– Понимаешь, какое дело, лейтенант… – Шубин замолчал, раздумывая, как лучше донести до Лисицына свою мысль. – Посты, секреты, наблюдательные пункты – это все хорошо и правильно. Но ведь и немцы не дураки. Взять, к примеру, тот участок с болотом, который у нас на правом фланге. Кто думал, что фрицы рискнут топать через болото, чтобы незаметно попасть к нам в тыл?

– Вы, товарищ капитан, – улыбнулся Лисицин.

– Да я не о том, – отмахнулся Глеб. – Сейчас речь не обо мне, а о хитрости врага. Как бы ты поступил на месте врага? Вот прямо сейчас, когда твое командование готовится к наступлению?

Лейтенант подумал и сказал:

– Я бы отправил в тыл врага не одну, а несколько разведгрупп. На одну группу надеяться – это значит недооценивать противника.

– Правильно мыслишь, – одобрил Шубин. – Так вот, если немцы ждут сведений от своей группы, которую они отправили в сторону Сташува, то их может насторожить, что группа не вышла в эфир в назначенное время. Так? Что они предпримут перед тем, как выступить в нашу сторону по дороге?

– Наверное, отправят еще одну группу, но уже по лощине, – ответил Лисицын.

– Не наверное, а отправят, – кивнул Шубин. – И отправить они ее, кстати, могут, не дожидаясь, когда с ними свяжется первая группа разведчиков. Ночь, кругом грохочут пушки. Самое удобное время незаметно пройти этим путем, – указал Глеб в сторону дороги, проходящей по лощине, – и все разведать.

– Согласен. Только у нас ведь уже расставлены посты и…

– Расставлены, – прервал лейтенанта Глеб. – Но я думаю, если немецкая разведка пойдет этим путем, то пойдет она с такой осторожностью и маскировкой, что мы можем ее прозевать. Да и вообще, если фрицы близко подойдут к краю лощины, то даже артиллерия не сможет помешать им услышать рокот наших танков, которые будут выезжать на позиции для маскировки. Отсюда вывод: немцам необязательно углубляться в наш тыл, им вполне хватит того, что они услышат двигатели танков.

– И как нам быть? – вопросительно посмотрел на Глеба Лисицын.

– Надо нескольких человек отправить как можно ближе к немецким позициям, прямо к самой окраине Огледува, чтобы ни один немец не мог и близко подойти к месту, где начинается лощина, – ответил Шубин. – Как думаешь, лейтенант? Нам с тобой нужно обеспечить секретность передвижения нашей техники, а как ее обеспечишь, сидя в лощине под стогом сена или под кустом?

– Согласен, – кивнул Лисицын. – Но кого отправлять? У меня все люди уже распределены по постам.

– Я сам пойду, но мне нужен радист. – Шубин вопросительно посмотрел на лейтенанта. – А что, если попросить в штабе дать радиста? Как думаешь, дадут?

– Не знаю. Сейчас, наверное, каждый человек на счету, но если для дела… Попробую выбить.

– Давай, лейтенант, попробуй. Скажи, что позарез надо. А я пока пойду к Оськину и договорюсь с ним, пусть нас на своем танке подбросит до начала лощины.

Радиста Шубину хотя и неохотно, но дали.

– Как от сердца отрываю, – сказал Архипов Лисицыну, отправляя с ним одного из штабных радистов. – Скажи Шубину, чтобы, как только заварушка начнется, мне его в целости и сохранности вернул. Понял?

Лисицын передал слова полковника Глебу, и тот заверил его, что ничего плохого с радистом не случится.

– Мне ведь с ним оборону на передке не держать. Вернется ваш радист живым и невредимым.

На танке Александра Оськина добрались до места, где машину младшего лейтенанта должны были замаскировать до начала наступления немцев.

– Место для прицельной стрельбы просто отличное, – заметил Глеб.

– Да, вся дорога отсюда просматривается, а меня, кроме кустов, еще и сено прикрывать будет. Пока немцы сообразят, что к чему, я парочку танков точно остановить успею.

– Смотри, слишком не увлекайся, – рассмеялся Шубин. – А то говорят, что ты бываешь очень уж горяч во время боя.

– Есть такое, – усмехнулся Оськин. – Я бы и остался на этой позиции, но приказано сразу после выстрелов отходить. Так что куда деваться – вернусь. Приказ есть приказ.

Глеб договорился с младшим лейтенантом, что в случае, если вдруг немцы решат провести разведку на этом участке и он, Глеб, их заметит, то обязательно сообщит об этом Оськину на его рацию.

– Думаешь, захотят проверить дорогу? – встревожился Оськин.

– Не знаю, – честно ответил Шубин. – Но соломки нам подстелить не мешало бы.

Глеб направился по полю в сторону околицы Огледува. Выбрал удобную позицию за кустарником вблизи дороги и решил оттуда наблюдать за дорогой и окружающей местностью. Ночь была прохладной и темной, и только вспышки от артиллерийской канонады, словно грохочущие молнии, прорезали черноту ночи. Углядеть что-либо в бинокль было делом бесполезным, да и услышать из-за рокота стрельбы тоже ничего было нельзя, поэтому Глеб решил оставить радиста и попробовать подойти как можно ближе к вражеским позициям.

– Подготовь рацию для передачи и жди меня. Если немцы что-то задумают, я вернусь и сообщу. А если нет, то… В общем, там будет видно. Жди.

– И долго ждать? – поинтересовался радист. – У меня приказ вернуться к семи утра.

– Вот и жди до половины седьмого, – сказал Глеб и пополз вперед, к деревьям, за которыми, как он подозревал, вполне уже могли находиться немецкие части, готовящиеся к утреннему контрнаступлению.

Его ожидания оправдались в полной мере. Едва он достиг опушки, как услышал голоса. По всей видимости, переговаривалась охрана. Глеб прислушался к разговору, но ничего интересного из того, что он смог разобрать из отрывочно доносившихся до него слов, он для себя не узнал. Это был обычный треп немецких солдат накануне наступления.

Шубин решил, что если в течение двух-трех часов ничего не изменится, то он вернется к месту, где оставил радиста, и будет, как и предполагал ранее, наблюдать за дорогой оттуда.

Канонада то утихала, то снова набирала силу. Время, как обычно в таких случаях, когда надо было ждать каких-то значимых событий, текло медленно. Но вот в какой-то момент Глеб уловил среди деревьев непонятную покамест активность, а затем и звуки мотора. Солдаты охраны замолчали – должно быть, и они услышали то же самое.

Шубин напряг слух и зрение до предела. Гул мотора приближался, и вскоре из леса, метрах в ста пятидесяти от Глеба, на дорогу выехали три бронетранспортера и остановились. За ними показались четыре мотоциклиста и тоже остановились. Затем к мотоциклистам подошел немецкий офицер и начал о чем-то с ними говорить, но о чем именно, Шубин услышать не мог. Да и то, что к мотопехотинцам подошел именно офицер, Глеб понял не сразу, а лишь после того, как при вспышке сигнальной ракеты, которую немцы для какой-то цели выпустили в небо, смог рассмотреть на его голове офицерскую фуражку.

«Они явно что-то затеяли. Иначе для кого была пущена ракета?» – подумал Шубин и стал отползать от места своего наблюдения. Потом, когда он убедился, что в темноте его никто не увидит, встал и, пригибаясь, побежал по полю в сторону кустарников, за которыми его ждал радист.

И вновь небо, практически над бегущим Шубиным, осветилось ракетой. Глеб упал и уткнулся головой в песчаную почву. Когда ракета с шипением погасла, он встал и опять побежал.

Канонада внезапно умолкла, и наступила тишина. И в этой тишине Шубин услышал, как заработал двигатель бронетранспортера позади него. Застрекотали мотоциклы. А вот ракеты перестали падать. Теперь Глеб бежал, уже не опасаясь, что его могут увидеть. Едва капитан добежал до кустов, где прятался радист, и перевел дыхание, он спросил:

– У тебя рация готова к передаче?

– Готова, – коротко ответил радист.

– Хорошо. Тогда ждем.

Ждать им пришлось около получаса. Глеб, как ни прислушивался, не слышал теперь ни звука. Негромкий рокот двигателей снова смолк, и наступила тишина – ни орудийной пальбы, ни звуков работающих двигателей, ни человеческих голосов. Тишина все тянулась и тянулась, и Глеб даже успел подумать, что зря он так волновался и немцы ничего этакого не задумали, а вывели транспорт на дорогу просто так, чтобы проверить готовность машин к предстоящему наступлению. Но тут он снова услышал звуки двигателей и стрекот мотоциклетных моторов. Звуки приближались. Еще пара минут, и на дороге появились те самые три бронемашины в окружении мотоциклов. Свет фар и у бронетранспортеров, и у мотоциклов был приглушен специальными защитными щитками. Двигалась техника неторопливо, словно кралась в темноте.

– Чего это они выползли? – шепотом спросил у Шубина радист.

– Не знаю, – так же тихо ответил тот. – Может, хотят провести разведку боем, а может, проверяют дорогу на предмет минирования. Танков не слышно, значит, это еще не наступление. Ты вот что. Передай Оськину, чтобы они сидели тихо и даже чихом себя не выдали. Пускай передаст по рации остальным, что немцы выслали небольшой мотоотряд, чтобы проверить дорогу. Надо, чтобы их пропустили. Пускай думают, что дорога до самых окраин Сташува свободна.

Радист тут же отстучал в эфир сообщение и получил ответ.

– Они все поняли. Передадут дальше, – сказал он, закончив прием сообщения. – А нам что делать? Обратно пойдем?

– Пока нет. Посмотрим, чем дело закончится. Мало ли, вдруг фрицы следом все-таки еще и танки отправят. Вдруг они решили перенести наступление на ночное время.

Небольшой немецкий моторизованный отряд проехал мимо них по дороге и свернул за поворот. Звуки двигателей были четко слышны в ночной тишине, но, кроме них, больше ничего слышно не было. Предупрежденные Шубиным танкисты сидели тихо. Они уже выставили свои танки на исходные позиции и успели их замаскировать. Так что вероятность того, что в такую темень их можно будет увидеть с дороги, была практически нулевой.

Но как ни опасался Шубин, что немцы вдруг перенесут свое наступление на ночное время, этого не случилось. Бронетранспортеры и мотоциклисты, проехав поворот и далее по дороге еще с полкилометра, развернулись и поехали обратно.

– Вы были правы, товарищ капитан, – заметил радист Шубину, когда немецкая техника проехала мимо них. – Фрицы и вправду проверяли дорогу. Прямо как в воду смотрели – угадали.

– Разведка – это тебе не бабка-гадалка, – усмехнулся Шубин. – Не угадал я, а только предположил, какие могут быть предприняты врагом действия. Предположил на основании предыдущего своего опыта – можно сказать и так. Ты вот свою работу радиста почему хорошо и быстро делаешь? Потому что опыт имеешь и соответствующие знания. Так? Вот и я так же.

Остатки ночи прошли спокойно. К утру на землю стал опускаться туман, который густо покрыл всю лощину вместе с дорогой, дюнами и полями. Даже в паре метров от себя Шубин уже ничего не видел. Примерно в шесть часов утра, когда со стороны немецких позиций послышались звуки разогреваемых танковых моторов, Глеб отправил радиста обратно в расположение штаба.

– А вы, товарищ капитан, разве не идете со мной? – спросил радист.

– Нет, я пока останусь здесь. Дождусь момента, когда немец начнет выдвигаться, тогда и вернусь.

Долго ждать ему не пришлось. Уже через полчаса вновь послышался рокот двигателей, и он быстро стал приближаться.

– Ну, наверняка пошли, – сказал сам себе Глеб и побежал прямо по полю в сторону, где стоял танк Оськина.

Он еще не добежал до копны, в которой прятали танк, как немецкая артиллерия начала артподготовку. Снаряды, словно разъяренные огненные осы, разрывая воздух свистом, полетели в сторону Сташува. В небе послышался гул самолетов. Шубин поднял голову и увидел, как в их сторону приближается «юнкерс».

– Давай, капитан, быстрее к нам в танк! – позвал его младший лейтенант, выглядывая из стога сена. – Как-нибудь поместимся!

Глеб нырнул под копну. Самолет пролетел мимо, так и не заметив спрятанного в сене танка.

– Слышишь, Александр, танки идут, – сообщил Глеб Оськину, когда они оба пробрались внутрь машины.

– Слышу, не глухой, – ответил командир танка. – Но пока ничего не вижу. Туман, так его, весь обзор закрывает. Да еще и дорога тут поворот делает. Но ничего, пусть выйдут на прямую… Как раз напротив моего танка окажутся.

Внутри танка звуков снаружи почти не было слышно. Глеб слышал, как пощелкивала и потрескивала рация рядом с ним и как переговариваются Коробов, Ивушкин и Мазурин, как Мазурин сообщает, что снаряды артиллерии пролетают прямо над танками его батальона.

– Наша разведка хорошо сработала, – ответил Ивушкин. – Не позволили немцам разнюхать, где стоят наши танки и что мы затеваем устроить им в этом месте ловушку. «Юнкерс» тоже мимо полетел, а значит, он тоже ничего не заметил.

В разговор вступил Архипов:

– Оськин, ты меня слышишь?

– Слышу, товарищ гвардии полковник, – ответил младший лейтенант.

– Без команды огонь не открывать. Подпустим ближе – и тогда начнем.

– Понял, – коротко ответил Оськин.

На несколько минут в эфире установилось молчание. Видимо, Ивушкин, ответственный за операцию, высматривал со своего наблюдательного пункта (второго спрятанного в засаде танка), когда на дороге появятся передовые немецкие «Королевские тигры». Наконец он связался с Оськиным.

– Саня, приготовься, я их уже хорошо слышу. Туман рассеивается. Артиллерия, видать, его разогнала. Танки от тебя уже совсем близко. Будь готов, – снова в волнении повторил он. – Я уже сообщил Архипову на НП. Жди команды.

– Да, я вижу, как первый танк появляется на дороге, вползает в лощину, – сообщил Оськин.

И следом подключился голос Коробова, наблюдавшего за дорогой с левого фланга:

– Я тоже их вижу. Второй танк ползет следом. Здоровенные, гады. Еще вижу пару бронетранспортеров.

– Огонь не открывать, подпустить поближе. Метров до четырехсот, не дальше. Чтобы уж наверняка было, – сказал Архипов.

Шубин припал к обзорной щели и увидел, как один из тяжелых танков тяжело движется по дороге, раскидывая вокруг себя песчаную землю. Танк медленно продвигался вперед и уже миновал то место, где стоял танк Оськина, когда за ним появился из-за поворота второй танк. А за ним и третий.

– Этак они все мимо проедут, – заволновался Оськин и спросил в рацию: – Стрелять?

– Бить? – переспросил Ивушкин у Архипова, и тот скомандовал:

– Бей!

Команда была принята младшим лейтенантом, и он, в свою очередь, скомандовал своему экипажу:

– Прицельным по первому танку, огонь!

Глеб почувствовал, как махина танка заходила ходуном, танк дернулся, выпуская снаряд. Шубин по-прежнему не отрывал глаз от смотровой щели, и он увидел, как их снаряд попал в правый бок немецкого танка, проделав в нем пробоину. Тридцатьчетверка дернулась во второй раз, и еще один «Королевский тигр» остановился прямо на дороге. Показался черный дымок, а затем из темной дыры полыхнуло пламя.

– Я ведь говорил, что мы их достанем! – воскликнул Оськин и скомандовал: – Давай третий выстрел, пока нам не приказали отъезжать!

И тут же в тяжелый немецкий танк, который, развернувшись в их сторону, начал съезжать с дороги, угодил еще один снаряд. «Тигр» дернулся несколько раз и остановился.

– В ходовую попал! – услышал Глеб голос заряжающего.

– Не медли, бей! – крикнул Оськин, и тридцатьчетверка послушно выстрелила еще раз.

И тут в рации прозвучал голос Архипова.

– Триста семь, триста пять! – крикнул тот, подавая сигнал к началу всеобщей атаки.

И тотчас же по танкам и бронетранспортерам, которые находились на дороге, и по тем, что уже успели свернуть с нее, ударили сразу несколько десятков стволов – били и из артиллерии, и из танков батальона Коробова.

Шубин снова приник к смотровой щели и увидел, как несколько тяжелых «Тигров», пятясь, стали съезжать с дороги. И тогда по ним снова ударили орудия нескольких советских танков. Третий из «Королевских тигров», который был «ранен» в ходовую часть после второго удачного попадания, ярко заполыхал в начинающих уже рассеиваться предрассветных сумерках.

– Надо уходить с линии огня, – обеспокоился Оськин. – Мы слишком близко от них!

Его танк, стряхнув с себя остатки сена, сначала попятился, не переставая при этом время от времени посылать снаряды в противника. Чтобы было лучше видно, что делается снаружи, Оськин открыл люк и выглянул наружу. И тут же снова нырнул обратно, не забыв закрыть люк.

– Над нами «юнкерсы» и «мессеры», – сказал он и приказал механику-водителю: – Двигай к танку Ивушкина! Не переставайте стрелять! – дал он команду заряжающему и стал диктовать тому координаты для наведения пушки.

В танке немилосердно трясло, и рассмотреть, что сейчас происходит на поле боя, через узкую смотровую щель было невозможно. Но из коротких реплик Оськина и обрывков слов, звучавших из рации, которые иногда различал Глеб в бесконечно продолжавшемся грохоте, он понял, что немецкие танки попали под перекрестный огонь. Но хотя они сейчас и находились в невыгодном для себя положении, сдаваться они не собирались. К тому же наземным войскам пришли на помощь самолеты, и на поле битвы начали сыпаться бомбы, сбрасываемые самолетами люфтваффе.

– Наши самолеты в воздухе! – услышал радостное восклицание Ивушкина Шубин. – Уводят от нас «юнкерсы»!

Но радость танкистов была недолгой. Радоваться было некогда – бой на земле шел жестокий, и отвлекаться от него стало совершенно невозможно. 85-миллиметровая пушка на танке Оськина била по немецким тяжелым танкам практически не переставая. Но теперь и она не всегда могла пробить толстую броню. Теперь, чтобы самому не быть подбитым, приходилось стрелять с довольно большого расстояния. А потому даже такой большой калибр, какой был у пушки советского танка, оставлял на «Королевских тиграх» только небольшие царапины и вмятины, не причиняя махине большого вреда.

Шубин, у которого не было на голове защитного шлема, как у танкистов, вскоре перестал слышать вообще что-то, кроме нескончаемого гула и грохота. Он уже жалел, что влез в танк Оськина, а не пошел в сторону основных позиций танковой бригады, в окопах которой сейчас находились разведчики. Сидя в танке и не зная, чем он на данный момент может помочь экипажу, кроме как не мешать никому из них вести бой, он ощущал неловкость. Чувство было такое, словно он прятался от врага за этими железными стенами вместо того, чтобы воевать.

Глеб привык на войне вести бой с противником открыто – один на один, ощущая или ярость врага, или его страх, видеть его лицо и знать, что вот он, враг, перед тобой и его надо уничтожить. Тут же, в закрытом пространстве, он не мог никого видеть, и все, что происходило снаружи, было для него каким-то не совсем настоящим, вроде как неопасным, похожим на какую-то игру. Хотя разумом он и понимал, что это не так и их танк в любой момент могут подбить. Он понимал, что смерть внутри машины будет не менее ужасной, чем в открытом поле: смерть – она везде смерть, везде одинакова. Понимал, что и тут, в замкнутом и, казалось бы, защищенном от внешних сил пространстве, у каждого, кто сейчас находился рядом с ним, есть свои страхи. Но танкисты к этим страхам давно привыкли и даже не думали о них. Сейчас все их мысли, энергия и дух были заняты битвой с врагом.

Из тягостных раздумий его вывел крик Оськина:

– Ага, отступают, гады!

Танк остановился, и Оськин, открыв люк, впустил внутрь танка свежий воздух. На какое-то мгновение стало тихо. Немцы, встретив неожиданное сопротивление там, где они его совсем не ждали, растерялись и в срочном порядке решали, что им предпринять дальше.

– Ай да мы, ай да молодцы! – К танку Оськина подбежал Ивушкин. – Крепко ты их припечатал, Саня! – похвалил он младшего лейтенанта. – Три таких мощных танка подбить – это умудриться надо. Ты и твой экипаж точно по ордену заработали!

– Ну, это еще неясно, кто все три подбил, – скромно заметил Оськин. – Если честно, то в третий танк уже не я один стрелял.

Их разговор прервал крик одного из танкистов с машины Ивушкина.

– Командир, танки! – предупредил он, указывая на движущуюся в их направлении вторую волну мощных немецких танков.

Ивушкин бросился к своему танку, и тут снова заработала артиллерия противника. Но на этот раз она уже била по лощине, стремясь попасть по советским бронемашинам. И снова прозвучала команда – 307–305, и снова закипел бой. На этот раз Шубин, который так и не ушел к основным позициям, решил помочь заряжающему и стал подавать ему снаряды. Танк бил непрерывно – то пятясь под огненным натиском, то маневрируя, чтобы не попасть под огонь артиллерии, то на большой скорости двигался вперед, резко тормозя и вновь пятясь.

Советские войска ввели в бой самоходные орудия, которые сосредоточились на уничтожении тяжелых танков и не позволяли им точно бить по нашим тридцатьчетверкам. Нашим же танкистам был отдан приказ вывести из строя как можно больше бронетранспортеров. Со стороны Сташува по немцам били гаубицы.

Но немцы не сдавались и напирали, волна за волной накатывалась на защищавших наши позиции танкистов.

Бой с небольшими перерывами длился до самого вечера. Немцы подошли почти к самым позициям 53-й танковой бригады, но вдруг что-то пошло не так. Внезапно немецкие танки начали отступать, пятясь и только изредка огрызаясь огнем.

– Чего это они? Снаряды у них, что ли, закончились? – удивленно спросил Шубин.

– Кто их знает, – ответил Оськин. – Но вы не расслабляйтесь! Они отступают, значит, нам надо наступать. Поднажми, ребята!

И они поднажали. Как стало известно позднее, на помощь тридцатьчетверкам пришли тяжелые танки ИС–122, которые и надавили на уже порядком потрепанных за день боев «Королевских тигров». Следом за танками в атаку пошла и пехота. Ночью Оглендув был взят, и одним из первых в деревню ворвался танк Оськина.

– Эй, разведка, выходи, приехали! – крикнул он Шубину, когда танк остановился на окраине деревушки. – Покатался? – спросил он, когда Глеб, усталый и чумазый, вылез из танка.

– Покатался, – улыбнулся Шубин. – Теперь меня в эту душегубку не скоро затащишь. Оглох и все внутренности за день растряс.

– Ничего, это с непривычки, – рассмеялся Оськин. – Первый раз в танке катаешься?

– Да нет, не первый, – признался Глеб. – Уже приходилось. Даже в разведку боем на одном ходил. Но чтобы вот так, как сегодня…

– Бывало и похуже, – ответил Оськин. – Под Курском сутками из машины не выходили. Вот там нам немец жару давал. Но ничего, пережили, как видишь.

– Куда вы теперь? – спросил Глеб, осматриваясь и размышляя, где ему сейчас, в этой кутерьме, которая царила вокруг него, найти разведроту или хотя бы лейтенанта Лисицына, если он, конечно, жив.

– Как куда? Вперед, на Шидлув. Чего останавливаться-то на половине пути? Пока немец пятится, нам наступать надо.

Но все оказалось не так-то просто, как хотелось бы и Оськину, и Шубину…