– Зачем так больно-то давить? – пожаловался Билли, когда они вышли из библиотеки на улицу. Дождь перестал, но из свинцово-серых туч в любой момент мог хлынуть новый ливень. Билли обвиняюще указал на свою ногу. – За что это вообще?

– Ты чуть не проболтался миссис Гулливер о потайной двери в подвале Даркмур-Холла, – отрезала Кейт.

– И что, из-за этого надо было так сильно наступать? – упрямо возразил Билли. – Я бы ничего важного не выдал.

– Всё равно, – настаивала девочка, обходя одну из многочисленных луж на площади перед библиотекой. – Чем меньше людей знают про амулет, тем лучше. Со взрослыми никогда не угадаешь. Вдруг они заберут у нас всё, что мы нашли, просто потому, что могут это сделать.

– Возможно, – раздался холодный голос позади них, – мы и сами заберём это у вас. Просто так.

Кейт резко обернулась и мысленно застонала. К ним незаметно подкрались Дэн Хьюз, Карл Фаллон и Пит Диллинджер. Дэн снова надел свою ужасную жёлто-красную клетчатую куртку и сверлил ребят колючим взглядом. Стоявший рядом Карл – долговязый, прыщавый, с кепкой на рыжих волосах – демонстративно скрестил руки на груди. А на бледном, как тесто, лице Пита красовалась привычная злобная ухмылка. Каждый из них был неприятен сам по себе, но вместе они составляли худшую кучку неприятных личностей во всём Даркмуре-он-Си.

– Чего вам надо? – ледяным тоном осведомилась Кейт.

Дэн улыбнулся с чрезмерной любезностью.

– Хотим узнать побольше про бриллианты, которые вы ищете.

– Откуда ты… – Билли зажал себе рот рукой, но было поздно.

– Очень интересно, – ответил Дэн, и его улыбка стала ещё шире. – Расскажите-ка поподробнее.

Кейт фыркнула.

– У вас что, нет дел поважнее, чем шпионить за другими?

– Когда эти другие ищут пропавшие бриллианты? Нет.

– Чушь какая. – Кейт вложила в голос столько презрения, сколько могла, что, глядя на Дэна, было несложно сделать. – Как скучно вам живётся, раз вы выдумываете себе охоту за драгоценностями.

– Да что ты? – голос Дэна угрожающе зазвенел. – А вот этот слабак только что говорил совсем другое. И вчера на колокольне тоже.

Билли покраснел от злости, но ничего сказать не успел, потому что Пит ткнул пальцем в Гаса и крикнул:

– Смотри! Что это у него там?

Мальчик отчаянно натянул куртку на дневник, но было слишком поздно. Дэн неспешно подошёл к Гасу и встал перед ним.

– Потерянный наследник кошмарного дома. Вблизи у тебя ещё более жалкий вид.

Гас так растерялся, что застыл на месте. Он не шелохнулся, даже когда Дэн почти дружески положил ему руку на плечо.

– Рад, чрезвычайно рад с тобой познакомиться.

– Отстань от него, – прошипела Кейт.

– А что такое? Я просто хочу поболтать. Не каждый день выпадает шанс пообщаться с деревенской знатью. – Дэн снова растянул губы в фальшивой улыбке. – К примеру, чертовски хочется узнать, что у тебя там, под курткой.

– Ничего, – едва слышно выдавил Гас.

Дэн наклонился к собеседнику так близко, что Гас отшатнулся.

– Что-что?

– Оставь его в покое, – Кейт шагнула к Дэну, но тот оказался проворнее, сунул руку под куртку Гаса и вытащил толстую тетрадь.

– Старая книжка? – спросил он с насмешкой.

– Отдай, – почти умоляюще попросил Гас.

– Что это ты так перепугался? Стырил, что ли?

– Она моя.

– Как же, верю.

– Там на обложке моё имя.

Дэн презрительно рассмеялся. Открыл книгу, удивлённо поднял брови, увидев подпись «Гас Гренвиль», и пролистал несколько страниц.

– Да тут вообще ничего не написано.

– Вот и отдай, как тебя просят, – сказала Кейт.

Дэн нахмурился, посмотрел на обложку, а потом перевёл взгляд на Гаса. Увидев отчаяние в его глазах, он состроил равнодушную мину и поднял тетрадь над головой.

– Если она тебе так нужна – забирай.

Кейт видела, что Гас всё прекрасно понимает: Дэн играл с ним в кошки-мышки! Но желание вернуть наследие Августуса оказалось сильнее всяких сомнений. Гас протянул руку, но не успел ничего сделать: Дэн расхохотался и бросил тетрадь Питу, тот тоже поднял её вверх и помахал в воздухе.

– Давай, дитя богатеев, прыгай!

Гас, запнувшись, шагнул к нему, но Пит перекинул тетрадь Карлу, а тот – обратно Дэну. С этой троицей одному Гасу было не справиться.

– Верните тетрадь, – сказал он, но его тихий, едва слышный голос утонул в грубом хохоте. – Пожалуйста.

В груди Кейт закипела ярость. Билли лишь беспомощно пожал плечами. Девочка и сама не понимала, с чего вдруг Гас так вцепился в эту вещицу. Но Дэн, Пит и Карл явно перешли все границы.

– Хватит, придурки, перестаньте! – Она бросилась к Дэну, который только что поймал тетрадь, прилетевшую от Карла. Подняв добычу повыше, Дэн с гадкой ухмылкой повернулся к Кейт.

– А если не перестанем? – издевательски спросил он. – Опять камнями кидаться будешь?

– Я и без камней с вами разберусь, – отрезала Кейт. – Верните Гасу тетрадь. Сейчас же!

– Сначала расскажи, что там с бриллиантами. И не прикидывайся, будто не знаешь, о чём речь. Я слышал, как вы говорили на колокольне.

– Это когда ты в своём модном костюмчике свалился с лестницы и сбежал? Спасибо за представление, кстати. Мы от души повеселились.

Дэн стиснул зубы.

– Как знаешь. Тогда тебе, надеюсь, не жалко, если мы ещё немного поиграем в эту игру.

Он снова бросил тетрадь Питу, но тот не ожидал подачи – трофей выскользнул у него из рук и с противным шлепком упал в лужу.

– Нет! – Гас кинулся туда, опустился на колени и вытащил тетрадь из грязной воды. Протирая обложку рукавом, дабы спасти старые страницы, Гас чуть не расплакался. Парни толкали друг друга локтями и посмеивались.

И тут в Кейт что-то взорвалось. Собрав все силы, она толкнула Дэна.

– Гады распоследние – вот вы кто!

Дэн споткнулся и плюхнулся спиной в грязь. В другой раз Кейт бы расхохоталась, но сейчас от охватившей её злости даже смех застрял в горле. Она наклонилась к Дэну, собираясь ткнуть его лицом в холодную слякоть, унизить так же, как он унизил Гаса. Увидев её решительное, искаженное злостью лицо, Дэн широко раскрыл глаза. Кейт показалось, что в них мелькнул страх.

Но, прежде чем она успела что-то сделать, её оттащили назад.

– Хватит! – крикнул кто-то.

Кейт обернулась, сжимая кулаки и ожидая увидеть Карла или Пита. Однако перед ней оказался Билли.

– Пожалуйста, Кейт, – попросил он, не отпуская её руку. – Оставь его.

Только теперь она заметила, как стало тихо. Издевательские смешки парней смолкли, и все смотрели на Кейт с удивлением и испугом. Она понимала, что Билли прав, но в порыве ярости была готова броситься к Дэну и заставить его ответить за свои поступки.

– Что тут происходит? – раздался возмущённый голос.

Все обернулись и уставились на миссис Гулливер, которая вышла из библиотеки в цветастых резиновых сапогах и направилась к ним. Гас быстро спрятал тетрадь прадеда под куртку и встал рядом с Кейт и Билли. Дэн тоже поднялся, отряхивая грязь с брюк.

– Ну, я жду объяснений, – заявила женщина, обводя всех острым взглядом. Остановившись на Дэне, её глаза, казалось, пронзили его насквозь. – Мистер Хьюз? Вы тут самый старший. Что случилось?

– Мы… – начал Дэн и замялся. – У нас вышли небольшие… разногласия.

– Другими словами: вы поссорились.

– Можно сказать и так, да.

– И из-за чего, позвольте спросить?

Дэн снова замялся. Если бы он пожаловался, что Кейт его толкнула, пришлось бы признаться, что они издевались над Гасом.

– Да так, – сказал он наконец, – ничего особенного.

– Хм, ничего особенного. И поэтому вы сидели в луже. – Светло-зелёные глаза миссис Гулливер подозрительно блеснули за толстыми стёклами очков.

Она, очевидно, не поверила ни единому слову. Библиотекарь ещё раз обвела детей пристальным взглядом.

– Быть может, кто-то пояснит мне рассказ мистера Хьюза? – Никто не ответил, и она мрачно покачала головой. – Слушайте внимательно: я не потерплю ни травли, ни насилия – ни в библиотеке, ни поблизости. Советую вам найти более творческие способы решать свои… разногласия. А теперь уходите. Пока снова не зарядил дождь.

На этом для неё дело было закрыто. Миссис Гулливер развернулась, прошагала обратно в библиотеку и на редкость громко хлопнула дверью.

На улице повисла тишина. Никто не знал, что делать и о чём говорить. Билли нарушил молчание первым. Легонько потянув подругу за руку, он сказал:

– Пойдём отсюда.

Гнев Кейт немного утих, и в глубине души она была рада, что Билли вмешался, хотя Дэн, конечно же, заслуживал хорошей взбучки. Поэтому она лишь кивнула и сказала:

– Пойдём. Я тут больше ни секунды не выдержу.

– Давай, Дэн, – сказал Карл. – Нам тоже пора сваливать.

Но Дэн не двинулся с места, лишь сверлил Кейт своими маленькими колючими глазами. Когда она проходила мимо него к дороге, он прошипел так тихо, чтобы слышала только она:

– Ещё увидимся, корова ты тупая. Я с тобой не закончил.

– Отлично, – холодно ответила Кейт. – Я с тобой тоже.