня – и это волнующе, и в то же время предосудительно.
Но нет, больше ничего не радует.
Я роюсь в ящике письменного стола, перебираю исписанные дневники. Наконец нахожу нужный и открываю на странице, которую заполнила в свой одиннадцатый день рождения.
Марафон Берни и Лии.
Провожу пальцем по списку (лиловыми чернилами): «Моя так называемая жизнь», «Одинокие сердца», «Сплетница» и многое другое – отыскиваю, на чем мы тогда остановились, и пишу Берни: «Я начну смотреть "Огни пятничного вечера", если ты тоже начнешь».
«Договорились, – отвечает она. И тут же: – Я тебя люблю, Лия. Мы все тебя любим. И особенно Бек. Он очень тебя любил».
В этом я никогда не усомнюсь.
Бек каждый день окружал меня любовью – во всем, даже в мелочах, не говоря уже о крупном. Рассматриваю настенную доску над письменным столом, нахожу одну из самых любимых фотографий, сделанную в Рехобот-Бич месяца за два до того, как он уехал в университет. На этом снимке волосы у него взлохматило ветром, а веснушек от солнца прибавилось. Улыбка до ушей. А я стою рядом – в бананово-желтом бикини, с небрежным хвостиком – и хохочу так, что глаз не видно.
Бек смотрит на меня, будто я соткана из звездной пыли.
Телефон снова жужжит.
«Сделай сегодня что-нибудь особенное, – просит Берни. – Для себя. Беку бы это понравилось».
Рядом с теми пляжными фотками приколоты еще две. Обе сняты в Шарлотсвилле, когда я приезжала к Беку в университет на выходные. Одну щелкнула Берни, и снимок вышел четким и ярким: Бек и я в синем и красном, улыбаемся среди тысяч болельщиков на университетском футбольном стадионе. «Иглз» разгромили «Вирджинский технологический институт». А второй снимок сделан в тот же день, но раньше – наше с Беком селфи у него в комнате: все в дымке, словно во сне. Он обнимает меня, мы любуемся друг другом, почти соприкасаясь носами.
Мы в последний раз провели выходные вместе.
В последний раз поужинали вместе. В последний раз поцеловались.
Это были мои лучшие выходные с Беком.
«Обязательно», – отвечаю я Берни.
Досрочное поступление
Последние часы его дня рождения она проводит онлайн, изучая процесс досрочного поступления с обязательствами в Университет Содружества Вирджинии, делая пометки и составляя списки дел, записывая в дневник свои чувства, свои сомнения.
Крайний срок подачи документов – первое ноября, и у нее достаточно времени, чтобы собрать табели и рекомендательные письма, отправить запрос в Управление по делам ветеранов – выяснить у них, может ли она использовать льготы по биллю о правах военнослужащих, которые папа переоформил на нее; и она успеет описать свою работу в волонтерском клубе и в группах поддержки семей военнослужащих и написать эссе о себе. Она уже успела вместе с родителями заполнить заявку на финансовую помощь студенту, и на ее текущем счете есть деньги на регистрационный взнос, так что пока не нужно посвящать их в свои планы. Они знают, что ее интерес к Университету Содружества зародился, когда Бек решил подавать туда документы. До того как они с Беком превратились в «мы», она планировала вернуться на Северо-Западное побережье и учиться там. Она скучала по низкому пасмурному небу и стальным водам залива Пьюджет-Саунд. Еще она искренне верила, что хочет провести семестр за границей – посмотреть какую-нибудь страну, непохожую на ее родину. Но после смерти Бека она определилась. Четыре года в Университете Содружества залечат рану в ее душе. Загвоздка вот в чем: если родители узнают о ее заявке на досрочное поступление с обязательствами (если заявку примут, она обязана поступать), они просто слетят с катушек.
Но все утрясется.
В конце концов они поймут.
Она смотрит на магический шар – вот он, на столе. Тот самый, с которым когда-то играли они с Беком, тот, что помогал им принимать решения – и важные, и пустяковые. Она берет шар и шепчет вопрос, который крутится у нее в голове с тех пор, как она включила ноутбук. Потом слегка встряхивает шар и ждет, пока пузырьки осядут и станет видна надпись внутри. В синем треугольнике – слова «Без сомнения». Итак, решено. Она подаст заявку на досрочное поступление с обязательствами. И ответ получит уже в декабре. Тогда и расскажет родителям о том, что сделала.