Большая часть замечаний, которые я сделал выше, рассказывая о слугах и господах, может быть отнесена к хозяевам и рабочим.

По мере того как правила, созданные общественной иерархией, перестают уже строго соблюдаться, когда знатные опускаются с высоты своего положения, а мелкие люди возвышаются, и когда бедность, как и богатство, перестают быть наследственными, тогда с каждым днем делается заметнее, как уменьшается в глазах общественного мнения расстояние, отделявшее рабочего от хозяина.

Рабочий проникается сознанием высокого значения своих прав, собственного будущего, достоинства; его начинает волновать незнакомое ему раньше честолюбие и новые желания; его осаждают новые потребности. Его взоры, полные зависти, постоянно обращены на прибыль того, кто пользуется его трудом. Чтобы заставить последнего разделить с ним эту прибыль, он старается продать свой труд за самую высокую цену, что в конце концов ему и удается.

В демократических странах, как и везде, во многих видах промышленности предприятия ведутся с незначительными издержками людьми, богатство и образование которых не превышают уровня, на каком находятся люди, на них работающие. Число таких предпринимателей очень велико, интересы их различны, поэтому им сложно сговориться и соединить свои силы.

С другой стороны, почти все рабочие имеют средства, позволяющие им отказываться от работы в том случае, когда предприниматель не соглашается на условия, на которые они смотрят как на справедливое вознаграждение за свой труд.

Таким образом, в этой непрерывной борьбе двух классов из-за заработной платы силы разделены и успех изменчив.

Можно даже предположить, что в конце концов интересы рабочих восторжествуют, поскольку тот уровень заработной платы, которого они уже добились, делает их с каждым днем менее зависимыми от хозяев, а по мере того, как они становятся независимее, они могут успешнее бороться за повышение заработной платы.

Я возьму для примера такой вид промышленной деятельности, который и теперь является самым распространенным как у нас, так и у других народов, – земледелие.

Во Франции большинство нанимающихся на земледельческие работы сами владеют незначительными участками земли, которые позволяют им в крайнем случае существовать, не работая на других. Когда эти земледельцы предлагают свои рабочие руки крупному собственнику или соседу-арендатору, а последние не соглашаются на требуемую плату, то они снова возвращаются к своим маленьким поместьям и выжидают другого более благоприятного случая.

Я думаю, что, принимая во внимание все сказанное, можно заключить, что медленное и прогрессивное повышение заработной платы – один из главных законов, управляющих демократическими обществами. По мере того как уравниваются общественные положения, повышается плата, а по мере ее повышения уравниваются положения.

Но в наше время существует важное и печальное исключение.

Я показал в одной из предыдущих глав, как аристократия, изгнанная из политического общества, удалилась в некоторые области промышленности и утвердила там свое господство в новой форме.

Это обстоятельство сильно влияет на уровень заработной платы.

Поскольку нужно быть очень богатым, чтобы вести те крупные промышленные предприятия, о каких я говорю, то число таких предпринимателей весьма незначительно. А так как их немного, то они легко могут вступить в союз и назначать плату за труд по своему произволу.

Число же рабочих, наоборот, очень велико и постоянно растет, поскольку иногда возникают такие счастливые моменты, когда заработная плата чрезмерно поднимается и привлекает к фабрикам все окрестное население. А мы видели, что люди, избрав подобный вид труда, уже не могут его оставить, так как ум и тело их быстро приобретают такие привычки, которые их делают неспособными ко всякому другому труду. Такие люди обычно имеют мало образования, промышленных способностей и средств; поэтому они почти всецело находятся во власти своего хозяина. Когда конкуренция или какое-нибудь иное обстоятельство уменьшают прибыль этого последнего, то он имеет возможность понизить их плату почти по своему произволу и таким образом вернуть с рабочего то, чего лишил его случай.

Но предположим, что рабочие, соединившись, откажутся от работы, тогда хозяин как человек богатый может без ущерба для себя ждать, пока необходимость снова не приведет их к нему; между тем рабочим необходимо трудиться ежедневно, чтобы не умереть с голоду, ведь они не имеют иной собственности, кроме своих рук. Притеснения уже давно привели их в бедственное положение, и чем беднее они, тем легче их притеснять. Это заколдованный круг, выйти из которого рабочий не имеет возможности.

Не следует удивляться, если заработная плата в земледелии, порой поднимаясь сразу, в общем постоянно понижается, тогда как во всех других видах труда плата, возрастая медленно и постепенно, повышается.

Состояние зависимости и нищеты, в котором в наше время находится часть промышленного населения, явление исключительное и противоречащее всему окружающему. Но из-за этого нет положения более тяжелого и заслуживающего особого внимания законодателя: невозможно держать в неподвижности один класс, в то время, как движется все общество, и заставлять некоторых спокойно переносить свои нужды и желания, когда перед большинством постоянно открываются новые пути к благосостоянию.