Как часто вам снятся эротические сны? Особенно такие яркие и эмоциональные, что с трудом отличимы от реальности. Лично мне – очень редко. Но стоило вспомнить темноту кладовки, и сны тут как тут.

Я проснулась утром все еще возбужденная. Щеки горели, и казалось, будто руки Райана до сих пор сжимают мои бедра. А такое со мной точно впервые.

За завтраком в столовой все, о чем я могла думать, – настолько ли парень хорош в постели, как в моем сне. Размешивала сахар в кофе, мазала тосты джемом и вспоминала каждую деталь сновидения.

– Баркер, давно не видел тебя такой довольной. Что случилось за ночь? – вместо приветствия спросил Райан, усаживаясь напротив меня.

– Ничего! – выпалила я, молясь, чтобы лицо предательски не покраснело. – Просто выспалась.

– Пра-а-а-вда? – протянул он и хитро сверкнул глазами.

– Отстань! – Я показала ему язык. – Ешь свою овсянку!

– Какая злюка! – делано обиделся он. – Какие планы на вечер? Пойдем к ребятам?

– Эм-м-м… – Я моментально приуныла.

Вечер у меня занят не был, но я понимала, что следовало бы встретиться с Оливером и поговорить. Даже через не хочу. На самом деле я не люблю неразрешенные конфликты с близкими. Даже если я знаю, что права, мириться нужно все равно. В противном случае у меня ужасно скребет на душе.

С другой стороны, я не пойду мириться первая. Пусть Оливер проявит инициативу! Хотя вчера я не ответила на его сообщения, так что продолжать ждать, пока я остыну и смогу спокойно поговорить, вполне в его стиле. И вкупе с работой это и на несколько дней может затянуться.

– Я не уверена, что получится. Есть кое-какие незавершенные дела, – после небольшой паузы ответила я.

И в подтверждение моих слов у тарелки тренькнул телефон. Я потянулась к смартфону, но Райан успел первым.

– Сообщение от Оли с сердечком. Оли? Это сокращение от Оливера? – удивился он.

– Да, а что не так? – нахмурилась я. – Отдай телефон, невоспитанное чудовище.

– Фу, злая! – Парень сморщился и вернул телефон. – Мне больше нравилось, когда ты улыбалась как блаженная.

– И вовсе не блаженная! – возмутилась я и кинула в него смятой салфеткой. – Кросс, ты на занятия не опаздываешь?

– Ой, блин! – спохватился он и вскочил. – Если что изменится – пиши! Пока, злючка!

Я скорчила ему рожу на прощание и заглянула в телефон.

Оливер: «Прости меня, Саманта! Мне не нравится ругаться. И спится без тебя плохо. Давай встретимся вечером и поговорим?»

У меня вырвался вздох облегчения: значит, Оливер переживал, плохо спал и хочет помириться. Первым порывом было повредничать и отказаться, чтобы он меня еще поуговаривал. Но я вовремя себя остановила. Мы взрослые люди, а взрослые себя так не ведут. В ответном сообщении я отправила время и место встречи. Что ж, посмотрим, что он мне скажет.

* * *

Часов в семь мы с Оливером должны были встретиться в моем любимом кафе около больницы. Я давненько туда не заглядывала и решила прийти пораньше, чтобы перекинуться парой слов со знакомыми сотрудниками. И каково же было мое удивление, когда я обнаружила Мерфи за нашим любимым столиком у окна. Он что-то внимательно листал в планшете, а рядом уже стояли два кофе и морковный тортик. Стоило бойфренду меня заметить, как он тут же убрал планшет в рюкзак и широко улыбнулся.

– Здравствуй, Оливер! – Я нарочно взяла прохладный тон, чтобы он не думал, будто я уже его простила. – Что читал?

– Статью про коммерческую недвижимость в Калифорнии. Нашему шефу кажется, что стоимость аренды офисов в Кремниевой долине завышена. И он раздумывает, а не построить ли свое здание. В мелких городах это может выйти дешевле.

– Ого, серьезный шаг, – заметила я, занимая свое излюбленное место. – Разве это не отложит запуск проекта минимум на год?

– Нет, – Оливер покачал головой. – Начать работу можно и здесь. Если честно, в офисе давно ходили слухи, что начальство раздумывало о переезде всей компанией – в климат получше и поближе к основным заказчикам и партнерам.

– У вас все так быстро меняется! – удивилась я. – Тебе только недавно предложили открыть новый офис, а уже говорят о полном переезде.

– Говорю же, слухи о релокации ходят давно, и, видимо, сейчас звезды сошлись. Ты же понимаешь, если компания действительно решится строить свое здание, то делать это только ради одного офиса – глупо. Полного переезда не миновать.

Я расстроенно кивнула и спросила:

– А как же тогда твое повышение?

– Так его никто и не отменял. Просто вместо аренды офиса мне поручат его строительство! Хей, Сэм, не унывай раньше времени. Это ведь только разговоры. Никакой конкретики. Шеф человек увлекающийся. Все может поменяться еще тысячу раз!

– Может, – вздохнула я. – А может, и нет. И я считаю, всегда нужно исходить из самого худшего варианта.

– Это пессимизм!

– Нет, это защита от разочарований. Приятнее радоваться лучшему исходу, чем рыдать из-за несбывшихся надежд. Я это знаю, как никто другой.

– Если следовать твоей логике, то расставаться нужно уже сейчас.

– Значит, все-таки расставаться? – усмехнулась я.

– Не смотри на меня так, будто это моя идея. Это были твои слова.

– Я ни слова не говорила про расставание. Я просила подумать, что с твоей любовью к работе девушка тебе и не нужна.

– Но ты ведь знаешь, что это неправда! – устало воскликнул Оливер. – Сэм, если бы это было так, то стал бы я жить с тобой все это время? Ты нужна мне!

– Но работа нужнее…

– Да говорю же, нет! – перебил он меня.

– Тогда как ты объяснишь все опоздания и пропущенные свидания? – Я довольно быстро завела старую пластинку.

– Тем, что я дурак! Я привык, что ты всегда дома, терпеливая и понимающая. И я злоупотреблял твоим терпением. Да, я люблю свою работу, но тебя я люблю больше.

Я наклонила голову набок, как бы говоря: «Верится с трудом». Я слышала подобное не в первый раз, но, как мы помним, ничего особо не менялось. Но тему развивать не стала, задала более насущный вопрос:

– О чем ты хотел поговорить, Оливер?

– Сэм, давай не будем ругаться сейчас из-за самой идеи о переезде. Ничего еще не ясно. Нет никакой конкретики. Со всеми брожениями в компании мой переезд может занять и несколько месяцев, и даже год. Это море времени! У нас море времени!

– Это все замечательно, но ты меня знаешь: я буду думать о переезде как о чем-то неминуемом и ужасном. Потому что это ситуация, из которой я не вижу выхода.

– Сэм, это не тупик! – убежденно воскликнул Мерфи. – Не стоит думать об этом в таком ключе. Ты исходишь из того, что есть сейчас, но даже за месяц все может поменяться. А впереди еще много месяцев.

– И что же изменится? Мой колледж? Мои процедуры?

– Колледж – совсем не проблема, я уже про это говорил. Калифорнийский университет ничем не хуже. И перевестись не слишком сложно. Да, не будет компенсации, но я готов взять оплату обучения на себя. Сколько тебе еще лечиться?

– Это не лечение, это исследование! – раздраженно ответила я. – И я не знаю, сколько оно будет длиться. Но вряд ли оно закончится за пару месяцев.

– А ты уверена, что тебе это все еще нужно? Никаких изменений уже несколько месяцев. Ты уверена, что все еще хочешь вернуть старое лицо?

– Лицо тут совсем ни при чем. В самом начале я подписывала какие-то бумажки. Думаю, отказаться от участия я не могу.

– Ты думаешь? Не знаешь? – изумился Оливер.

– Не смотри на меня так. Мне было все равно, что я подписала, потому что не планировала уезжать из Нью-Йорка примерно никогда.

– М-м-м-м… Ладно. Но если бы была возможность отказаться, ты бы это сделала?

– Не знаю, – вздохнула я. – Не думала об этом.

– Ну вот представь, что мы решили вопрос с процедурами. Решили с колледжем. Ты бы поехала?

– Наверное… – неуверенно протянула я. – Меня по-прежнему не радует перспектива проводить кучу времени одной и видеться с тобой только по выходным.

– Ты могла бы пойти ко мне работать! – выпалил Оливер, будто только и ждал, когда мы подберемся к этой теме поближе. – Так мы бы виделись гораздо чаще!

– К тебе работать? – Я нервно рассмеялась. – Но это не мой профиль. Чем ты предлагаешь мне заниматься?

– Да чем угодно! Рекрутинг, отдел снабжения, мой личный ассистент, в конце концов.

– Личный ассистент? Серьезно? Это даже звучит пошло! Не хочу, чтобы все вокруг только и обсуждали роман босса и секретарши.

– Сэм, у тебя слишком негативный настрой. Я пытаюсь найти хоть какой-то выход из так называемого тупика, а ты только все отвергаешь.

– Да! – ничуть не смутилась я. – Потому что мне это не нравится. Все вокруг, и ты в том числе, твердили мне, что нужно воспользоваться вторым шансом и прожить жизнь заново. Колледж по новой специальности, новые друзья, новые хобби. И я послушалась. И стараюсь идти этим путем. А ты предлагаешь мне работать твоим ассистентом? Это так ты меня ценишь?

– Саманта, ты цепляешься к словам! Не стоит приписывать мне то, чего я не говорил. Предложенные варианты никоим образом не соотносятся с твоей ценностью как человека и специалиста. Это временная работа на период учебы и способ быть ближе друг к другу. И все! Захочешь быть психологом после окончания колледжа – пожалуйста! Я буду только рад.

– Но про нас все равно будут говорить, – недовольно напомнила я.

– Неужели тебя это так волнует? У миллионов людей бывает роман на работе. В этом нет ничего особенного.

– Но только не когда один из пары – босс, – усмехнулась я. – Картинка как из дешевого бульварного романа. И знаешь, я терпеть не могу, когда у меня шепчутся за спиной. Это бесило в школе, колледже. А сейчас, в кои-то веки, за спиной тишина. И это потрясающее чувство! Оно мне очень нравится!

– Ладно, оставим эту тему, – устало проговорил Оливер и отпил давно остывший кофе. – Давай договоримся, что ты подумаешь над моими словами, хорошо? Ведь я над твоими подумал.

Мерфи выглядел очень печальным и растерянным. Я видела, что он больше не знает, что мне сказать и как убедить поехать с ним. Он правда не хочет расставаться, и ему больно от одной мысли об этом.

– Хорошо, я подумаю, – кивнула я. Мысли в голове путались, и было бы глупо принимать какие-то решения прямо сейчас. Оливер прав: переезд назначен не на завтра. А значит, есть еще время все обдумать.

– Повторюсь, я не хочу расставаться! Ты нужна мне. Половина моего успеха на работе – твоя заслуга. Ты поддерживала меня, подсказывала и заставляла двигаться вперед. Я знал, что ты не осудишь меня за неудачи. Знал, что с тобой мне не надо прыгать выше головы и быть лучшей версией себя. Я – это я, а ты – это ты. И нам хорошо вместе. Ты подарила мне то, чего я давно был лишен: душевный покой и семейный уют. И это бесценно! И за это я люблю тебя, Саманта Баркер!

– И я тебя, Оливер Мерфи! – мягко улыбнувшись, ответила я. Ответила скорее по инерции. Потому что так нужно было ответить.

– Значит, мы все еще вместе? – с надеждой в голосе уточнил он.

– Конечно, – рассмеялась я.

– Отлично! – искренне обрадовался мужчина. – Предлагаю по этому случаю как можно скорее съесть стейк!

Я совсем не возражала.