Хорошо, что Отто не принял предложение Барбары провести перерыв в ее кабинете. На экране телефона только что всплыло тревожное сообщение от дочери: «Возвращаюсь в колледж».

Хорошее решение, но почему вот так, не сказав ни слова?! Барбара быстро набрала номер.

– Ты где?

– Примерно на полпути к колледжу, мам. Не волнуйся, бензина достаточно, я даже взяла с собой перекус.

Барбара отметила, что это на самом деле хорошая новость. Сара обычно забывала о таких мелочах.

– Я не поэтому звоню, – сказала Барбара. – Как ты могла просто уехать, не поговорив со мной?

– Мне показалось, ты хочешь, чтобы я вернулась в колледж. Ты твердила об этом с самого моего приезда.

Барбара вспомнила приезд дочери, так некстати совпавший с днем ее вылета на конференцию, и ссору, из-за которой чуть не опоздала на самолет и оказалась в том такси. И как нервничала и злилась на таксиста, хотя тот был всего в минуте езды.

Она взглянула на свой блокнот, где делала заметки во время сессий с Отто. Все изменилось буквально за последние пару дней. Или, по крайней мере, все могло измениться, если их презентация выстрелит.

– Прости, дорогая. Конечно, я хочу, чтобы ты вернулась в колледж. Просто я сегодня… немного не в духе.

Ненадолго воцарилась тишина, и наконец Сара спросила:

– Это из-за папы?

Барбара выдохнула и изо всех сил постаралась, чтобы голос не дрожал.

– Да.

Так больно осознавать, что не можешь защитить дочь от всего происходящего ужаса – как бы сильно этого ни хотела! Она снова заглянула в блокнот и увидела написанное заглавными буквами, обведенное и подчеркнутое слово «РОЛЬ».

И тогда Барбара приняла решение.

– Твоему отцу стало хуже.

– Я знаю, – настороженно ответила Сара.

– И мне нужно принять одно решение.

– Хорошо.

– И… я подумала, не могу ли я узнать твое мнение на этот счет.

И Барбара наконец призналась, что думает о возможности перевести мужа в хоспис. Объяснила, что не хочет взваливать на дочь ношу участия в таком важном решении, но в то же время ей важно понять, хочет ли Сара играть такую роль в дальнейшем.

– Мам, он мой отец. Конечно, для меня это очень важно.

Барбару захлестнула грусть пополам с облегчением. Теперь Сара говорила с ней почти как до болезни отца, до того, как замкнулась в своей боли и обиде на весь мир.

Конечно, Саре нужна была другая роль – естественно. Она всегда была своевольной, всегда имела свое мнение. И если многих детей нужно ограждать от тяжестей жизни, почему, черт возьми, Барбара решила, что Сара – одна из них? Настало время дать дочери подходящую роль.

Барбара как будто прозрела: «серебряная пуля» подарила ей ясный взгляд не только на будущее компании, ПО и презентации – но и на отношения с дочерью.

– Мам? – спросила Сара после того, как они взвесили все за и против.

– Да, дорогая?

– На работе все в порядке?

Этот вопрос также вызвал у Барбары смешанные чувства. Она была рада, что Сара проявляет любопытство, которое, казалось, исчезло еще до болезни отца. Как удивительно, что стоило впервые в жизни спросить мнение дочери, как лед между ними растаял.

Она взглянула в окно своего кабинета и увидела, что сотрудники возвращаются в переговорку, а позади всех, увлеченные дружеской беседой, идут Отто и Анна.

– Да, дорогая, – сказала Барбара. – На работе все в порядке.