Они встретились в скромной переговорке, за небольшим круглым столом. Барбару Отто уже знал, но под взглядами двух других чувствовал себя до ужаса чужим и неуместным.

Дейл – технический директор Барбары и, как понял Отто, создатель их нового ПО. Его живые глаза и сдержанная усмешка говорили о готовности сию же секунду высказать любую пришедшую в голову мысль.

Рядом сидела Анна, директор по производству. Если Дейл напоминал озорного лемура, полного проказ, то Анна была скорее похожа на готовую к прыжку кошку.

На самом деле Отто нервничал вовсе не из-за взглядов. Его беспокоило ощущение, что Анна в любой момент решит им поужинать.

Причина же ее пристального внимания в данный момент была очевидна: Отто только что посвятил обоих в детали проекта. Он объяснил, как концепция «серебряной пули» помогла Барбаре кардинально переработать презентацию, и разобрал первый принцип.

– Глава округа попросила подготовить презентацию потому, что поверила во что-то, во что не верила до выступления Барбары, – сказал он.

В переговорке воцарилась тишина.

– Так в чем именно разница, – спросил Дейл, – между тем, с чего Барбара начала, и тем, что она сделала в конце?

– Насколько я понял, – ответил Отто, мельком взглянув на Барбару, – она начала с функций, но затем, рассказав историю дочери, сформулировала свою «серебряную пулю». Это ведь так?

– Да, – подтвердила Барбара.

– Разница, – сказал Отто, – примерно как в кулинарии. Начиная с функций, она, по сути, перечислила ингредиенты. Но когда она переосмыслила эти функции через «серебряную пулю», она дала им рецепт.

– Ага, значит, глава округа клюнула на «рецепт», – заключил Дейл.

– Верно, – согласился Отто.

– Когда ты вчера сказала мне эту фразу, – обратился Дейл к Барбаре, – она действительно все связала воедино. И не только про программное обеспечение – про все, что мы делаем.

– Речь идет о том, чтобы увлечь детей – сделать так, чтобы они сами хотели участвовать, – сказала Барбара.

– И вы называете это «серебряной пулей»? – уточнил Дейл, глядя на Отто.

– Так точно.

– И это касается не только образования, – продолжил Дейл. – Это можно применить к любой теме.

– Именно, – подтвердил Отто. —

Многие люди проживают жизнь, делая то, что им велят. Они следуют стандартному пути. Но если хочешь сделать что-то иное, в основе этого лежит идея.

«Серебряная пуля» – это способ выразить идею, и есть четыре принципа, которые помогают открыть ее.

– Занимательно, – произнес Дейл.

Отто был благодарен за его интерес и почувствовал себя немного легче.

– А как вы познакомились с Барбарой?

Дзинь! В ушах будто раздался тот ненавистный звук из приложения для водителей такси. Как напоминание, что место Отто – в машине, а не в переговорной.

– Ну, я…

– Мы разговорились в одном кафе тут неподалеку, – вмешалась Барбара. – Он задал мне много хороших вопросов о программе и вдруг выдал эту «серебряную пулю».

– Прямо с ходу? – удивился Дейл.

– Ага, – подтвердила Барбара.

Дейл одобрительно приподнял брови и кивнул.

Версия Барбары была технически правдива. Они и вправду встретились в кафе. Внезапно Отто понял, почему она назначила свидание именно там: что сказали бы коллеги Барбары, узнав, что их новый консультант – всего-навсего водитель такси?

– Итак, – продолжила Барбара, – теперь наша задача – подготовить презентацию для главы округа. Она попросила нас объяснить, как именно мы планируем увлечь детей. Значит, нам нужна еще одна «серебряная пуля». Сегодня утром мы встретились с Отто и изучили второй принцип, и я подумала, что вам обоим тоже стоит поучаствовать.

– Вы сказали ранее, всего принципов четыре? – спросил Дейл.

– Верно, – ответил Отто.

– Как будто бы, у таких вещей должно быть пять принципов, нет?

– Ну, я…

– Ну знаете, – продолжил Дейл, – число пять так часто встречается в статьях, в названиях книг и тому подобном.

– Да, пожалуй, – растерялся Отто.

– Я рассказывала Отто, – бросилась на выручку Барбара, – историю о том, как возникла эта компания, и он подтолкнул меня к разговору о типичных методах работы в образовании. Тогда я просто взорвалась, рассказывая об ужасных вещах, которые творят с этими детьми, и вот тогда мы заговорили о… как я это назвала, Отто?

– Абсурдом и катастрофой.

– Верно, катастрофа. Они просто готовят детей к сдаче тестов – и все!

– Да, – добавил Дейл, – а на самом-то деле эти дети – живые люди, личности.

«Похоже, Дейл слышал эту тираду. И не один раз», – подумал Отто.

– Видите, вот вы все смеетесь надо мной, когда я говорю такие вещи, но именно поэтому я и хотела, чтобы вы поговорили с Отто. Он мне объяснил…

Она замолчала, и Отто понял – продолжать придется ему.

– У нас есть глобальная цель – найти то, что заставляет детей хотеть учиться. И у нас есть «серебряная пуля», которая отражает общую методику вашей компании.

– Та самая, что Барбара вставила в свою презентацию, – уточнил Дейл.

– Верно. Но теперь нужно копнуть еще глубже, чтобы показать, как именно программа приводит к такому результату. Изначальная «серебряная пуля» говорит о подходе вашей компании, но вам не нужно это доказывать. Насколько я понял, вы много лет очень успешно продвигаете свои услуги в школьных округах. Теперь вам нужно убедить эти округи опробовать именно программное обеспечение. И вот здесь нам нужно ответить на вопрос, который задала глава школьного округа. И в этом нам поможет второй принцип…

Отто сделал паузу, чтобы убедиться, что они все еще следят за мыслью.

– И этот принцип таков: на контрасте все видится яснее.

– На контрасте все видится яснее… – повторил Дейл.

– Да.

Дейл помолчал, явно переваривая фразу.

– Значит, – снова заговорил он, – мы находим суть идеи, противопоставляя ее…

– …тем решениям, которые вы меньше всего одобряете, – закончил Отто.

– А-а… – протянул Дейл. – Например, нам не нравится, когда детей тупо готовят к выпускным экзаменам.

– В точку, – хором согласились Отто и Барбара.

– Кажется, я все понял! – восторженно выпалил Дейл. – Я мо-ло-дец!

– Верно, – немного неловко отозвался Отто.

Он взял со стола ручку с листком бумаги и принялся писать. Где-то далеко снова послышался звук уведомления такси. Отто с трудом отогнал наваждение и протянул листок Дейлу с Анной.

«Это полный абсурд и катастрофа, – вслух прочитал Дейл. – То, как педагоги заставляют детей учиться. Они (пропуск). Но детей можно увлечь – надо всего лишь (пропуск)». Итак, мы должны просто заполнить эти пропуски?

– Да, и все сразу станет ясно, – отозвался Отто.

Барбара нахмурилась:

– Но ведь мы уже говорили об этом.

– Да?

– Ага. Я бы сказала, катастрофа в том, как педагоги заставляют детей учиться… и в том, что они все сводят к этим дурацким тестам.

– И это все? – спросил Отто. – А как же закостенелая система образования? Неуютные бетонные коробки, надзиратели. Это ведь тоже абсурд и катастрофа, верно?

– Хм, – задумалась Барбара. – Пожалуй…

– Мы должны задать себе вопрос, – сказал Отто, – что общего у всех этих вещей?

Он хотел эффектно обвести взглядом всю группу, но запнулся, когда дошел до Анны – она по-прежнему не сводила с него глаз. И снова вдалеке прозвенел тот самый колокольчик уведомления.

В тот момент Отто не знал, что раздражало его больше – звон или тот факт, что за всю встречу Анна не проронила ни слова.

«Что с ней, черт возьми, не так?..» – ломал он голову.