Утренние пары – отстой. Особенно если ты толком не спал двое суток. Меня не спас крепчайший кофе и бодрящий холодный ветер. Стоило оказаться в теплой аудитории, и я опять начала клевать носом. Как дожила до обеда и позорно не уснула прямо перед профессорами – загадка века!

А еще загадка века, как долго совесть Оливера позволит ему молчать после нашей ссоры. Хотя для него она скорее всего ссорой не была, тогда и звонить не обязательно. Но я же не ночевала дома! Хотя бы из-за этого он должен был забеспокоиться и позвонить.

Ответ на свой вопрос я получила в обед. Я зевала, ковыряла салат и очень хотела притвориться больной, чтобы пойти домой спать. И тут у меня завибрировал телефон.

– Сэм, ты что, дома не ночевала? – услышала я озадаченный голос Оливера.

– Нет, – вяло ответила я, но через мгновение встрепенулась. – Ты только что это заметил?

– Да, я только вернулся. Где ты была?

– Сначала в общежитии, а потом у Лидии. А ты где был?

– Я все выходные провел в офисе! Спасибо отделу снабжения, что в моем кабинете есть диван. Зато мы решили все проблемы…

– Стоп! Ты две ночи провел в офисе и даже не подумал мне сказать об этом? – мгновенно завелась я.

– Работы было много, и у меня сел телефон…

– Опять? У тебя опять сел телефон? – Я задохнулась от возмущения. – Ты же обещал запихать зарядки во все карманы! У вас что, во всем офисе ни у кого нет такого же смартфона?!

– Я был занят. – В голосе Оливера слышалось раздражение. – Не до этого мне было. Да и ты, если так уж беспокоилась, могла позвонить сама. В офисе ведь тоже есть телефоны!

– Я звонила! – не моргнув глазом соврала я. – Но трубку никто не взял. Вы там все такие занятые!

Мерфи помолчал несколько секунд, видимо, устыдился своего поведения и кардинально сменил тон:

– Прости, Сэм! Я опять облажался. Боˊльшую часть времени мы ждали ответа от компании-поставщика серверов. Мне стоило тебе позвонить, но шеф велел на всякий случай перепроверить код приложения. Мало ли, вдруг именно в нем ошибка. А там столько строчек! Зато теперь у меня два выходных! И я всецело готов их посвятить только тебе, – радостно закончил он.

Только я его радости не разделяла. Наоборот, я вспомнила, сколько похожих ситуаций было, и прикинула, сколько будет. И выдала ответ, который на самом деле давно крутился на языке.

– Оливер, я так больше не могу! Я устала делить тебя с работой. Мне кажется, нам все же стоит расстаться.

И тишина. Кажется, своим ответом я лишила Мерфи дара речи.

– Сэм… Я… Мне… Боже! А мы можем это обсудить? Мы можем поговорить и вместе найти выход? Нам обязательно расставаться?

– Оливер, все бесполезно! Мы говорили об этом уже миллион раз. У нас ничего не выходит.

– Давай я сейчас приеду и мы поговорим…

– У меня еще несколько лекций, я не могу их пропустить. Прости, Оливер! Мне нужно идти.

– Сэм!

Но я не стала его слушать и просто бросила трубку и выключила телефон. Я ненавидела, когда так поступали со мной, но сейчас другого выхода не видела. Я устала.

На лекциях по анатомии и истории я пребывала в параллельной реальности. В голове царила полнейшая пустота, а сердце болезненно кололо. Я поверить не могла, что слова о расставании дались мне так легко. В воображении конец наших отношений был другим. Слезливым, громким, эмоциональным. А вместо этого я не ощущала ничего. Совершенно ничего! Просто щемящая пустота.

Часов в шесть вечера я сидела в своей комнате и заполняла пустоту внутри мороженым. Шоколадным. Клубничным. Мятным. Зубы уже болели от холода, а я все не могла остановиться. И тут ко мне постучали. За дверью оказалась соседка по этажу:

– Привет, Сэм. Там внизу какой-то красавчик с тортом и цветами ищет тебя. Его не пустили внутрь, а ты не берешь трубку. Он умолял выманить тебя наружу. Мне удалось?

– Еще как!

Я швырнула ложку на кровать, сняла с крючка толстовку и как была, в пижаме, помчалась вниз. Мерфи со своим красивым жестом у дверей общежития совсем не к месту. Не хватало еще, чтоб они встретились с Райаном!

Я вылетела из дверей и едва не сшибла Оливера. Он и правда купил большущий букет роз и мой любимый торт из кондитерской рядом с домом. Подготовился.

– О, а ты быстро! – улыбнулся он. – Даже переодеваться не стала.

– Зачем ты здесь? – грубо спросила я, осматривая толпу студентов за его спиной.

– Чтобы извиниться и помириться. – Оливер чуть тряхнул цветами и улыбнулся. Но улыбка вышла очень искусственная.

– С каких пор ты для примирения используешь цветы и сладости?

– Просто мне показалось, что немного вещественного подкрепления моим извинениям не помешает.

– Оливер, я ценю твою попытку, но… – Я наморщила нос. – Не помогло. Я все еще злюсь.

– Прости! Прости! Прости! Я готов на все, чтобы загладить свою вину.

– И это я тоже ценю, правда. Но в этом тоже нет смысла. Нам ничего уже не поможет. – Я избегала смотреть Мерфи в глаза, а вместо этого обшаривала взглядом людей, гуляющих вокруг.

– Родная, я понимаю, ты обижена, но, может, не стоит рубить сгоряча?.. Саманта, да кого ты там высматриваешь! – возмущенно воскликнул он.

Я замерла и все же перевела взгляд на него. Вид у мужчины был весьма расстроенный и растерянный. Поэтому я предложила:

– Может, пройдемся? – Не дожидаясь его ответа, забрала у него цветы и зашагала прочь от общежития. Оливеру оставалось только проследовать за мной.

В молчании мы прошли вглубь небольшого парка. Вечерний холодный ветер выгнал с лавочек всех студентов, так что место для приватного разговора было идеальное. Главное – не стучать зубами.

– Давай начнем разговор еще раз, – выдохнув облачко пара, сказала я. – Оливер, спасибо за цветы!

– Не за что, Сэм. Я действительно пришел, чтобы извиниться. Я поступил по-свински, не предупредив тебя, что останусь в офисе на выходные. И что не пришел в клуб тоже. Я очень хотел, но это было выше моих сил.

– Я принимаю твои извинения, но моего решения это не изменит. Оливер, нам нужно расстаться.

– Но почему? – В голосе Мерфи было столько отчаяния.

– Потому что я больше так не могу! Я устала делить тебя с работой. Мы пытались все исправить, но ничего не выходит. Ты, работа и я – худший любовный треугольник. Неразрешимый! Я не могу и не хочу заставлять тебя бросить работу, но и оставаться вместе не могу. Потому что это тупик! Стагнация! Болото! Называй как хочешь! Увы, в нашей паре нет и не может быть развития. Прошедшие полгода были едва ли не лучшими в моей жизни. Ты столько сделал для меня! И я безумно тебе благодарна. Ты всегда был моим лучшим другом и остаешься им до сих пор. – У меня дрогнул голос и в глазах защипало, но я собрала всю волю в кулак и продолжила: – Но я тебя не люблю. Мне всегда с трудом удавалось определить, что именно я испытываю к людям. И вот теперь я наконец поняла. Прости, что мне потребовалось для этого столько времени.

Я закончила и принялась расшвыривать носком кроссовки листья под ногами. Посмотреть на Оливера у меня просто не хватало духу, и чем дольше он молчал, тем страшнее мне становилось.

– Я знаю это, Сэм. И всегда знал, – через бесконечно долгую паузу грустно сказал Мерфи.

– Что? Как? – Его слова меня просто шокировали, хотя и принесли некоторое облегчение.

– Саманта, я, может, и не большой специалист в отношениях между людьми, но чтобы понять это – моей квалификации хватило. Ты всегда была слегка отстраненной. Порой казалось, что ты и вовсе не со мной. Но я списывал все на последствия депрессии. Наверное, мне просто хотелось верить: когда ты выздоровеешь, то изменишься. Сможешь полюбить меня так же, как и я тебя. Но свое признание ты так ни разу и не сказала.

– Неправда! – перебила его я и тут же прикусила язык. Он прав, пусть и неосознанно, но я избегала этого слова как огня.

– Пожалуй, нам стоило завести этот разговор еще пару месяцев назад. Но в промежутках между ссорами было ведь так здорово, правда? Вот мы и старались не обращать на все это внимания.

Я тяжело вздохнула и подняла на Оливера глаза. Он посмотрел на меня в ответ и слегка улыбнулся.

– Мы могли бы еще вечность притворяться, да? Убеждать самих себя, что мы идеальная пара?

– Ага, – согласилась я. – Но мы далеко не идеальная. Оливер, ты мне очень и очень дорог. Я хотела бы и дальше иметь такого друга, как ты. Но нам нужно расстаться и двигаться дальше. Так будет лучше для каждого.

Мужчина кивнул.

– Сэм, раз уж сегодня у нас день откровений, я хотел бы спросить. У тебя уже кто-то есть?

– Нет, но… Мне ужасно стыдно. Мне нравится один парень. Только я понятия не имею, какие у нас отношения. Объясниться с ним будет… Непросто. Но когда у меня хоть что-то в жизни было просто? – усмехнулась я. – Мне правда ужасно стыдно, что так получилось. Поверь, я этого не планировала. Я вообще старалась избегать чувств к нему как могла. Но…

– Сердцу не прикажешь, – закончил за меня Оливер. – Черт, я хотел бы злиться на тебя за это, но не могу. Сам ведь тебе изменял с работой, и не раз. Какие уж тут обиды. Что ж, надеюсь, у вас с Райаном все получится.

– Стой, ЧТО? – охнула я. – При чем тут он?

– Ну я ведь правильно догадался, да?

– Да, но как? – Я все еще не могла поверить в услышанное.

– Пазл только что сложился. Я все не мог понять, почему ты так нервничала и переживала из-за вашей встречи и вашего будущего общения. Удивлялся, почему тебя так заботило, поддерживаем ли мы связь или нет, рассказал я ему о нас или нет. Думал, что ты переживаешь, что мы с ним перестанем из-за тебя общаться. Мне казалось это милым. Зато теперь все встает на свои места. Райан был влюблен в тебя еще в школе – это я замечал, но не придал особого значения. Парнишка всегда был довольно ветреным. Но ты, видимо, тоже к нему что-то испытывала. И боялась, как это общение теперь в тебе отзовется. А я, дурак, еще к нему подталкивал. Ты ведь с ним провела все время, что я был в командировке, верно? Вы ведь снова подружились. И вот теперь пожинаю плоды собственной глупости. – Оливер горько усмехнулся и поднялся. – Ну… Мне потребуется какое-то время, чтобы переварить это разговор, но я тоже не хочу терять контакт. Мы и правда всегда были лучшими друзьями, и стоило бы ими остаться. Ну или хотя бы попытаться. Пока, Сэм! Я тебе позвоню.

Он встал, поставил торт на лавочку и замер в нерешительности. Я тоже встала. Мы обнялись. И каждый пошел своей дорогой.

И вновь внутри меня была пустота. Всеобъемлющая и всепоглощающая, будто в сердце завелась крошечная черная дыра. Я никогда раньше не испытывала ничего похожего. Мне отчаянно хотелось плакать, да только ни слезинки я выдавить из себя не смогла. Пустота поглотила все!

И этот торт она тоже с удовольствием бы поглотила, да только кусок в горло не лез. Я сидела на кухне и пялилась в шоколадного монстра напротив. Воткнутая в центр ложка многозначительно намекала, что я пыталась накормить пустоту, но не преуспела. И теперь торт будет смотреть на меня и укорять, что я разорвала отличные отношения, поленившись еще немного над ними поработать.

Ну подумаешь, парень – трудоголик! Велика беда! Кто-то с патологическими алкоголиками живет или с наркоманами. У кого-то муж – абьюзер, а они живут и детей рожают. А тут какой-то трудоголик. Саманта, стыдно должно быть! Стыдно! Выиграла в лотерею и теперь закатываешь истерики на пустом месте! Ай-ай-ай!

Именно это я бы услышала, если бы рискнула рассказать кому-то из немногочисленных знакомых. А мама бы еще добавила, что из Оливера вышел бы отличный муж и отец, а это такая редкость в нашем мире. Ценить таких нужно! А еще поддерживать! Ведь только с поддержкой любящей женщины мужчина сможет добиться самых больших успехов.

Но я не хочу быть поддержкой! Меня бы кто поддержал. Я больше не хочу хранить очаг и обустраивать дом. Я наигралась! Не хочу растить детей, собаку и розы в саду. Я еще не поняла, кто я на самом деле, куда уж мне объяснять это другим. Так что пока семейное счастье не для меня. И да, Оливер никогда не требовал стать домохозяйкой. Даже не заикался! Да, он подталкивал меня к саморазвитию. Да, хотел, чтоб я нашла свое место в жизни. И правда, не бойфренд, а мечта! Только чем дольше бы мы жили вместе, прощая кому-то излишнее увлечение работой, а кому-то отстраненность, тем хуже бы становилось. А в случае переезда в Калифорнию мы вообще рисковали превратиться в чужих людей. Ведь именно это и происходит, если пара даже не может найти время на встречи. И видит бог, я не хочу так жить! Не хочу! Мне не нужны отношения по инерции. Отношения от безысходности. Отношения – «потому что вместе лучше, чем в одиночестве». Даже одна мысль о таком меня бесит! Бесит! Бесит!

– Воу-воу! Полегче, девочка! Я не знаю, что случилось, но торт точно не виноват. – В мой мозг ворвался голос Райана.

Я очнулась и осознала, что на последних мыслях тыкала в торт ложкой. Да так яростно, что измазалась не только сама, но и испачкала кремом стол вокруг. Я подняла глаза на парня и виновато улыбнулась.

– Ты странная. Избиваешь торт, вместо того чтобы есть. Выглядишь так, будто кто-то убил твою собаку. Что случилось?

– Я рассталась с бойфрендом, – бесцветно сообщила я Райану и таки отправила в рот приличную ложку крема.

– Ого! Вот это да! – Парень выглядел ошарашенным. – Слушай, когда я наехал на тебя в прошлый раз, то не совсем это имел в виду. И уж точно не хотел, чтобы ты сделала это так быстро.

– Да все нормально, – отмахнулась я. – Ты был прав! Мне нужно было разобраться в своих чувствах, и я разобралась. Это стоило бы сделать давны-ы-ым-давно, но я ведь так не люблю конфликты и потрясения. Хочешь? – Я подтолкнула к Райану торт. Он сходил за ложкой и сел напротив.

– Ну… Я рад, что смог тебе помочь. Я ведь помог? – неуверенно уточнил Кросс.

– Да-да! Ты опять оказался прав. Ты опять лучше меня знаешь, как себя вести. И этим ты меня ужасно бесишь! Просто ужасно!

– Ну да, это я умею! – самодовольно улыбнулся Райан, и я едва сдержалась, чтоб не кинуть в него тортом.

Мы замолчали и сосредоточились на десерте. Потом Кросс решил сварить кофе. Потом принялся искать в холодильнике бесхозную еду. А я наблюдала за ним и все яснее понимала, что скрывать, с кем я встречалась все это время, больше нельзя. Да и нет необходимости. Если Оливер знает правду, то и Райан ее заслужил.

– Скажи честно, ты бы перестал со мной общаться, если бы узнал, что я тебе опять врала?

– Внезапный переход. – Парень отвлекся от холодильника и посмотрел на меня озадаченно. – Смотря в каких вопросах… Если по мелочи, то еще куда ни шло. А вот что-то уровня «я не одноклассница, а телохранитель» точно бы не простил. С меня хватит таких приколов.

– А что-то посредине? – Я состроила максимально жалобное выражение лица.

– Ой, не надо на меня так смотреть! Просто говори!

Я набрала полную грудь воздуха и выпалила:

– Я встречалась с твоим дядей Оливером!

– Повтори? – Кросс напрягся и нахмурился.

– Все это время моим бойфрендом был Оливер Мерфи. Твой дядя. Мой одноклассник и близкий друг. Именно с ним я сегодня рассталась.

– Значит, я не обознался, когда увидел его идущим к нашему общежитию с цветами. Он шел к тебе.

Я кивнула.

– Мне нужно было сказать тебе об этом в первую же встречу, – затараторила я. – Но я подумала, что мы можем больше никогда не встретиться и лишняя информация тебе ни к чему. Прости!

– О'кей, ты не сказала в первую, а что же помешало сказать тебе во вторую? А в третью? А в десятую? Зачем было тянуть так долго?

– Я надеялась, что эта информация никогда не всплывет!

– Сэм, ты в своем уме? – Райан в сердцах хлопнул дверцей холодильника. – Не всплывет? Ты как себе это представляла вообще?! Оливер единственный адекватный родственник, что у меня остался. Мы живем с ним в одном городе. Как, мать твою, ты планировала это скрывать?

– Как-нибудь, – едва слышно выдавила я.

– Как-нибудь?! – нервно хохотнул парень. – И это ответ взрослого человека? Боже, думать о последствиях – явно не твоя сильная сторона.

– Я была сбита с толку, когда выяснилось, что мы с тобой живем в одном общежитии. Решила не торопиться, понять, к чему вообще приведет наше общение. А потом все так завертелось. Я ждала подходящего момента…

– Но он все не наступал и не наступал! Интересно, а он бы наступил до того, как мы переспали, или после? Или тебе следовало бы провести со мной несколько ночей, чтобы наконец решить – пора! Пора сказать Райану, что вообще-то ты еще и с его дядей спишь! И живешь с ним! УЖЕ ПОЛГОДА! – яростно выкрикнул он. – Для такой информации не бывает подходящего момента! О таком нужно говорить сразу. И пусть уже другой человек решает, что ему делать с этой информацией.

– Но ты ведь знал, что у меня есть бойфренд. И тебя это не смущало. Какая разница, кто он?

– Серьезно? Ты действительно не видишь разницы?

Я отрицательно покачала головой и пристально смотрела на него, ожидая объяснений. Но парень разочарованно вздохнул.

– Да что с тобой не так, Сэм! Это же очевидные вещи!

– Ну так объясни! Объясни мне! Ты сам говорил: мой бойфренд мне не подходит и это не любовь. И наверное, именно поэтому тебя ничего не останавливало в нашем общении. Так какая разница, с кем я встречаюсь, – с неизвестным мужиком или твоим дядей! Какая?

Райан открыл и закрыл рот, так и не найдя нужных для объяснения слов. Через довольно долгую паузу он все же ответил:

– Я не знаю, как тебе это объяснить. Могу только сказать: мне не нравится чувствовать себя мудаком! Мудаком, из-за которого будет страдать близкий мне человек. Если бы я знал, что вы с Оливером вместе, то никогда бы не позволил себе ничего лишнего.

– Если тебе от моих слов станет легче, то ты тут ни при чем. Можешь перестать чувствовать себя мудаком. Мы расстались, потому что кто-то слишком много работает, а кто-то решил жить как хочется, а не как придется. И да, к последнему ты, несомненно, руку приложил, но это не делает тебя виноватым. Мы с Оливером взрослые люди и сами несем ответственность за свои поступки. Мы не перекладываем вину на других людей.

Райан все еще выглядел хмурым и разбитым. От моих слов ему не полегчало.

– Оливер знает о нас? – В его голосе слышалось волнение.

– Не в подробностях, но да.

– Ты ему сказала?

– Нет. Я сказала, что мне кое-кто нравится. Об имени он и сам догадался.

– Ха, он сообразительней меня! – усмехнулся Райан и принялся расхаживать взад и вперед.

– Ты не виноват, что мы расстались, – повторила я.

– Но если бы я не появился, вы все еще были бы вместе и счастливы…

– Возможно, а возможно, и нет. На самом деле наши отношения уже давно были в тупике. А твое появление только лишний раз это доказало. И если Оливера это может расстроить, то я за это благодарна. Ты на многое открыл мне глаза. Заставил задуматься о вещах, которых я избегала. Поселил в голове мысль, что я не должна плыть по течению, а должна брать ответственность за свою жизнь. Вот я и взяла.

– Если ты хотела, чтобы мне полегчало, то не помогло.

– А если я скажу, что только с твоим появлением я поняла, что чувствуешь, когда любишь? – осторожно произнесла я. Парень посмотрел на меня непонимающе.

– Это ты сейчас так косноязычно признаешься мне в любви?

– Типа того, – улыбнулась я.

– Звучало отвратительно, если честно.

– Скажу по-другому: я люблю тебя, Райан! Мне потребовалось много времени, чтобы понять это, но зато теперь мне хватает смелости сказать это вслух. Я люблю тебя! – Договорила и вновь почувствовала, будто камень с души упал. Врать себе и окружающим ужасно утомительное занятие, даже если ты руководствуешься благими целями. Хотя кого я обманываю – цели были исключительно эгоистичные. Я руководствовалась исключительно своим комфортом. И не особо задумывалась о том, как пострадают от моих решений другие люди. Ведь мне было хорошо здесь и сейчас, так зачем думать о будущем. Но прошлого я уже исправить не могу, зато могу постараться не делать так в будущем.

После моего признания прошла уже целая минута, а парень все еще молчал. Не на такую реакцию я рассчитывала. Естественно, я не ждала, что он будет прыгать от восторга, но хотя бы пару слов-то он должен был сказать.

– Райан, ты меня слышал? – осторожно поинтересовалась я.

– Естественно! У меня же есть уши.

– И? – Я смущенно улыбнулась.

– А! Ты ждешь моей реакции? – усмехнулся он. – Ждешь, что я восторженно воскликну: «Я тоже тебя люблю!», а потом мы сольемся в поцелуе и будем жить долго и счастливо? Естественно, ведь в кино признание в любви искупает любые грехи. Но мы не в кино! Я не могу так просто взять и забыть, что ты опять врала мне столько времени. А ведь возможностей рассказать было миллион! Миллион, Сэм! Но нет! Ты выбрала свое удобство. И теперь благодаря тебе я не знаю, как смотреть в глаза собственному дяде. Самому близкому для меня человеку! Твое признание ничего не меняет. И простить тебя оно мне тоже не поможет.

Райан закончил свою пламенную тираду и вышел из кухни. Я со стоном откинулась на спинку стула.

Ну в самом деле, чего ты ждала, Саманта? Сама же знаешь, что твоя жизнь не романтическая комедия. Скорее ужасно нудная психологическая драма без какой-то надежды на нормальный конец.

Надо было признаваться в самом начале, и тогда был бы шанс остаться хотя бы друзьями. А теперь придется коротать свои дни в полном одиночестве.

Какая же ты дура, Саманта!