Нужно было действовать, и притом быстро.

Придя в себя, подруги мигом закрыли люк, убрали лестницу и отправились на кухню, чтобы разработать СРОЧНЫЙ ПЛАН ДЕЙСТВИЙ.

Непрошеного соседа решено было изгнать, но для этого его надо было поймать, причём так, чтобы он не заметил.

– Но… это же призрак, Кончетта! Как ты собираешься ловить призрака, он же… в смысле… он же прозрачный!

– Ты видела, во что он превратил нашу старую мебель? Может, он и призрак, но у него есть зубы!

– З-зубы?

– Вот именно, зубы. Надо хватать его, пока он не прибрал к рукам весь дом! Приступаем сегодня же, как только он уснёт.

– Ладно, что ж… Если ты так уверена, я… я тебя прикрою, как всегда!

День прошёл в волнениях и страхе. Отвлечься и хоть на чём-то сосредоточиться казалось невозможным. Эльвира пыталась писать, но без толку. Кончетта пиликала на скрипке, но струны лишь фальшиво стонали. Получалось ещё хуже, чем всегда.

Подруги неоднократно сшибались лбами, когда в задумчивости шли навстречу друг другу по лестнице или сталкивались в узком коридоре. Обе нет-нет да и поглядывали осторожно на чердак.

Эльвира то и дело подскакивала и оборачивалась в полной уверенности, что снова слышит под крышей жуткий шум…

После ужина обе неестественно громко пожелали друг другу спокойной ночи («Говори громче, пусть он слышит!») и разошлись по спальням. План был очень прост: дождаться, пока таинственный сосед уснёт, и застать его врасплох.

Но чем больше проходило времени, тем громче на чердаке гремели цепями.

Сосед был дома и спать совершенно не собирался.

Время от времени Кончетта шмыгала по коридору, чтобы постучать в дверь Эльвиры и убедиться, что та не спит. Затем наступала очередь Эльвиры, и уже она бесшумно кралась в тапочках, чтобы постучаться к Кончетте и проверить, не сморил ли её сон.

Перевалило глубоко за полночь, когда в доме наконец наступила тишина.

– Эй, Эльвира! – прошептала Кончетта в замочную скважину. – Ты что, уснула?

Эльвира вскочила как ужаленная: синева у неё под глазами тянулась чуть не до подбородка.

– Нет-нет, я и не думала спать! – прошептала она в ответ и зевнула.

Кончетта вздохнула и покачала головой.

«Как ни крути, а действовать всегда приходится мне», – подумала она и, вздохнув ещё разок, взяла стремянку, чтобы привести в исполнение ПЕРВУЮ ЧАСТЬ СРОЧНОГО ПЛАНА:

«Втихую поймать соседа, пока он спит».

Она почти добралась до последней ступеньки, когда Эльвира едва удержалась от вопля:

– Люк, Кончетта! Как же мы выбьем его тихо?!

– Пф-ф.

Кончетта в который раз вздохнула и покачала головой:

– Серьёзно? Считаешь, я не подумала об этом заранее? Я ещё утром подложила деревяшку, чтобы он не захлопнулся. Если бы ты хоть раз послушала мои рассказы про пиратов, то знала бы, как захватывают корабль, пока капитан спит!

Кончетта махнула рукой, будто призывая ватагу сообщников, и приготовилась лезть на чердак.