Миссис Гулливер провела их в одну из бывших классных комнат на втором этаже и неопределённо махнула рукой по помещению.

– Общенациональные газеты на микрофильмах там, у окна, региональные – на бумаге. Стопки отсортированы по годам, ряды – по десятилетиям. Пожалуйста, ничего не перепутайте.

Не сказав больше ни слова, библиотекарь развернулась и поспешила вниз, в свою квартиру, оставив Кейт, Билли и Гаса одних.

Недоуменно оглядевшись, они не сразу поняли, какую грандиозную задачу им предстоит решить. У окна вдоль стены стояли шкаф с ящиками и стол с большим квадратным устройством, внутри которого был монитор. Остальная часть комнаты пустовала. Если не считать сотен, а то и тысяч газет. Они были сложены в пугающе высокие стопки, образуя беспорядочные, кривые ряды, немного напоминавшие лабиринт из книжных стеллажей на первом этаже. Некоторые стопки были такими высокими, что Билли, самый низкорослый из троицы, едва мог заглянуть поверх этих бумажных башен.

– Это и есть архив? – спросил Билли. – Как мы тут вообще что-то найдём?

Кейт подошла к ближайшей стопке и взглянула на первую страницу верхней газеты.

– Это «Корнуоллская газета», выпуск за январь две тысячи пятнадцатого года. Если я правильно поняла миссис Гулливер и ряды отсортированы по десятилетиям, то тысяча девятисотый должен быть где-то в другом конце комнаты.

Билли и Кейт принялись пробираться через газетные башни, а Гас занялся квадратным монитором у окна. Кнопку, которая включает устройство, он нашёл не сразу.

– Что там у тебя такое? – крикнул Билли, выглядывая сквозь щель между двумя стопками. Они с Кейт уже дошли до тысяча девятьсот пятидесятого года.

– Устройство для чтения микрофильмов, – ответил Гас. – Работает, представляешь? Теперь бы найти нужную плёнку. – Он подошёл к шкафу с ящиками, открыл отдел с надписью «1900–1920» и достал маленькую плёнку.

– А ты знаешь, как это штука работает? – спросила Кейт.

– Отец мне однажды показывал, – ответил Гас, возвращаясь к устройству и вставляя плёнку в держатель. – Он был архивариусом.

Мальчик натянул плёнку на ленту и нажал кнопку. Чёрный экран мигнул, и появилась фотография страницы лондонской «Таймс» от второго января тысяча девятисотого года.

Гас покрутил колёсико, чтобы перематывать плёнку и листать следующие страницы газет, и начал искать.

Билли и Кейт тоже добрались до нужной им стопки. Она состояла пополам из выпусков «Корнуоллской газеты» и «Еженедельника Корнуолла». Ребята сели на пол и принялись перелистывать газеты в поисках заметки о краже в Британском музее или любой зацепки, которая могла бы им помочь.

Следующие полчаса в классе стояла тишина. Слышался лишь шелест бумаги, жужжание устройства для чтения и стук дождя по стёклам.

– Не может быть! – вдруг воскликнула Кейт, просматривая выпуск «Корнуоллской газеты» за июнь тысяча девятьсот второго года. – Тут написано про кораблекрушение у побережья Даркмура. Я только вчера видела что-то об этом в документальном фильме о легендах Корнуолла.

– Ты о корабле-призраке, который затонул вместе с сокровищем у острова с маяком? – спросил Билли.

– Да, о нём. – Кейт недоверчиво покачала головой. – Я думала, это просто сказка. Но тут написано чёрным по белому: «Таинственный корабль перевернулся в бурю». – Она разгладила пожелтевшую газету и начала читать. – «В последние недели сильных штормов парусное судно по неизвестным причинам сбилось с курса и разбилось о скалы острова с маяком у Даркмура-он-Си. От экипажа не осталось и следа…» и так далее. Это наверняка то самое судно, о котором мне рассказывал старый Маркус. Только о сокровище ни слова.

– Легендой о корабле-призраке в Даркмуре никого не удивишь: её знают все, – без особого энтузиазма ответил Билли. – Я же говорил: если ты не веришь в такие вещи, это ещё не значит, что их не существует.

– Да-да, конечно, – отмахнулась Кейт.

Они снова склонились над газетами и замолчали. Тем временем Гас тоже добрался до лета тысяча девятьсот второго года. Мальчик протёр глаза, которые щипало от того, что он непрерывно вглядывался в экран, и перешёл к очередной странице «Таймс». Вдруг его взгляд упал на заголовок, и он резко выпрямился.

– Вот оно! – взволнованно крикнул он. – Я кое-что нашёл!

Билли потянулся и зевнул от души.

– Пора бы уже. У меня буквы перед глазами плывут.

Гас пропустил его слова мимо ушей и продолжил:

– Статья в разделе «Лондон и окрестности». Заголовок гласит: «Сенсационное ограбление в Британском музее».

– Ого, многообещающий заголовок, – сказала Кейт.

– Согласен. Погодите… Вот, слушайте.

«В минувшую субботу в Британском музее произошло сенсационное ограбление. Амулет ветров – кулон с четырьмя цветными бриллиантами по два карата каждый, недавно переданный музею в дар, – был похищен средь бела дня из хорошо охраняемой витрины. Следов вора до сих пор не обнаружено.

Во время обычного обхода выставки «Драгоценности со всего мира» охранник заметил пустую витрину, в которой ещё утром находился Амулет ветров. На месте украшения лежала лишь записка, гласившая, что амулет наконец возвращается к своему законному владельцу.

Вор действовал весьма искусно, не повредив витрину и не потревожив сигнализацию. Выбор добычи также удивляет: в соседних витринах находились куда более известные ювелирные изделия, включая коронную драгоценность индийского махараджи[3] и восточноевропейский меч XII века, инкрустированный бриллиантами.

В ходе опроса посетителей музея некоторые сообщили о мужчине, чьё поведение показалось им крайне странным.

Был составлен фоторобот, который вы, уважаемые читатели, можете увидеть под этой статьёй. Если вы встречали похожего человека, просьба немедленно сообщить об этом следователям в штаб-квартиру полиции Скотланд-Ярд».

Под статьей был помещен карандашный набросок подозреваемого в воровстве. Мужчина выглядел довольно непримечательно, если не считать бросающегося в глаза шрама, пересекающего правую щеку.

– Не хочу показаться занудой, – вставил Билли, – но… что нам это даёт? Мы и так знали, что амулет украли из музея.

– Верно, – сказал Гас. – Но теперь мы хотя бы знаем, когда именно это случилось. В июне тысяча девятьсот второго года.

– Есть ещё что-нибудь? – спросила Кейт. – Может, была статья через пару дней? Вдруг вора всё-таки поймали.

– Сейчас поищу. А вы с Билли проверьте, не писали ли о краже в местных газетах.

Билли и Кейт вернулись к стопкам газет, а Гас продолжал перематывать микрофильм страницу за страницей, пока они не просмотрели все выпуски за следующие шесть недель.

– Ничего, – вздохнул Гас.

– У меня тоже пусто, – сказала Кейт.

– А у меня и подавно, – проворчал Билли. – «Еженедельник Корнуолла» писал только о скотных рынках, деревенских праздниках и церковных ярмарках.

– Жаль, – ответил Гас. – Придётся признать – результат не очень.

Без особого желания они снова взялись за дело, листая очередные выпуски, уже не понимая, что именно ищут. Когда Билли снова широко зевнул, они решили бросить поиски. Никто не произнёс этого вслух, но всех охватило тягостное ощущение, что они зашли в тупик.