Окно избушки со стуком распахнулось. Показались крючковатый нос и кусок розового платка.

– Это кто там безобразничает? Кто мне спать не дает? Вот сейчас метлу самоходную на вас спущу!

– Добрый вечер, бабушка! – Петя решил, что с обладательницей самоходных метел и прочих волшебных (и опасных!) предметов, которая находится в очень плохом настроении, следует быть максимально вежливым. С Бабой Ягой мальчик встречался не в первый раз, но такой злой видел ее впервые. – Простите за беспокойство, у нас…

– Чавось? – Бабка прищурилась. – Волк, ты, что ли? Ах ты охальник! А ведь я тебя еще щеночком помню вот такусеньким! Такой славный был щеночек, а выросла-то орясина бестолковая!

– Что-то она какая-то сильно нервная, – заметил Волк, отступая от окошка.

– Чаво? Это я-то нервная?! Я бы на тебя посмотрела! Не лес, а двор проходной, от богатырей заезжих не продохнуть! Честной Бабе Яге, пенсионерке заслуженной, из дому выглянуть боязно.

– Извините за прерванный сон, бабушка, у нас тут один… – снова начал Петя.

– Какая я тебе бабушка?! Тоже мне, внучок выискался! Знаю я таких, только дверь открой – сразу или в печь сунуть наровят, или ступу угонят. А третьего дня вон гусыни не досчиталась, только перья белые да следы кошачьи на грядке сыскались!

– Бабуля! – не выдержал Петя. – У нас к вам вопрос! Важный! Срочный!

Окошко захлопнулось.

– Лихо ты, – уважительно прокомментировал Волк. Тот, кто мог себе позволить так разговаривать с недовольной Бабой Ягой, должен был иметь, как максимум, запасную жизнь или, как минимум, ручной гранатомет. Ничего из перечисленного у Пети не наблюдалось.

Дверь избушки медленно отворилась. Петя и Волк синхронно вздрогнули и попятились.

Старухе, гордо вставшей на крыльце, судя по ее виду, было гораздо больше ста лет. Лицо бабульки имело темно-коричневый цвет, из сплошной массы морщин выглядывали маленькие прищуренные глазки (которые, надо заметить, разглядывали мальчика с явным неодобрением) и выдающийся нос. Подбородок, с позволения сказать, украшала седая щетина. Одежда бабушки состояла из темного длинного платья, стоптанных валенок и теплой пуховой шали, а на голове красовался платок легкомысленного розового цвета.

– Экая молодежь нынче нервная пошла, слова им поперек не скажи! – заворчала Баба Яга. – Всяк пенсионерку заслуженную обидеть норовит! Да я в ваши годы…

– Вы, бабушка, в наши годы пакости строили и, если мне память не изменяет, Ивашек воровали, – осторожно заметил Волк.

Старуха польщенно приосанилась.

– Ну, не без этого. Ивашка, правда, всего один был, это молва потом отсебятины всяческой добавила… И вообще! Как там по традиции-то? Вот склероз проклятый, совсем старая стала, память, как решето. Видно, скоро помирать.

– Вы всё обещаете и всё никак, – не удержался Волк. На его взгляд, Баба Яга со времен «вот такусенького щеночка» почти не изменилась. Только еще вреднее стала…

– Вспомнила! – радостно вскричала старуха и демонстративно принюхалась. – Фу, фу, испокон веков русского духу слыхом не слыхано, видом не видано, а нынче русский дух сам пришел! Выкладывайте, с чем пожаловали? Дело пытаете, аль от дела лытаете?

Петя набрал в грудь побольше воздуха и торжественно начал:

– Уважаемая Баба Яга! Просим извинить нас за ваш прерванный сон. Вы, случайно, не знаете, кто мог наложить проклятье на Кота Баюна?

– Проклятье, говоришь? – прищурилась бабка. – Допрыгался, значит… Дошастался по чужим огородам, морда наглая! Хотя нет, если бы кто его проклял, я бы знала. Сама как-то грешным делом собиралась, да передумала.

– А если это не проклятье, то что? – Волк легонько оттеснил Петю. – Кот теряет свои способности, похудел, осунулся…

– Пф! Так ему и надо, охальнику!

– Может быть, вы знаете, что с ним случилось?

– Может, и знаю, – неожиданно спокойно ответила Яга. – А вам зачем? Вы все равно ничего сделать не сможете. Кот сам виноват. Ему и ответ держать.

– А может, и сможем, – обиделся Волк. – Нам бы только понять, что случилось, тогда и решим, как мы будем его спасать.

Старуха смерила нежданных визитеров скептическим и вместе с тем пугающе опытным взглядом:

– С тобой, Волк, все понятно. А мне какой резон ему помогать?

Волк смутился. Ему было более чем понятно, кто именно утащил у Бабы Яги гусыню, и собирался по возвращению в Санкт-Петербург провести воспитательную беседу с одним обладателем наглой черной морды. Но чем подкупить Бабу Ягу?

– Бабушка, – вдруг вкрадчиво заговорил Петя. – А может быть, мы вам чем-нибудь поможем?

Яга опешила:

– Что? Да вы вообще понимаете, с кем разговариваете? Тоже мне, помощники нашлись, детский сад!

– Ни за что не поверю, что у такой опытной Бабы Яги нет ни одной малюсенькой проблемы, – продолжил Петя. – Давайте мы вам чем-нибудь поможем, а вы – нам, а?

Баба Яга немного подумала.

– Ладно, – решительно заявила она. – Есть у меня одна проблемка…