– Вот тебе и бедная угнетенная принцесса, – возмущался Волк. – Несчастная! Свободолюбивая!

Дракон расхохотался:

– Конечно, бедная! Расскажи-ка, дитя мое, как тут тебя все угнетают? Спать укладывают на закате, когда все нормальные драконы только начинают жить! Уроки делать заставляют! Хрустальный шар ограничили – по распоряжению придворного медика, между прочим, чтобы зрение не испортилось! Ах, злые, злые взрослые драконы!

Старый дракон откровенно издевался. На Си Ши было жалко смотреть. Она краснела, бледнела и выглядела ужасно несчастной.

– И хватит уже притворяться человеком! – рявкнул дракон.

Девочка вздрогнула, взмахнула руками, как крыльями, и вот уже в воздухе искрился и переливался симпатичный бирюзовый дракончик.

– Вы все так умеете? – удивился Петя. Сяо Лун еще ни разу не превращался в мальчишку.

– Нет, – отрезал старый дракон. – Только члены императорской семьи. Вы, люди, знаете ли, очень пугаетесь, когда необходимо вести переговоры с драконом. Иногда лучше выглядеть как человек.

– А можно спросить…

Дракон кивнул. Грива на голове закачалась, и Петя, зачарованный этим зрелищем, даже на минуту забыл свой вопрос. Вообще, надо отдать должное – драконы, несмотря на специфические характеры, были очень красивы.

– Почему вы продержали человека сто лет в этой жуткой пещере из-за такой глупости? – наконец вспомнил Петя, о чем хотел спросить. Некстати он еще вспомнил о том, как недавно обзывал дракона «свиньей». Оставалось только надеяться, что царственное чудовище об этом не вспомнит. – Ведь это же… это же… непедагогично.

Конечно, «непедагогично» было не совсем тем словом, которое хотел сказать мальчик. Но он подозревал, что любые другие эквиваленты могут сильно не понравиться могучему существу.

Дракон слегка улыбнулся:

– Ну-ну, рассвирепела муха, как тигр. Не сто лет, а сто минут. Я сделал так, что каждая минута казалась ему годом. В следующий раз он подумает, прежде чем говорить что-то, о чем не имеет ни малейшего представления. Еще вопросы?

– Мы, вообще-то, тут по делу, – вмешался Волк. – У нас, ну, в другом мире, образовалась небольшая проблема. Дело в том, что к нам случайно попал один маленький дракон по имени Сяо Лун… И он…

– Очень много болтает, – кивнул дракон. – И ест.

– Да, и это тоже, – подтвердил Волк. – Мы узнали, что он с мамой летел к кому-то в гости и по дороге потерялся.

– Сбежал, – уточнил дракон. Видимо, он неплохо знал Сяо Луна и его повадки.

– Сбежал, – Волк решил махнуть лапой на дипломатию и говорить как есть. – И нам теперь надо выяснить, где искать его маму? Куда они вообще летели?

Дракон задумчиво почесал задней лапой подбородок. В траву упало несколько больших полупрозрачных чешуек.

– Сяо Лун с матерью живут неподалеку от нашего замка…

– Да, Си Ши говорила, что вы живете где-то возле реки в соседней долине, – рискнул перебить ящера Петя.

– В долине? Возле реки? – Ящер так вытаращил глаза, что Петя испугался, как бы он их не уронил. – Ну, внученька… Ладно, пошли.

Алый дракон перекувырнулся в воздухе и устремился вдаль, откуда доносился плеск воды. Внучка понуро полетела следом. Пете и Волку пришлось догонять семейство на своих двоих, а это было нелегко – драконы двигались быстро, плавно и грациозно, в нескольких сантиметрах от земли.

На берегу реки дракон остановился и величественно повел лапой.

Вода в реке забурлила. На берег выплеснулась волна, из воды выскочила искренне изумленная рыба, внезапно ставшая летающей. Сделала неуклюжий пируэт и снова погрузилась в воду. Из глубины поднялся изящный дворец. Бело-голубой, похожий на ледяной кристалл, с множеством сверкающих граней. Дворец окружал парк, где Петя с удивлением сумел разглядеть несколько лениво жующих панд. У дворцового окна виднелась необыкновенной красоты девушка и расчесывала золотые волосы.

От дворца к берегу протянулись кованые мосты, украшенные изображением драконов, тигров и фениксов.

– Обалдеть, – прокомментировал Петя.

– Согласен, – кивнул дракон. – Так, Си Ши, быстро домой.

– Ну деда-а-а! – заныла принцесса.

– Быстро уроки делать! – в интонациях дракона проскользнули страшно знакомые нотки. Петя поежился.

– Ну вот, вечно так! – Принцесса топнула лапкой и нарочито медленно полетела к замку. Двери она проигнорировала – нырнула в окно.

– Подрастающее поколение, – подмигнул Волку дракон. – С ними всегда непросто. Так вот. Семья Сяо Луна живет неподалеку, мы хорошо знакомы. Насколько я знаю, они отправились в гости к родным. Видите ли, у нас, у драконов, очень разветвленное генеалогическое древо…

– Заметили, – буркнул Петя.

– Это хорошо. Мы стараемся дружить и общаться. Регулярно навещаем наших родственников, храним и чтим традиции предков. Но куда конкретно? Драконы могли отправится к дядюшке Апалале, который живет в источнике реки Субхавасту, чтобы поздравить с традиционным наводнением. Или повидать тетушку Виверну? А может быть, к дракону Беовульфа? Вы уже были в Асгарде? Очень советую посетить, восхитительное местечко, там, кроме дракона, живет еще наш девятиюродный племянник Ёрмунганд, я могу дать вам рекомендательное письмо.

– Мы знакомы. – Ёрмунганд произвел на Волка очень сильное впечатление, и снова пережить встречу с этим чудовищем он совсем не хотел.

– Тогда ничем не могу вам помочь. Родственников у нас много.

– Ясно, что ничего не ясно. – Плохим настроением Петя напоминал грозовую тучу на горизонте.

– Позвольте дать вам один совет. – Дракон уже направился к мосту. В отличие от внучки он предпочел пересечь реку нормальным способом, на четырех лапах. – Не переживайте по поводу Сяо Луна. Мы, драконы, обладаем отличным нюхом и развитой интуицией. Когда наши детеныши сбегают, мы всегда чувствуем, все ли в порядке и не нужна ли наша помощь. Мать-дракониха найдет своего сына где угодно. В любом мире. Просто подождите.