Как часто вы не можете уснуть, потому что какая-то мысль засела в голову? Я постоянно. Постоянно!

Вот и вернувшись от ребят, я уснуть так и не смогла. Ворочалась с боку на бок, раз за разом проигрывая в голове разговор.

«Ну так разберись!»

Можно подумать, это просто!

Вариантов я видела три: остаться с Оливером, с Райаном или ни с кем, потому что сохранить хорошие отношения с обоими невозможно.

Конечно, можно было бы рискнуть, продолжить отношения с Райаном как с другом и продолжить встречаться с Оливером. Но долго держать этот треугольник в секрете нереально: они родственники, в любой момент они могут снова сблизиться, и рано или поздно все выплывет. И тогда скандала не избежать!

А значит, придется выбирать. Но как? Как?!

Они совершенно разные и при этом отлично мне подходящие. Только каждый из них будто создан для Саманты разных возрастов.

И в этом-то и сложность. Я до сих пор не могу понять, на сколько лет себя ощущаю, в каком возрасте на самом деле хочу жить. Оливер задал мне очень верный вопрос: уверена ли я, что мне все еще нужно мое старое тело? Страшно признаваться, но в глубине души мне действительно уже не нужно прежнее лицо. Я привыкла к Саманте Баркер, срослась с ней, мне, в конце концов, понравилось снова быть молодой. А вернуть старое лицо – скорее привычная мысль, нежели искреннее желание.

Как же мне сейчас нужна Бетти! Жаль, она все еще в отпуске. Но раз профессионал недоступен, нужно прибегнуть к помощи любителя, потому что одной мне решить эту задачку не под силу.

* * *

Бип. Бип. Бип.

Прошло уже десяток секунд, а трубку все еще не сняли. Я нервно постукивала ногтями по столу, проклиная кое-кого за глухоту. Да, я в курсе, что сегодня воскресенье и некоторые любят спать подольше, но на часах уже больше двенадцати! Пора бы уже проснуться и взять эту чертову трубку!

– Посмотрите-ка, кто объявился! – Я услышала ехидный голос Лидии. – Какими судьбами, мисс занятая студентка?

– И тебе привет, Лидия! Прости, что давно не звонила.

– Ох, я удивлена, что ты вообще помнишь, как меня зовут. Мы ведь месяц не разговаривали.

– Ты преувеличиваешь, – отмахнулась я. – Мы перекидывались сообщениями на прошлой неделе.

– Ну-ну! Ну-ну!

– Лидия, ну не дуйся! У меня столько всего произошло за последние две недели, что голова идет кругом.

– Правда? – саркастично поинтересовалась подруга.

– Правда. И я настолько запуталась, что без твоей помощи мне не разобраться.

– А как же Оливер? Он ведь твоя палочка-выручалочка.

– Вот о нем я как раз и хотела поговорить, – понизив голос, проговорила я.

Настроение Лидии моментально поменялось.

– Разлад в раю? Что случилось? – заинтересованно спросила она.

– Расскажу при встрече. Мне жизненно необходимо с тобой увидеться. И желательно там, где мне нальют алкоголь. И сегодня.

– Слишком много требований для пропащей подруги, но так и быть – я отложу свои дела. Приезжай ко мне через пару часов.

– О! Лидия, ты лучше всех! – восторженно воскликнула я.

– Да-да, я знаю, – усмехнулась она. – До встречи!

* * *

У дверей подруги я стояла минута в минуту. В одной руке у меня был пакет с мороженым, в другой – пицца. Лидия открыла, окинула взглядом принесенные дары, удовлетворенно кивнула и впустила. На журнальном столике около ее большого и уютного дивана уже стояли бокалы с красными вином. А мне не терпелось найти в нем истину.

– Ну, начинай! – сделав большой глоток, разрешила Лидия. – Я готова делиться своей мудростью. Ты ведь за ней пришла?

– За ней, – вздохнула я. – Моего жизненного опыта недостаточно, чтобы принять взвешенное решение. Оливер получил повышение по работе и огорошил меня новостями о необходимости переезда…

Далее следовал подробный и эмоциональный пересказ этой истории, плавно переходящий в жалобы на извечные проблемы. И вот я наконец выдохлась. Выплеснула все свое накопившееся раздражение и теперь ожидала получить свою порцию сочувствия. Но подруга просто молча на меня смотрела. Внимательно изучила мое лицо, сделала еще один большой глоток вина и спросила:

– А в чем, собственно, проблема?

– Лидия, а для кого я тут полчаса распиналась? – опешила я.

– Да-да, для меня. И я выслушала. И все равно не могу понять, в чем проблема?

– В том, что Оливер любит работу больше меня и фактом переезда поставил меня в тупик.

– Ла-а-адно, – протянула она. – Тогда вот тебе моя мудрость – хватит выкобениваться и переезжай вместе с ним.

– Лидия! – Я задохнулась от возмущения. – Где твоя дружеская поддержка? Где сочувствие? Ты должна быть на моей стороне!

– Прости, что не оправдала ожиданий, но мое мнение таково.

– Но почему? Почему-у-у? – взвыла я.

– Потому что любые романтические отношения – это лотерея, и ты в своей выиграла джекпот! Оливер красивый, умный, понимающий. Бог в постели. – Она понизила голос и подмигнула. – К тому же с хорошей зарплатой и приличной семьей. О чем еще можно мечтать?

– Об идеальном взаимопонимании?

– Ой, Сэм, ну что ты, в самом деле! Ты взрослая женщина, откуда эти романтические глупости? Оливер для тебя идеальная пара! Он любит тебя. Со всеми твоими загонами, проблемами и тараканами. А ты, подруга, один сплошной загон. Я вообще не представляю, как он от тебя до сих пор не сбежал. Поэтому мой совет: держись за него! Не упускай такого потрясающего мужчину!

– Ушам своим не верю! Я точно распиналась в пустоту!

– Сэм, ты что, забыла, что во взрослой жизни нужно идти на компромиссы? Всегда. Просто есть люди, ради которых действительно стоит это делать, а есть те, кто и малейших уступок с твоей стороны не заслужили. И вот Оливер определенно стоит! – Лидия прищурилась, посмотрела мне в глаза и спросила: – Или тебя смущает статус, в котором ты переезжаешь?

– Ты о чем?

– Ну… У вас такая долгая история, вы живете вместе, а кольца на пальце до сих пор нет. Тебя ведь это смущает, да?

– Эм… – озадаченно протянула я. Честно говоря, о браке я никогда не задумывалась.

– Сама посуди, если бы он сделал тебе предложение, то все твои страхи по поводу совместной работы оказались бы несостоятельными. Какие слухи про роман, если вы муж и жена. Верно?

Я кивнула.

– Тогда следующий вопрос: а если бы Оливер сделал тебе предложение, ты бы переехала?

Мне пришлось взять долгую паузу и допить свой бокал до конца.

– Нет, – ответила я, чем заставила Лидию раскрыть рот от удивления. – Я бы не только не переехала, но и соглашаться, наверное, не стала. И вот тут мы подобрались к следующей части разговора…

Решиться рассказать про наши отношения с Райаном было непросто. Я знаю, что подруга умеет хранить секреты и разговор не выйдет за пределы квартиры, но все равно делиться было страшно. Да, она догадалась, что я влюбилась в него прошлой осенью, но с тех пор я и словом не обмолвилась о чувствах к Райану. Я думала, что Лидия уже забыла об этом, и потому признаваться, что чувства все еще со мной, было страшно. И не зря.

– Черт, женщина, уйми свои гормоны! – Подруга подвела итог моему откровению.

– И это говорит мне та, кто убеждал прыгнуть к парню в постель едва ли не в первый день знакомства!

– Тогда это было бы веселое приключение. Ты была одинока. А сейчас ты уже выиграла свой джекпот. Все, подруга, уймись.

– Но…

– Никаких но! Роман с восемнадцатилетним парнем – это отличное летнее приключение, но не серьезные отношения. Тебе тридцать лет, Сэм. Ну так думай головой!

– Мне не тридцать, Лидия, мне тоже восемнадцать, – сурово ответила я. Мне совершенно не понравилось, куда повернул разговор. – И как ни крути, сейчас с Райаном у нас гораздо больше общего.

– Но надолго ли? Ты все еще в своих процедурах, все еще есть шанс вернуть возраст и лицо. И что ты будешь делать с мальчиком, когда снова станешь собой? Ты думаешь, ваши отношения пройдут такую проверку на прочность?

Надо признать, Лидия задала верные вопросы. И мне стоило об этом подумать.

– Значит, твой совет – отказаться от Райана?

– Мой совет – не пудрить парню мозг. Ему ни к чему такие сложности с тобой. Пусть найдет себе хорошую девочку и проходит с ней все стадии студенческой любви.

– Лидия, в прошлом году ты поддерживала куда лучше, а сейчас звучишь, как моя бабуля, – насупилась я.

– Считай, что на меня так плохо влияет диван, – посмеялась она. – А если серьезно, мне просто надоело с тобой носиться. Уж извини, но, когда мы заботились о твоих чувствах, ты нас не слушала. Может, хоть сейчас услышишь.

– А что, если я скажу, что не люблю Оливера, а люблю Райана? – Я прикусила щеку в ожидании ее ответа.

– Я повторю ранее сказанное: не дури и принимай взрослые решения. Второй раз выиграть в лотерее очень и очень сложно. – Лидия строго на меня посмотрела, но довольно быстро ее взгляд смягчился. Она взяла со столика рядом бутылку, вновь наполнила бокалы и решила сменить тему: – Все, хватит о грустном, лучше я тебе последние сплетни с работы расскажу…

* * *

Мы проболтали с Лидией о всякой ерунде до глубокой ночи.

Возвращаться в общежитие мне совершенно не хотелось, ведь окажись я в одиночестве – тут же принялась бы изводить себя всякими мыслями, и со сном пришлось бы попрощаться. Поэтому я осталась у подруги.

Обычно присутствие другого человека действовало на меня положительно и я спокойно засыпала без всяких тревог. Но не в этот раз! Лидия уже час, как мирно сопела рядом, а я все еще лежала и смотрела в потолок.

Сегодняшний разговор я представляла совсем другим. Я думала, подруга меня поймет, пожалеет и посоветует слушать сердце. Но она, кажется, вообще забыла, что эмоции важны. Во всех ее словах чувствовался исключительно практичный подход. Не меркантильный, но практичный. Оливер – это стабильность. Он надежный и верный партнер. С ним можно прожить очень спокойную долгую и счастливую жизнь.

Для Лидии ключевыми словами были «долгую и счастливую», а вот для меня – «спокойную». И в данном случае «спокойную жизнь» для меня означало скучную. Уже сейчас выбраться куда-то для нас целое событие, а что будет после переезда в Калифорнию? Откуда взяться силам на развлечения, если вы работаете по двенадцать часов в сутки с редкими выходными? Учеба, работа, пара часов на еду и болтовню перед сном – вот и все расписание на день. У человека, запускающего новый проект, не будет отпуска, праздников и выходных. Мы не сможем поехать кататься на лыжах или загорать на пляжи Бали. К черту наши большие зарплаты, если нам некогда их тратить! Я это уже проходила!

Саманта, ты получила вторую молодость для чего? Уж явно не для того, чтобы просиживать время на диване в гостиной в ожидании возвращения Оливера с работы. Студенчество – свободная и прекрасная пора! Вечеринки, поездки с подругами на весенние каникулы и прочие развлечения. При желании я даже могу уехать на летнюю стажировку в другую страну! Как можно от всего этого отказываться?

Боже, я начала говорить как Райан!

Всего за какие-то две недели я захотела взять максимум от своего второго шанса, вместо того чтобы прятаться внутри квартиры. А все из-за него! Я даже не заметила, как он меня расшевелил. Да, я еще не готова посещать вечеринки на сотню человек, но мне не хватает камерных посиделок с его друзьями. Раньше меня даже на встречи с Лидией и Чедом было непросто выманить, а сейчас одна СМС от Райана, и я готова мчаться с ним куда угодно.

В памяти всплыла та самая ночь в моей комнате.

От его прикосновений кожу жгло огнем! Внутри все сжималось, и я задыхалась от восторга. Я продала бы душу, только чтобы он никогда не переставал меня целовать. С Оливером такого уже давно не было.

И что это значит? Как мне разобраться в своих чертовых чувствах?

Я тихонько застонала и перевернулась на бок. Как же я ненавижу думать!

На полу рядом с кроватью засветился экран моего телефона. Я пригляделась и увидела сообщение от Мии. После моего письма с извинениями мы переписывались, но не регулярно. Разница во времени и насыщенная студенческая жизнь никак не давали нам созвониться, поэтому приходилось общаться текстом. Как раз секунду назад Мия сообщила, что только пришла домой с офигенной вечеринки. Соседи вызвали копов, и пришлось убегать со скоростью света, чтобы потом не было проблем в колледже.

И я подумала: вот мой шанс! Я не сплю, извела себя размышлениями и готова рассказать все что угодно, лишь бы мне дали дельный совет. Значит, нужно звонить!

Саманта: «Ты не слишком устала после вечеринки? У меня тут вопрос века, а мне не с кем его обсудить».

Мия: «Видимо, это и правда что-то серьезное, раз ты не спишь в три часа ночи. Ладно, сейчас я сбегаю в душ и позвоню».

* * *

Пока Мия плескалась в душе, я дошла до кухни, поковыряла мороженое и допила остатки вина в бутылке. За последним меня и застал звонок.

– Привет, Саманта! Это что, три бутылки вина на заднем плане? Все настолько плохо? – рассмеялась девушка. Она ничуть не изменилась за прошедший год. Все такая же рыжая, загорелая, с веселыми зелеными глазами. Как же я по ней скучала.

– Именно, подруга. Вопрос мой настолько сложный, что даже три бутылки вина не помогли его решить.

– Ты там лекарство от рака изобретаешь?

– Нет, всего лишь пытаюсь разобраться, кого из двух парней я люблю больше.

– Ух, а вот это очень интересно! – Глаза Мии мгновенно зажглись любопытством, совсем как у Лидии несколько часов назад. – Рассказывай.

– С чего бы начать… – Я вздохнула. – В общем, в Нью-Йорке у меня появился бойфренд. Красивый, умный, ласковый, верный – со всех сторон идеальный. То, что нужно после моей депрессии. А потом… А потом в кафе я встретила Райана. И эта встреча… Эта встреча все изменила! Я будто снова вернулась в Лос-Перрос. Вспомнила наше единственное свидание и потеряла покой. А потом оказалось, что мы с Кроссом живем в соседних комнатах. И пусть он долго на меня дулся, но мы все равно начали общаться. Все ближе и ближе. И так получилось, что в трудные моменты он оказывался рядом гораздо чаще моего бойфренда. И я этим пользовалась, потому что рядом с ним мне всегда было хорошо. Я думала, что мы… Ну не знаю, скажем, сможем балансировать на грани дружбы и чего-то большего. Но один раз Райан остался у меня на ночь и все вышло из-под контроля.

– Вы переспали? – перебила меня Мия.

– Нет, но были очень к этому близки. Потом мой бойфренд вернулся из поездки, и я пропала на несколько дней. Мы почти не общались с Кроссом, а когда вновь встретились, он сообщил, что формат наших отношений его не устраивает. И я должна определиться, что или кто мне больше нужен. Вот. Что мне делать, Мия?

– Кросс знает, что у тебя кто-то есть?

– Да. Я не скрывала этого. Он взял с меня слово больше не плодить секреты, и я слову верна.

– Хм… А тот парень… М-м-м… Давно вы встречаетесь?

– Полгода. Мы даже жили вместе, пока учеба не началась.

– Ого! Серьезный шаг в нашем возрасте, – удивилась Мия. – И ты его любишь?

– Не уверена, – честно ответила я. – Он друг детства. Мы знакомы с ним вечность! Я когда-то была влюблена в него без памяти. Но сейчас я не знаю, чего в наших отношениях больше: любви или дружеской привязанности. Весной мы встретились и сошлись в очень сложный период наших жизней. Мне кажется, что на самом деле мы сошлись не из-за ярких чувств, а потому, что каждому требовалась поддержка близкого человека. И я не задумывалась об этом, пока вновь не встретила Райана. А теперь я запуталась. Понятия не имею, что мне дальше делать.

– Ух… Вот это задачка! – Мия почесала затылок. – Был бы твой бойфренд последним мудаком – ответ был бы очевиден. А тут… Слушай, вся сложность твоего выбора в том, что ты боишься променять стабильные, но немного надоевшие отношения на неизвестно что, верно?

– Ну-у-у… Если подумать, то да.

– Тогда позволь я тебе расскажу, какой может быть твоя «неизвестность». Мы встречались с Райаном недолго, пару месяцев, и пока это были мои лучшие отношения, – она посмотрела куда-то мимо меня и мечтательно улыбнулась. – Если Кросс выбирает себе подружку, то она у него одна. Никаких параллельных романов. Никогда. Если девушка ему интересна, он посвящает ей все возможное время. И ведет себя как настоящий джентльмен. Он умеет слушать, умеет веселить. Не откажется пойти на слезливый фильмец, особенно если ты потом посмотришь с ним очередную часть «Форсажа». Он нравится всем родителям. С ним тебя отпустят куда угодно. С ним всегда как за каменной стеной, но это ты и без меня знаешь. А еще он хорош в постели, – она хихикнула.

– Тогда почему вы расстались?

– Потому что при всех своих плюсах он довольно ветреный. Он быстро увлекается девчонкой и так же быстро теряет к ней интерес. Мы разошлись как раз в тот момент, когда он уже начал ко мне остывать, а я поймала себя на мысли, что отвлекаюсь от тренировок. В общем, расставание было по обоюдному согласию. И да, я понимаю, что два месяца совсем немного и оставайся мы парой дольше, все могло бы испортиться. Но когда тебе шестнадцать, два месяца лета – это целая вечность. А для Райана так и вовсе бесконечность. До меня он, кажется, ни с кем так долго не встречался. Если только с Мартой, но там были в корне другие отношения. Так что не бери в голову! Ваш случай совсем другой.

– Чем же?

– Эм… Конечно, я могу быть не права, но он любит тебя. Когда он приезжал в Лос-Перрос, мы собирали у Ноа всех одноклассников, что были в городе. И после пива и веселых танцев народ начал разбредаться по комнатам. Я заскучала, пошла домой, а на парковке случайно подслушала разговор Райана и Ноа. Подробностей, конечно, не помню, но совершенно точно Кросс говорил другу, что в тебя влюблен. Да, времени прошло много и что-то могло измениться. Но раз он требует выбрать кого-то, то вряд ли ничего к тебе не испытывает. Смею предположить: раз он простил твое исчезновение на год – у него точно к тебе серьезные чувства. – Мия взяла паузу, пожевала губы и продолжила: – Я понимаю, ты только избавилась от депрессии и всякие душевные потрясения тебе ни к чему. Но… Но любовь – это яркие положительные эмоции. Они зажигают в тебе огонь! Дают силы двигаться вперед и менять себя к лучшему! И если ты чувствуешь это к одному из парней, то его и нужно выбирать.

– Ты пересмотрела романтических комедий? – нервно отшутилась я.

– Нет, перечитала женских романов. Моя соседка уехала, и от скуки я взялась за ее книжную полку. – Мия тепло улыбнулась. – Ну как? Я хоть немного помогла тебе решить эту головоломку?

Я молчала бесконечную минуту.

– Помогла. Еще как! Позвонить тебе стало лучшим решением за последние дни! Спасибо, Мия! Мне тебя очень не хватало.

– Обращайся, Сэм! Я всегда рада помочь. Ну что, теперь спокойной ночи?

– Ага! Приятных снов!

Мы послали друг другу воздушные поцелуи и отключились.