– Путь свободен. Бегом!

Кейт выскочила из-за живой изгороди, откуда они наблюдали за особняком. Билли последовал за ней. Они помчались через двор, мимо фонтана со статуей полуголого мужчины, несущего на плечах мешок. Под их ногами хрустел гравий. Где-то в кустах зашуршала птица. В остальном же стояла тишина.

Через открытую дверь гаража каретного сарая они разглядели лимузин – значит, кто-то был дома. Но в самом особняке они не заметили ни малейшего движения. Кейт подняла взгляд к окнам. Тёмные и пустые, они напоминали входы в мрачные пещеры.

В окнах верхнего этажа отражались низко нависшие облака. Даркмур-Холл выглядел таким же грозным и пустынным, как и всегда.

Возвращаясь из библиотеки, Кейт, Билли и Гас решили на следующий день встретиться в Даркмур-Холле, несмотря на запрет леди Гренвиль. Если воспользоваться тайным ходом через окно в комнате Гаса, никто их и не заметит. Главное – не попасться по дороге.

Они обогнули особняк и свернули на узкую, заросшую травой полоску между домом и обрывом. Внизу шумело море. Дождь прекратился, но ветер всё так же неумолимо гнал волны к берегу, заставляя их разбиваться о скалы и подхватывая солёные брызги, которые прохожие ощущали на губах.

Кейт и Билли добрались до полуразрушенного сарая, с крыши которого можно было вскарабкаться к окну Гаса. Из сарая донёсся стук, который они расслышали, только подойдя слишком близко.

В низком дверном проёме появилась фигура.

– Ну-ну, кто тут у нас? – прогремел низкий голос Руперта Джонса, садовника Даркмур-Холла. – Незваные гости. – Его рука как бы невзначай коснулась ружья, которое он всегда носил с собой. Кейт не понимала, зачем оно ему. Её сердце заколотилось.

– Здравствуйте, мистер Джонс, – осторожно сказала она. – Мы… к Гасу.

– Так я и думал, – проворчал садовник. – Но вам нельзя.

– Никто же не узнает.

Садовник прищурился и уставился на девочку.

– С какой стати я должен вам помогать?

Кейт немного растерялась. Несмотря на грубые манеры, Руперт Джонс всегда был к ним добр. Неужели это как-то связано с хозяйкой дома? Она оглянулась на Билли, но от него было мало толку. Он стоял, прижавшись спиной к стене особняка, и не отрывал глаз от ружья, которое садовник перекинул через плечо.

Джонс явно наслаждался сложившейся ситуацией. Кейт лихорадочно соображала, что ответить. В сущности, терять ей было нечего.

– Потому что вы, как и мы, считаете несправедливым, что Гаса держит взаперти бездушная старуха, – сказала она, изо всех сил стараясь, чтобы её голос звучал уверенно.

На миг ей показалось, что она зашла слишком далеко. Но Джонс лишь хмыкнул: слова Кейт его явно развеселили.

– Хороший ответ. Давайте, топайте уже. Рад, что парень не совсем одичал в этих развалинах.

Кейт вздохнула с облегчением.

– Спасибо, – поблагодарила она и с улыбкой обернулась к Билли. – Вперёд, трусишка.

Билли возмущённо фыркнул.

– Сама такая… да ладно, не важно. – Словно опровергая её слова, он решительно прошёл мимо Кейт и Джонса и в мгновение ока вскарабкался по стене сарая на крышу.

Джонс одобрительно хмыкнул.

– А ты как? – спросил он Кейт. – Помочь?

Кейт отмахнулась.

– Нет, спасибо, справлюсь.

– Ну ладно. – Пригнувшись, чтобы не удариться о низкую притолоку, садовник скрылся в сарае. – Я ещё тут побуду! – крикнул он под звон металла. – Давно собирался разобрать эту рухлядь.

Кейт тоже начала взбираться по стене, цепляясь за удобные трещины и выступы. Ей пришлось поторопиться, чтобы догнать Билли, который уже лез по верёвочной лестнице, сброшенной из окна. Вскоре Кейт тоже спрыгнула с подоконника в комнату Гаса.

– Привет, – сказал Гас. – Прошу прощения за Джонса. Я его видел, но не успел вас предупредить.

– Ничего страшного, – ответила Кейт. – Он нас не выдаст. Я почти уверена, что он на нашей стороне.

– Ну не знаю, – сказал Билли и плюхнулся на стул у стола Гаса. – Мне этот тип как-то не по душе. Почему он вечно таскает с собой ружьё? И кусты стрижёт довольно криво, хоть и садовник.

Кейт пожала плечами.

– Может, леди Гренвиль просто не нашла никого другого на эту работу. Ничего удивительного. Кстати, всё спокойно, или твоя тётя вот-вот сюда ворвётся?

Гас покачал головой.

– Тётя Этельда вспоминает обо мне, только если что-то не так. Она почти ко мне не заходит. – Он вздохнул. – Зато Барнаби опять обыскивал мою комнату. Сразу после того, как мы вернулись из шахты. Здесь всё было перевернуто. Даже матрас сдвинут.

– Что? – воскликнула Кейт. – Ты ничего об этом не говорил.

– Наверняка искал камень, который мы нашли в шахте. – Гас подошёл к тумбочке и стал возиться с деревянной панелью на стене. – Хорошо, что о тайнике он не знает.

Гас открыл углубление в стене и, достав бархатный мешочек, высыпал его содержимое на кровать. На покрывале блеснули амулет и солнечно-жёлтый бриллиант. Кейт взяла камень и поднесла к свету.

– Какой он чудесный-расчудесный, – благоговейно проговорила она и протянула его Билли.

Но тот решительно отмахнулся и отодвинулся вместе со стулом подальше от кровати.

– Нет уж, спасибо.

– Почему это?

– Если в рассказах о проклятии есть хоть капля правды, пусть эта штуковина будет от меня подальше.

– Ох, Билли. – Кейт покачала головой, положила камень обратно в мешочек и села на кровать. – Ой!

Под ней оказалось что-то твёрдое. Она пошарила под покрывалом и вытащила пустой дневник Августуса. Он неплохо перенёс падение в лужу, только края бумаги слегка сморщились. Когда Кейт открыла его, изнутри выпал листок, на котором аккуратным почерком Гаса было написано: лимонный сок, луковый сок, уксус, молоко.

– Это ещё что? – удивилась Кейт. – Ты составил список покупок?

– Нет. – Гас посмотрел на неё неуверенно, словно боялся, что его засмеют. – Просто я тут подумал, что тетрадь на самом деле не пустая. Может… его писали невидимыми чернилами. Вот я и записал жидкости, которыми, вроде бы, можно писать незаметно. Если, конечно, у тебя дома нет половины химической лаборатории.

Кейт посмотрела на него с сомнением.

– Невидимые чернила из лимонного сока? Или уксуса? И ты думаешь, он исписал ими столько страниц?

Гас пожал плечами.

– А почему бы и нет?

Кейт провела пальцами по странице, внимательно разглядывая каждый сантиметр. Потом поднесла дневник к носу и принюхалась.

– Не верю, – решительно сказала она.

Билли хихикнул.

– Ты теперь что, вошла в роль собаки-ищейки?

– Не неси ерунды. И от уксуса остался бы запах.

Билли порылся в карманах и вытащил зажигалку.

– Самый лучший способ проявить невидимые чернила – нагревание.

– А это не слишком опасно? – нахмурилась Кейт.

– Мой брат как-то довольно долго писал домашку молоком, – ответил Билли. – И каждый раз, когда его ругали, он возмущался: мол, он же сделал задание, а что его будут читать, никто не предупреждал. Учителя чуть с ума не сошли. Из-за него даже школьные правила поменяли.

Кейт хихикнула.

– Теперь нельзя сдавать домашку невидимыми чернилами?

– Примерно так. Дай-ка сюда.

Билли взял дневник из рук Кейт и раскрыл наобум, придерживая за страницу. Потом щёлкнул зажигалкой.

– Не знаю, Билли, – нерешительно сказал Гас. – А вдруг бумага загорится…

– Да ладно, я осторожно. – Билли аккуратно провёл пламенем вдоль листа, но ничего не произошло. – Хм. Может, надо подольше подержать на одном месте? Бумага тут гораздо толще, чем в тетрадях Аллена.

Билли поднёс зажигалку к середине страницы, держа пламя в нескольких миллиметрах от бумаги. И правда, лист начал темнеть. Появился чёрный обугленный круг, тут же резко запахло гарью.

– Осторожно, Билли! – крикнула Кейт.

Тот вздрогнул, выронил зажигалку, обжёгшую ему пальцы, и одновременно уронил дневник.

Оранжевое пламя вспыхнуло ещё в воздухе, а когда тетрадь упала на пол, бумага занялась, как трут, которому довольно и малейшей искры.

– Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт! – Билли вскочил и попытался затоптать огонь.

– В сторону! – Гас грубо оттолкнул его и накрыл книгу одеялом. Когда он через минуту убрал его, огонь потух.

Гас осторожно поднял дневник и осмотрел. Обложка обгорела и покрылась пятнами, но осталась цела, первые страницы тоже уцелели. Но последние страницы толстой тетради превратились в пепел.

Билли виновато смотрел на чёрные клочья пепла на полу.

– Простите. Я думал… чёрт возьми. Какой же я идиот.

– Ничего страшного, – пробормотал Гас, осторожно стряхивая обугленные остатки со страниц.

– Вот тебе и теория с невидимыми чернилами, – вздохнула Кейт. – Ещё один провал после того, как вчера мы не нашли ничего полезного.

Гас упрямо покачал головой.

– Я так просто не сдамся. Зачем хранить дневник, если в нём ничего не написано?

– Не знаю, – ответила Кейт. – Но нам точно нужен план «Б». Или лучше вернуться к плану «А». К разведке маяка. – Она подошла к окну и посмотрела на море.

Внезапно снизу, на улице раздался громкий стук. Джонс стоял на лестнице и осматривал крышу сарая, видимо, проверяя, не собирается ли она обвалиться.

Кейт помахала садовнику и повернулась к мальчикам.

– Я считаю, пора наконец переправиться на остров и поискать второй камень. Волны волнами, но я сомневаюсь, что погода в наших местах когда-нибудь улучшится.

Билли скривился.

– Не уверен… Может, попросим кого-нибудь из рыбаков нас перевезти? Они знают море как свои пять пальцев. Старый Маркус точно бы помог.

– Если мы кого-то попросим, придётся отвечать на неудобные вопросы, – возразила Кейт. – Чем меньше народу в курсе, тем лучше.

Билли покачал головой и посмотрел на Гаса. Но тот неожиданно поддержал Кейт.

– Я тоже думаю, что не стоит никого посвящать в наши планы. К тому же послезавтра к тёте Этельде приедет подруга. Какая-то графиня. И, похоже, она не любит детей.

Кейт прыснула.

– Они точно найдут общий язык.

– Тётя строго-настрого запретила мне показываться, пока её знакомая здесь. Мне даже за столом нельзя появляться. Так что на полдня мы вполне можем сбежать из дома.

Кейт радостно хлопнула в ладоши.

– Прекрасно! Осталось только найти лодку.

Она посмотрела на Билли, тот ответил ей мрачным взглядом.

– Даже не думай.

– Ну ладно тебе, давай, – не отставала Кейт.

– Нет.

– Хорошо, как хочешь. Если у тебя нет идей получше, позаимствуем одно из рыбацких судёнышек, – упрямо сказала Кейт.

– Ни в коем случае! – в панике крикнул Билли. – Рыбаки сразу заметят, если кто-то полезет к их лодкам.

– Тогда пойдём ночью.

– Выйдем в море ночью? Тебе что, жить надоело?

– Знаешь, я уверена, что у тебя есть план и гораздо лучше моего. Но ты почему-то молчишь.

Билли несколько секунд выдерживал её вызывающий взгляд, но потом сдался и вздохнул.

– Чуть дальше по берегу, за рыбацкими хижинами, когда-то был прокат гребных лодок. Но из-за вечной плохой погоды к ним почти никто не обращался, и контора разорилась. Насколько я знаю, несколько лодок до сих пор валяются в песке.

Кейт просияла.

– Супер! Охотники за ветрами снова отправляются на охоту. Послезавтра в три у рыбацких хижин. Договорились?

Гас кивнул.

– Договорились.

– Билли?

Билли страдальчески скривился.

– Серьёзно, ребята…

Кейт склонила голову набок и изобразила самую милую улыбку.

– Пожа-а-а-алуйста?!

Билли снова вздохнул.

– Не понимаю, почему я каждый раз позволяю тебе уговаривать меня на всякую ерунду.

– Это было «да»?

– Да, это было «да». Без меня вам всё равно не добраться до острова живыми.