– Дедушка Матвей, а девушки могли стать военными летчицами? – заинтересовалась Настя.

– Да ну! Разве девчонкам такое под силу! Ладно медсестры, но летчицы! – тут же возразил Ваня.

– Ты заблуждаешься, Иван. Конечно, девушки-летчицы на войне – скорее исключение, но и они смогли показать себя настоящими героями. Кстати, ни в одной стране, кроме СССР, женщины не могли сесть за штурвал боевого истребителя. На транспортный самолет – да. Но не отправиться в бой. Конечно, как и ты, Ваня, многие мужчины вначале скептически отнеслись к тому, что девушки могут летать наравне с ними. Но женщины хотели защищать свою Родину, поэтому забрасывали письмами руководство страны, чтобы им разрешили воевать. И вот в октябре 1941 года появились первые женские авиационные военные части.

– А как туда можно было попасть?

– Отбор был очень жесткий, Настя. Например, сотни девушек мечтали попасть в полк Марины Расковой, но из них выбрали только 25 лучших.

Дед Матвей вдруг протянул Насте белоснежную лилию, возникшую в его руках словно по волшебству.

– Одна из девушек этого полка получила прозвище «Белая Лилия-44». Звали ее Лидия Литвяк, но она предпочитала представляться Лилией. Это самая результативная женщина-пилот не только в СССР, но и возможно, в мире. На ее счету – 168 боевых вылетов, 11 лично сбитых самолетов и 3 самолета в составе группы, а также один аэростат.

– Неплохо для девчонки, правда? – Настя смерила брата взглядом.

– Это точно. Не каждый мужчина-летчик мог похвастаться таким результатом, – кивнул дед Матвей. – И все это фактически меньше чем за год! Увы, жизнь у Лидии Литвяк получилась героической, но очень короткой. Она погибла, совсем немного не дожив до своего 22-го дня рождения.

– А почему все-таки Белая Лилия?

– Это особый знак отличия летчика. Такую эмблему на своем самолете мог нарисовать тот, кому дано право на «свободную охоту». Обычно летчики на истребителях защищали самолеты-бомбардировщики, выполняли спецзадания. А вот обладатели «белой лилии» специально выслеживали самолеты неприятеля, которые летали в одиночку. Одной из них стала Лидия Литвяк.

Настя с грустью дотронулась до нежных лепестков цветка. От сладковатого аромата чуть закружилась голова, и девочке показалось, что ее как будто затягивает в цветочную воронку. Сквозь легкий туман Настя вдруг увидела силуэт молодой девушки с волнистыми волосами выше плеч, одетой в военную форму. Голубые глаза, белокурые волосы, обаятельная улыбка… Девушка больше напоминала какую-то актрису, а не пилота-аса…

Ангельская внешность и миниатюрная фигура Лидии Литвяк многих сбивали с толку. Изначально, несмотря на все ее просьбы и письма, никто не хотел отправлять девушку на фронт. Люди не понимали, как эта хрупкая, небольшого роста девушка может управлять истребителем. Но Лидия считалась одним из самых непревзойденных пилотов, вызывала уважение коллег-мужчин. Она буквально чувствовала небо и умудрялась следить за ситуацией в бою, благодаря чему несколько раз спасала жизни своих товарищей.

Девочка родилась 18 августа 1921 года и с детства грезила о небе и самолетах. К счастью, в то время в СССР как раз развивался авиаспорт, открывались авиаклубы, доступные для многих. Лидия пошла учиться управлять самолетом в 14 лет, а в 15 уже впервые самостоятельно поднялась в небо. Свое мастерство девушка совершенствовала в Москве, Херсоне и Калинине (теперь это город Тверь). Позже, став инструктором, Лидия начала учить других. Благодаря ей в небо смогло подняться больше 40 начинающих пилотов, позже тоже участвовавших в боевых действиях.

Когда пришла война, Лидии Литвяк еще не исполнилось и 20 лет. Узнав, что ее кумир, Марина Раскова, набирает кандидатов в новый женский полк, девушка сделала все, чтобы туда попасть. Она даже пошла на хитрость и приписала себе 100 часов налета, которых ей не хватало.

Лидии предстояло управлять не самым простым самолетом – первым советским истребителем Як-1. Поразительно, но уже в своем втором бою, на Сталинградском фронте, Литвяк в составе группы сумела сбить сразу два немецких самолета! При этом девушке удалось спасти свою подругу-летчицу, у которой как раз закончились боеприпасы.

Один из немецких летчиков-асов, чей самолет сбила Лидия Литвяк, отказывался верить, что его противником, оказывается, была хрупкая белокурая девушка.

На фюзеляже (корпусе) самолета Литвяк появлялось все больше красных звезд. Так символично летчики обозначали количество сбитых ими вражеских самолетов. А позже рядом со звездами «расцвела» и та самая белая лилия, выделявшая девушку-пилота.

Лидия Литвяк смело проявляла себя в самых сложных ситуациях и даже шла на нарушение приказов, чтобы помочь другим. Так, однажды зимой, когда бушевала пурга, а полеты запретили, девушка все равно поднялась в воздух, чтобы привезти винт для самолета, потерпевшего аварию.

Однажды Лидия сбила вражеский аэростат. Эту конструкцию фашисты использовали, чтобы наблюдать за советскими войсками и более точно наводить артиллерийский огонь. Потерь становилось все больше. Литвяк проявила хитрость. В одиночку девушка незамеченной залетела с тыла и на максимальной скорости расстреляла аэростат.

Конечно, далеко не всегда Лидии удавалось благополучно возвращаться на базу. Два раза ее ранили в бою. Однажды, когда ее ранили в ногу, Литвяк смогла посадить самолет и доложить о выполнении задания, после чего потерявшую сознание летчицу отправили в госпиталь. В другой раз, когда ее самолет был подбит, Лидии пришлось приземлиться на вражеской территории, откуда девушку вывезли боевые товарищи.

За свою жизнь Лидия успела узнать и счастье любви, и горечь потери. Судьбоносная встреча произошла, когда в начале 1943 года Литвяк направили в эскадрилью под командованием Алексея Соломатина. Это был один из лучших пилотов, удостоенный звания Героя Советского Союза: 266 боевых вылетов, 108 боев в воздухе, 12 лично сбитых вражеских самолетов и 15 – в составе группы.

Им предстояло работать в паре. Алексей на своем истребителе атаковал вражеские самолеты, а Лидия в роли ведо́мой прикрывала его от опасности. Совместные боевые полеты сблизили молодых людей. Неудивительно, что они быстро полюбили друг друга и даже успели пожениться – буквально в перерыве между сражениями. Но в мае Алексей Соломатин погиб, выполняя очередное задание.

1 августа 1943 года в районе Донбасса проходили особенно напряженные воздушные бои. Шесть советских истребителей противостояли целой группе вражеских самолетов. Лидия трижды поднималась в воздух и снова и снова доказывала, что является настоящим профессионалом.

После этого боя Лидия стала легендой. Долгое время люди знали о ней только по рассказам товарищей и по ее подвигам в небе. Говорили, что она словно растворилась среди облаков: такая таинственная и удивительная была ее судьба.

Много лет спустя поисковые отряды нашли место ее последнего боя, и стало ясно: именно там она проявила свое настоящее геройство. В 1990 году Лидии Литвяк присвоили звание Героя Советского Союза – знак огромного уважения, благодарности и восхищения ее мужеством и подвигами.

Теперь имя Лидии Литвяк навсегда останется среди имен смелых людей, которые верили в себя и в мечту и показали, как много может сделать один храбрый человек.