Студия KnowWonder не стала изобретать велосипед – взяла механики из предыдущих двух игр, доработала их, повысила динамику, сложность платформинга и сражений. Движок сменился на Unreal Engine 2, но это с ходу и не заметишь, поскольку техническую составляющую вновь чудовищно упростили ради работы на слабом железе. Студия не изменила своему девизу «Наша игра должна запускаться даже на старом бабушкином компьютере!» В итоге «Азкабан» работает на софтверном рендеринге Pixomatic, позволяющем запускать игры на движке Unreal Engine 2 без видеокарты.

Первой проблемой стала адаптация оригинальной истории. «Азкабан» как произведение больше про нарастающее напряжение, чем про экшен, и команде пришлось выкручиваться: она взяла уроки из книги и создала для каждого заклинания свой уровень-испытание. История происходила на фоне, пока игрок фокусировался на учебных буднях. Так упор на уроки магии отодвинул сюжет на второй, если не третий план: непосредственно адаптации истории тут мало – лишь редкие ключевые кат-сцены ближе к концу.

В «Комнате» были яркие эпизоды: сцена с оборотным зельем, дуэльный клуб, битва с Арагогом, сама Комната. Здесь же – только полет на гиппогрифе и «Патронус». Анимаги, странное поведение Гермионы, суд над Клювокрылом – все это есть, но без внятного развития, а Сириус и вовсе не ощущается угрозой. Читавшие книгу или смотревшие фильм разберутся, но остальным будет сложно. Если оценивать проект всерьез, «Азкабан» на ПК – не хуже «Комнаты», но и не лучше. Игре недостает разнообразия, а ее гейм-дизайн слишком зациклен на собирательстве. В общем, фанаты серии получили просто добротный сиквел к предыдущей игре – ни больше, ни меньше. С другой стороны, зачем ломать то, что и так работает?

Главное нововведение – Гарри больше не одинок. Вне испытаний и подземелий Рон и Гермиона по пятам ходят за ним, а смена персонажей происходит по сюжету автоматически. У всех героев есть свой набор заклинаний, уникальные уровни и способности: например, Гермиона может переносить свое сознание в кролика и дракончика. Хогвартс переделали, добавив новые секреты, но сохранив структуру: сад, холл, Большой зал с капризными лестницами и классы на этажах. Дизайн уровней получился убедительным, но замок кажется несколько меньше, чем во второй игре, – некоторые этажи даже лишены коридоров.

Секреты и их поиск – вновь главная фишка игры KnowWonder. Практически полное отсутствие сюжета компенсируется увлекательными испытаниями, элементами метроидвании, а также собирательством тыковок, бобов, котелков и коллекционных карточек. Не игра, а раздолье для перфекциониста! Я сел за нее в девять часов вечера и вылез в два ночи – так затянуло, что отшибло весь сон. За один присест я нашел все секреты, собрал все карточки и по максимуму зачистил бонусные уровни.

И как не вспомнить саундтрек от Джереми Соула! В этот раз он идентичен на всех платформах, к тому же в этой игре можно проследить развитие Соула в качестве композитора серии. Его музыка к «Камню» – незатейливая, успокаивающая, «синтетическая», так как написана с помощью оркестровых программ. Саундтрек к «Комнате» – развитие старых мотивов, зато теперь вся музыка записана с реальным оркестром. В «Азкабане» использованы перезаписанные старые композиции, задействован эпический хор, много мрачных и давящих тем, которые чередуются с успокаивающими треками во время исследования замка. Громкое заявление, но я считаю, что музыка Джереми Соула не уступает саундтрекам из фильмов. В будущем это докажут другие игры серии, в которых его саундтрек будет звучать наравне с киношными композициями Джеймса Ханнигана и Джона Уильямса.

Напоследок хочется отметить нестандартный подход к концовке – игра заканчивается не на спасении Сириуса Блэка, а на экзаменах: Дамблдор и МакГонагалл заставляют пройти три экзамена за каждого из персонажей. После этого появляется экран с результатами, на котором учитываются все собранные карточки и открытые пароли для портретов (в этой версии они работают как средство для быстрого перемещения между этажами). Получается, «Азкабан» на ПК – первая игра в серии, активно подталкивающая игрока к сбору всех коллекционных предметов на уровнях. Только так можно увидеть истинную концовку с титрами. Любопытная задумка, которая вряд ли придется по душе тем, кому лень исследовать каждый сантиметр Хогвартса.

ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ: «Тайная комната» – последний фильм с каноничной внешностью профессора Флитвика: в последующих экранизациях (включая «Азкабан») он помолодел и почему-то стал дирижером Хогвартса. Тем не менее его каноничный образ из первого фильма сохранился во всех версиях «Азкабана».

Для KnowWonder (она же Amaze Entertainment) «Азкабан» стал последней игрой по «Гарри Поттеру», но не последним проектом по лицензии. До конца нулевых студия поработала над многими адаптациями фильмов и мультфильмов, среди которых Shrek 2, Shark Tale, The Lord of the Rings: Tactics, Pirates of the Caribbean: Dead Man's Chest, X-Men Origins: Wolverine (версия для PS2 и Wii) и другие. Из значимых релизов можно вспомнить эксклюзивную Call of Duty: Road to Victory для PSP, портативные версии Sims 2 и Indiana Jones and the Staff of Kings – одну из лучших и незаслуженно забытых игр про Индиану Джонса (особенно в версии для PSP). В 2009 году компания слилась с Griptonite Games, после чего пережила еще множество перепродаж, слияний и сокращений. В результате она бесследно растворилась к 2013 году.