На следующий день было не только пасмурно и ветрено: для разнообразия ещё и полил дождь. Стараясь не обращать внимания на падающие с капюшона капли, Кейт дёрнула за шнурок старого школьного колокольчика, висевшего у входа в библиотеку. Билли стоял рядом, опустив голову, и походил на промокшего пуделя. Точнее, на промокшего пуделя в лилово-розовую полоску. Его куртка порвалась, и он взял поношенную куртку сестры, Рэйчел, которая была не только на два размера больше, но и выделялась ярким цветом. Билли держался стоически, но Кейт знала, как его мучит вечная нужда, из которой никак не удавалось выбраться семье Перишей.

Дверь библиотеки распахнулась, и миссис Гулливер, библиотекарь, встретила их доброй улыбкой. Сегодня её седые волосы снова были уложены в аккуратный пучок, а глаза за толстыми стёклами очков весело поблёскивали.

– Вот и вы. Гас предупредил, что вы идёте следом. Заходите, заходите, наверное, вымокли насквозь.

Билли и Кейт вошли в маленький вестибюль библиотеки, сняли мокрые куртки и повесили их на вешалку, где уже сохла ещё одна. Наверное, Гаса. На полу под ней собралась небольшая лужица воды.

Миссис Гулливер указала на корзину с домашними тапочками.

– Не забудьте – обувь снимаем. Особенно в такую гадкую погоду. – Она взглянула на часы и слегка нахмурилась. – Я рада, что вы пришли, но через двадцать минут начинается моя любимая передача, и мне придётся с вами попрощаться. Вы же знаете, как я не люблю, когда меня отвлекают в это время!

Кейт и Билли с досадой переглянулись. О расписании миссис Гулливер они совсем не подумали. Но, может, и за двадцать минут получится найти что-то полезное. Они выбрали подходящие войлочные тапочки из корзины, надели их и вошли в библиотечный зал, заставленный переполненными стеллажами. Гас уже сидел за компьютером для посетителей, который стоял на маленьком столике в углу.

– Привет, – поздоровался он. – Я уже немного поискал в интернете, но… ну, посмотрите сами.

Он указал на экран, где отображалась страница результатов поисковика. По запросу «Амулет ветров» находилось немного, и всё сводилось либо к дешёвым украшениям, либо к названию давно снятого с продажи романа.

– Пока ничего не нашёл? – спросил Билли.

Гас покачал головой.

– Самое многообещающее – этот сайт с инструкцией, как сделать амулет ветра своими руками, – сказал он. – Говорят, он помогает усмирить внутренние бури.

Кейт хихикнула.

– Надеюсь, миссис Гулливер не проверяет историю поиска, – сказала она. – А то решит, что мы совсем чокнутые.

Билли фыркнул.

– Если миссис Гулливер знает, что такое «история поиска», я съем метлу. – Едва выговорив эти слова, он виновато оглянулся, но библиотекарь стояла довольно далеко, убирая книги на полки, и ничего не слышала.

Кейт задумчиво посмотрела на список результатов.

– Так мы точно ничего не найдём. Надо как-то сузить запрос. Что мы вообще знаем об амулете?

– Немного, – ответил Гас. – Поэтому мы и здесь.

– Ну хоть какие-то ключевые слова выделить можно. Например, стороны света или имена ветров.

Гас воспользовался предложением подруги и начал по очереди вводить ключевые слова в строку поиска. Каждый раз приходилось ждать, пока старенький компьютер медленно загрузит новые страницы, и результаты действительно менялись. Теперь ссылки вели не на сайты книжных магазинов или ювелирных лавок, а на страницы о греческой мифологии или к историям четырёх ветров – Борея, Эвроса, Нота и Зефира. Однако амулет нигде не упоминался. Даже слова «драгоценный камень» и «бриллианты» не дали ничего стоящего.

– Похоже, миссис Гулливер даже не придётся нас выгонять, – удручённо вздохнул Билли. – Мы закончим тут меньше чем за двадцать минут.

Гас пропустил замечание Билли мимо ушей и, нахмурившись, уставился на экран.

– Проклятая штуковина, – пробормотал он себе под нос.

– Ну да, – сказала Кейт, – компьютер не самый новый, но дело явно не в нём. Он не виноват, что мы ничего не находим.

Гас покачал головой.

– Я не об этом. В последнем письме Августус назвал амулет «эта проклятая штуковина». Я думал, он ругается на него из-за семейных ссор. Но что, если он имел в виду это буквально?

– Ты хочешь сказать, что… на амулете лежит проклятие? – хрипло уточнил Билли.

– Именно.

Гас ввёл в поиск «Амулет ветров» и «проклятие» и нажал «Ввод». Большинство результатов снова указывало на какие-то книги. Но вот, в самом низу второй страницы, они наткнулись на кое-что необычное.

– Смотрите, – сказала Кейт и указала на заголовок. – Коллекционер проклятий. Блог о легендарных и смертоносных украшениях. Звучит неплохо. Открой страницу.

Билли скривился.

– Смертоносные украшения. Даже и не знаю, хочется ли мне на них смотреть.

Гас кликнул по ссылке, и экран тут же почернел. В центре появился значок загрузки в виде черепа, медленно вращающегося вокруг своей оси. Билли нервно оглянулся, проверяя, не смотрит ли миссис Гулливер. Сайты с черепами она точно не одобрила бы – ни на библиотечном компьютере, ни где-либо ещё.

Наконец главная страница блога загрузилась. Она была оформлена в простом чёрно-белом стиле, зато заголовки статей звучали броско: «Шпилька из ада», «Кинжал вечных мук», «Кольцо бесконечной тьмы».

– «Шпилька из ада». – Билли скорчил гримасу, в которой смешалось всё – от веселья до ужаса. – Честно говоря, не знаю, смеяться или плакать.

Гас прокрутил страницу ниже, пока Кейт вдруг не воскликнула:

– Вот! Вот оно! – Она указала на статью с заголовком «Амулет смерти». Рядом была картинка с изображением искусно сделанного кулона. Компас окружали четыре спиральных завитка, на крышке был выгравирован лик Эола, греческого бога ветров; в центре каждого из завитков сияли четыре драгоценных камня. Пусть это был всего лишь эскиз, сомнений не оставалось: это их амулет.

– Точно, это он, – сказал Билли. – И смотрите: в середине действительно когда-то находился компас.

– Попали точно в цель! – радостно вскрикнула Кейт. – Кликни на него.

Гас нажал на статью. Страница загружалась целую вечность. Вверху появилось изображение картины, написанной масляными красками: парусник боролся с огромными волнами посреди бушующего шторма. Ниже шёл текст.

«Дорогие любители смертельных проклятий, сегодня у меня для вас особое лакомство: Амулет ветров – или, может, лучше назвать его “Амулет смерти”? – одно из самых загадочных украшений в мире. Никто не знает, откуда он взялся. Никто не знает, где он сейчас. Некоторые даже сомневаются, существовал ли он вообще. Я поделюсь тем, что мне удалось выяснить. Не забудьте поставить лайк и оставить комментарий под постом – расскажите, как вам понравилась история!

Впервые амулет упоминается двести лет назад, когда корабль Ост-Индской компании – в те времена богатейшей и могущественнейшей торговой компании мира – во время жуткого шторма наткнулся на чужое судно. Экипажа не было и следа, поэтому команда поднялась на борт и забрала всё ценное. Капитан, старый морской волк по имени Джеймс Макрори, лично обыскал капитанскую каюту и нашёл шкатулку, а в ней – амулет с четырьмя огромными драгоценными камнями. Макрори решил не сдавать находку Ост-Индской компании и подарил украшение жене.

Друзья, вы не поверите, какой ящик Пандоры он распахнул. Лучше бы ему было оставить амулет там, где нашёл. С того дня в его семье начали происходить трагические несчастные случаи, и главную роль в них всегда играл ветер. Его сын погиб в смерче, внучка – в урагане, и так продолжалось дальше, пока поколения спустя поваленное ветром дерево не рухнуло на родовую виллу, да так неудачно, что под развалинами погибло сразу несколько членов семьи. Ходили слухи, что эти беды связаны с амулетом – ведь на кулоне изображён Эол, греческий бог ветров. Ещё поговаривали, что перед смертью жертвы слышали голос, словно бы ветер шептал их имена. В конце концов все убедились, что на амулете лежит проклятие.

Ну что тут скажешь: потомки капитана Макрори наконец-то сообразили, что от амулета нужно избавиться. Но хотя вещица чертовски ценная – всё-таки четыре огромных бриллианта! – никто не захотел его покупать. Когда в начале XX века очередной родственник лишился жизни, семья решила действовать и подарила амулет Британскому музею в Лондоне. Но и там он никому не принёс удачи. Вскоре после открытия выставки амулет украли, и с тех пор он считается пропавшим.

Потрясающая история, правда, ребята? Если в вашей семье кто-то часто умирает при необъяснимых обстоятельствах, загляните в шкатулку с драгоценностями вашей бабушки. Может, Амулет смерти случайно оказался у вас.

Если вам понравился пост, кликните по ссылке ниже и поддержите меня небольшой суммой.

Спасибо и до встречи,

ваш Коллекционер проклятий».

Текст заканчивался неразборчивой подписью и несколькими эмодзи: черепом, дьяволом и символами украшений. В комментариях были записи от «Реально крутая история» до «Скукота полная. Шпилька из ада гораздо круче».

Гас пролистал страницу до конца, но больше ничего интересного не нашёл.

– Всё, ребята. Я пас, – Билли отступил на шаг, будто подчёркивая свои слова.

– Это ещё почему? – удивилась Кейт.

– Ты что, читать не умеешь? Эта штука проклята. Все, кто приближался к амулету, умерли.

Билли говорил так громко, что миссис Гулливер выглянула из-за стеллажа и вопросительно посмотрела на посетителей. Потом глянула на часы, громко кашлянула и снова скрылась за полками.

– Да ладно тебе, Билли, это же полная ерунда, – ответила Кейт, понизив голос. – Во-первых, никаких проклятий не бывает. Тем более таких, что выкашивают целые поколения. А во-вторых, этот блог вряд ли заслуживает безоговорочного доверия. Одна только фраза «Дорогие любители смертельных проклятий» – бред какой-то. Да ещё и деньги просит. Это совсем не серьёзно.

– Может, и так. Но не с потолка же он всё это взял. Что-то правдивое тут есть, – возразил Билли. – Вспомни семью Гренвиль. Амулет попал к ним, и с тех пор дела у них идут под гору. От большой семьи – одни воспоминания. Остались только старая леди Гренвиль и Гас. Разве бывают такие совпадения?!

Кейт раздражённо закатила глаза.

– Давай на минутку забудем про все эти проклятия. Вопрос в другом: помог ли нам этот пост хоть чем-то? Кроме громкой истории про семейные трагедии, там ничего толкового нет. Амулет появился из ниоткуда и так же внезапно пропал.

– Не совсем, – возразил Гас. – Кое-что мы узнали. Амулет украли из Британского музея в начале двадцатого века. И это примерно совпадает по времени с нашей историей. Августус писал письма с загадками в тысяча девятьсот десятом году, значит, вещица попала к нему вскоре после кражи.

– Погоди-ка, – Кейт недоверчиво посмотрела на него. – Ты думаешь, Августус и украл амулет?

– Конечно, нет. Зачем ему это? Гренвиль были контрабандистами, вряд ли они ездили в Лондон грабить один из самых известных музеев мира.

– А как тогда амулет оказался у него?

– Не знаю. Можно попробовать выяснить подробности о краже. Может, это нас к чему-то приведёт.

– Гениальный план, – сказал Билли с лёгкой насмешкой в голосе. – Но как? Не думаю, что сто лет назад уже писали посты в интернете.

Гас задумчиво потёр лоб и вдруг вскочил.

– У меня идея.

Он подошёл к стеллажу, за которым недавно скрылась библиотекарь.

– Миссис Гулливер? – позвал он осторожно.

Та выглянула из-за стопки книг.

– А, вы уходите? Отлично, я всё равно собиралась вас выставить. Через пять мину…

– Вообще-то, – перебил её Гас, – я хотел спросить, есть ли тут что-то вроде газетного архива? С действительно старыми газетами, примерно с тысяча девятисотого года.

Кейт ожидала, что миссис Гулливер отмахнётся, но её глаза вдруг загорелись.

– Ах, мальчик мой, какой ты молодец! Меня уже сто лет никто не спрашивал о газетном архиве. Конечно, он у нас есть, и довольно приличный, только вот подходящего места для хранения нет. Ну, ничего страшного, им редко пользуются, но есть вещи, которые просто необходимо сохранить для потомков, вы согласны?

Дети переглянулись и нерешительно кивнули.

– Да, эмм… точно, – пробормотала Кейт.

– Пойдёмте, я вам всё покажу. – Миссис Гулливер небрежно сунула книгу, которую собиралась поставить на полку, в стеллаж и энергично направилась к коридору. – Архив на втором этаже.

Вдруг она замерла будто громом поражённая и посмотрела на часы.

– Ох… – Библиотекарь заколебалась, явно не зная, как поступить, но потом решительно выпрямилась. – Да ладно, правила для того и существуют, чтобы их нарушать, верно? Можете покопаться в архиве, пока я на часок отлучусь. Но вы должны дать мне честное слово, что не будете шалить. – Её строгий взгляд остановился на Билли, отчего тот будто съёжился.

– Честное слово, миссис Гулливер, – поспешно сказал он.

– Отлично. Тогда идём. – Она ступила на узкую лестницу, ведущую на второй этаж. На полпути миссис Гулливер обернулась и добавила заговорщическим тоном: – Да, и никому не говорите, что я вам это разрешила. Пусть у нас будет маленький секрет, договорились?