Этот год для Юджина был очень непростым. Единственной радостью был чернявый внук Нестор. Дед не спускал его с рук. Местные шутили: мол, самый молодой дед не только на Кадьяке, но и на всей Аляске. «Раз такое дело, зовите Евгением Петровичем! – отшучивался он в ответ. – Время летит быстро, дети растут еще быстрее, теперь и до внуков дело дошло». Если бы кто покопался в семейной истории, сразу бы понял – все Пантелеевы быстро взрослели и быстро обзаводились семьей. По крайней мере, их семейная ветка. Та, что от деда Петра. А вот что с другой? Юджин с детства слышал от отца непростую историю семьи. Революция расколола надвое Пантелеевых. Отец, которого в семейных разговорах называли «дед Петр» или просто «дед», нет-нет, да и сокрушался по поводу брата Васьки. Это была его потаенная боль и крест. Когда пришлось выбирать по какому пути идти, дороги их разошлись. До конца жизни дед мечтал увидеть отца и брата, до конца жизни дед мечтал вернуться в Россию, на родину. Так и не смог он смириться с эмигрантской своей долей. Война, которую вела Германия с Советами, была для него главной темой во всех разговорах. На публике он старался интерес свой не показывать, а сам жадно ловил все новости с другого конца света. Весь его тогдашний аргентинский круг радовался любым победам над большевиками, а он каждый раз сглатывал ком, застрявший в горле. «Домой охота, Женька, домой!» – хрипел он, выпивая очередную чашку своего домашнего самогона и вытирая слезы засаленным рукавом белой рубахи.

Женька-Юджин перенял от него эту неизбывную тоску по загадочному дому, хотя России не видел вовсе. Для него вся Россия умещалась в эмигрантских кругах, в скатертях с петухами, в блинах на Масленицу и в грустных образах в красном углу каждого общинного дома. Русский язык стал языком рассказов о прошлом. В каждой семье, что жили вокруг Пантелеевых, говорили по-русски. И в каждой семье на этом языке говорили о том, что было. Но никогда о том, что будет. Это прошедшее время всегда рано или поздно смешивалось со слезами, водкой, молитвой Богу и спорами до хрипоты. Слыша все это, Юджин сам начинал грезить волшебной землей под названием «Русь». И этот факт тоже не имел объяснения. Африка была Африкой, Аргентина – Аргентиной, а Россия была и Русью, и Рашей, и Отчизной, и Отечеством.

Он чувствовал себя главой семьи. Старше никого уже не осталось. Ощущение края было для него мучительным. Он крайний в некогда большом родственном дереве. Только по рассказам отца знал о том, что революционная буря так переломала и разбросала ветви этого древа, что собрать, пожалуй, будет сложно. Он теперь на краю земли с обломанным, но живым деревцем своей семьи. Он с одного края, а Нестор – вот лежит, сопит в колыбели – с другого. Казалось Юджину, что есть где-то та потайная дверца, за которой ждет его покой и счастье. Где все соединятся в одном большом семейном кругу, с дедом Петром, с прадедом Платоном, с дядькой его Василием, про которого знал-то он совсем немного. Жив ли сейчас, нет ли?

Тоска накрывала Юджина все сильнее. Сын понимал, что с отцом творится неладное. Как мог крутился возле него, помогал, а потом прямо спросил: «Бать, ты чего? Сам не свой какой-то». «Тоска», – ответил отец, отвернулся, чтобы слезы сыну не показывать, и крепко затянулся папиросой. В этом коротком и скользком слове Мишка услышал и дедовские интонации. Тот тоже частенько смотрел в окно на закат полными слез глазами.

– Нет у нас дома, Миха, нет, – начал отец. – Перекати-поле мы всю жизнь, катимся по земле и зацепиться не можем. Дед твой Петр по России скучал, с ней и умер. В сердце с ней. У меня ее в сердце нет, ничего нет. А я где умирать буду?

– Бать, ты чего? Чего ты помирать-то собрался?

– Не собрался вовсе. Но и знать не могу, когда Господь призовет, – отец начинал потихоньку успокаиваться, говорил тверже. – Вас не оставлю. На место определю, а потом и решим, что делать со мной.

«Определю на место» с тех пор стало главной идеей Юджина. Это означало возвращение в Россию. Началась подготовка к великому исходу на родину предков. Мишка спорить с отцом не мог. Он хоть и был теперь сам отцом своего семейства, но авторитет и слово отца для него было непререкаемым с тех самых пор, когда он еще в Аргентине чудом остался жив, а потом, когда беременную Розу спасли во время землетрясения. Роза за несколько месяцев жизни в общине окончательно обрусела. Для нее вообще не стояло вопроса, куда ехать, если вслед за мужем. Больше всего она, дочь горячей Аргентины, страдала от холода, но и к этому вполне можно было привыкнуть. Сама выбрала себе такую непростую долю. За глаза в общине ее называли цыганкой, латиноамериканцы на Аляске были большой редкостью, а половина общинников вообще никогда не видели аргентинцев в глаза.

– Рос-си-я, – выговаривала она по слогам новое для себя слово. – Совьетски Саюс. Миги, а мы правда туда поедем?

Розу вовсе не смущала кочевая жизнь. Она привыкла жить на узлах. Качая Нестора на руках, она мечтала, что в далекой стране у них будет новый дом. Все, что она знала о Советском Союзе, – там равенство и справедливость. Этому ее научили еще в ячейке левых в Аргентине. Правда, местные, наоборот, пугали страшной жизнью в тоталитарном государстве, где все подряд коммунисты. В Америке тогда только-только успокоились с «охотой на ведьм»[37], когда в каждом коммунисте или сочувствующем видели страшное чудовище. Русской общины политические дела страны касались меньше всего, но ненависть к большевикам все же сохранялась.

Отец пошел за благословением к духовнику, отцу Феодосию. Разговор у них был долгим. Только к вечеру Юджин вышел из храма – просветленным. Отец Феодосий благословил и даже пообещал написать рекомендательное письмо кому надо. В Советском Союзе церковь не жаловали, но Богу молились.

– Доберетесь до Марково, там ситуация такая: советские бесы храм разрушили, но есть свои люди, те, кто иконы попрятал. – Отец Феодосий отговаривать Пантелеева не стал, хотя решение о переезде воспринял с удивлением. – Степана Анкудинова найдете, скажешь – от отца Феодосия. Письмо ему передашь, он все устроит. А о судьбе отца Митрофана Шипицына со чадами есть повод помолиться. За упокой. Вот там вместе с Ефимом и помолитесь. Ты только имя это запомни.

– Это кто? – спросил Юджин, заметив, как у отца Феодосия глаза стали влажными.

– Священник один. Там, – он неуверенно кивнул в сторону, – ничего бы не было без него. Великий человек, можно сказать, чукотский апостол, храм построил, школу для детишек. Только все разрушили теперь Советы, все. Спаси, Господи, нас.

– Отец Феодосий, ну, ты мне открыто скажи, зря я это затеял? – Юджин хоть и показывал твердость своего решения, но где-то в глубине души искал поддержки более определенной.

Священник вздохнул и сел на край скамьи.

– Понимаешь, дорогой ты мой человек, к нам такие мысли не зря приходят. Решения – от Бога, а сомнения – от дьявола. С меня спрос небольшой, я тебе не учитель. Сам в терзаниях живу. Могу только молиться за тебя и твоих чад.

* * *

До Анкориджа добрались на рыболовецком сейнере. Дальше надо было добраться до Нома – это поселок на побережье. Повезло, что в аэропорту рейса ждали всего-то пять часов. Поселок Ном – центр боро, так на Аляске называют территориальные округа, только оттуда можно планировать маршрут до Союза. Тем более что отец Феодосий и Семен Перегуда только туда и направляли. Путь предстоял непростой.

– Are you flying to Nome? – спросил их сосед по креслу в зале ожидания. На фоне других пассажиров рейса выглядел он слишком респектабельно. Черное пальто, шляпа, гладко выбритое лицо. Наверняка чиновник какого-нибудь важного ведомства. Говорят, что власти начинали брать в оборот прибрежные аляскинские поселки, куда зачастую стремились многие сомнительные личности на поиски золота.

– Yes, to relatives, – уклончиво ответил Юджин. Их семейство сразу выделялось на фоне всех ожидающих пассажиров. Юджин – здоровый бородатый мужчина в тулупе, высокий коротко постриженный Мигель и смуглая Роза в цветастом платке с годовалым Нестором на руках. Вещи уместили в три больших чемодана. Юджин хмуро сказал: «Мне ничего не надо, на месте разберемся». Единственное, что лично упаковал, бережно обернув в домотканый плед, – семейную икону. Образ Спаса, доставшийся в наследство от отца.

– All family, I mean? – опять спросил дотошный сосед, явно желающий пообщаться.

– Yeah. – У Юджина не было никакого желания разговаривать. В последнее время он места себе не находил. Решение переезда в Россию забрало у него все силы.

– What are you going to do in Nome? – не унимался сосед. Его полицейская настойчивость окончательно вывела Юджина из себя. Он расстегнул ворот, грузно повернулся к соседу.

– Just passing through Nome, – прохрипел Юджин и даже, как ему показалось, клацнул зубами. – Then we’re heading home. To the Soviet… to the Union. The Soviet Union.

Непривычное для себя сочетание пришлось выдавить горлом. Слова как будто застревали в голосовых связках.

– К коммунистам?! – удивился сосед, не подавая вида, что интонации Юджина его слегка обескуражили.

– Сам ты к коммунистам, – по-русски произнес Юджин. А для попутчика опять перешел на английский:

– We’re going back to our people. To the Russians.

Самолет «Дуглас» неуклюже вырулил на полосу. Роза, крепко обнявшись с маленьким Нестором, весь полет спала. Мигель взволнованно смотрел в иллюминатор. А Юджин, опустив голову, постоянно перебирал в голове варианты, что будет делать, если ничего не получится. Мыслей на этот счет все равно не приходило никаких. Он не мог понять, что его так гонит в Россию из уютного обустроенного быта в Америке. Юджин спорил и примирялся сам с собой. Внутренним чутьем понимал, что все делает правильно, хотя внешних доказательств этому не находил. Оставалось молиться, Господь не оставит. Во внутреннем кармане была кипа писем. Это все, что должно было ему помочь в этой странной экспедиции на родину предков.

Самой важной частью экспедиции была переправа через Берингов пролив.

– А чего вы боитесь? Через Беринга мы вас вмиг перевезем, пока лед крепкий, – успокоил их добродушный инупиат[38] Паналык. – Мы давно к свояку собирались, он на том берегу замуж дочь выдает.

Паналык, пожилой седой мужчина с глубокими глазами, каким-то непонятным образом был родственником Семена Перегуды, который в письме очень просил помочь этим сумасшедшим русским. Еще когда Юджин только поделился своей идеей с Семеном, тот усмехнулся:

– Какие сомнения, брат? Поезжай, если надо. Но понять не могу, зачем тебе это. Я сам уже сто раз в этом Союзе был. Нет там ничего хорошего.

– Как?! Что значит «был»?

– Да у меня кум, Паналык, в Номе каюром[39] живет. Они с сыном постоянно туда-сюда мотаются. Я с ним, бывало, по мелочи посылки возил.

Только тогда для Юджина стала понятна эта схема. Эскимосы на Аляске как жили вне политики, так и живут. Берингов пролив был по-настоящему «медвежьим углом», расстояние между Союзом и Америкой всего восемьдесят километров, ну от силы сто со всеми береговыми линиями. Граница, конечно, есть, и время от времени одна из сторон другой показывает задержанного «диверсанта». Но у чукчей и эскимосов свои тропы. Есть, конечно, легальный способ – из Нома до Провидения на самолете, но это дорого, через погранконтроль и по особым случаям. Обычно местные обходятся своими силами. По льду на оленях, реже – на собаках, по воде – на катере, добираться недолго, всего несколько часов. Нужно только погоды подходящей подождать. Пограничные службы хоть и привыкли к таким взаимным переходам местных аборигенов, а все же на глаза лучше не лезть. Вот как метель закружится или туман сядет, тогда и выходить нужно.

– На собаках? – робко спросил Юджин.

– Ну нет, с собаками на такие расстояния возни много, скорее на оленях доберемся, – со знанием дела сказал Паналык. – Они у нас опытные, дорогу по зимнику чуют с закрытыми глазами. И не отсюда. К сыну поедем.

Так началась их одиссея. Из Нома добирались на вездеходе до крошечного поселка Тала. В Тале и остались ждать подходящей погоды. Здесь расположились у Паналыкова сына. Акыча оказался крепким коренастым мужчиной с голубыми глазами.

– Он у меня метис, – улыбнулся Паналык, заметив удивление Юджина: уж больно не похож был сын на отца, Мишка-то был копией Юджина. – У вас, я смотрю, тоже кровь в роду перемешана, – сказал Паналык и кивнул на спящего в мехах маленького Нестора. Тот был смуглым, чернявым, в маму Розу, аргентинку. Вряд ли кто мог подумать, что отец его – белокожий по местным меркам Мигель.

– Да, – засмеялся Юджин, – судьба у всех по-разному складывается.

– Акыча на том берегу частенько бывает. Главное, чтоб погода не подвела. За день доедете, у него нензаминдя хороший, приведет, не сомневайтесь.

Нензаминдя – это головной олень, тот самый, который всю упряжку ведет. Олень – существо своенравное, если его с детства не воспитать, он потом тебе жизни не даст. А если приручишь животное, оно умнее собаки будет. У инупиатов олени делятся на ближних и дальних, в зависимости от выносливости на маршруте. Своего нензаминдя Акыча дрессировал с телячьего возраста, тот дальние расстояние преодолевал на одном дыхании. Хозяин даже придумал ему имя – Руди, в честь главного оленя Санта-Клауса.

Все это время Юджин с Розой возились с сыном. Казалось, что волю отца они приняли безропотно. Это были те самые воля и вера, в которых сомневаться не приходилось. Роза все принимала жизнерадостно, лишь бы ребенок чувствовал себя удобно. Она сразу нашла общий язык и с женой Акычи. Две молодые женщины каким-то особым чутьем понимали, что нужно друг другу. Ила успевала управляться с двумя своими мальчишками, звали их, по мнению Мигеля, смешно – Унук и Нанук. Один – «ночь», другой – «медведь». Погодки не боялись ни снега, ни ветра и с утра до вечера кувыркались в снегу, мутузя друг друга.

Подходящая погода, по словам Паналыка, – это когда южник заметет, чтоб метров за сто пурга скрывала обоз, но и не холодно чтоб было: чего парня понапрасну морозить. Нестор чувствовал себя уютнее всех, обложили младенца шкурами так, что только нос и был видел из меховой горы.

– Самые морозные дни прошли, – рассказывал Акыча, когда вечером они собрались за столом. – Сейчас самое время выходить. Думаю, завтра-послезавтра с утра и отправимся.

В Тале, или в Теллере, как называли американцы этот поселок, так же как в Номе, инупиатов теснили золотоискатели. В Тале их было значительно меньше, чем в Номе, но все же не так, как лет тридцать назад, рассказывал Паналык. Тогда это была мекка бродяг и преступников, всем хотелось помыть весенней номской грязи, каждый верил, что его самородок вот-вот найдется. Счастливчиками оказывались далеко не все, но именно благодаря золотоискателям поселок стал цивилизованным. Появились магазины, улицы, дороги. Электричество провели. Построили бары и церкви. Несмотря на непростой контингент джентльменов удачи, как ни странно, преступности в поселке стало меньше. Потом в Номе появились военные, на вершине горы Анвилл поставили «Белую Алису»[40] – гигантские антенны радиосвязи, которые должны были отслеживать советские бомбардировщики в случае войны.

Те аборигены, кому новая жизнь не нравилась, уходили либо вглубь Аляски, либо на север. Так в Теллере оказался Акыча со своим семейством. От Нома всего-то сто километров. Здесь еще можно было и рыбачить, и разводить оленей: тундры пока хватало. Хотя и здесь золотоискатели намывали грязь, но приезжали в Теллер, когда сходил лед. Тогда толпы желающих удачи осаждали деревню. Акыча тоже однажды соблазнился охотой за золотишком.

– И что? – поинтересовался Мигель. Он был почти ровесником Акычи и был не прочь стать миллионером в один момент.

– И ничего, – широко улыбнулся инупиат. – Весь день с лопатой и лотком намываешь грязь. К вечеру спина отваливается, руки становятся ледяными, суставы болят. А в корзинке пара щепоток золотого песка. Кому-то, может, и нравится, а я рыбы поймаю больше за день. И еда, и деньги.

– Ну да, – разочарованно протянул Мигель. Романтический флер охотников за слитками стал в его в мечтах таять.

– Вам вообще-то куда надо? – спросил Акыча.

Юджин в географии Союза ориентировался мало. Но со слов отца Феодосия помнил, что приют, по крайней мере, перевалочный, им могли организовать в Марково, небольшом поселке недалеко от Анадыря. Там даже имелся свой аэропорт, с которого, если что, можно улететь подальше на континент.

– Доставлю вас до Провидения. До Марково вас проводят родственники мои. Сашка, дядя мой, поможет документы выправить. Он там какой-то начальник.

Ночью Акыча растолкал Юджина.

– Юджа, просыпайся, пора выходить. Погода пришла.

Юджин разбудил Мигеля и Розу. На нарты погрузили весь свой багаж, пару больших мешков, в которые упаковали чемоданы, там одежда, детские вещички. Неожиданно обнаружились несколько бутылей с виски, парни еще на Кадьяке положили – «в дорогу пригодится и с советскими расплатишься». Паналык виски брать не стал: «У нас этого добра в деревне полно, старатели каждый день по барам напиваются». Ном входил в группу «мокрых» поселков. На Аляске все деревни разделены на три вида. В «мокрых» алкоголь продается свободно, во «влажные» спиртное можно ввозить, но продажа его запрещена. А в «сухих» соблюдается строгий сухой закон. Ном был «мокрым», по вечерам в барах золотоискатели ни в чем себе не отказывали и не стеснялись в дозах выпитого. Местные жители в питейные заведения заходили крайне редко, эта индустрия работала исключительно для приезжих.

Среди шкур в нарты уложили Розу и Нестора. Юджин, Мигель и Акыча расположились в нартах спереди. Роза удивленно хлопала глазами, когда увидела весь этот олений поезд. Впереди четверка оленей вместо локомотива. За ними два вагончика – нарты.

Когда уже было все готово к отправлению, Юджин сказал:

– Погодите-ка, братцы, – подхватил увесистый сверток с образом и вернулся в дом.

В сенях аккуратно развернул хламиду, поставил образ на лавку, сам встал на колени помолиться.

– Спаси, Господи, нас грешных и помоги!

* * *

Когда Акыча доставил весь пантелеевский обоз в Провидения, прошло, наверное, часов десять. Юджин уже перестал ориентироваться во времени. Сначала он еще взволнованно следил за дорогой, но постепенно волнение прошло. Зачем следить, если вокруг только белое безмолвие? Как олени находят дорогу по ледяным торосам – это загадка. Каждые два часа Акыча останавливал упряжку и давал оленям ягель. Небольшой перерыв, чтобы отдышаться животным, и опять в путь. Метель была не сильная, но в воздухе постоянно кружилась снежная взвесь. На одной из стоянок Мигель пошел проверить Розу с Нестором, в задних санях их укачало, оба, закрывшись шкурами, всю дорогу проспали. Юджин не выдержал, достал из мешка бутыль с виски и сделал два больших глотка «для сугрева и для сна». Акыча в этот раз отказываться не стал, управление оленями вовсе не требовало от него кристальной трезвости. Рудольф вел своих подчиненных по хорошо известному маршруту.

Снежная пелена и сумерки полярной ночи дезориентировали полностью. Иногда Юджин просыпался и откидывал край шкуры. Где они сейчас? Что под нами – толща воды Берингова пролива или уже засыпанная снегом тундра? Понять было невозможно. Акыча дремал рядом, но веревку, которая составляла все управление оленьим поездом, не отпускал. Он только по какому-то неведомому графику, понятному только ему, делал остановки, потянув веревку на себя. Медленно вылезал из нарт, запускал огромную ладонь в мешок с ягелем, каждому оленю давал его порцию, гладил по густой шерсти и что-то шептал на ухо на инупиаке. Грузно заваливался опять в нарты и наматывал веревку на рукавицу. Команду трогаться Акыча не давал, олени сами спустя несколько минут начинали ход. Сначала шагом, постепенно ускоряясь до мерного бега. Умные животные сами выбирали и маршрут, обегая особенно острые ледяные торосы.

В Провидения прибыли поздно вечером. У Сашки был добротный по местным меркам дом на окраине поселка. А сам он оказался добродушным пожилым человеком. Акыче Сашка обрадовался, родственники долго хлопали друг друга по плечам, пока Юджин с Мигелем разгружали свой нехитрый скарб. Потревоженный Нестор заплакал, прося налитой материнской груди, и Сашкина жена Наталья быстро отвела Розу в теплый дом. Когда позже за общим столом знакомились с хозяевами, Юджин все никак не мог привыкнуть к названию нового места. Для него, воспитанного в традициях правильного русского языка, чудно было, когда местные называли свой поселок Провидения. Не «бухта Провидения», на берегу которой поселок стоял, а именно «Провидения» без какого-либо обозначения места. Этот усеченный вариант был под стать обшарпанному виду поселка, по сравнению с тем, что Юджин видел в Номе. Там тоже не столица, но усеченный быт советского поселка переселенцев удивил. Все показалось серым и унылым. «Возможно, из-за полярной ночи», – успокаивал себя Юджин. Роза смешно путала «Провидения» и «Привидения» и испуганно спрашивала Мигеля: «Los verdaderos fantasmas viven aqui?» («Здесь живут настоящие привидения?») Смотреть на взаимное общение всех этих людей было забавно: Сашка говорил с Акычей на смеси непонятных инуитских языков, Роза разговаривала почти со всеми по-английски, с Мигелем по-испански, а Юджин обращался ко всем на русском языке. Непонятно, кто в этом гвалте понимал друг друга, но общение, подкрепленное крепким американским виски, шло довольно успешно. У Сашки была дочь, красивая Тына. Фотография, где она улыбается рядом с офицером в заломленной на затылок фуражке, стояла на видном месте в Сашкином доме.

– Замуж отдаем! – сказал он радостно, когда заметил интерес Юджина. – Красавица она у нас, вот Зуев и запал.

– Вы ее уж сколько отдаете-то? – поинтересовался Акыча. – Месяц? Два?

– Пока все родственники не поздравят, будем свадьбу играть! – засмеялся Сашка. – Раз ты приехал, устроим новую свадьбу, для тебя! Тына сейчас там, в Уреликах[41]. Но в гости на днях приедут, повидаешься.

Холостые офицеры из соседних Урелик, решившиеся на долгую службу в Провидения, охотно женились на местных чукотских девушках. Командование это поощряло: на севере с ума сойдешь в одиночку.

Провидения был разделен на две части замершей бухтой. На одном берегу находился сам поселок, в который в свое время согнали жителей прибрежных деревушек, регулярно затопляемых паводковыми водами. Властям надоело разгребать не прекращающиеся чрезвычайные ситуации. А на другом, в Уреликах, построили небольшой аэропорт и военный городок для обслуживания аэропорта. В последнее время воздушное сообщение с Анадырем проходило довольно оживленно, в Провидения регулярно приезжали гражданские специалисты, метеорологи, геологи и другие мастера. Поговаривали, что поселок будет расстраиваться, как на дрожжах, превратится в маленький город. Военную часть планировали сделать чуть ли не северным ракетным форпостом СССР.

Сашка, дядя Акычи, работал кладовщиком в аэропорту. Он сразу повел себя так, будто с Пантелеевыми был давно знаком. Юджин отметил, что приняли их не как шальных заезжих, а как настоящих родственников. «Ты, Жень, зови меня Сашкой, так ближе будет. Давай-ка по рюмочке за встречу!» Для Мишки с Розой представился: «Дядя Саша я. Если будут вопросы, все ко мне. Попозжей познакомлю вас с моей дочурой, она в городке сейчас у мужа. Дайте вашего мальца подержать, не замерз в буране-то?» Непонятно, каким братом он приходился американскому эскимосу, но было понятно, что у этих людей гораздо более ценится некая собственная общность, чем отметка о гражданстве в паспорте.

– Что же мне с вами делать, американцы? – задумался Сашка, когда застолье уже перешло в понятный разговор о будущем переселенцев. – Давайте запишу ваши данные для начала, потом будем придумывать, как вас оформлять.

На следующий день Юджин то же самое диктовал майору с серым лицом в сизой шапке с кокардой. В кабинете, наспех оклеенном выцветшими обоями, стоял густой табачный дым.

– Пантелеев Евгений Петрович, 1924 года рождения. Михаил Евгеньевич Пантелеев, 1942 года рождения. Нестор Михайлович Пантелеев, 1964 года рождения. Маруся… – тут Юджин осекся: ну какая она в Союзе Роза? Может, здесь и имен таких нет. Вспомнил, как крестил ее отец Феодосий – Марией.

– Как говоришь, бабу вашу звать? – спросил хмурый майор, оторвавшись от своих записей.

– Мария, стало быть, Евгеньевна. Тоже Пантелеева, – проговорил Юджин скороговоркой.

– Год рождения? – Майор занес ручку над журналом регистрации. «А вот какой у нее год рождения, поди разберись», – опять подумал Юджин, а вслух сказал:

– Да вот такой же, как у Мишки! Они одногодки, представляете, и в один день родились! Вот ведь судьба!

– Че-то я не помню такого в наших краях. Ну и ладно! – примирительно сказал майор, когда Юджин поставил на стол бутылку американского бурбона. – Вот с этого надо было начинать, Саня!

Сашка в это время пристроился рядом с печкой-буржуйкой в углу кабинета, подбрасывая время от времени в нее угольные брикеты.

– Товарищ майор, я ж предупреждал.

– Ладно, не гунди. Будто я не понимаю ваших чукотских заморочек.

Майор открыл верхний ящик стола и достал оттуда три граненых стакана.

– Справку напишу здесь, а паспорта получите в Анадыре. – Майор посмотрел в глаза Юджину так, будто видел его насквозь, и медленно проговорил: – Взамен утерянных. Придется подождать, это дело небыстрое. Но, учитывая убедительные обстоятельства, – он со значением кивнул на иностранную этикетку на бутылке, – попробуем это дело ускорить максимально возможно.

Дело было сделано. Пантелеевы получили важную бумажку с синей размытой печатью. Юджину пришлось выдержать компанию пьяного майора, у которого язык развязался после второго стакана.

– Ты мне вот что скажи, Женя, чего это ваша Америка на Карибах там устроила, а? Че там ваш Кеннеди не понимает, что ли, что мы из подводной лодки шарахнем по нему ракетами – и нет никакой Америки! Тю-тю!

– Джонсон, – попытался возразить Юджин.

– Че?!

– Джонсон там сейчас президент, – разъяснил Сашка, подливая в стакан новую порцию бурбона.

– Да знаю я, что Кеннеди этого укокошили, – распалялся майор. – Мы и Джонсона укокошим ракетой нашей кубинской. А че, нет, что ли?!

Юджину вовсе не хотелось вступать в спор с пьяным майором. Он просто кивал головой и старался закусывать строганиной побольше, чтобы не сильно опьянеть. Хотя понимал, что против бурбона он долго не продержится.

– В общем, добро пожаловать, Женя! На родину! – крякнул майор, опрокидывая очередной стакан. – Думаешь, я не знаю, что ли, почему вы из этой Америки бежите? Не ты, брат, первый, не ты последний.

Он грузно осел на свой обшарпанный стул. Положил голову на руки и внезапно захрапел. Сашка виновато посмотрел на Юджина и попросил помочь уложить майора на топчан, рядом с буржуйкой.

– Это бывает. Проспится до завтра, сразу человеком станет.

Юджин понимающе кивнул, знакомство с местным колоритом началось увлекательно.

Роза с Нестором заболели. Мишка сообщил отцу эту новость, когда за полночь Юджин и Сашка вернулись домой с заветной справкой от майора. Дорога на нартах через Берингов пролив не прошла бесследно. Маленький Нестор горел огнем и все время просил пить, Роза лежала молча, укрытая тремя оленьими шкурами, и все равно замерзала. Мигель сидел рядом и поил то теплой водой малыша, то горячим чаем Розу. Жена Сашки, раскосая Наталья, вместе с Акычей спешно варили какое-то зелье из ягеля. «Поможет, поможет, не беспокойся», – бормотал Акыча, успокаивая Мишку.

– Батя, что делать?

Юджин был для них все. Именно он должен был придумать, как решить эту проблему.

– Дядь Саш, доктор в вашем поселке есть?

Единственный доктор Кирилин жил в военном городке на другом берегу Комсомольской бухты. Акыча, ни слова ни говоря, вышел во двор будить собак. Собачьи упряжки были сейчас наиболее быстрым средством перемещения.

Через час доктор Кирилин уже осматривал больных. Говорил он коротко и, не повышая голоса, отдавал приказания. «Полный покой, больше жидкости, если воспаление легких, а есть у меня подозрение, что, скорее всего, это так, могу сделать укол, грейте воду. Спирт есть?» Мишка развел руками, но Юджин одернул его:

– В сером чемодане бутыль. Тащи быстрее.

Доктор Кирилин, увидев бутылку шестидесятиградусного бурбона, с сомнением хмыкнул. Плеснул в кружку, сделал глоток, зажмурился, хмыкнул еще раз и полез в свой чемодан за шприцами.

Роза с Нестором проспали весь следующий день. Малышу стало заметно лучше, Роза согрелась, но начала хрипеть и жаловаться на боли в сердце. Временами было ощущение, что она уходит в себя. Она закрывала глаза и приваливалась к стене, тяжело дыша. Доктор оставил какие-то таблетки, но Окко настояла, чтобы Роза пила приготовленный отвар из мха и каких-то тундровых корешков. Мигель, чумной от бессонной ночи, соглашался на все.

К вечеру следующего дня Сашка пришел с хорошей вестью. Послезавтра, если погода позволит, от Провидения до Марково летит самолет. Туда Юджину и нужно было. Отец Феодосий настаивал именно на Марково и даже передал письма для некоторых местных: обязательно помогут казаки, своих не бросят. Сашка договорился, что на борт Пантелеевых возьмут, зря, что ли, он за каждую копейку на хозяйственных складах в части отвечал. Юджин не переставал удивляться тому, как легко решаются здесь подобные дела. Люди живут на краю земли и, пренебрегая всеми земными законами, стараются держаться друг за друга, словно понимая, что в отечестве небесном отчитаться придется о делах для людей, а не о выполнении инструкций для галочки. Даже денег никто ни разу не спросил, деньги здесь не значили вообще ничего.

– Пурга постепенно заканчивается, по прогнозам – третьего дня как раз ожидается идеальная погода, так что есть возможность долететь, – сказал Сашка. – Лишь бы ваши очухались.

Роза к вечеру уже смогла покормить Нестора грудью. Для него это стало настоящим блаженством. Почти три дня на непонятном зелье продержаться и вдруг обрести материнское молоко – разве это не предел мечтаний?

Провидения – поселок небольшой, смотреть особенно не на что. Центром всех событий была та часть бухты, которая называлась Урелики. Там кипела жизнь вокруг военных, молодежь из Провидения иногда ходила в клуб, на танцы, развлечься, но иногда, когда подвыпившие солдаты приходили на территорию «гражданских», случались конфликты. За то время, что в Провидения военные развернули свое хозяйство, командование научилось стычки быстро усмирять. Чукотка начинала играть важную роль в противостоянии двух мощных держав. В Провидения планировалось активное строительство, а местные чукотские и юкагирские роды все равно предпочитали жить своими обычаями. Спокойно общались с родственниками с соседней Аляски, умели свободно ориентироваться в тундре и на льду. Властям выгоднее было найти с ними общий язык, чем давить авторитетом. Негласно поощрялись браки холостых офицеров с местными девушками. Чукотские отцы таким союзам не мешали, тоже признавали в этом свою выгоду.

– Сегодня Тына приедет со своим, – сказал Сашка и достал с полки фотографию молодоженов. – Месяц назад женил. Акыча вот как раз на свадьбу поспел к сестренке. Они в Уреликах живут, все честь по чести. Я ей сказал строго: «Замуж вышла – живи, нечего по родителям бегать!» Зуев, молодой лейтенантик, увидел ее в клубе-то и запал. Прям начал частенько приезжать, ко мне на работу захаживает. Александр Степанович то, Александр Степанович се. Он из старых вояк. Остался здесь. Вроде порядочный человек.

Вечером Лиза с лейтенантом Зуевым приехали на грузовике. Сашка со своей раскосой Окко быстро накрыли на стол. Акыча был рад повидать родственницу, все время что-то пытался ей рассказать на инупиаке. При их общении молодой муж сильно нервничал, поэтому Сашка как мог сглаживал трения. Кстати оказались и гости. Юджина с семьей представили как родственников с Большой земли. Им, хочешь не хочешь, тоже пришлось участвовать в застолье. После третьего тоста «за молодых» разговаривать начали шумно. Роза все время боялась, что проснется Нестор, который, едва оправившись от болезни, спал за стенкой. Зуев был из немногих «рокоссовцев», которые остались здесь после войны. Теперь служил в местной ракетной части.

После войны Провидения стали едва ли не центром мировой политики. Сталин разбросал своих маршалов по стране, чтобы повысить боеготовность и поднять в войсках боевой дух. На восток страны отправили Рокоссовского, его назначили командующим Северной группой войск. В нее вошли часть войск, успешно действовавших против Квантунской армии на Дальнем Востоке, и части, дислоцировавшиеся в районах Москвы и воевавшие под командованием маршала Рокоссовского. Сразу в сорок пятом начались разбирательства с Америкой, в районе Чукотки и Берингова моря разыгрывался чуть ли не новый театр военных действий. На Чукотку спешно стягивали войска.

– Эх, нас тогда тряхануло здо́рово. Всю часть сняли, на корабль – и вперед, – рассказывал Зуев, когда Юджин вышел покурить с ним и с Сашкой во двор. – Куда плывем, никто не знал. Пронеслась было весть, что едем штурмовать Аляску. А чего такого? Мы были готовы. После того, как янки эти Японию разбомбили, наши собирались Аляску взять.

– А хорошо бы было! – обрадовался Сашка.

– Не то слово, отец! – Зуев достал из кармана стакан и плеснул туда водки. Юджин не заметил, что, когда вышли покурить, лейтенант захватил с собой и бутылку. – Помню, когда нас высадили сюда, все чуть с ума не посходили. Ждали, что вот-вот в атаку пойдем, а тут медведи по сопкам ходят. И никаких тебе американцев! И вот ведь суки какие, нас высадили, дескать, поторапливайтесь, товарищи, кораблям надо в Находку уходить. А мы-то что здесь делать будем?! Орали благим матом. Ну ничего, постепенно обустроились.

Зуев залпом выпил стакан и громко выдохнул. Протянул Сашке.

– Пей, тесть! Я Лизку твою страсть как полюбил! Если бы не она, окочурился бы здесь. Сам-то я калужский. Мне возвращаться домой не с руки, в деревне нашей убили всех, сволочи. Сейчас там вроде жизнь наладилась, но я уже здесь привык. Сначала и здесь было тяжко. Вон, видишь, сопка большая. Там наша зенитная батарея стояла. Оттуда вся бухта как на ладони. Ждали-ждали врага, а он не пришел! – Зуев залился пьяным смехом. Юджин сделал глоток водки за компанию и передал стакан хозяину дома.

– Вообще-то, я не пью, – ухмыльнулся Сашка, но глоток сделал. – Развезет меня сейчас… Эх, ну ладно, маленько можно.

Юджин слышал, что у чукчей из-за нехватки какого-то фермента опьянение наступает быстро. На Аляске он сталкивался с эскимосами-пьяницами, но все же в общине такие случаи были редки. Отец Феодосий застолий с алкоголем не поощрял. Гостеприимный хозяин был метисом, отметил про себя Юджин, возможно, у них с водкой особые отношения.

– Сейчас Провидения не узнать! Видели бы вы, что здесь было в первые годы. Вот эти чукчи от нас бегали по берегу! – Зуев хлопнул тестя по плечу, он начинал пьянеть на глазах. – Ну ничего, всех поймали, обустроились. Домики, отец, помнишь, какие у нас были – щитовые! Землю в стены насыпали! Вот как жили! Мужики наши руки в кровь натирали, пока эти казармы да блиндажи строили! Здесь на каждой сопке пушка пряталась, чтобы враг не прошел.

– А он и не прошел! – попытался вклиниться в разговор Сашка.

– Не прошел! – подтвердил Зуев и громко рыгнул. – А сейчас что? Ни хрена! Прикормили нас здесь и бросили! Часть расформировали, говорят, рокоссовцы – домой! А какой нам дом?!

– Дом – это хорошо, – улыбнулся Юджин, чтобы хоть как-то поддержать пьяный монолог лейтенанта.

– У тебя где дом-то? – повернулся к нему Зуев. – Погоди-ка, ты сам-то на каком фронте служил?

– Я? – Юджин не предвидел такого поворота событий. – Что значит «на каком»?

– Особист, что ли? – подозрительно посмотрел лейтенант.

– Не, ну какой особист!

– А! Так ты «тыловая крыса»! – Спирт ударил в голову Зуеву окончательно. – Я вот что тебе скажу: ты рот вообще не открывай, понял?! Пока ты в тылу прохлаждался, я с товарищами кровь проливал, понял?! У меня Федьку-друга на глазах миной разорвало на части. Его мясо вот на этих руках я носил!

Юджин невольно перекрестился.

– Господи, спаси.

– Вам бы всем «господи!» – Зуев начал хрипеть. – А я всех потерял на войне этой! Слышишь ты меня, «господи»! – Он ехидно передразнил Юджина, потом подскочил и схватил его за ворот рубашки. Сашка испугался и попытался его остановить. Зуев наотмашь ударил его в голову, Сашка упал. Пьяный лейтенант дыхнул на Юджина перегаром. – Крыса тыловая, я не посмотрю, что ты тут гостем заделался, я тебя сейчас, как того фашиста, на бревне раскатаю. Пока вы в своем тылу задницу грели, я за товарища Сталина в окопах подыхал и дружков своих терял. Будь ты хоть особист, хоть…

Юджин договорить ему не дал, молча перехватил руку Зуева. Хватка у него была железная, отправить в нокаут пьяного лейтенанта мог бы с одного удара, но не стал усугублять положение. Понимал, что если устроит драку, то разбирательство быстро выявит его нелегальное положение на приграничной территории. Аккуратно, глядя в глаза Зуеву, отвел его руку в сторону и взял за грудки.

– Ты, товарищ лейтенант, прежде чем руки распускать, голову иногда включай, здесь тебе не фронт, немцев нету, все свои. – Юджин слегка потянул Зуева вниз, тот, не удержавшись на ногах, рухнул в снег.

В проеме двери появился Мигель.

– Батя, что там у вас? Все в порядке? Вас к столу всех зовут.

– В порядке, сынок. Некоторых надо в постель уложить. Проспаться не мешало бы.

Из сугроба поднялся Сашка. Из губы шла кровь. Он, размазывая кровь по лицу, тихо сказал Юджину:

– Ты нам тут свои американские порядки не устанавливай! Зуев хоть и шальной, когда выпьет, а все ж таки свой он мне. Мне без него некуда деться, у нас свои законы. Завтра самолет, улетите в Марково, а там пусть вас ваш Бог бережет.

К вечеру следующего дня к Сашке пришел вестовой, самолет на Марково готовился к отправке.