Халфвэй Холл превратился в дымящиеся руины, когда я добралась туда несколько мучительных часов спустя. Черные щупальца дыма тянулись к звездному небу, достигая облаков, закрывающих острый изгиб полумесяца.

Находясь среди деревьев, чтобы снова не быть пойманной, я мало что могла рассмотреть.

Однако я их слышала: воины-ящеры патрулировали границу Эльдорна дальше в лесу.

Вместо того, чтобы уйти от них, я пришпорила кобылу, которую украла, и мы галопом понеслись прямо к ним. Потребовалось бы несколько дней, чтобы достичь замка Эльдорна, а столько времени у нас не было.

Возможно, и не так плохо было бы попасться, если это могло доставить меня, куда нужно.

Мы замедлились, и я подняла руки, как только воины услышали мое приближение.

– Это я, Фия! – выкрикнула я.

Воин повернулся, второй стремительно побежал к нему, оставляя свой пост на поляне возле Холла. Первый воин был в порванной тунике, а его чешуйчатую скулу рассекал шрам. Он усмехнулся.

– Эта предательница решила сдаться? Умно. Возможно, королева продлит твою жизнь еще на несколько минут.

Второй воин со звуком, похожим на скрип, достал кинжал из кожаных ножен на поясе.

Моя лошадь попятилась, но я крепко держала ее.

– Я пришла вовсе не с дурными намерениями и не потому, что я виновата. Мне просто надо, чтобы меня отвели к принцу.

– Чтобы ты могла его прикончить? – спросил мужчина со шрамом и фыркнул. – Не дождешься, принцесса!

Он сплюнул на землю, его яркие глаза сощурились.

Мне это уже надоедало, и я спрыгнула с лошади, а воины зарычали, будто предупреждая меня.

Мои ноги тряслись, и скручивало судорогой, но я схватилась за седло, чтобы не упасть.

– Мне нужно переместиться обратно в замок, но я не умею. Если вы мне не поможете, тогда отведите к тому, кто поможет.

Воин с кинжалом высунул чуть раздвоенный язык, будто проверял, где я была. Поняв это, он сдвинул брови.

– Чуешь? Она была со своими.

– От нее несет Благой потаскухой. – Его приятель поморщился и шагнул вперед. В его ярких глазах мелькнула угроза. – И они всегда приносят куда больше бед, чем они на самом деле того стоят.

Я сглотнула ком в горле, но осталась стоять на месте. Нахмурилась, когда приближающийся воин замер и обернулся.

За спинами мужчин заклубились тени, среди них появился знакомый мне воин с длинными, заплетенными в косу волосами.

– Если принцессе не нужен твой гнилой язык, Килрос, я его сам заберу, – прорычал отец Перси, обращаясь к потрясенным воинам, которые неохотно отошли от меня на безопасное расстояние.

Килрос перевел свой разъяренный взгляд с любимого генерала королевы на меня.

– Она не наша принцесса. Она сговорилась со своей семьей, чтобы сразить нашего принца.

Другой мужчина кивнул, но убрал оружие в ножны.

– Ты сам видел, Мортан. Ты ведь знаешь, что говорят – что это его убьет.

Мое горло сдавило, я потеряла решимость, которая у меня оставалась.

– Достаточно, – приказал Мортан. Потом посмотрел на меня. – Невзирая на то, что она сделала, а чего, возможно, и не сделала, она все же супруга принца, и вы будете относиться к ней с должным уважением, если не поступит другого приказа.

– Вы могли бы перенести меня обратно? – спросила я, когда он договорил.

Мортан вскинул подбородок, почесал острыми когтями чешую у себя на шее и внимательно посмотрел на меня.

– И что же ты задумала, если только не огорчить всех еще сильнее? Потому что все и так в потрясении.

В этом я не сомневалась. Очевидно, что он был слишком взволнован и насторожен, чтобы помогать мне. Я не могла его винить, но у меня не было столько времени ждать, пока он пытался вежливо отказать мне. Я повернула кобылу.

– Забудьте. Я сама доберусь.

– Отправьте лошадь обратно, – сказал вдруг Мортан.

Двое мужчин за его спинами выругались, но испепеляющий взгляд генерала даже меня заставил замешкаться, когда я спрыгнула с лошади. Мои ноги превратились в желе, как только туфли коснулись земли.

Мортан тут же подошел ко мне и схватил за руку, помогая поймать равновесие.

– Что случилось?

– Мой кубок тоже был отравлен.

Генерал королевы тут же шлепнул мою лошадь по крупу, и та понеслась через лес обратно в Каллулу.

Он отдал приказы сердитым воинам вернуться на свои позиции, потом прижал меня к себе.

– Тогда лучше держитесь крепче.

* * *

Я не знала, чего мне ожидать по прибытии, но я вовсе не думала, что мы переместимся к стене, заросшей мхом и плющом, которая огибала переднюю часть замка.

– Оставайтесь здесь, – приказал Мортан, проверив, что я стою на ногах, а потом зашагал к воротам.

Я хотела возразить, но понимала, что его собратья не были далеки от истины. Теперь я считалась предательницей, хотя не сделала ничего плохого. Иначе бы он переместился сразу туда, где сейчас заботились о принце.

Спустя несколько мучительных минут огромные ворота со скрипом отворились, вспугнув птиц в гнездах на деревьях, окружавших массивную территорию.

Я ожидала, что ко мне выйдет еще больше воинов, но ошиблась. Когда ворота с глицинией со скрипом отворились, за ними показалась дорога, вымощенная булыжником, с бездействующим фонтаном.

Гигантские дубовые двери остались закрытыми. Скорее всего, они открывались крайне редко.

Королева материализовалась во дворе, все еще в своем вечернем платье, ее замысловатая прическа растрепалась. Бордовые губы скривились от напряжения.

– Мортан говорит, что твой кубок был отравлен, – сказала она вместо приветствия.

Я вытянула руку, открывая ей запястье.

Она посмотрел на мою руку и хрипло усмехнулась.

– Думаешь, мне нужно выпить твоей крови, чтобы убедиться? – Королева скривилась и обхватила себя руками. – Я не сомневаюсь в правдивости твоих слов, но мне все же интересно, почему ты вообще вернулась, когда больше нет для этого причины.

Мои ноги подкосились.

Олетт окинула меня внимательным взглядом, когда я шагнула вперед, боясь упасть.

– Не может быть, что он…

Я ведь это почувствовала бы. Не могла же я опоздать. Я все еще могла что-то сделать. Я просто отказывалась верить, что уже ничем не помочь.

И меня злило, что все, похоже, думали именно так.

– Пока нет, – сказала королева и судорожно вздохнула. – Теперь остается лишь ждать.

– Позвольте мне его увидеть, – попросила я, сокращая расстояние между нами. – Мне нужно его увидеть. – Но Олетт не шевельнулась, не сводя холодных пронзительных глаз с моего лица. Я чуть отшатнулась. – Вы считаете, что я это спланировала? – спросила я, поразившись, что с моих губ слетела усмешка. – Я ничего об этом не знала!

– Мы знаем, что ты непричастна к саботажу на церемонии, но, чтобы создать костное молоко, кто-то должен был иметь доступ к Книге Кровных Уз. – Глаза королевы потемнели. – И только один мог открыть эту книгу, Фия.

– Значит, вот какой яд он искал. Костное молоко, – тихо проговорила я, будто само название могло погасить последнюю надежду, которая удерживала меня на плаву.

Олетт кивнула.

– Никакой другой яд не причинил бы ему столько вреда.

– Но я могу достать эту книгу. Возможно, там есть что-то, чтобы…

– У нас нет и шанса заполучить эту книгу без огромного численного перевеса. А некоторые яды предназначены для того, чтобы оставаться с их носителями даже после того, как они… – Она замолчала и резко выдохнула. – Очевидно, что ему дали вчетверо больше, чем он мог бы испытать на себе сам, и даже, возможно, того крохотного количества было бы достаточно, чтобы… – Ей не надо было этого говорить. И я понимала, почему она не могла произнести это вслух – за это я была ей благодарна.

Сама мысль существовать без Кольвина не просто заставляла сердце в груди замереть – она омрачала все, что он успел раскрасить в яркие цвета. Я бы не смогла. Нет, я не хотела даже представить себе эту жизнь без него. Все, что было до этого, казалось тусклым сном, от которого я наконец очнулась.

Я не вынесу такой жизни.

Я думала, что после всего случившегося я могла перенести что угодно. Что я никогда не буду слабой. Но то, через что я прошла, что я обрела, сделало меня неуязвимой – и в то же время как никогда ранимой.

Потерять все это, потерять его…

Немыслимо.

Королева внимательно смотрела на меня. Она сглотнула ком в горле и повернулась к дверям, в ее голосе слышалось отчаяние.

– Под замком есть два туннеля. Один ведет в лес, а второй в пещеру, где находятся целительные источники – ты найдешь его там.

Секунду спустя она исчезла, и я яростно смахнула с ресниц слезы, прежде чем побежать к открытым дверям. Они захлопнулись за моей спиной, на стенах загорелись факелы, когда я помчалась по фойе, увешанному портретами, а потом направилась по смежному коридору к лестнице.

Я спустилась по ней так глубоко, как только могла, зная, что мне придется найти самый нижний уровень и еще одну лестницу, чтобы добраться до пещеры.

Но мне не пришлось.

Я замерла там, откуда должна была уйти – где лестница должна была закончиться. Стена представляла собой потайную дверь в камне.

И она была оставлена приоткрытой.

Я потянула на себя. Лестница на другой стороне была более крутой и сырой, уходя вниз, под основание гигантской крепости. Туннель вмещал в себя лабиринт ржавых труб, было так темно, что я едва видела, что у меня под ногами, и уж тем более мне было неведомо, что ждало впереди.

Мои туфли вскоре погрузились в воду, подол платья и испорченный шлейф намокли.

Но я пошла быстрее, когда услышала бурлящую воду и стон. Уходя прочь от замка, туннель перетекал в гигантскую пещеру. Сквозь небольшие отверстия в скале было видно ночное небо.

Огромные булыжники обрамляли кристальные воды источника, которые заполняли почти всю пещеру.

Со всех сторон нависали скалы, острые, древние, гнетущие, покрытые мхом и изрезанные временем. Они изгибались и становились более гладкими ближе к потолку, приветствуя стихии и лунный свет сквозь отверстие, достаточно широкое, чтобы сюда проник взрослый мужчина.

Строго под этой дырой, не в воде, а на плоской скале, на другой стороне огромного бассейна лежал Кольвин. Скрытый в тенях, он дрожал.

Значит, он попал сюда по воде. Я не знала, как доберусь до него в своем платье, которое весило не меньше меня.

И все же я подхватила юбки и ступила в теплые искрящиеся воды, готовая содрать с себя одежду.

– Уходи, – вдруг сказал принц.

– Это я, – сказала я, но поскользнулась, вызывая тем самым всплеск. Остановилась.

На спине Кольвина блестел пот, мышцы надулись, когда его тело содрогнулось от спазма.

– Я сказал, уйди! – зарычал он.

Но я покачала головой, хотя он не видел этого.

– Я никуда не уйду, пока не…

– Мне кажется, ты сделала достаточно, Фия. – Слова с хрипом вырывались из его горла, не только от злости, но и от боли. – Я был слишком слеп, слишком ревнив… – Он застонал, и я напряглась всем телом, желая подойти к нему ближе. – Я не видел, что ты сделала. Провернула это у меня под носом…

– О чем ты? – Мой хриплый вопрос эхом отразился от стен.

Он засмеялся, потом кашлянул:

– Проклятая книга.

– Кольвин, я не касалась книги.

– Как оказалось, тебе и не нужно было, – сказал он. – Тебе просто нужна была возможность отдать кому-то свою кровь.

Я хотела возразить, но слова так и застыли у меня на языке.

Ведь это был единственный способ, чтобы открыть книгу. Я перебрала в голове недавние события, стараясь припомнить, где успела пораниться, и в животе вдруг возникло неприятное чувство.

– Бал в честь помолвки, – прошептала я. – Регин.

Угрызения совести, которые я почувствовала еще в лагере, теперь обретали новый смысл.

Он явился на бал не ради того, чтобы навестить меня, заверить, что кто-то нуждался во мне и скучал.

Регин был на миссии, чтобы украсть мою кровь, которая убила бы моего партнера.

Кольвин ничего не сказал, просто забрался дальше в выемку в скале, чтобы я не видела его.

– Регин, он… – Я попыталась припомнить, но ничего не выходило. Я не видела, чтобы он забрал ее, но что-то же должно быть. Как иначе объяснить это. – Я порезалась о бокал, когда столкнулась с Регином, но я не видела, как он это сделал.

– Как странно, – протянул Кольвин. – Что существо с такими инстинктами солдата могло просто врезаться в тебя, да еще и покалечить.

– Кольвин, я клянусь, я не…

– Слишком поздно для клятв, огненная. Ты ненавидела меня с того самого момента, как я вернулся, чтобы забрать тебя, и ты всегда будешь считать меня монстром, которого луна обрушила на твою голову, чтобы сломать жизнь. – Я попыталась что-то сказать, но он прошептал: – Я был слеп и глуп, если пытался переубедить тебя.

– Я не питаю к тебе ненависти, – заявила я, в груди у меня все сжалось. – Я ненавидела то, что ты заставлял меня испытывать к себе, и то, что ты забрал меня от всего, что я знала, но ты на самом деле и не забирал ничего – ты дал мне все. – По моим щекам струились слезы. Принц ничего не ответил. – Я ничего из этого не хотела…

– Фия, знаешь, что причиняет мне большую боль, чем смерть? – спросил он, но не дождался ответа. – Звук твоего голоса.

Я зажмурилась. С силой вцепилась в юбки.

Мне нужно было уйти. Стоило покинуть его. Но сама мысль об этом опустошала меня сильнее его жестоких слов.

– Хорошо, – наконец сказала я, и мои слезы упали в воду, прежде чем я успела смахнуть их с ресниц. – Не верь мне, но не смей оставлять меня. – Я ждала, зная, что зря трачу время. Однако я была не в силах пошевелиться, оторвать взгляд от его тяжело вздымающегося тела. – Ты обещал, дракон, – прохрипела я и увидела, что он замер. – Пока не угаснет последняя звезда.

Его молчание было громче всплесков воды, пока я шла обратно к тоннелю.

Перси прислонилась к стене на лестнице, и я моргнула, ожидая потока обвинений и злости. Однако девушка прошептала:

– Я тебе верю. Фия, уверена, и он тоже. Просто он… – Она покачала головой, ее глаза опухли от слез. – Он не может сейчас.

Я заморгала, потом удивила нас обеих, подпрыгнув к ней и обняв за шею.

– Помоги мне.

Она сжала меня в объятиях.

– Все, что угодно.

– Мне нужна эта книга. – Я отступила и вытерла нос ладонью. – И мне нужно, чтобы твой отец переместил меня туда.

– Я сделаю это, – проговорил голос сверху, и мы обе посмотрели на Джаррона, который стоял наверху лестницы. – Я был в том замке чаще, чем Мортан, что поможет нам остаться незамеченными.

Я не стала ждать или спрашивать, верит он мне или нет. Он хотел помочь, а мне того и надо было. Я побежала вверх по лестнице, и мы переместились в Каллулу.