Первым порывом Пети было бежать со всех ног за машиной, размахивая руками и крича что-то бессмысленное, типа «Стой!». Он даже сделал пару шагов, но автомобиль, увозивший Волка, мигнул фарами и скрылся в потоке машин.

Догнать его было невозможно. Оставаться на месте – недопустимо. Мысли метались, как вспугнутые птицы. Кто?.. За что?.. Зачем?.. Куда?.. Но самое главное – что теперь делать?!

Хотелось плакать.

– Что же делать? – простонал Петя.

– Надо идти к совоокой богине Афине, – предложил Кентавренок. – Мудростью может она поделиться с пришедшим.

– Зачем мне теперь к Афине?! Дался мне этот Соловей-разбойник! Мне Волка искать надо!

– Богиня Афина мудра и всё знает на свете, – веско ответил Кентавренок. – Укажет она, где потерянный спутник блуждает, ведомый судьбою. И волю врагов разгадать она может. Воистину, всё подвластно прекрасной богине.

– Думаешь, – у Пети забрезжила смутная надежда, – Афина подскажет, где искать Волка?

– Я думаю, дочь громоносного Зевса, та, что оружием блещет и славится мудростью вечной, поможет тебе и укроет от бед и несчастий. Но торопись и страшися разгневать богиню! Ждать нас прекрасная дева не будет. Жестоко карает она за гордыню.

– Так, спокойно. – Мальчик говорил сейчас не с Кентавренком, а сам с собой. – Пойти к Афине. Узнать, где Волк. Но как пойти к Афине, если мост развели? Ждать до утра? Плыть? Лететь?!

Зарождающуюся было истерику прервал смутно знакомый звук. Звук приближался, и вот уже Петя отчетливо различил скрип уключин и плеск весел. Из-под моста, как голова неведомого болотного чудища, показался нос лодки. На веслах сидела невысокая фигура, закутанная в плащ.

Первая мысль замороченного Пети была «Харон!». Так звали лодочника в Древней Греции, который отвозил души умерших на другой берег реки Леты. А что вы хотите? Пообщавшись с таким количеством мифических существ, еще и не то подумаешь!

Но тут предполагаемый Харон откинул капюшон. В слабом свете уличных фонарей блеснули металлические бляшки. Сомнений не оставалось: в лодке сидел старый знакомый – зеленый гоблин.

– Чего ждешь?! – рявкнул гоблин с поэтическим прозвищем Ветерок. – Заваливай!

– К-к-куда? – прокашлялся Петя. Потрясение было слишком сильным даже для привыкшего к чудесам мальчика. Только что он лишился лучшего друга, а теперь в центре Санкт-Петербурга в лодке сидит натуральный гоблин и предлагает… куда-то заваливать.

– Мне кажется, он предлагает вступить в этот утлый… – Кентавренок немного замешкался, – челн и отдаться на волю стихии.

Челн был действительно невероятно утлый. Еще в прошлый раз Петя недоумевал, как это дырявое нечто вообще держится на воде.

– Ты откуда тут взялся?

– Слышь, чувачок, у тебя что, память, как у рыбки? Ты ж сам меня позвал! Опять. Нет, ну какие вы, людишки, беспокойные. Не успели из одной передряги вылезти и снова ищете приключения на свою зад… голову! Давай, заваливай в лодку, а то сейчас придет какой-нибудь сторож и всыпет нам по первое число!

Возможно, гоблин планировал какую-то пакость. Возможно, собирался искренне помочь.

Но его планам не суждено было сбыться: сам не зная зачем – скорее от растерянности, – Петя сделал шаг в лодку. Вдруг что-то крепкое вцепилось в его плечи, и мальчик почувствовал, что взлетает в воздух. От неожиданности Петя вскрикнул. Что-то неведомое поднимало его всё выше и выше. Хватка на плечах усилилась, это было почти больно. Петя увидел, как оскалился гоблин, грозя кому-то кулаком. Внизу блестела Нева. Над головой хлопали чьи-то крылья.

– Тяжелый, з-з-зараза! – прохрипел кто-то в темноте.

Петя извернулся и глянул вверх. Его несла большая каменная химера. Та ли это была химера, с которой он общался на Марсовом поле, Петя не понял. Крылья ее были похожи на нетопыриные, в пасти виднелись здоровенные загнутые клыки, а когти на лапах выглядели как львиные.

Мимо гораздо быстрее пролетела вторая химера. Она несла радостно бьющего воздух всеми четырьмя копытами Кентавренка. Малыш не выглядел ни растерянным, ни испуганным – даже, наоборот, радостно хихикал.

Значит, бояться нечего. Хотя… Петя посмотрел вниз. Если шмякнуться с такой высоты, то все равно будет, удариться об воду или о землю, – костей не соберешь.

Вдалеке шумел никогда не спящий город. Темная река катила тяжелые, глянцево поблескивающие воды. Петя честно старался не смотреть вниз и завертел головой. Оказалось, что, кроме него, химер и Кентавренка, в воздухе кружились маленькие белесые огоньки. Мимо на большой скорости пронеслось странное существо: верхняя часть его была лошадиной, а позади усердно молотил воздух большой рыбий хвост. Навстречу неторопливо пролетела самая настоящая крылатая русалка. Еще несколько маленьких крылатых коней золотистыми росчерками мелькнули вдалеке.

С некоторым трудом, но все же Петя смог опознать во всей этой летающей нечисти статуи и скульптуры, которые он часто видел в центре города. Видимо, не только химеры иногда отправлялись размять крылья.

Ох, как там Волк?..

Химера внезапно застыла, озираясь. Каменные крылья натужно молотили по воздуху, заглушая шум города. А потом чудовище отклонилось назад, размахнулось и… Петя стал рассекать воздух руками, словно пытался взлететь, но земное притяжение оказалось сильнее. Несколько раз перекувыркнулся через голову, окончательно запутался, где небо, а где земля, и с размаху шмякнулся на что-то твердое. И это «что-то» было живое. И очень-очень недовольное.