– Пантелеев, так и быть, зачет, но это в последний раз. – Лариса Васильевна, университетский профессор, была очень терпелива. Флинт еще зимнюю сессию сдал с трудом, а в этот раз совсем учебу запустил. Оставалось всего ничего, два зачета, которые поставили авансом, чтоб просто допустить к экзаменам. Но прощать их никто не собирался. Нужно было учить. А как тут учиться, когда солнце, лето и тополиный пух кружит по улицам, укладываясь по углам в невесомые пуховые сугробы!

На Чистых прудах было немноголюдно. Летом Москва разъехалась, кто куда. Жара спугнула даже воробьев у памятника Грибоедову, они попрятались в тени кустов, и даже чирикать им было лениво. На скамейке в тени сирени спал бездомный, даже в жару укутанный с головой грязной зеленой простыней. Рядом, у скамейки, стояла синяя жестяная банка из-под пива.

С Дашей договорились встретиться у входа в метро. Почему-то Флинт не верил, что она придет. Это было какое-то случайное знакомство, хотя ему и показалось, что он попал в какую-то странную историю с художником Репиным и его полукриминальными друзьями-коллекционерами. Правда, в последнее время ему удивляться уже не приходилось. Все, что с ним происходило, было какой-то большой игрой. Будто кто-то сверху специально создавал для него ситуации, выход из которых можно было увидеть не сразу.

– Слышь, пацан, мелочь есть? – услышал он голос за спиной. На чистопрудных бомжей можно не обращать внимания. Флинт помотал головой и отошел в сторонку, пусть на солнечную сторону, но хотя бы не вступать с ними в переговоры. Привяжется, потом будет ходить по пятам.

– Привет, Флинт, я думала, ты не придешь, – это уже была Даша. Короткие шорты, красная майка и маленький рюкзак за спиной. На этот раз ее соломенные волосы были спрятаны под кепкой, украшенной стразами. – Ты чего на солнце жаришься? Отошел бы в тень.

– В тени место занято, – кивнул он на бездомного, который удивленно рассматривал Дашу, словно она была инопланетным существом.

– А ты его не пугайся, – улыбнулась она и кивнула бездомному. – Привет, Макароныч!

– Ты его знаешь? – удивился Флинт.

– Конечно! Я же здесь живу! – Даша нисколько не смущалась упертого в нее взгляда, покопалась в рюкзаке, достала конфету и протянула бездомному. – Держи, на закуску пригодится! – Даша потянула его по бульвару к пруду. – Пошли к воде, там прохладнее. Это Макаров Владимир Николаевич, бывший дворник из нашего подъезда. У него судьба тяжелая, семья его бросила, он жил у нас в жэковской подсобке, а потом его уволили, наняли каких-то таджиков, жить ему стало негде, ехать некуда, вот он и мается теперь, где придется. Но, как видишь, далеко от дома не отходит. Лет десять у нас двор подметал, у него с головой не очень, а вообще-то он добрый. Ладно, пойдем, поговорить надо.

– Что-то случилось?

– Надеюсь, что нет. Но как-то не по себе.

– Заболела?

– Я – нет. – Она плюхнулась на скамейку в тени липы. – Что-то случилось с отцом…

– В смысле?

– Короче, в мастерской уже третий день не появляется. Домой тоже не приходил. Он там краски разводил, они все засохли. На него не похоже. Кот некормленый, я зашла – на меня бросился с голодухи.

– Он там, наверное, всех соседей на уши поднял?

– Кот? Не, во-первых, он у нас шотландский, мяукать не умеет. А во-вторых, на крыше почти живет, кто там его услышит? – Даша достала пуанты из рюкзака. – Забыла просушить, пусть на солнышке погреются.

Флинт не переставал удивляться, как легко ей удавалось перескакивать в разговоре на другую тему, а потом невозмутимо возвращаться.

– Чего делать будешь? Может, что-то серьезное случилось?

– Не знаю, что делать. – Даша сжала губы. – Я не знаю, что случилось. Телефон его в мастерской остался. Я проверила – четырнадцать неотвеченных звонков.

– Посмотрела, кто звонил? Может, опять эти, как их, ну тогда, помнишь, приезжали?

– Не посмотрела. Ну, наверное, они, кто же еще? Только они и могут его разыскивать.

– Может, в полицию заявить?

– Может. Я еще матери не сказала. Она-то думает, что у него заказ, он в мастерской завис. Такое бывает иногда.

Даша замолчала. Флинту показалось, что она всхлипнула. Она отвернулась и посмотрела в сторону Кривоколенного переулка.

– Короче, пойдем со мной в мастерскую еще раз, а? Я что-то боюсь одна.

В мастерской было прохладно, даже несмотря на то, что находилась она под самой крышей. Кот Мартин с коричневыми глазами приветливо выбежал навстречу Даше. Флинт отметил, что в прошлый раз кота совсем не заметил.

– Чаю? – спросила Даша и нажала кнопку на электрическом чайнике.

– Слушай, а может, он просто уехал куда-то, ну, по делам? Или просто вы с ним разминулись? – Он не знал, как приободрить ее, а она именно от него и ждала помощи. – И вообще, почему ты решила, что он пропал?

Даша красноречиво посмотрела на Флинта и прикусила губу.

– Ну чего ты дуешься? Давай посмотрим телефонные звонки.

Она взяла телефон отца.

– Сейчас сядет батарейка, остался один процент. Надо зарядку воткнуть. – Она ловко подняла с пола шнур зарядного устройства и начала листать журнал звонков. – Вот тетя Галя звонила – это из больницы, отец там кровь сдает. Вот восемь-восемьсот какой-то – понятно, это реклама, достали уже. Вот мама звонила, вот я три раза. Это… кажется, из Академии два раза. Это – папин друг, Алексей Николаевич, они с детства знакомы. Вот… А! Это отец Дмитрий, священник, кстати, тоже художник, он в Толмачах служит.

– Где? – не понял Флинт.

– В Толмачевском переулке, храм Николы. Так говорят – храм Николы в Толмачах.

– А эти где, как их, ну этот Артурик, что ли, и как его там, главного как зовут?

– Алишер. Сейчас… – Даша полистала журнал звонков в телефоне. – Странно, Алишер ему не звонил. Последний звонок – почти неделю назад, но я тогда его еще видела, вроде все было в порядке.

Флинта осенило:

– Ты понимаешь, что это может быть?! – Даша хлопала глазами, не понимая, к чему он клонит. – Это означает, что Дмитрий Кириллыч может быть с ними! Ну, если они ему не звонили, то логично предположить, что он рядом и звонить ему не надо!

– Если это так, ты гений, Флинт! – просияла Даша. – Правда, от этого не легче. Где его бандитское логово теперь искать? Артурику позвонить? О! Надо еще у Макароныча спросить, может, он кого-нибудь видел. Он целыми днями на районе ошивается, что-нибудь да заметил.

– Студент, я же не зря мелочь просил у тебя, – надулся бездомный, когда Флинт с Дашей вернулись к скамейке у памятника Грибоедову. – Видишь, теперь я вам пригодился.

– Макароныч, короче, с понтами завязывай. – Даша умела осадить. – Отца давно видел?

– На прошлой неделе. Вроде как во вторник. Или в среду? Запутаешься с этими днями. – Бездомный смачно высморкался в грязный платок, Флинта передернуло, но Даша даже не поморщилась. Не отводя глаз, она пристально смотрела на Макароныча, добиваясь ответа. – Точно в среду видел его. Приехал к нему блатной на черном мерсе. Ну тот, который к нему всегда приезжает. Вот с ним Репа и уехал, а куда не сказал.

Даша достала из кармана смятую пятидесятирублевую бумажку и протянула бездомному:

– Купишь себе «Боржоми» для здоровья! И не вздумай обмануть.

* * *

– Алишер, ты скажи своим ребятам, чтобы завтра купили масла хорошего, а не эту дешевку. Работать невозможно. – Дмитрий Кириллович швырнул пустую пластиковую бутылку в мусорку под столом, подошел к буфету и плеснул в бокал коньяка. – И пусть еще коньяк привезут, не разоришься!

– Как скажешь, Дмитрий муэллим[36]! – Алишер снисходительно улыбался, глядя на подвыпившего художника.

– И добавьте света, и так не вижу ничего, а тут все глаза сломаешь.

Дмитрий Кириллович Репин, один из лучших реставраторов Москвы, склонился над черной доской в углу кабинета в фешенебельном особняке Мамедова. Алишер Мамедов уже не помнил, откуда родилась у него страсть к русскому искусству. Когда в девяностых годах его однокурсники по экономическому факультету бросились скупать ваучеры, банкротить заводы, продавать и снова скупать «фабричку» в отдаленных городках, он с двумя приятелями решил заняться искусством. В те времена криминала в этом было меньше, припугнуть десяток известных искусствоведов и крупных антикварных коллекционеров оказалось проще, чем разбираться с юристами и налоговиками. А деньги текли, в общем, те же. Иностранцы неплохо покупали русское старое. Алишер быстро сколотил несколько бригад из люберецких безработных качков, даже провел с ними что-то вроде ликбеза на тему «как отличить нужное от ненужного» и отправил их по соседним областям на поиски икон и старинной утвари. Конечно, не обошлось без серьезных стычек с авторитетами из братвы. Пришлось и пострелять, но Алишер вспоминать об этом не любил. Если и были в тех давних разборках жертвы, то это не его рук дело. Он всегда старался вести себя благородно, громких разборок не любил, а уж тем более перестрелок.

В те годы на Измайловском познакомился с Репиным. О нем хорошо отзывались местные завсегдатаи, а Алишеру как раз и нужен был скромный советник по искусствоведческим делам. Прикормить Репина тогда было проще простого. А тем более сейчас, когда уже и того дилетанта Алишера давно нет, а есть депутат, известный коллекционер, президент Союза профессиональных антикваров и коллекционеров, какой-то там номер в списке русского «Форбс», Алишер Мамед оглы Мамедов. Вроде и не было уже сейчас никакой надобности рыскать по деревням, почти все собрали еще лет десять назад. На богатый «улов» если и можно было рассчитывать, то только где-нибудь в отдаленной Сибири или Карелии (Алишер и туда запускал свой десант), но по старой памяти бригаду старьевщиков еще в своем бизнесе он сохранял. Нет-нет, да и принесут что-нибудь интересное. Вот как сейчас – откуда ни возьмись раздобыли занятную доску. «Досками» в его кругах называли старинные иконы. Таких, вручную писанных, от двухсот лет и старше, в деревнях почти не сохранилось. А вот поди ж ты, достали откуда-то! Вроде как византийское письмо – похоже, раритет баснословной цены. Откуда только взялась! Мамедов, когда узнал предположительную легенду образа, затрясся весь. Это ж целое состояние! Только доска вся черная от времени. Отдавать такую в реставрационные мастерские нельзя, надо попридержать, пока точно не выяснится, что к чему. Да и зачем в чужие руки такое добро нести, когда есть свой, Репин! Лучше него все равно мастера не найти.

Репин – чудак, за какую-нибудь дрянь цену ломит, а тут чуть ли не бесплатно работать согласился. Ясно, что икону вывозить нельзя, она и так по дощечкам трещит. Вон, уголок вообще отколот. Мамедов решил мастерскую организовать у себя. Дом большой, есть где поработать. Дмитрий Кириллович, дорогой, ты ж мне как родной! Дмитрий муэллим, поживешь у меня, поработаешь как человек. Все, что нужно, мои ребята привезут! Краски-замазки, напиши, что нужно, доставят лучшего качества!

Дмитрий Кириллович согласился не сразу. Пока Артурик описывал находку, размышлял, сколько же денег за работу запросить у богатого антиквара. А как только увидел образ, понял, что икону спасать надо. Дело не в деньгах. Был Репин человеком искренним и верующим. Богородица к нему в руки пришла, как не спасти образ? Разве стоит святое дело каких-то денег, если нитка эта из вечности тянется? Репин даже на вид определил – школа греческая, традиция примерно века восемнадцатого. Ну или около того.

– Подробности пока не скажу, смотреть надо, расчищать. Сходу понятно, что часть диптиха.

– Чего?

– Артур, ты же в бизнесе уже давно, а простых вещей не знаешь. Похоже, складень это был. Богородица слева. То есть справа от Спасителя.

Работа предстояла серьезная. Раз уж Алишер икону к Репину не отпустил, Дмитрий Кириллович хотел из мастерской привезти все свои приспособления. Но Мамедов распорядился купить ему все, что пожелает. Репин выдал список внушительный: лаки, краски, оливковое масло, осетровый клей, горелку газовую, политуру, винный спирт, нашатырь. Артурик попытался возмутиться:

– Винный спирт, понятно! Не без этого! – он лихо щелкнул себя по горлу. – Но нашатырь зачем? Такой запах будет!

Дмитрий Кириллович спорить с ним не стал. Выразительно посмотрел на помощника, разорвал список на две части и бросил в корзину.

– Эй, дорогой, я пошутил, чего ты сразу обижаться?

Репин решил заняться иконой по старинке. Как учил его еще в студенчестве профессор Волкогонов. Занятия тогда, в советские годы, проходили в строгой секретности, новомодных химических составов как сейчас не было, а мастерство реставрации передавалось буквально из уст в уста.

– Сначала, Дмитрий, осмотри доски, – учил профессор. – Старые образа, особенно в избах крестьянских, хранили не всегда аккуратно. Не в том смысле, что не почтительно. С почтением как раз проблем не было. Но, сам понимаешь, центрального отопления не было, перепад температур серьезный, влажность тоже скачет. А от таких горок – из жары в холод и обратно – доска начинает деформироваться. Сначала это незаметно, потом хуже. Процесс пойдет, остановить будет сложно. Бывают и червоточины, с этим тоже нужно разбираться повнимательнее. Какие-нибудь древние долгоносики постарались, они в Бога не верят, вот и портят добро. Ты, кстати, крещеный?

Дмитрий Кириллович факта своего крещения не помнил. Но крещение в семье сомнению никто не подвергал, вроде даже дед до революции в дьячках ходил. Поэтому в ответ на вопрос профессора, кивнул: «Угу, крещен, конечно».

– Вот и слава Богу, – облегченно выдохнул Волкогонов и подробностей выяснять у студента Репина не стал. – А раз крещеный, то перед работой перекреститься не забудь. Все ж таки дело имеешь с тонкими мирами, икона – это тебе не соцреализм с коренастыми сталеварами в касках. Здесь, понимаешь, чувствовать нужно. Не только техникой нужно образ брать. Понимаешь?

– Я понял, – говорил ошалевший студент Репин. Это потом, намного позже он по-настоящему понял, что для него в тот момент какие-то высшие смыслы открывались.

– Вот, иди сюда, – позвал Волкогонов к мольберту, накрытому большой серой хламидой. Под куском ткани пряталась икона. Профессор включил настольную лампу и направил свет на образ. – Иди сюда, руку на дерево положи. Не бойся. Держи так. Что чувствуешь? Есть тепло? Это люди написали сто лет назад. Сто! Понимаешь? К иконе прикасаться вот так, руками, только нам доверили. Потому что художники – люди не от мира сего. Не от этого мира, понимаешь? В храме или дома, кто верит, к образу прикладываются губами. А мы руками Божьего благословения касаемся. Поэтому, брат, руки свои береги и в чистоте их сохраняй. Я верю, получится у тебя, Митька.

Профессор тогда его Митькой назвал неожиданно. Это было всего один раз, обратился к нему как к родному. Дмитрий Кириллович тот урок запомнил навсегда. Потом так и было: днем в классе он светлое пролетарское будущее рисовал, а вечером у Волкогонова в мастерской лики писал и учился старые иконы подновлять.

– Значит, смотри, доски проверил. Теперь давай припарим пару мест.

– Как это?

– А вот так. Посмотри на доску с торца, так виднее. Видишь, вздулась краска. Это левкас отстал. Еще чуть-чуть, и потеряем слой, а это верная гибель изображению. Еще смотри, какой секрет есть.

Профессор аккуратно взял икону с мольберта и ногтем зацепил кусок краски с краю.

– Видишь кусочек ткани? С паволокой наша иконка-то. Старые мастера по-разному иконы писали. Кто сразу на доски левкас наносил. А кто-то сначала паволоку наклеивал для прочности. Вот здесь паволока нужна, потому что доска для иконки составная – несколько досочек здесь сбито, присмотрись.

Для Мити Репина поначалу это был настоящий тарабарский язык – левкас, паволока, киот. Он старался слова запоминать и на руки мастера глядел не отрываясь, чувствовал тогда, что ли, не рисовать ему всю жизнь на стенах домов культуры дымящие заводы и фабрики, в другом ремесле его предназначение.

Профессор Волкогонов в мастерской преображался. Не в туго затянутом галстуке и сером костюме, а в холщовой рубахе и широких шароварах ходил он среди своих этюдов и икон. Борода всклокоченная, рукава закатаны, лысина блестит, глаза горят.

– А теперь давай сварим осетряночку!

Когда Волкогонов варил рыбий клей-осетрянку, он превращался в средневекового алхимика. Клей варился тут же на электрической плитке из «жмоток», специальных пластин, которые профессор, как фокусник, доставал из своего старинного стола. Во время клееварения они о многом говорили, жизнь у профессора тоже была не сахар. В молодости побросало его по стране, было о чем рассказать старику. Рассказывал о своей жизни профессор и дело делал. Осетрянку аккуратно закладывали под вздувшиеся места иконы, а затем хорошо проглаживали утюгом через несколько слоев бумаги.

– Гладь, Митя, гладь. Иконочка тоже ласку любит, – приговаривал алхимик Волкогонов. Часами они восстанавливали старые картины из запасников училища и иконы, которые непонятно откуда приносили Волкогонову странные люди. Приклеивали грунт-левкас, восстанавливали паволоку, потом часами по сантиметру Митя расчищал икону, убирая старый наносный слой олифы. Руки сжег себе ацетоном, весь пропах нашатырем, голова трещала, слезы текли из раскрасневшихся от усталости глаз, но не сдавался.

– Ремеслу учиться нелегко, – повторял профессор. – А ты учись, сынок, потом вспомнишь меня.

Своих детей у Волкогонова не было, и постепенно к Репину он привязался как к родному. Вот сейчас Дмитрий Кириллович сидел перед темной доской Богородицы и с добром вспоминал старого профессора.

– Артур, пожалуй, добавь к списку еще пару бутылочек хорошего коньяка! – сказал он депутатскому помощнику, который копался в мусорной корзине, пытаясь восстановить разорванный список.

– У вас уже язык заплетается, товарищ, – робко возражал Артурик.

– Об этом, дружище, не волнуйся, а делай, что говорят. – Репин уже начинал входить во вкус вседозволенности.

Дмитрий Кириллович выпил немало, но ему казалось, что хмель его вовсе не берет. Видимо, переволновался от ответственной работы. В последнее время он за иконы не брался. Складировал у себя в шкафу то, что удавалось у Алишера купить. Некоторые иконы антиквар отдавал ему в долг. Сам-то в деньгах не нуждался, а художник в должниках был ему очень удобен.

Особняк Алишера находился далеко от Москвы. Дмитрий Кириллович знал, что домов у него было несколько. Но самый ценный – этот, в нем Алишер хранил и основную коллекцию, и жену свою держал здесь же, время от времени вывозя ее в свет. Репина поселили в домике для гостей. Сам хозяин два дня как уехал. Перед отъездом был особенно нервным, все время разговаривал с кем-то по мобильному телефону. Дмитрий Кириллович работать не торопился, все больше пил. Время от времени к нему наведывались гости: Артурик, помощник Алишера, и жена хозяина Анжела. Артурика Репин быстро научился загружать заданиями: привези то, закажи это. Алишер приказал исполнять все прихоти старика, Артурик ворчал, но смирялся, а потом и вовсе перестал беспокоить мастера. А с Анжелой Дмитрий Кириллович вел галантные богословские беседы, отложив свои тряпки, кисти и блюдца с рыбьим клеем.

– Дмитрий Кириллович, я вот заметила, что вы креститесь, в Бога верите, да?

– Приходится, Анжела Ивановна, куда деваться!

– И вот прям, когда умрете, в рай попасть собираетесь, да?

– А это как повезет. В рай только богоугодных забирают, боюсь, шансов у меня немного. Но надеюсь, а что ж такого?

– А вот, к примеру, муж мой, он из мусульманской семьи, он что, в рай не попадет, да?

У Репина чуть с языка не сорвалось: «Так крестите его, и дело с концом!» Вот это дурацкое «да?» после каждого вопроса очень раздражало Дмитрия Кирилловича, но Анжела была чуть постарше его Дашки, откуда ей про жизнь знать. Гламурная красотка, яркая в меру, пышнотелая, в каких-то нелепых кружевах вечно ходит, ногти у нее вон по полметра торчат. Интересно, где ее Алишер откопал? А ведь скучно ей было в этой бандитской золотой клетке, вот и приходила пообщаться со стариком. Дмитрий Кириллович в очередной раз наливал себе в бокал коньяку и глубокомысленно вещал:

– Я, Анжела Ивановна, верю в жизнь вечную, ибо Бог у нас один и мы у него одни, других-то нет. Он там сам разберется, кого куда направить, лишь переступим мы порог его чертога.

– Ха, интересно, порог-чертог. Вы еще и поэт?

– Разумеется, Анжела Ивановна! В искусстве вообще делить людей нельзя. Вот, к примеру, Ломоносов, он кто был? Он и стихи писал, и картины – попробуй скажи кому: художник Ломоносов – засмеют! Каждый из нас творец всего, как и положено – по образу Творца всего сущего. Твердь земную и свод небесный нам сотворить не под силу, но в меру своих сил творим, на что способны.

Дмитрий Кириллович сделал большой глоток коньяка и медленно выдохнул, чтобы не спугнуть гламурную барышню, которая от таких речей пьяненького старика задумалась надолго. От изрядного количества алкоголя Репин задремал прямо за рабочим столом, а проснулся от переполоха. Алишеровские охранники бегали по коридорам, стучали дверцами шкафов. Две дородные тетушки, которые были здесь домработницами, что-то рассовывали по сумкам в прихожей. На улице было темно, показалось странным, что фонари на участке не работают. «Сколько же сейчас времени?» – подумал Репин и посмотрел на часы. Два часа. У ворот разогревались два черных джипа. Охранники грузили в машины большие сумки.

– Что случилось? – Спросонья Дмитрий Кириллович не мог понять, что происходит. – Анжела Ивановна, вы уезжаете? – спросил он, увидев заспанную хозяйку дома, кутавшуюся в длинную рыжую шубу.

– Уезжаем все, – буркнул широкоплечий охранник, подвинув Репина на садовой дорожке тяжелым баулом.

Оказалось, среди ночи позвонил свой осведомитель из органов. Утром в усадьбу Мамедова должны приехать с обыском. Самого его задержали по какому-то старому делу, следователь готовит постановление на обыск. Вся армия охранников и помощников срочно покидает дом, остаются только горничные и кухня. С них взятки гладки, помурыжат и отпустят.

– Что будет дальше, непонятно, уважаемый, – услышал Дмитрий Кириллович из-за плеча голос Артурика. – Быстро собирай вещи и беги, – всегда подчеркнуто вежливый, он внезапно перешел на «ты». – Ничего не видел, ничего не знаешь. Здесь тебя не было.

Дмитрий Кириллович немного растерялся, пытаясь сконцентрироваться.

– Чего задумался? – уже раздраженно сказал Артурик. – Собирай свои манатки! Уходим, хозяин арестован!

– Так куда я? В это-то время? Пешком, что ли?

– Мардан! – крикнул Артурик куда-то в темноту. – Вот этого еще докуда-нибудь добросьте, дальше пусть сам. И хорошенько позаботьтесь там, чтобы лишнего не болтал.

– Якши.