Они еще немного пообсуждали свежеиспеченную «серебряную пулю», прежде чем Барбара предложила снова сделать перерыв. Теперь у них было мощное оружие – осталось только включить его в презентацию для главы округа.

– Если хотите, можете посидеть в моем кабинете, – предложила Барбара. – У меня есть дела, но вы не помешаете.

– Спасибо, – сказал Отто. – Но я, пожалуй, пройдусь – хочу немного проветрить голову.

В этот момент он увидел выходящую из переговорки Анну и, сам не зная зачем, пошел следом до ее кабинета.

– Что-то не так? – спросил Отто, даже не поинтересовавшись, можно ли задать вопрос.

Анна ответила ничего не выражающим взглядом. На мгновение повисла тишина.

– Извините. У вас должно быть много дел, – сказал Отто и уже было развернулся, чтобы уйти прочь.

– Я не нашла вас, – сказала Анна.

– Что? – переспросил он, возвращаясь.

– Я порылась в интернете, чтобы узнать больше о вашем консалтинговом бизнесе, но все, что нашла, – это старый, ужасно сверстанный сайт, который выглядит так, будто его не обновляли годами.

Отто ничего не ответил. Он совсем забыл о том сайте.

– Кажется, по большей части вы пишете там о своем опыте в издательском деле, – добавила Анна.

Отто вздохнул. Может быть, еще удастся перевести все в шутку.

– Вероятно, я самозванец, – слабо улыбнулся он.

Анна снова молчала, и невозможно было понять, о чем она думает.

– У вас какие-то проблемы на работе? – спросил вдруг Отто.

Он и сам не знал, что придало ему наглости задавать такой личный вопрос – особенно женщине, у которой и так уже были к нему претензии.

Мгновение казалось, сейчас разразится скандал, но потом Анна резко выдохнула и кивнула:

– С тех пор как мы двинулись в сторону разработки ПО, – сказала она, – мы никак не можем найти подходящих специалистов по брендингу и маркетингу.

– Понимаю.

– Собственно, поисками занималась я. Но каждый раз, когда мы начинали с кем-то работать и приступали к реализации, Барбара вежливо давала понять, что этот человек не подходит.

– И тут появляется какой-то парень с улицы, – продолжил Отто, – и Барбара вся внимание и даже заставляет команду бросить все ради «очень важной» встречи.

Анна задумчиво кивнула, словно позволяя задать следующий вопрос:

– Говорите, что думаете, я не кусаюсь.

И тогда Отто решил рискнуть:

– Что-то произошло между вами и Барбарой, верно?

– Нет, – наконец сказала она после непродолжительной паузы. – По крайней мере, ничего, кроме того, что она отвергала всех людей, которых я к ней приводила. Просто…

Она замолчала, и Отто, кажется, понял.

– Вы считаете, что подводите ее.

Анна ничего не сказала, но в ее молчании ощущалось согласие.

– Как вы думаете, почему Барбара не сошлась характерами с теми маркетологами?

– Ну, однажды она заметила, что все маркетинговые агентства, с которыми мы говорили, мыслят слишком «шаблонно».

– В смысле… – начал Отто.

– В смысле, что все сводится к шаблонным решениям…

– Логично, наверное?

– Почему? – не поняла Анна.

– Потому что все, что она ненавидит в системе образования, – это «шаблонный подход».

Отто вспомнил, как сильно Барбара разозлилась в кофейне: «Это же полный абсурд и катастрофа!»

– Пожалуй, в этом есть смысл, – вздохнула Анна. – Так или иначе, признаю, было неприятно, когда появились вы. Она смогла найти кого-то без моей помощи.

– Вы почувствовали себя…

– Лишней.

Отто на мгновение задумался. Затем ему в голову пришла мысль.

– «Серебряная пуля» на самом деле не о маркетинге, – сказал он.

– Разве нет?

– Нет, это ведь не первое, что вы узнаете, как, например, слоган.

«Серебряная пуля» помогает найти… цели, приоритеты и как бы поднять их со дна на поверхность.

– Ладно. И к чему вы ведете?

– К тому, что Барбара нашла во мне не маркетолога. Эту концепцию можно применять в маркетинговых активах, но ее главная цель – конверсия. Все сводится к продажам.

– Возможно, – сказала Анна, явно не убежденная.

Отто вдруг понял, что может помочь ей почувствовать себя лучше. Но как же не хотелось этого говорить!

– Что ж, мне нужно кое-что сделать, прежде чем мы вернемся… – начала Анна.

– Я познакомился с Барбарой, потому что отвозил ее в аэропорт, – выпалил Отто, почти содрогаясь от ужаса.

– Вы… что?

– Я отвез ее в аэропорт – потому что, знаете…

– Вы водитель такси? – недоверчиво фыркнула она.

Отто выдохнул:

– Да.

– И по дороге вы подарили ей «серебряную пулю»?

– Да…

Он отчаянно желал, чтобы этот разговор прекратился, и Анна ушла по своим делам. Но обратной дороги не было, и Отто рассказал все:

– Я ни на йоту не маркетолог, потому что у меня никогда не было чутья, как себя продавать. Каждый раз, пытаясь учиться у экспертов по маркетингу, я чувствовал ко всем их методам только… отвращение.

– Я думала, вы просто какой-то слащавый консультант, пытающийся найти клиентов, – сказала Анна.

– Кто угодно, но точно не он.

– По дороге в аэропорт… Надо же. Неужели это правда?

Отто кивнул.

– Хм, – произнесла Анна после очередной паузы. – Маркетинг – не моя сильная сторона, но за годы я усвоила, что он по своей сути не так уж и плох. Он всего лишь о том, чтобы говорить о боли, в которой «варятся» люди, и об удивительной жизни, которая наступит, когда они избавятся от этой боли. Если они действительно испытывают боль, и вы можете помочь им от нее избавиться, в этом ведь нет ничего отвратительного… Вы в порядке?

Вероятно, у Отто было очень странное выражение лица. Ему только что пришла в голову мысль, настолько простая, что было почти стыдно признаваться.

– Просто… – сказал он, – никто раньше не объяснял маркетинг так просто. И только сейчас я, кажется, кое-что понял.

– Что же?

– То, что вы только что описали, очень похоже на четвертую концепцию.

– И что это за концепция?

– Что люди с наибольшей вероятностью примут ваше решение, когда оно представлено в контексте насущной проблемы.

Анна, казалось, переваривала эту мысль.

– Звучит в точности как то, что я только что описала, – сказала она.

– Да.

– И вы используете это в своей работе с книгами и всем прочим?

– Использую.

– Так почему вы не применяете ту же идею для самопиара? Как я уже сказала, это не должно быть отвратительно. Если вы можете честно помогать людям, то маркетинг – это акт служения. В конечном счете, чем больше вы служите другим, тем выше ваши шансы на успех.

Под его взглядом Анна заметно смутилась.

– Это причина и следствие, – наконец сказал Отто.

– Хотите сказать, это «серебряная пуля»? – спросила она.

– Я хочу сказать, что если вы сможете донести эту идею до других, вы больше никогда не будете чувствовать себя ненужной.