– С-с-сзравствуйте! – донесся из-за двери вкрадчивый голос с присвистом. – Мы с-с-с вами с-с-сегодня говорили по телефону. Я по поводу с-с-своей ящерицы. Но я даже не мог предположить, что ящерицу приютила такая прекрасная дама.

Варвара Николаевна зарделась. Гость воспользовался моментом и ввинтился в прихожую.

Если бы вошедшего увидел дедушка, то сразу насторожился бы. Это был тот самый мужчина в черном плаще и с хвостиком, что встретился ему на лестнице и не понравился. Но Варвара Николаевна, конечно, этого знать не могла.

– Здравствуйте, – приветливо поздоровалась она. – Проходите, пожалуйста. Хотите чаю?

Варвара Николаевна помнила о строгом приказе отца, но подумала, что ничего не случится, если ожидать Николая Семеновича они будут за чашкой чая.

– Не откажус-с-сь. Но с-с-сначала…

Мужчина поднял руку и показал маме небольшую переносную клетку, намекая, что сначала хотел бы разобраться со своим движимым имуществом.

– Ах, да-да, конечно…

Из кухни донесся грохот, сдавленный крик Виктора Петровича и топот четырех лап. Что-то подсказывало, что имущество незнакомца оказалось слишком «движимым» и опять сунуло любопытный нос, куда не следует.

Но открывшаяся картина превзошла все ожидания. На кухне царил разгром. Шкафчики были открыты. На полу в огромной красной луже лежал Виктор Петрович, вместо надгробия придавленный обеденным столом. И на все эту картину, как снег, медленно оседала мука.

– Что случилось?! – Мама опомнилась первой. Сказывался опыт.

– Вишневое варенье, – простонал Виктор Петрович из-под стола.

Гость одним движением поставил на место стол и рывком приподнял Виктора Петровича. Тот безуспешно пытался протереть очки от красных липких и сладких пятен.

– Где ящерица? – осведомился незнакомец.

– Убежала, – простонал глава семьи и окончательно пришел в себя. – Это не ящерица, это свинья! Я только хотел взять ее на руки и отнести вам, как она словно взбесилась! Принялась от меня удирать по шкафам, потом попыталась залезть вон в тот и опрокинула банку…

– Все ясно, – подвела итог Варвара. – Витя, а сейчас где ящерица? Нам надо ее вернуть…

– Мечтаю об этом! – взвыл Виктор Петрович, сделал шаг и снова оказался на полу.

Гость как-то незаметно растерял всю свою вежливость. Впрочем, винить его в этом Варвара Николаевна не стала. Наоборот, ей было очень стыдно: человек пришел за своей зверушкой, надеялся, что они ответственные люди, а тут такой цирк.

– Подожди минутку, я ее сейчас найду.

– Не с-с-стоит, я с-с-сам. – Мужчина окинул взглядом разоренную кухню и решительно вышел в коридор. – Вы с-с-с ней не с-с-справитесь.

– Да, наверное… – растерянно проговорил Виктор Петрович. В неуправляемости ящерицы он уже не сомневался, но то, как незнакомец распоряжается в его, Виктора Петровича, квартире, отцу семейства совсем не понравилось.

– Странный тип какой-то, – прошептал он жене.

– Кто бы говорил, – огрызнулась Варвара, помогая мужу встать.

Незнакомец между тем быстро и как-то очень опытно обшаривал квартиру. Заглянул в комнату дедушки, проверил полки, шкафы и даже прикроватную тумбочку. Так же решительно прошелся по спальне Семенковых-старших. Взвесил в руке шкатулку с драгоценностями Варвары Николаевны, поморщился и поставил на место. А затем открыл дверь в комнату Пети.

– Позвольте, уважаемый, что за обыск вы тут устроили? – не выдержал Виктор Петрович. Вид у него был не очень бравый (это в варенье-то), но глаза сверкали из-под очков.

– Ящерицу нужно найти как можно с-с-скорее, – пояснил незнакомец. – Она может быть опас-с-сной.

– Чем же, позвольте осведомиться?

– Она ядовитая, – лаконично ответил незваный гость.

Папа охнул и отступил.

В этот драматический момент в шкафу раздался тихий «пф-ф-ф!», и голос Пети пробурчал:

– Дурацкая краска! Так и не оттерлась!

– Надо было растворителем потереть, – ответил голос Волка.

Незнакомец медленно повернул голову к источнику звуков.

– Что это? – спросил он.

– Радио, – ответила мама первое, что пришло ей в голову. Бочком-бочком она прошла в комнату сына и, как ей показалось, ненавязчиво загородила шкаф. Еще не хватало посвящать незнакомцев в их деликатные семейные обстоятельства. Варвара Николаевна надеялась, что, обнаружив шкаф закрытым, Петя и Волк не станут ломиться в створки или, еще хуже, не вынырнут из ящика стола.

– Ага. – Незнакомец, естественно, не поверил. Он стоял посреди комнаты, напряженно прислушиваясь.

Палитра загадочных звуков обогатилась еще одним – лихорадочным шепотом, потом возней, и снова послышался знакомый «пф-ф-ф!». Незваный гость решительно отстранил маму и распахнул створки шкафа. Оттуда пахнуло озоном, как после грозы, и выкатился одинокий теннисный мячик.

– Ну что ж, – сказал незнакомец, многообещающим жестом разминая руки. Пустая клетка упала на пол и возмущенно задребезжала прутьями.

По спинам Петиных родителей пробежал холодок.